"Ven rápido, ¡está aquí!": Yo solo era un padre desesperado buscando a su hijo desaparecido hasta que un policía me llevó a una celda - Historia del día

Volví a la ciudad que un día llamé hogar convertido en un padre desesperado que buscaba a su hijo desaparecido. Cada pista era un callejón sin salida, hasta que una notificación de Facebook estremeció mi teléfono con cuatro palabras que helaron mi sangre: “Venga rápido, está aquí”.

El timbre de la puerta sonó cuando entré en la tienda de la esquina. Un hombre que estaba detrás del mostrador levantó la vista de su teléfono cuando me acerqué.

"¿Puedo ayudarle?", preguntó con voz ronca.

Le tendí la copia arrugada de la foto del colegio de Ethan. "¿Ha visto a este chico? Tiene 16 años y se llama Ethan. Puede que pasara por aquí anoche".

"¿Ha visto a este chico?"

El hombre cogió la foto y la estudió.

"Reconozco al chico, pero hace semanas que no lo veo". Se inclinó más hacia mí, entornando los ojos como si fuera un cheque sin fondos. "Definitivamente, no lo he visto desde antes contigo. ¿De dónde eres y por qué le buscas?".

Su tono de sospecha me escocía.

"Soy su padre", dije, y el título me pareció pesado, desgastado por años de distancia.

"¿De dónde eres y por qué le buscas?"

Cuando me di cuenta de que Ethan se había ido aquella mañana temprano —la cama vacía, la ventana abierta, la cartera y el teléfono olvidados— recorrí nuestro vecindario en la ciudad, llamándolo por su nombre hasta que se me quebró la voz.

¿Se había escapado? ¿Por qué dejaría la cartera y el teléfono si se había ido de casa voluntariamente?

En los meses anteriores a su muerte, Kelly, mi exesposa, me había llamado varias veces para decirme que Ethan se había metido en líos, que se había juntado con gente peligrosa.

Ethan se había metido en líos.

¿Y si esos problemas le habían seguido hasta mi casa en la ciudad?

Llamé a la policía, pero no me tomaron en serio cuando sugerí que le había pasado algo.

Así que había conducido hasta aquí, a la ciudad que abandoné tras divorciarme de Kelly, con la esperanza de encontrar algo que me llevara hasta mi hijo.

Así que había vuelto hasta aquí, a la ciudad que abandoné tras divorciarme de Kelly, con la esperanza de encontrar algo que me llevara hasta mi hijo.

"Espera, conozco a ese chico".

Me giré. Una mujer de mediana edad con delantal de trabajo estaba detrás de mí.

"Solía venir con su madre, Kelly, ¿verdad? Una señora encantadora". La mujer me estudió con mirada pensativa. "Intenta publicar su foto en la página de Facebook del pueblo. La gente de aquí se cuida mutuamente. Si alguien lo ha visto, te lo hará saber".

"Intenta publicar su foto en la página de Facebook del pueblo".

La sugerencia de la mujer tenía mérito. Si alguien del pueblo estaba relacionado con la desaparición de Ethan, la página de Facebook podría conducirme a una pista.

Afuera, me apoyé en el coche, saqué el teléfono y busqué el grupo del pueblo. Empecé a teclear: "Me llamo David. Mi hijo Ethan ha desaparecido. Por favor, envíame un mensaje si lo has visto".

***

A última hora de la tarde, mi mensaje había recibido algunos comentarios de simpatía, pero ninguna pista. Estaba aparcado delante de la biblioteca municipal cuando eso cambió.

Si alguien del pueblo estaba relacionado con la desaparición de Ethan, la página de Facebook podría conducirme a una pista.

Mi teléfono zumbó con una notificación de Facebook de un nuevo comentario en mi publicación.

Una persona llamada Marianne había publicado: Hola David, soy profesora en el instituto. Ethan estaba en mi clase de inglés. Puede que tenga una idea de dónde podría estar. ¿Podrías venir?

Introduje su dirección en mi teléfono y seguí las indicaciones hasta una casita a las afueras de la ciudad.

Marianne me saludó en la puerta. "Pasa, por favor, y te contaré lo que sé".

Puede que tenga una idea de dónde podría estar. ¿Podrías venir?

Dentro, el salón estaba abarrotado pero era acogedor. Me indicó que me sentara mientras servía té de una delicada tetera de porcelana.

"Ethan era un buen chico", empezó, acomodándose frente a mí. "Hasta que se hizo amigo de algunos de los muchachos problemáticos del colegio. Kelly intentó que volviera al buen camino, pero le preocupaba estar perdiéndolo".

Incliné la cabeza, mirándome las manos. "Ya lo sé. Intenté estar más presente en su vida, pero a medida que crecía..."

"Ethan era un buen chico hasta que se hizo amigo de algunos de los muchachos problemáticos del colegio".

"¿Te apartó?", preguntó Marianne con suavidad. "Todos los adolescentes hacen eso, David. El truco está en seguir intentando llegar a ellos, en seguir demostrándoles que estás ahí para ellos, incluso cuando te cierran la puerta en las narices".

"Tengo miedo", confesé. "Ethan dejó la cartera y el teléfono. No lo haría si se hubiera ido por voluntad propia, ¿verdad? ¿Podrían haber venido a buscarlo los chicos con los que salía?".

"¿Podrían haber venido a buscarlo los chicos con los que salía?".

Marianne se encogió de hombros. "Hay una chica de la que era amigo en clase, Hannah. Déjame intentar ponerme en contacto con su madre. Quizá ella sepa algo".

Salió al pasillo con el teléfono y la vieja casa quedó en silencio, salvo por el rítmico y reconfortante tic-tac de un reloj de pared.

Mi teléfono sonó. Una nueva notificación en mi mensaje de Facebook.

Mi teléfono sonó. Una nueva notificación en mi mensaje de Facebook.

Abrí Facebook, pero no era más que otro comentario de "rezando para que lo encuentres pronto". Salí del post con un suspiro de decepción.

Pero entonces vi una nueva publicación en la pagina principal del grupo, un reenvío de mi publicación original con un pie de foto: "Ven rápido, está aquí".

Se me aceleró el pulso, de repente escuchaba latidos fuertes en mis oídos.

"Ven rápido, está aquí".

Aparecieron algunos "Me gusta" en la publicación, pero ningún comentario.

Entonces vi el nombre de la persona que lo había publicado: Marianne.

Levanté la cabeza. Miré hacia el pasillo por donde la mujer había salido de la habitación hacía unos momentos. ¿Se trataba de mí?

Sentí un repentino y frío terror en el estómago. ¿Por qué? ¿A quién estaba alertando?

¿A quién estaba alertando?

A través de la ventana delantera, capté un destello de luces azules que se reflejaban en el cristal. Los neumáticos chirriaron fuera, un sonido áspero e inesperado en el tranquilo vecindario.

Me puse de pie justo cuando se abrió la puerta principal y entró un agente uniformado. Era alto y tenía una expresión seria.

"Señor", dijo el agente con voz tranquila pero firme. "Necesito que venga conmigo".

Me puse de pie justo cuando se abrió la puerta principal y entró un agente uniformado.

Lo seguí a la luz de la tarde.

"¿Qué ocurre?", pregunté, con la voz entrecortada. "¿Por qué Marianne me ha denunciado a la policía?".

El agente me miró con un estoicismo profesional que no ayudó a mi creciente ansiedad. "Hablemos en comisaría, señor. Se trata de su hijo".

El corazón me martilleaba contra las costillas. "¿Está...? ¿Le ha pasado algo?".

"Hablemos en comisaría, señor. Se trata de su hijo".

El hombre abrió la puerta del automóvil. "Por favor, venga conmigo. Se lo explicaremos todo en comisaría".

Cuando el coche se alejó, la pequeña ciudad se puso borrosa: la cafetería, el parque, la vieja gasolinera donde había empezado aquella mañana con una búsqueda desesperada.

Dentro de la estación, las luces fluorescentes zumbaban por encima. El agente me condujo por un pasillo estrecho y frío y se detuvo ante una puerta.

El agente me condujo por un pasillo estrecho y frío y se detuvo ante una puerta.

Ethan estaba sentado en un banco de una pequeña celda de detención. Levantó lentamente la cabeza. Tenía los ojos enrojecidos y el rostro pálido y demacrado.

"Está bien", dijo el agente en voz baja. "Siento haberte alarmado, pero cuando Marianne llamó a mi hermana, le dijo inmediatamente que se pusiera en contacto conmigo. Intentamos ser discretos con los casos relacionados con menores... Marianne debió de publicarlo en Facebook por accidente".

"Casos relacionados con menores", repetí. "¿Qué hizo Ethan?".

"Casos relacionados con menores", repetí. "¿Qué hizo Ethan?".

"Le pillamos intentando entrar en una casa de Willow Drive", contestó el agente. "Un vecino lo denunció como allanamiento. Por suerte, no causó ningún daño".

Fruncí el ceño. "Ahí es donde vivía antes".

El agente asintió mientras abría la verja. "Dijo que era su casa, señor".

Se me cortó la respiración al encajar las piezas. Entré en la celda y me arrodillé delante de mi hijo.

"Le pillamos intentando entrar en una casa".

"Ethan, ¿huiste? Cuando vi tu teléfono y tu cartera, pensé... ¿Por qué?", dije en voz baja, manteniendo la voz firme a pesar del torrente de emociones. "¿Por qué has venido hasta aquí?".

"Tuve que hacerlo". La mandíbula de Ethan temblaba. "Tenía que hacer algo importante aquí".

El agente se aclaró la garganta y añadió el dato que menos sentido tenía. "Dijo que intentaba encontrar un gato, que lo vio dentro de la casa e intentaba sacarlo".

"Tenía que hacer algo importante aquí".

Parpadeé, confundido. "¿Un gato?".

"Smokey", murmuró Ethan. "Es callejero, pero mamá solía darle de comer todas las noches, en el porche trasero. Siempre la estaba esperando".

"Control de animales ya ha estado allí. Han cogido al gato y está a salvo", añadió el agente.

Negué con la cabeza. "¿Así que has venido hasta aquí para coger al gato?".

"Mamá solía darle de comer todas las noches, en el porche trasero. Siempre la estaba esperando".

Los ojos de Ethan se llenaron de lágrimas y asintió con la cabeza. "Se habría muerto de hambre sin nosotros cerca para darle de comer. Y... era el pequeñín de mamá. Se lo debía".

Se me hizo un nudo en la garganta, al comprender de repente la profundidad de su dolor. "¿Por qué no me lo dijiste, amigo? Podríamos haber conducido juntos".

Los hombros de Ethan se movieron en un pequeño e impotente encogimiento de hombros. "Estás ocupado y sólo es un gato, ¿verdad? Pero... estará perdido sin mamá. Igual que yo".

Las palabras me golpearon como un puñetazo.

"Estará perdido sin mamá. Igual que yo".

La cruda e innegable honestidad de su dolor y su sentimiento de abandono se reflejaban en aquellas pocas palabras entrecortadas.

Quería arreglarlo, decirle que él era lo único que importaba, pero no me salió nada. En lugar de eso, alargué la mano y atraje a Ethan hacia mí.

Se resistió durante medio segundo y luego se quebró, aferrándose a mí como si yo fuera lo único sólido que lo sostenía contra una tormenta furiosa.

Me acerqué y atraje a Ethan hacia mí.

"Oye", susurré, con la voz cargada de emoción, "cuidaremos de él, Ethan. Los dos. Traeremos a Smokey a casa con nosotros, te lo prometo".

La voz de Ethan quedó atrapada en mi camisa. "¿De verdad? ¿Lo dices en serio?".

"Sí", dije, con la voz firme ahora, decidida. "Por supuesto. Iremos a buscarlo mañana por la mañana. Juntos".

Por primera vez en años, sentí que algo se aflojaba dentro de mí. Mi hijo no era un problema que había que resolver; sólo era un niño que sufría, un niño que necesitaba a su padre. Y yo estaba allí. Después de todo, no era demasiado tarde, ¿verdad?

Después de todo, no era demasiado tarde, ¿verdad?

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