Esta icono de los años 70 abandonó a su bebé solo tres días después de dar a luz — Lo que ella hizo 22 años después te conmoverá profundamente

Volvió al plató menos de una semana después de dar a luz, acunando a un bebé acróbata mientras pronunciaba un monólogo sobre el amor eterno. Fuera de cámara, había dado en adopción a su recién nacido real y ya estaba suplicando que deshicieran la decisión. Sin embargo, la agencia se negó en redondo.

Era mediados de los años setenta. Era joven y famosa, y acababa de iniciar una carrera que exigía perfección bajo las implacables luces de los estudios. Su rostro se había convertido en una presencia familiar en las salas de estar estadounidenses, pero entre bastidores luchaba contra una crisis privada invisible para su público.

Sin pareja en la que apoyarse y con poco apoyo, tomó la dolorosa decisión de dar a su bebé en adopción, solo tres días después de dar a luz. Lo que las cámaras nunca captaron fue la búsqueda incesante que siguió, alimentada por el arrepentimiento, las preguntas sin respuesta y una esperanza silenciosa e inquebrantable.

Una estrella ascendente en la fama de las telenovelas

En 1975, con solo 20 años, fue elegida para interpretar a Mary Ryan en la nueva telenovela de la ABC "Ryan's Hope". La serie seguía a una familia irlandesa-estadounidense de Nueva York y rápidamente se ganó una audiencia diurna fiel. Su actuación tuvo un impacto inmediato. Prácticamente de la noche a la mañana, se convirtió en un nombre familiar.

Los espectadores se encariñaron rápidamente con ella. "Grupos enteros de chicas me paraban por las calles de Nueva York: '¡Mary Ryan! ¡Mary Ryan! Lo recuerdo. Fue algo grande", recuerda. La repentina fama fue abrumadora, pero bienvenida.

Por aquel entonces, acababa de dejar su ciudad natal de Dubuque, Iowa, donde había crecido en el seno de una gran familia católica irlandesa. Su traslado a Nueva York había sido un salto hacia algo más grande, y había dado sus frutos antes de lo esperado. Pero justo cuando se estaba asentando en el ritmo de su papel revelación, un acontecimiento personal amenazó con desbaratarlo todo.

Sola, embarazada y bajo presión

En la cima de su éxito inicial, descubrió que estaba embarazada. El padre de la criatura era ayudante de dirección en "Ryan's Hope". Aunque se querían, el matrimonio no estaba sobre la mesa. "Es un buen, buen tipo. Éramos demasiado jóvenes", dijo ella más tarde.

Se separaron durante una conversación en un banco cerca de Central Park, donde él le dijo: "Ojalá nunca te hubiera conocido". Con 22 años y sola, afrontó la decisión con un apoyo limitado. Su madre no podía ayudarla ni física ni mentalmente.

Su agente y varios amigos la disuadieron de quedarse con el bebé, y el padre de la niña le sugirió que abortara. Pero ella estaba decidida. "Estaba soltera, sola e inundada de terror. Pero sabía que tendría ese bebé", recuerda. Aun así, quedarse con el bebé no era una opción que creyera que pudiera manejar.

Se dirigió a Caridades Católicas e hizo los trámites para la adopción. "Era una elección, la única que podía hacer", dijo. A pesar de la presión, se ofreció a dejar la serie, pero la creadora, Claire Labine, se negó y escribió su embarazo en el guion.

En una época en la que ser soltera y estar embarazada en la televisión nacional no era habitual, siguió trabajando, incluso cuando las circunstancias de su vida real se hacían cada día más pesadas. Pero lo más difícil aún estaba por llegar.

Parto, separación y un insoportable regreso al plató

En 1977 dio a luz a una niña. Tres días después, según lo acordado con la agencia, dio a su hija en adopción. Apenas dos días después, estaba de vuelta en el plató de "Ryan's Hope", rodando una escena en la que su personaje lleva a casa del hospital a un recién nacido.

El bebé que se utilizó en el plató era un bebé acróbata, pero el guion exigía un monólogo sincero. "Ese fue el momento más difícil de mi vida: entrar en el plató con ese bebé y pronunciar un monólogo sobre el amor, la fidelidad, la resistencia y el 'nunca te dejaré' sin derrumbarme", dijo más tarde.

En ese momento, millones de espectadores la estaban viendo, sin saber que las emociones que representaba en la pantalla se reflejaban, de forma casi insoportable, en su vida personal. Contuvo su dolor mientras las cámaras rodaban, pero la sensación de pérdida fue inmediata y abrumadora.

"Recuerdo que pensé: 'Si lloras, no pararás. Así que no debes hacerlo'", dijo. Esa misma semana, volvió a Caridades Católicas y les rogó que revocaran la adopción. "Supliqué", admitió en una entrevista. "Cometí un error". Pero la agencia fue firme. "No, no, no, no", le dijeron. La decisión era definitiva.

Crecimiento profesional y búsqueda silenciosa

Tras la adopción, reanudó su carrera sin pausa. Durante las dos décadas siguientes, asumió diversos papeles en televisión, incluido un papel en "Cheers" como una de las novias de Sam Malone. Más tarde se convirtió en la primera mujer en dirigir una serie de "Star Trek", interpretando a la capitana Kathryn Janeway en "Star Trek: Voyager".

Décadas más tarde, también sería conocida como Red Reznikov en "Orange Is the New Black". Pero incluso cuando su perfil público creció, la búsqueda de su hija nunca se detuvo. Contrató a tres investigadores privados a lo largo de los años y siguió presionando a la iglesia para obtener cualquier información.

"Siempre la tendré delante y la encontraré", dijo una vez. En sus primeras relaciones, a veces revelaba su historia para ver cómo reaccionaban los hombres. Lo describía como arrojarse a una lanza para poner a prueba su comprensión. El primer hombre que recibió su historia con empatía fue el político Tim Hagan, con quien se casó más tarde.

"Dios mío, cuánto te habrá costado. ¿Cómo lo superaste?", le dijo al otro lado del fuego durante una de sus primeras conversaciones. La pareja se casó más tarde y tuvo dos hijos, Ian y Alec. Se establecieron en Seattle.

En medio de la construcción de una familia y el mantenimiento de una carrera pública, siguió acercándose a la agencia que había gestionado la adopción. Durante 20 años, Caridades Católicas se mantuvo firme y se negó a facilitar datos de contacto. La búsqueda fue infructuosa hasta que se cruzó con alguien que había estado allí desde el principio.

Un encuentro casual y una llamada largamente esperada

En 1998, más de dos décadas después de la adopción, se cruzó inesperadamente con la hermana Una, la monja que había supervisado la adopción. Hasta entonces, la agencia de adopción había denegado todas sus peticiones de contacto o información. Pero este encuentro marcó un punto de inflexión.

La hermana Una accedió a enviar formularios de registro de adopción tanto a ella como a su hija. Por pura coincidencia, ambos formularios se rellenaron y devolvieron en la misma semana. Meses después, en 1999, mientras estaba en el plató de "Star Trek: Voyager", su teléfono sonó a las 5 de la mañana.

Estaba dentro de su caravana cuando contestó. "Hola, soy Danielle Gaudette. Y creo que soy tu hija biológica", dijo una voz al otro lado. Acordaron reunirse ese fin de semana en el Hotel Charles de Cambridge, Massachusetts. El plan era reunirse a mediodía, pero la actriz llegó tres horas antes, temerosa de no encontrarla.

Mientras esperaba en el vestíbulo, observaba a todas las personas que entraban por la puerta. "Todos los que entraban por esa puerta eran mi hija", dijo más tarde. Danielle Gaudette había enviado una carta a Caridades Católicas el año anterior, pero nunca recibió respuesta. La carta nunca llegó a su madre biológica.

Cuando recibió la llamada sobre una posible coincidencia, estaba en casa esperando un taxi para ir al trabajo. "Mi mundo se redujo a un túnel", recordó. "Eran como las 8 de la mañana, sonó el teléfono y una mujer dijo: 'Creemos que hemos encontrado una coincidencia'. Inmediatamente, me quedé como... es difícil de describir. ¿Qué es? ¿Miedo? ¿Pánico? ¿Ansiedad? Definitivamente era adrenalina".

Danielle no comió durante los cuatro días previos a la reunión. Cuando por fin entró en el vestíbulo del hotel, la vio inmediatamente y corrió hacia ella. Se abrazaron por primera vez. "Creo que soy tu madre", susurró. Danielle respondió: "Sí, creo que lo eres".

Se dirigieron al bar del hotel y pidieron vino. "No podía sentir nada", recordó Danielle. "Estaba totalmente desconectada de mi cuerpo". Lo que más le sorprendió fue la franqueza de su madre biológica. "Realmente quería formar parte de mi vida, cosa que yo no esperaba. Pero estaba abierta a ello".

Reconstruir la confianza, afrontar el dolor

Su reencuentro fue el comienzo de un viaje de curación que se desarrolló gradualmente. Durante una visita posterior a Boston, Danielle se dio cuenta de lo profundamente que la adopción había moldeado su mundo interior. Se encontró distraída por pensamientos y emociones que no había procesado del todo.

Se dio cuenta de que la experiencia había afectado a muchas de sus relaciones a lo largo de los años. Cuando leyó las memorias de su madre biológica, "Nacida con dientes", el momento en que describía su primera llamada telefónica la conmovió profundamente.

Lloró al leer el capítulo en el que sus dos historias se cruzaban por fin. "Hizo clic dentro de mi cabeza", dijo. "Tuve una gran descarga de emoción cuando lo leí". Su madre biológica, por su parte, había escrito el libro para contar la verdad con la mayor sinceridad posible.

Había esperado años para ponerlo todo en palabras, contenida por el miedo, la vergüenza y el temor a ser juzgada por los familiares que seguían vivos en aquel momento. Al compartir su historia, reconoció un sentimiento duradero de arrepentimiento, sobre todo por no haber luchado más para conservar a su hija.

Una nueva familia y la curación continua

Cuando Kate Mulgrew conoció a su hija adulta, el vínculo no fue inmediato. Sus primeras conversaciones fueron cautelosas, sus visitas intencionadas. Pero con el tiempo, la relación empezó a tomar forma. Danielle había sido criada en Massachusetts por sus padres adoptivos.

En el momento de su reencuentro, estudiaba en la Universidad de Iowa. Tras su primer encuentro en Cambridge, Kate voló para conocer a la familia adoptiva de Danielle. Su madre adoptiva falleció al año siguiente, mientras que su padre adoptivo siguió muy implicado en su vida.

Con los años, Danielle entabló una estrecha relación con los hijos de Kate, Ian y Alec. Pasó a formar parte de su vida familiar, uniéndose a las visitas, manteniéndose en contacto y creando nuevos vínculos. Kate reconoció que el pasado no podía reescribirse, pero se centró en el tiempo que quedaba.

"No hay tiempo suficiente para compensarlo, solo tiempo suficiente para amar", dijo. "Así que lo hacemos". A lo largo de los años, las personas que han conocido la historia de Kate y Danielle han compartido públicamente sus reacciones. Muchos expresaron su admiración por la decisión de reunirse y por cómo ambas mujeres decidieron seguir adelante.

Un seguidor de Facebook escribió: "Una mujer tan hermosa... e hizo lo que era mejor para su pequeña". Otro añadió: "Es increíble oír que se han encontrado". Un seguidor comentó: "Tan hermosa. Me alegro de que esté en sintonía con su espiritualidad y bienestar" y otro exclamó: "¡La genética de Kate Mulgrew!". Otro lo calificó simplemente de "¡¡¡Hermosa historia!!!".

Danielle ha hablado abiertamente sobre cómo le afectó la adopción y cómo ha evolucionado su relación. Describió los primeros encuentros como intensos y abrumadores, pero dijo que la conexión creció con el tiempo.

"Ahora tenemos una relación muy buena, una conexión muy buena", dijo. Kate lo atribuyó enteramente a la fortaleza de su hija. "Le dije a Danielle: 'Tú eres la rara. Fuiste capaz de perdonar'", compartió.