Nuestro hijo de 10 años nos exigió que le pagáramos por hacer las tareas domésticas – Encontramos una forma inteligente de enseñarle una lección de vida

Nos impactó cuando nuestro hijo se cruzó de brazos y declaró que sólo haría tareas por dinero... porque a uno de sus compañeros le pagaban por tarea. Estaba a punto de sermonearle – hasta que mi marido susurró: "La ocasión perfecta para una lección". Fue entonces cuando dimos la vuelta al guion.

Estaba bastante segura de que mi esposo y yo habíamos resuelto el asunto de la paternidad. Más que resuelto: refinado.

Nuestro frigorífico parecía un tablero de Pinterest – cubierto de coloridas tablas de tareas y afirmaciones pegadas con purpurina que decían cosas como "¡Eres increíble!" y "¡Intenta dar lo mejor de ti!".

Luke, nuestro hijo de diez años, era la prueba de que lo estábamos haciendo bien.

Era educado con los desconocidos, ayudaba a llevar la compra sin que nadie se lo pidiera y casi siempre se acordaba de no dejar los cuchillos de mantequilla de cacahuete boca abajo en el fregadero.

Pero todas nuestras ilusiones de ser padres estrella se hicieron añicos como una pantalla de teléfono caída un martes por la tarde.

Estaba doblando la ropa limpia en el salón cuando me fijé en que los platos del almuerzo seguían sobre la mesa de la cocina.

¿Conoces esa sensación cuando algo insignificante te molesta más de lo debido? Ésa era yo, mirando fijamente aquellos platos con macarrones con queso secos pegados a ellos como si fueran de cemento.

"Hey, Luke", grité, manteniendo un tono ligero. "¿Por qué siguen sobre la mesa los platos del almuerzo?".

Apenas levantó la vista de su merienda de manzana con demasiada mantequilla de cacahuete, naturalmente.

"No me provocaba", dijo encogiéndose de hombros.

"¿No te provocaba?", repetí. "Esto no funciona así, amigo. Es tu trabajo recoger y fregar los platos después de comer".

Me miró fijamente a los ojos, se cruzó de brazos y dijo algo que me dejó boquiabierto.

"Ahora solo haré tareas por dinero", dijo. "Eso es lo que hacen los padres de Brandon".

Pensé que le había oído mal, pero no. Estaba completamente serio, sentado allí como si acabara de explicarme la cosa más obvia del mundo.

"¿Repite eso?", conseguí decir.

Me miró como si fuera yo la rara.

"Brandon recibe $3 por sacar la basura y $5 por hacer la cama. Su mamá dice que así aprende sobre el mundo real". Se encogió de hombros, y aquel pequeño gesto despreocupado me pareció una rebelión. "Así es como funcionaran las cosas desde ahora".

Sentí que se me subía a la garganta ese sermón tan familiar – ya sabes, sobre la responsabilidad y la gratitud y sobre que aquí no dirigimos un hotel.

Pero antes de que pudiera empezar mi discurso, mi marido apareció en la puerta detrás de mí.

Debió de oírlo todo, porque me lanzó un sutil guiño y susurró: "La oportunidad perfecta para una lección de vida".

"De acuerdo", le dijo a Luke en voz más alta, apoyándose en el marco de la puerta como si de verdad estuviera considerando una propuesta de negocios. "Haremos un trato. Pero con una condición: nos darás una lista de precios con tarifas fijas".

Los ojos de Luke se iluminaron como si acabara de conseguir un contrato con la NASA. "¿Hablas en serio?".

"Muy en serio", respondió mi esposo con una sonrisa de satisfacción que yo sabía que significaba problemas.

Supuse que Luke había salido corriendo para hacer su lista de precios. Me quedé mirando a mi marido. No tenía ni idea de adónde quería llegar, pero supuse que lo averiguaría pronto.

A la mañana siguiente, Luke se pavoneó en la cocina como si fuera a hacer la presentación más importante de su vida.

Llevaba una carpeta de papel manila en la mano (¿de dónde había sacado una carpeta de papel manila?) y dentro tenía la hoja de precios más profesional que jamás había visto.

El chico incluso la había plastificado. ¿Cuándo aprendió a utilizar nuestra plastificadora?

Su "menú de servicios" parecía algo que verías en un restaurante de comida rápida:

Sacar la basura: $3

Cargar el lavavajillas: $4

Aspirar el salón: $6

Lavar 2 platos: $5

"Éstas son mis tarifas básicas", anunció, deslizando la hoja por el mostrador. "Estoy abierto a negociar para pedidos al por mayor".

Miré a mi marido, que intentaba no reírse.

"Bueno", dijo, "parece que tenemos un negocio con Luke S.A., nuestro nuevo contratista doméstico".

Y así de sencillo, nuestro hijo se convirtió en empresario.

Luke prosperó en su nuevo papel... durante un tiempo. Llevaba gafas de sol mientras pasaba la aspiradora – gafas de sol de verdad, dentro de casa – como si fuera una especie de superhéroe de la limpieza.

Instaló lo que él llamaba su "infraestructura de ahorro" en su cómoda, con tarros etiquetados para diferentes objetivos de ahorro.

Incluso ofreció precios especiales los fines de semana, explicando que las tareas de sábado y domingo costaban un 20% más porque "la demanda es mayor".

Pero al tercer día, las cosas se pusieron... raras. Muy raras.

Añadió una sección de "servicios adicionales" a su lista de precios:

Estar callado en el automóvil: $3

Hacer los deberes a tiempo: $8

Abrazar a papá: $1,50

Se parecía menos a una lista de tareas y más a una negociación con un pequeño abogado empeñado en monetizar hasta la última cosa que se le ocurría.

Cada interacción se convertía en una transacción... sobrevalorada, por cierto. Me parecía ridículo cobrar $5 por lavar dos platos, pero ¿cobrar por abrazos y por hacer los deberes a tiempo?

Empecé a sentir pánico. ¿Qué habíamos creado?

Pero cada vez que miraba a mi marido, se limitaba a sonreír y decir: "Confía en el proceso".

Aquella noche, mientras Luke roncaba felizmente en su habitación, probablemente soñando con márgenes de beneficio, mi esposo se volvió hacia mí con el mismo brillo en los ojos del martes.

"Ha llegado la hora de la segunda parte de la lección", dijo.

"¿Hay una segunda parte?".

"Oh, siempre hay una segunda parte".

Aquella noche nos quedamos despiertos hasta tarde, preparando un plan que haría que la estrategia empresarial de Luke pareciera de aficionados.

Llegó el viernes por la mañana y con él la trágica ausencia de nuestra habitual tradición de las tortitas.

En su lugar, puse un cuenco de avena normal delante de Luke y esperé.

Se sentó y parpadeó ante su desayuno como si le hubiera ofendido personalmente.

"¿Dónde están las tortitas?", preguntó, mirando por la cocina como si estuvieran escondidas en algún sitio.

Deslicé una sola hoja de papel por la mesa sin decir una palabra.

Hoja de tarifas de Servicios para Padres

Viernes de tortitas caseras: $7,25

Ir andando al colegio bajo la lluvia: $3

Acceso al perfil de Netflix: $2

Ir en coche al fútbol: $5 por trayecto

Notas en la fiambrera: $1 cada una

Consuelo después de pesadillas: $3

Cuento antes de dormir: $1 por página

Abrazo antes de acostarse: $1,50

Luke se rio a carcajadas durante unos 30 segundos, dando palmadas en la mesa como si acabáramos de contar el chiste más gracioso del mundo.

Pero su sonrisa se desvaneció enseguida cuando se dio cuenta de que no nos reíamos con él.

"Están bromeando, ¿verdad?", dijo, con la voz cada vez más baja.

"Hablamos muy en serio", respondí, haciéndome eco de las palabras de su padre de aquella misma semana. "Si ahora todo es una transacción comercial, entonces todo es una transacción comercial".

Al principio, el chico intentó hacerse el interesante.

"De todos modos, no necesito notas en mi almuerzo", murmuró entre bocados de insípida avena. "Y las tortitas probablemente tengan demasiado azúcar".

Pero el sábado por la noche, algo había cambiado.

La cena consistió en espaguetis a la plancha, sin pan de ajo porque costaba más. La noche de cine se canceló porque el acceso a Netflix no entraba en el presupuesto.

No hubo masajes sorpresa en la espalda cuando se quejó de que le dolía el cuello por el entrenamiento de fútbol. Ni mimos en el sofá durante las noticias de la noche.

Se sentó en silencio durante la cena, masticando despacio, evitando nuestras miradas como si intentara resolver un rompecabezas que no acababa de descifrar.

El domingo por la mañana, el gran experimento llegó a su fin.

Luke apareció en la cocina con los pantalones del pijama y los calcetines desparejados, sosteniendo una pequeña lata que reconocí como su antiguo contenedor de cartas Pokemon. Estaba llena de billetes y monedas arrugados: todo el dinero que había ganado aquella semana.

Nos lo tendió con los ojos bajos, como si se estuviera rindiendo tras una larga batalla.

"Sólo quiero que todo vuelva a la normalidad", dijo en voz baja.

Lo sentamos a la mesa de la cocina. La luz de la mañana entraba por las ventanas, haciendo que todo pareciera suave y nuevo.

"Luke", dijo mi marido con suavidad, "no hacemos cosas por ti porque nos pagues. Hacemos tortitas y escribimos notas y te ayudamos con los deberes porque te queremos. No todo en la vida es cuestión de dinero".

"Algunas cosas", añadí, "no se pueden comprar ni vender. Simplemente... se dan. Porque eso es lo que hacen las familias".

Se quedó mirando al suelo durante un largo momento, probablemente pensando en Brandon y sus padres y su sistema de basura de tres dólares. Luego, lentamente, asintió.

"Creo que lo había olvidado", dijo. "Lo siento, papá. Lo siento, mamá".

Entonces le abrazamos – sin cargo, sin factura, sólo porque lo necesitaba y queríamos dárselo.

Aquel día le devolvimos su dinero, cada dólar arrugado y cada moneda pegajosa. A la mañana siguiente, hice tortitas sin que me lo pidiera, y él recogió su plato sin negociar el pago.

Hizo la cama, dio de comer al perro e incluso limpió la encimera del baño.

No había lista de precios, ni facturas, ni transacciones comerciales.

Sólo Luke. Nuestro hijo otra vez.

He aquí otra historia: Mi hija gritó que le había arruinado la vida y dijo que en vez de eso quería vivir con su madrastra. Yo ya no era la madre que ella necesitaba. El día de su cumpleaños, me dijo que no viniera. Aun así aparecí, y lo que vi me heló la sangre.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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