Esta estrella de los años 90 pausó su carrera para centrarse en la paternidad, incluyendo la crianza de un hijo con parálisis cerebral – ¿Qué le pasó?

La conoció actuando en un pequeño club de comedia de Pittsburgh. Años más tarde, uno de sus hijos se enfrentaría a un diagnóstico médico que cambió la vida de su familia. Por la misma época, su nombre empezó a desaparecer de los anuncios de casting y de las alfombras rojas.

En una época en que su rostro era habitual en las cadenas de televisión y su nombre tenía peso en la comedia y el cine, este actor tomó una decisión que redirigió el curso de su vida. Seguían llegando ofertas, pero empezó a centrar su atención en las responsabilidades domésticas, sobre todo porque uno de sus hijos requería cuidados constantes.

Su ausencia de Hollywood no fue brusca, pero con el tiempo, la atención mediática se desvaneció a medida que priorizaba trabajos que le permitían estar cerca de su familia. Lo que siguió fue una carrera definida menos por la visibilidad y más por la intención, revelando el lado menos conocido de una figura pública que, durante un tiempo, optó por alejarse de los focos.

Raíces en el Stand-up y primeros trabajos cinematográficos

Mucho antes de que su nombre apareciera en los créditos iniciales, él intentaba hacerse un nombre en la escena de comedia stand-up de Nueva York. Su ambición inicial era modesta: esperaba conseguir un espacio en "The Tonight Show Starring Johnny Carson".

Sin embargo, su estilo seco, autoconsciente y conversacional conectó rápidamente con el público, y la visibilidad que obtuvo en el escenario le llevó al cine. Para principios de la década de 1980, ya había hecho la transición a la actuación con papeles que marcarían el tono de su carrera.

Hizo su debut cinematográfico en 1982 con "Diner", seguido de actuaciones destacadas en éxitos de taquilla como "Beverly Hills Cop", "Aliens" y "Beverly Hills Cop II". Cada papel mostró su sentido del ritmo y su versatilidad, equilibrando el humor con la sinceridad y presentándolo a un público más amplio.

Más créditos cinematográficos siguieron en los años 90 y 2000, incluyendo "The Marrying Man", "Bye Bye Love" y "One Night at McCool's", consolidando su reputación por su estilo discreto y su comedia. Estas apariciones lo ayudaron a construir una carrera cinematográfica estable, pero fue la televisión la que le dio mayor reconocimiento.

Ascenso al estrellato televisivo con "Mad about you"

En 1992, co-creó y protagonizó la comedia de la NBC "Mad about you". La serie se convertiría en uno de los programas definitorios de la década. En pareja con Helen Hunt, interpretó a Paul Buchman, un director de documentales que navega la vida matrimonial en Nueva York.

La serie duró siete temporadas, hasta 1999, y recibió numerosos premios y nominaciones. Por su papel, el actor fue nominado a diez premios Emmy, cuatro Globos de Oro, varios Screen Actors Guild Awards y American Comedy Awards.

La serie ganó varios premios Emmy y Globos de Oro, y fue aclamada por la crítica por su guion, su ritmo y su acertada representación del matrimonio. Durante el mismo periodo, él se convirtió en autor de bestsellers.

Su primer libro, "Couplehood", escrito con su característico estilo cómico, vendió más de dos millones de copias y alcanzó el puesto número 1 en la lista de The New York Times Best Sellers. Le siguieron "Babyhood" y, más tarde, "Familyhood", centrados en reflexiones personales sobre la paternidad y la vida cotidiana.

El éxito de estos libros amplió su alcance más allá de la televisión y el stand-up. Como intérprete y escritor, se convirtió en una de las figuras más reconocidas de la industria del entretenimiento de los años 90.

Criar a un hijo con parálisis cerebral

En 1982, mientras actuaba como monologuista en un club de comedia de Pittsburgh, conoció a Paula Ravets, una camarera. Se casaron en 1988 y tuvieron dos hijos, Ezra y Leon. A Ezra, el mayor, le diagnosticaron parálisis cerebral, una enfermedad que influiría en muchas de sus decisiones cotidianas.

El actor no habló públicamente de la enfermedad de Ezra hasta años después. En 2016, durante el 15º almuerzo anual de The Center en Houston, se dirigió al público con sinceridad y humor, compartiendo detalles sobre la vida de Ezra y la experiencia de su familia.

El tono era coherente con la forma en que había escrito a menudo sobre la paternidad: honesto, observador y nunca autocompasivo. Sus comentarios posteriores aclararon que las exigencias del hogar influían en la forma en que estructuraba su vida profesional.

Aunque nunca se apartó del todo, sus apariciones en pantalla se hicieron menos frecuentes a medida que sus responsabilidades en casa adquirían prioridad.

Cambio hacia la escritura, la producción y el teatro

A medida que sus prioridades cambiaban en casa, su trabajo en la industria del entretenimiento se trasladó en gran medida detrás de cámaras. A principios de la década de 2000, se centró en escribir y producir a través de su empresa, Nuance Productions.

Entre los proyectos desarrollados se encontraban películas y series originales para NBC y Showtime, incluyendo "Strange Relations" (2001), protagonizada por Julie Walters, y "Women vs. Men" (2002), con Joe Mantegna y Christine Lahti.

En 2003, debutó en el teatro con "Writer's Block", una obra en dos partes dirigida por Woody Allen. Dos años más tarde, escribió y protagonizó la película "The Thing About My Folks" (2005), actuando junto a Peter Falk, Olympia Dukakis y Elizabeth Perkins.

La historia, de la que también fue guionista, se centraba en una relación padre-hijo y reflejaba aún más su cambio hacia proyectos más personales y centrados en los personajes.

Aunque ya no aparecía regularmente en televisión ni en películas de estudio, siguió activo en papeles creativos que le daban más flexibilidad. Esto le permitió seguir trabajando sin comprometer el tiempo con su familia.

Regreso a la televisión y a los roles en streaming

En los años que siguieron, volvió poco a poco a la actuación. Se unió al elenco de "Married" en FX, apareció en "Red Oaks" de Amazon y más tarde asumió un papel recurrente en "The Kominsky Method" de Netflix, trabajando junto a Michael Douglas y Alan Arkin.

Su reaparición en la popular serie le dio a conocer a una nueva generación de espectadores. En 2017, interpretó al Dr. Sam Owens en "Stranger Things", un funcionario del gobierno implicado en el misterio central de la serie. El papel continuó en temporadas posteriores y lo devolvió a la visibilidad general.

Luego, en 2022, hizo una aparición como invitado en "The Boys", asumiendo el papel de La Leyenda, un antiguo ejecutivo de Vought conocido por dirigir a superhéroes. En declaraciones a Variety, admitió que no conocía la serie antes de ser contratado.

"Sabía muy poco de la serie. No la había visto. Creo que no había oído hablar de ella", dijo. "Pero lo divertido es que te inviten y te lances". Los papeles eran selectivos pero notables, y cada uno recordaba el rango interpretativo de Paul Reiser y su facilidad para regresar cuando el momento era el adecuado.

El regreso de "Mad about you" y la colaboración con Helen Hunt

En 2019, dos décadas después de que "Mad about you" terminara su emisión original, Paul y Helen volvieron a la serie con un reinicio. Estrenada en Spectrum Originals, la nueva versión retomó a sus personajes, Paul y Jamie Buchman, ahora adaptándose a la vida mientras su hija se marcha a la universidad.

En los años transcurridos entre las dos series, los antiguos coprotagonistas habían permanecido unidos. "Comíamos juntos cada pocos meses", reveló Helen en 2019. "Me enteraba de en qué estaba trabajando o de cómo estaban sus hijos y viceversa". Paul añadió: "Era como estar con tu mejor amiga. Nos poníamos manos a la obra".

Su dinámica fuera de la pantalla siguió influyendo en su relación dentro de ella. Helen dijo: "Trabajar con Paul es lo más divertido... Somos muy afines y eso es muy reconfortante". Paul se hizo eco del sentimiento.

"Me siento mal por la gente que nos rodea. Murmuramos palabras en clave. Y la gente nos oye y dice: 'Parecen un matrimonio de ancianos'", dijo. Ambos actores admitieron sentir la presión de cumplir sus estándares originales durante el rodaje de la nueva serie.

Sin embargo, la oportunidad de retomar la serie en sus propios términos hizo del proyecto una extensión natural de su larga colaboración. Incluso fuera de la pantalla, estaba marcando hitos -en casa y en el escenario- al entrar en una nueva fase de su vida personal y profesional.

Más de tres décadas de matrimonio y regreso al stand-up

En octubre de 2024, Paul apareció en "Live with Kelly and Mark" y habló con franqueza sobre la celebración de sus 36 años de matrimonio con Paula. Reflexionó sobre su relación, bromeando sobre un "nuevo fenómeno" que habían alcanzado en su matrimonio.

"Entro en la habitación y digo 'Cariño' y [Paul hace un sonido de sobresalto]. Llevo aquí 40 años, ¿por qué te sorprende?", dijo. "Y ella dice: 'Di algo desde la otra habitación'. Así que ahora hago eso, digo: 'Cariño', y ella responde: '¡No grites desde la otra habitación!'. Bueno, decídete".

Cuando le preguntaron qué sentía al llevar casado más de tres décadas, Paul respondió: "¡Ya es bastante!". Lo comparó con Las Vegas, diciendo: "Tienes que saber cuándo marcharte". Luego, con un tono más serio, compartió cómo se conocieron, considerándose "muy afortunado".

Más adelante en la entrevista, habló de otro hito. Después de más de 30 años, grabó un nuevo especial de comedia, que se estrenó en noviembre de 2024. "Muchos de mis amigos comediantes tienen un nuevo especial cada 12 meses. Yo no. ¿Mi último? 1991", dijo. "Me gusta espaciarlos. No hay que quedarse demasiado tiempo".

Paul describió el proceso como "muy divertido" y una vuelta al oficio donde empezó. Su renovado interés por el stand-up coincidió con otro proyecto que le devolvió a la silla de guionista, esta vez para una película.

Último proyecto cinematográfico: "The problem with people"

Pocos días después del estreno de su especial de stand-up, Paul volvió a las pantallas en un papel diferente: como guionista y protagonista del largometraje "The problem with people", que se estrenó el 4 de octubre de 2024.

El proyecto, coescrito con Wally Marzano-Lesnevich, continuó con su patrón de asumir trabajos impulsados por la historia y los personajes más que por la magnitud. En la película, Paul interpreta a Barry, un neoyorquino que viaja a Irlanda para cumplir el último deseo de un tío moribundo.

Allí se reencuentra con su primo distanciado, interpretado por Colm Meaney, y ambos intentan resolver una disputa familiar de varias generaciones. El papel le permitió equilibrar la comedia con material más serio, reflejando el tono de proyectos anteriores como "The Thing About My Folks".

En la actualidad, el actor de 69 años sigue trabajando con su propio horario. Ya sea apareciendo en papeles seleccionados, escribiendo nuevo material o actuando en el escenario, se mantiene activo sin buscar una visibilidad constante.

Sin titulares ni alardes, construyó una versión del éxito definida por la longevidad, el control y la constancia silenciosa. Para una figura pública que una vez dominó la televisión, su labor más duradera puede ser las decisiones que tomó cuando no había cámaras grabando.