Charles Bronson le robó la esposa a David McCallum — Su matrimonio duró 22 años, hasta los últimos días de ella

El matrimonio de 22 años de Charles Bronson con Jill Ireland solo terminó con la muerte de ella. Pero su duradera unión en Hollywood había empezado con una traición increíble en la que estaba metido uno de sus propios compañeros de reparto.

El hombre al que Ireland dejó atrás fue David McCallum, el actor de "The Great Escape", quien había sido precisamente quien había presentado a su esposa a Bronson.

Años más tarde, McCallum reveló lo que Bronson le contó poco antes de que él descubriera que ambos ya tenían una aventura… y por qué, al final, no le guardó rencor a su antiguo amigo.

De las minas de carbón a Hollywood

Mucho antes de que Bronson se convirtiera en uno de los tipos duros más reconocibles de Hollywood, su vida era muy diferente. Según su biografía en IMDb, nació como Charles Buchinsky el 3 de noviembre de 1921 en Pensilvania.

Su padre, Walter Buchinsky, era un inmigrante lituano y minero del carbón, mientras que su madre, Mary Valinsk, había nacido en Pensilvania de padres lituanos. Bronson era el undécimo de quince hermanos en una familia que luchaba por llegar a fin de mes.

Sus problemas económicos se agravaron cuando su padre murió cuando Bronson solo tenía 10 años. A los 16, Bronson ya trabajaba él mismo en las minas de carbón, ganando 1 dólar por cada tonelada de carbón. Su vida dio otro giro durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1943, se alistó en el Ejército y lo destinaron al 760.º Escuadrón de Intendencia en Kingman, Arizona, donde conducía un camión de reparto. Tras la guerra, Bronson trabajó como albañil, cocinero de comida rápida y recolector de cebollas en Nueva York antes de irse a Atlantic City a alquilar sillas de playa en el paseo marítimo.

Allí, un encuentro fortuito lo ayudó a tomar un rumbo completamente diferente. Bronson conoció a varios actores de Filadelfia que estaban de vacaciones en la ciudad y los convenció para que lo dejaran demostrar sus habilidades pintando decorados.

Quedaron impresionados y le dieron trabajo, que con el tiempo incluyó también algo de interpretación. Pronto descubrió que prefería actuar a pintar. En 1949, Bronson se fue a California y se matriculó en el Pasadena Playhouse.

Sus primeros pasos en Hollywood fueron modestos. Según informó The New York Times, consiguió un papel secundario junto a Gary Cooper en la película de 1951 "You’re in the Navy Now". La razón por la que le dieron el papel no fue precisamente convencional: al parecer, Bronson era el único actor en la audición capaz de eructar a la señal.

Durante la década de 1950, cambió su apellido de Buchinsky a Bronson en medio del clima anticomunista que se vivía en el país. Creía que un apellido que sonara a ruso podría perjudicar sus perspectivas como figura pública.

Bronson siguió trabajando en películas de bajo presupuesto, como "Machine Gun Kelly" (1958), que se rodó en solo ocho días. Esa interpretación acabó llamando la atención de la estrella francesa Alain Delon, quien más tarde invitó a Bronson a Francia y le dio un papel en "Adieu, l’Ami".

La película se convirtió en un gran éxito en Europa. En 1970, Bronson ya era un rostro conocido en las películas de crímenes y los westerns. Protagonizó "The Valachi Papers" y "Chato’s Land" en 1972 antes de formar una exitosa colaboración con el director británico Michael Winner.

Juntos rodaron películas como "The Mechanic" (1972) y "The Stone Killer" (1973). Luego, tras unos 25 años en el mundo del cine, Bronson consiguió el papel que transformó su carrera.

David McCallum presentó a su esposa a Bronson

Ireland ya se había labrado su propia carrera antes de entablar una estrecha relación con Bronson, tanto dentro como fuera de la pantalla. Nacida en Londres el 24 de abril de 1936, se formó como bailarina de ballet y empezó a actuar profesionalmente a los 12 años. También pasó un tiempo en el Ballet de Montecarlo.

Más tarde, Ireland se dedicó al canto y la interpretación, debutando en el cine cuando era adolescente en la película de 1955 "Oh, Rosalinda", junto a Sir Michael Redgrave. También apareció en varias producciones de la saga "Carry On".

Luego, en 1957, se casó con el actor en ascenso David McCallum, con quien había trabajado en producciones británicas. Todo sucedió a una velocidad asombrosa. En una entrevista de 2009 con *The Scotsman*, McCallum reveló que se casó con Ireland solo siete días después de conocerla.

Describió esa decisión precipitada como una rebelión contra su estricta educación. La pareja se mudó a Hollywood en 1962, donde Ireland empezó a aparecer en la televisión estadounidense. Entre sus trabajos se contaban "Ben Casey", "Mannix", "Star Trek" y la exitosa serie de McCallum "El hombre de U.N.C.L.E.".

Pero otra gran producción traería a una tercera persona a su matrimonio. Tanto McCallum como Bronson formaban parte del reparto de "The Great Escape". McCallum presentó a Ireland a Bronson.

Bronson e Ireland acabaron teniendo una relación sentimental mientras ella todavía estaba casada con McCallum. Y años más tarde, en 2009, McCallum reveló una conversación extraordinaria que tuvo lugar antes de enterarse de la aventura.

Mientras trabajaba en "The Great Escape" en Alemania, llamaron a McCallum para que hiciera una prueba para "La mayor historia jamás contada". Contó:

"Jill acababa de sufrir un aborto espontáneo, así que me preocupaba dejarla sola, pero Charles Bronson me dijo: "No te preocupes, yo la cuidaré". No me di cuenta de que ya habían empezado una aventura. Pero todo salió bien porque poco después empecé una relación con Katherine y llevamos 42 años muy felizmente casados".

El matrimonio de McCallum con Ireland terminó en 1967. También hubo rumores de que Bronson le había dicho a McCallum, tras conocer a Ireland, que se casaría con su esposa. McCallum, sin embargo, dijo que no recordaba que Bronson hubiera hecho ese comentario.

Y a pesar de todo lo que pasó, insistió en que no había ningún rencor duradero entre los dos hombres. "Nunca lo odié, Charlie siempre fue un buen amigo", le dijo McCallum al Mirror.

Según se cuenta, lo que pasó después fue exactamente lo que sugería la vieja historia. Bronson se casó con Ireland.

Bronson e Ireland iniciaron su matrimonio de 22 años

La pareja se casó en 1968, un año después de que terminara el matrimonio de Ireland con McCallum. Ireland pronto se convirtió en una presencia habitual en las películas de su nuevo esposo, empezando por "Villa Rides". Esa situación dio lugar a una de sus bromas más famosas sobre Bronson.

"Salgo en tantas películas de Charles Bronson porque ninguna otra actriz quiere trabajar con él", bromeó una vez, según el Los Angeles Times. Ireland apareció junto a Bronson en numerosas producciones, entre ellas "Breakout" y "Death Wish II".

A finales de los 70, buscaba nuevos retos y empezó a coproducir algunas de sus películas. También grabó el álbum "Hello and Goodbye" en 1977. Lejos de Hollywood, Bronson e Ireland formaron una gran familia ensamblada.

Criaron a los hijos de sus matrimonios anteriores, así como a los que tuvieron juntos. En 1983, adoptaron a Katrina Holden tras la muerte de su madre biológica, Hilary. Pero solo un año después, Ireland recibió una noticia devastadora.

El diagnóstico de cáncer de Ireland cambió sus vidas

A Ireland le diagnosticaron cáncer de mama en 1984. Se sometió a una mastectomía antes de escribir con franqueza sobre su diagnóstico y recuperación en su primer libro, "Life Wish: A Personal Story of Survival".

Ireland también convirtió su experiencia en una labor de activismo. Hablaba con pacientes de cáncer y sus familias, recaudaba fondos para la investigación del cáncer y se refería deliberadamente a sí misma como "sobreviviente" del cáncer en lugar de "víctima".

"Piensa en ti misma y sé feliz. Aprovecha al máximo tu vida y ponte a ti misma en primer lugar", les decía a las mujeres que se habían sometido a una mastectomía. "Un pecho no me define como persona". Durante todo su tratamiento, Ireland atribuyó a Bronson el mérito de ayudarla a soportar la radioterapia y la quimioterapia intensivas.

Entonces se produjo otro golpe devastador. En febrero de 1989, los médicos descubrieron que el cáncer había vuelto y había hecho metástasis en los pulmones de Ireland. Se extendió rápidamente a la cadera, el fémur y la tiroides. Los médicos le dijeron a Ireland que le quedaban entre dos y tres años de vida.

Su respuesta fue, como siempre, directa. "No quiero morir", dijo. "No me parece justo. No ahora. Todos moriremos algún día, pero todavía no estoy de humor para eso". Antes de que acabara el año, otra tragedia sacudió a la familia.

Su hijo murió mientras ella luchaba contra el cáncer

En noviembre de 1989, el hijo de Ireland, Jason McCallum, murió tras ingerir e inyectarse drogas. Tenía 27 años. Ireland y David McCallum habían adoptado a Jason cuando era un bebé.

Su muerte interrumpió su quimioterapia y la llevó a tomar un vuelo chárter que cruzó todo el país desde su querida granja de Vermont. Ireland ya había documentado la lucha de su hijo contra la adicción a las drogas y su tratamiento en su segundo libro, "Life Lines".

Creía que Jason estaba "limpio" cuando murió. Ireland no se enteró hasta después de adoptarlo de que había nacido adicto a las drogas. Su experiencia con Jason la llevó a hablar públicamente sobre la adicción, igual que había hecho con el cáncer.

Ireland dijo que admiraba a la ex primera dama Betty Ford por hablar públicamente tanto de su mastectomía como de su tratamiento por problemas de drogas.

"Quiero y admiro muchísimo a Betty Ford", dijo Ireland. "Me inspiró mucho con su honestidad sobre su cáncer de mama y, de nuevo, con su franqueza sobre su abuso de drogas. En todo caso, si puedo ayudar a otras personas a sentirse menos solas con este problema, eso estaría muy bien".

A pesar de que su salud empeoraba, Ireland siguió trabajando. En abril de 1990, recibió una estrella en el Hollywood Boulevard en reconocimiento a una carrera que había incluido más de 35 películas. Ireland parecía frágil en la ceremonia, pero les dijo a los allí reunidos: "Esto es realmente muy emocionante".

También estaba trabajando en su tercer libro, "Life Times", que iba a incluir perfiles de sus amigos. Nunca lo terminó.

Bronson se quedó a su lado hasta el final

Ireland entró en coma en su casa de Malibú el 18 de mayo de 1990. A las 11:30 de la mañana, tras luchar contra el cáncer durante seis años, falleció. Tenía 54 años. Bronson, a quien Ireland había agradecido por cuidarla durante la radioterapia y la quimioterapia, estaba a su lado.

También estaban allí los hijos de Ireland, Paul y Valentine McCallum; su hija, Zuleika Bronson; su madre, Dorothy; y su hermano, John. Su muerte puso fin a un matrimonio que había durado 22 años. Ireland ya había dejado claro que no quería una despedida sombría.

En un artículo para la revista Life, escribió que quería un velatorio de verdad, con globos, champán, colores vivos y alegres, mucha comida y música. Quería que su funeral fuera una celebración de su vida.

Fue una vida en la que Ireland había hecho públicas sus luchas más íntimas, utilizando sus experiencias con el cáncer, la mastectomía y la adicción para llegar a personas que se enfrentaban a circunstancias similares.

Y el hombre que en su día entró en su vida en medio de la ruptura de su primer matrimonio se quedó a su lado cuando esa vida llegó a su fin.

McCallum volvió a encontrar el amor

Cuando Ireland falleció, McCallum ya llevaba mucho tiempo construyendo otra vida. Tras su divorcio, conoció a la exmodelo Katherine Carpenter. McCallum y Carpenter se casaron y tuvieron dos hijos juntos, según el Express.

La carrera como actor de McCallum también siguió durante décadas. McCallum se hizo famoso por su papel, nominado a un Emmy, en "El hombre de U.N.C.L.E.", antes de ganarse a otra generación de fans gracias a "NCIS".

Durante dos décadas, interpretó al médico forense jefe Donald "Ducky" Mallard, el excéntrico investigador con un don para elaborar perfiles psicológicos. McCallum falleció por causas naturales en el New York-Presbyterian Hospital el 25 de septiembre de 2023, según informó Deadline.

Estaba rodeado de su familia y tenía 90 años, habiendo celebrado su cumpleaños menos de una semana antes. McCallum era el último miembro sobreviviente del reparto original de "NCIS".

Bronson se volvió a casar tras la muerte de Ireland

Bronson también acabó encontrando el amor de nuevo. Se casó con la actriz Kim Weeks, conocida por películas como "Family of Cops" y "Breach of Faith", según su biografía en IMDb.

En el año 2000, a Bronson le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer. Falleció de neumonía en el Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles el 30 de agosto de 2003. Tenía 81 años.

A Bronson le sobrevivieron Weeks; sus hijas Suzanne, Katrina Holden-Bronson y Zuleika; su hijo Tony; sus hijastros Paul y Valentine McCallum; y dos nietos.

También dejó un patrimonio valorado en unos 48 millones de dólares, que incluía propiedades en Malibú, Vermont, Grecia y Lituania, según un relato publicado sobre la vida del actor.

A Bronson también le concedieron a título póstumo un Globo de Oro especial. Su ascenso desde una familia minera de Pensilvania sumida en la pobreza hasta el estrellato en Hollywood ya era de por sí bastante extraordinario.

Pero la historia detrás de su matrimonio más duradero fue igual de dramática: McCallum presentó a su esposa a Bronson, Bronson e Ireland empezaron una aventura, e Ireland acabó divorciándose de McCallum antes de casarse con Bronson.

McCallum siguió insistiendo en que nunca odió a su antiguo amigo y forjó su propio matrimonio, que duró décadas. Bronson e Ireland, por su parte, permanecieron juntos durante 22 años, hasta que la muerte de Ireland puso punto final a su polémica historia de amor en Hollywood.