El rostro de este galán de los 90 quedó destrozado hasta quedar casi irreconocible – Así es como se ve ahora, a los 55 años, con canas y arrugas

Como actor infantil en los años 70, soportó las burlas de sus compañeros por aparecer en anuncios. A los 17 años, se mudó de su casa a Los Ángeles, compartiendo un pequeño apartamento con otros dos aspirantes a estrellas. Saltó a la fama, convirtiéndose en un nombre muy conocido, pero hoy está casi irreconocible y ausente de Hollywood.

A los 55 años, su aspecto es muy diferente de la imagen que una vez lo definió: pelo canoso, arrugas y un rostro cambiado que ha suscitado comentarios directos de sus fans en Internet. Antaño una estrella de la televisión ampliamente reconocida, su aspecto actual es consecuencia de un accidente a alta velocidad, lesiones faciales extensas y un alejamiento de la vida pública.

De Vancouver al centro de la televisión adolescente

Nacido el 28 de agosto de 1969 en Vancouver, Columbia Británica, empezó a actuar a los cinco años en producciones y anuncios locales. Sus comienzos en la industria fueron difíciles. Más tarde dijo que ser actor infantil en Canadá significaba "recibir más palizas que los niños normales".

A los 17 años se trasladó a Los Ángeles, donde compartió piso con el actor Bernie Coulson. Otro joven actor, Brad Pitt, se quedaba de vez en cuando en su sofá durante las audiciones.

Su gran salto a la fama se produjo en 1990, cuando consiguió el papel que definiría los inicios de su carrera: el pulcro protagonista de un nuevo drama de la cadena ambientado en Beverly Hills. La serie se convirtió en una sensación del horario de máxima audiencia, se emitió durante 10 años y le valió dos nominaciones a los Globos de Oro.

Mientras trabajaba en la serie, también empezó a dirigir y producir, obteniendo créditos en dramas televisivos, vídeos musicales y documentales. Pero a finales de esa década, su nombre sería noticia por un motivo totalmente distinto.

Un automóvil destrozado, un brazo roto y una ficha policial

En la madrugada del 3 de diciembre de 1999, estaba al volante en Hollywood cuando su automóvil se desvió hacia unos cubos de basura, chocó contra un poste de electricidad, golpeó otro conjunto de cubos de basura y finalmente se estrelló contra un vehículo aparcado en Canyon Drive.

Eran alrededor de las 12:30, y llevaba un pasajero en el auto: Chad Cook, de 27 años, que sufrió una fractura en el brazo derecho y fue atendido en un hospital local. La policía informó en el lugar de los hechos de signos visibles de intoxicación. Fue detenido como sospechoso de conducir bajo los efectos del alcohol y causar lesiones, un delito grave.

Pagó una fianza de 50.000 dólares y fue puesto en libertad por la División de Hollywood de la policía de Los Ángeles esa misma mañana. Un portavoz confirmó que los resultados de la prueba de alcoholemia estaban pendientes en ese momento.

Más tarde se declaró inocente de un delito menor de conducir bajo los efectos del alcohol y se sometió a un programa de asesoramiento sobre el alcohol. El incidente provocó daños totales en su Porsche y marcó el inicio de una serie de choques de gran impacto a lo largo de los años, ninguno más grave que el que lo seguiría sólo tres años después.

Un accidente a 180 km/h y sus consecuencias

El 11 de agosto de 2002, durante una sesión de entrenamientos de la Infiniti Pro Series en el Kentucky Speedway, su auto de carreras chocó frontalmente contra un muro de hormigón a casi 180 mph. Había estado compitiendo en la serie como piloto profesional esa temporada tras años de experiencia en carreras.

Sus antecedentes en el automovilismo se remontaban a 1991, cuando empezó a competir en las California Rally Series. En 1998, ganó su primera prueba en el Mid-Ohio Sports Car Course, y al año siguiente trabajó como analista de retransmisiones para la Indy Racing League.

En 2002, se unió a Kelley Racing como parte de la nueva Infiniti Pro Series, una liga de desarrollo con versiones más ligeras y menos potentes de los principales autos de la IRL. El accidente se produjo durante la última tanda de entrenamientos antes de la Kentucky 100, en la que se había clasificado segundo el día anterior.

El accidente se produjo al salir de la segunda curva de la pista. Los testigos dijeron que había pasado por una zona de "aceite seco", un material granular utilizado para absorber el líquido de un incidente anterior, a pesar de las advertencias a los pilotos para que evitaran esa zona. El impacto le causó múltiples lesiones críticas.

Sufrió una fractura vertebral en la mitad de la espalda y fracturas en los huesos de ambos pies, además de un traumatismo craneal cerrado. Fue trasladado en helicóptero al Centro Médico Chandler de la Universidad de Kentucky, en Lexington.

En el hospital, los médicos lo conectaron a un respirador para sedarlo, aunque respiraba por sí mismo y era capaz de seguir órdenes. El personal médico confirmó que estaba alerta, con constantes vitales estables y sin signos de parálisis.

Había sufrido otros accidentes antes, como un accidente de rally en 1995 en Olympia, Washington, y un accidente de lancha motora en 2002 en Miami, pero ninguno igualó la gravedad de éste, y lo dejó ante un futuro incierto.

Reconstruir un rostro destrozado

En una entrevista posterior al accidente, describió cómo se despertó en el hospital sin saber qué le había ocurrido a su cuerpo.

En una entrevista con Barbara Walters a principios de 2003, dijo que las lesiones eran tan graves que su cara había quedado destrozada hasta quedar irreconocible.

También temía no volver a caminar, recordando a Christopher Reeve y a su colega de carreras, Sam Schmidt, ambos paralíticos. "Estaba muy, muy aterrorizado de que ése fuera yo", dijo. En una entrevista posterior con Piers Morgan, detalló el alcance de su traumatismo facial.

"Me rompí la columna vertebral y me destrocé los dos pies, y también me hice mucho daño en la cara. Me arranqué la nariz de cuajo y me rompí el hueso orbital, el pómulo y el manto ocular. De hecho tuvieron que sacarme el globo ocular y reconstruirme parte del cráneo", dijo.

La recuperación fue larga y difícil, y pasó bastante tiempo antes de que el lado dañado de su cara recuperara la función completa. El accidente marcó el final de su carrera profesional.

Confirmó que los dos años siguientes al accidente fueron los más duros de su vida. Se centraron por completo en la rehabilitación física y en recuperar su equilibrio, literal y profesionalmente.

Trabajos que pasaron desapercibidos en Hollywood

En los años que siguieron a su recuperación, volvió gradualmente a la industria del entretenimiento. En 2013, estaba promocionando su papel en la serie canadiense "Call Me Fitz", que también producía y dirigía ocasionalmente. La serie se emitió en EE.UU. en DirecTV, aunque reconoció que no recibió mucha atención.

En declaraciones a The Hollywood Reporter, dijo: "Sigo teniendo esta carrera increíblemente activa y de gran éxito que prácticamente no se ve en Hollywood". Dejó claro que no quería basarse en la fama pasada para seguir siendo relevante y creía que intentarlo sería "patético".

En lugar de eso, se centró en perfeccionar sus habilidades y construir un portafolio de trabajo que abarcaba series de televisión, películas y obras de teatro. Su carrera como actor empezó en la infancia, pero fue de joven adulto cuando se intensificó.

Recordando sus comienzos en la industria, dijo: "Cuando eres tan joven, te sientes como un hámster en una rueda. Lo único que haces es girar esa rueda y tu mundo. Tienes a un montón de gente diciéndote lo genial que eres, así que es muy fácil empezar a creértelo al cabo de un tiempo".

Cuando llegó a los 50, su trayectoria profesional y sus prioridades habían cambiado de nuevo, esta vez hacia una vida más tranquila y centrada en la familia, lejos de la escena de Hollywood que había definido su juventud.

Dejando atrás Los Ángeles

En 2024, Jason Priestley se había alejado discretamente de la ciudad que definió su ascenso a la fama. Tras pasar más de 30 años en Los Ángeles, la antigua estrella de "Beverly Hills, 90210" se trasladó a Nashville con su esposa, Naomi Priestley, y sus dos hijos.

Tomaron la decisión de mudarse cuando encontraron un colegio en Tennessee que les pareció adecuado para su hija, Ava, que entonces tenía 16 años. Su hijo, Dashiell, de 14, también fue aceptado. "Mi esposa y yo nos dijimos: 'Si los niños entran en la escuela, nos vamos a Nashville'". recordó Priestley. "Y he aquí que los dos entraron, así que nos mudamos y nos encanta".

Priestley explicó más tarde que la vida en Nashville era más fácil de llevar y que los cambios estacionales de la ciudad ayudaban a estructurar su vida cotidiana. El clima constante de Los Ángeles había dificultado la noción del tiempo, pero las cuatro estaciones de Tennessee daban un sentido más claro del ritmo.

Aquella primavera, Ava asistió a su baile de graduación, mientras Dashiell participaba en obras de teatro escolares y actuaba como actor de doblaje. Con casi dos décadas de matrimonio a sus espaldas, Priestley y su esposa se acomodaron al nuevo ritmo.

Aunque ya no era una presencia habitual en la industria del entretenimiento, seguía activo en otras áreas, y fue a través de una de ellas que los fans pudieron ver lo mucho que había cambiado.

Cuando los fans volvieron a ver su rostro

En una reciente publicación de Instagram, Priestley reapareció en público para promocionar su marca de vinos, Oak and Priest Wine Company. El pie de foto anunciaba el lanzamiento de un nuevo "Club de Vinos para Amigos y Familiares", que ofrecía descuentos en sus vinos de pequeña producción, que antes sólo estaban disponibles para coleccionistas privados y restaurantes selectos.

Pero no fue sólo el anuncio comercial lo que llamó la atención. En la foto, el aspecto de Priestley era notablemente distinto de la imagen juvenil que muchos recordaban. Su pelo y su barba eran visiblemente grises, y su rostro mostraba las arrugas naturales de la edad.

Las reacciones de los fans fueron inmediatas y variadas. Un usuario comentó: "Nunca me acostumbraré a que tenga ese aspecto". Otro escribió: "Puede que tenga que volver a beber...".

Otros defendieron su aspecto sin filtro, y uno de los comentarios decía: "Salud 🍷 y dejad el [improperio] de 'está envejeciendo'. Todos envejecemos y envejeceremos. Es lo más natural del mundo. Es bueno ver a gente sin todo tipo de procedimientos hechos en su cara [sic]. Nuestro rostro muestra la vida que hemos vivido".

La imagen actual de Priestley marca un claro contraste con el personaje de rompecorazones que llevó durante el apogeo de su carrera. Pero aunque el aspecto juvenil que le hizo famoso se haya desvanecido, su imagen sigue siendo inolvidable para quienes crecieron viéndolo.