Niño de 3 años, Conrad Ashcraft, fue enterrado tras morir en una guardería — Detalles

La familia del niño de tres años, que lo recuerda como alegre, curioso y lleno de amor, se centra ahora en buscar justicia para una vida arrebatada demasiado pronto.

Una comunidad de Park Hills, Misuri, está de luto por la trágica pérdida de Conrad David Wade Ashcraft, que murió mientras estaba al cuidado de una guardería local. Cientos de personas se reunieron para darle el último adiós, mientras continúan las preguntas en torno a las circunstancias de su muerte.

Ashcraft había asistido a Poppy's Playhouse 2, una guardería que ahora ha perdido su licencia. Según una carta de la Oficina de la Infancia de Missouri, el niño fue aislado en un pasillo durante la siesta por llorar y quejarse.

Al parecer, una cuidadora lo envolvió fuertemente los brazos con una manta, le colocó las piernas sobre la parte inferior del cuerpo y lo cubrió con una manta con peso de aproximadamente 8,25 kilos.

Según una demanda redactada, Tara Williams, madre de Ashcraft, afirma que su hijo "sufrió una lesión mortal" mientras estaba en Poppy's Playhouse 2 el 16 de mayo. La demanda alega que una empleada de la guardería utilizó sus piernas para aplicar presión sobre el pecho o el abdomen de Ashcraft mientras estaba acostado, supuestamente para que se durmiera.

Ningún miembro del personal controló a Ashcraft, y sólo lo encontraron inconsciente cuando su madre llegó a recogerlo más tarde ese mismo día. "Fue asesinado y permaneció tendido en el suelo durante horas sin que se hiciera ningún esfuerzo por determinar su bienestar", dice la demanda de Williams. A pesar de la gravedad de la situación, de momento no se han presentado cargos.

La demanda también afirma que la guardería no capacitó ni supervisó adecuadamente a su personal y aprobó el uso de presión física o dispositivos con peso para calmar a los niños. Como consecuencia, alega que el centro no reconoció cuando Ashcraft estaba en peligro o ya se había asfixiado, y lo dejaron en el suelo durante horas sin que nadie lo controlara.

Además, la tía de Ashcraft, Lacey Hardie, describió la situación como una "pesadilla", sobre todo sabiendo que su sobrino, autista, tenía un habla limitada y no podía expresar si sentía dolor.

Contó que hacía poco que había aprendido a decir "te quiero". Hardie dijo que a la familia le habían dicho que la siesta empezaba sobre las 12:30 p.m., y su madre llegó a la guardería alrededor de las 4:15 p.m. esperando recoger a su hijo. Le dijeron que seguía durmiendo la siesta, pero lo encontró inconsciente, acostado boca abajo sobre una almohada.

Al ponerse en contacto con el personal de Poppy's Playhouse, éste dijo que el propietario no haría comentarios hasta que concluyera la investigación. Un listado de Google del establecimiento muestra que la guardería ha sido cerrada temporalmente.

El Departamento del Sheriff del Condado de St. Francois emitió un comunicado en el que prometía una investigación exhaustiva y transparente, y hacía hincapié en su compromiso de descubrir la verdad.

La investigación dio un nuevo giro cuando se supo que la propietaria de la guardería, Spring Gray, había trabajado anteriormente para la Fiscalía del Condado de San Francisco bajo tres administraciones. Debido a esta conexión, la oficina se recusó del caso. La fiscal del condado de Jefferson, Trisha Stefanski, ha intervenido como fiscal especial.

Para aumentar la controversia, la propietaria de la guardería, que también era concejal de Park Hills, ha renunciado a su cargo desde entonces. La ciudad de Park Hills emitió un comunicado en el que afirmaba: "Su renuncia contribuye a garantizar que la investigación se desarrolle sin conflictos. La ciudad respeta su decisión y seguirá los procedimientos habituales para cubrir la vacante del Distrito 2".

Se ha realizado la autopsia, pero aún no se ha hecho pública la causa oficial de la muerte. Hasta ahora no se ha conseguido contactar con el forense del condado para obtener información actualizada.

En entrevistas realizadas por la Oficina de la Infancia, la propietaria de la guardería afirmó que era norma del personal abrazar a los niños que tenían dificultades para dormirse, aunque no pudo confirmar si el uso del peso corporal era habitual. También señaló que Ashcraft había tenido diarrea ese mismo día y que parecía inusualmente cansado a la hora de comer.

Finalmente, la Oficina de la Infancia detectó cinco infracciones en el centro, concluyendo que sus acciones suponían un riesgo inmediato de daño corporal para los niños a su cargo.

Ahora, la historia de Ashcraft ha llegado más allá de Park Hills, despertando la atención nacional y renovando las conversaciones sobre la seguridad en las guarderías. Su homenaje lo describe como un niño alegre y vibrante que se deleitaba en los placeres más sencillos.

Nacido el 29 de julio de 2021 en Farmington, Missouri, hijo de Joshua Ashcraft y Williams, Ashcraft llenó sus días de risas, amor y curiosidad. Adoraba nadar, y entre sus cosas favoritas estaban "Toy Story", "Ms. Rachel,", "Cocomelon" y la película "Cars".

La pizza era su comida favorita, y nada lo hacía más feliz que estar rodeado de sus padres y su familia. Ashcraft murió el 16 de mayo de 2025, con sólo 3 años, 9 meses y 17 días de edad, dejando atrás a una comunidad de seres queridos que que atesorarán su recuerdo por siempre.

Le precedieron en la muerte sus bisabuelos Peggy Kramer y Terry Cole, sus tías Wendy Noll y Brittany Nesser, y su tío Davey Noll.

Lloran su pérdida sus padres, sus hermanos Dayton Hall y Jasper Hampton, sus abuelos Susan y Torry Ashley, Billy Ashcraft, Leasha Williams y David y Heather Noll, así como sus bisabuelos Patsy y Clyde Cantrell.

También le sobrevive una familia muy unida, que incluye a las tías Lacey Hardie, Crystal Dennis, Billie Jean y Amber Ashley, y a los tíos Alex Ashcraft, John Dennis, Justin Ashley y Cody Hardie. Muchos primos, amigos y familiares continuarán llevándolo en el corazón.

Rhonda Matzker y Danielle Love han organizado una campaña GoFundMe para apoyar a la familia de Ashcraft. Las organizadoras señalaron que no están emparentadas con la familia, pero querían aportar su granito de arena para ayudar en estos momentos difíciles.

Todo lo recaudado se destinará a un fondo creado en el First State Community Bank. En el momento de la publicación, la recaudación había alcanzado los 2.235 dólares de su objetivo de 3.000 dólares.

El 23 de mayo, Ashcraft fue enterrado, rodeado de un torrente de amor y apoyo de la comunidad. En las horas previas al funeral, cientos de personas se reunieron en la funeraria, muchas de las cuales llegaron antes para presentar sus respetos.

Por toda la ciudad se marcaron los automóviles con mensajes que decían "Justicia para Conrad", y se desplegaron globos azules y pancartas en homenaje y para concienciar sobre el autismo, una causa cercana al corazón de la familia.

Los vecinos también se unieron para recaudar fondos en torno a una dona especial. Hurt's Donuts, que ya había planeado apoyar a un centro de mayores, creó una dona de edición limitada en honor a Ashcraft, cuya ganancia se destinará a su familia. La dona atrajo rápidamente a multitudes, que hicieron cola durante horas para comprar.

Quienes conocieron a Ashcraft hablaron con cariño de él, recordando la alegría que trajo a sus vidas. Un amigo de la familia, Justin Williams, que tiene un hijo autista, contó que su familia pasaba a menudo tiempo con el pequeño. "Esa sonrisa siempre iluminaba una habitación. Hacía lo que quería, y el mundo estaba a sus pies", dijo Williams.

Incluso aquellos que nunca lo conocieron se sintieron conmovidos al asistir. Seth Martin viajó 50 km para estar en el servicio. "Creo que eso es lo que nos une, la inocencia de un niño que es arrebatado a una edad tan temprana", dijo. Aunque la vida de Ashcraft terminó demasiado pronto, el amor y la unidad que inspiró su historia perdurarán.