Estaba segura de que mi esposo tenía un solo hijo, hasta que conocí por sorpresa a la copia de mi hijastro

Cuando Peggy se casa con Mark, adopta a su hijo Ethan como propio. Pero un encuentro fortuito en un campo de fútbol revela un secreto que Mark ha ocultado por años. Cuando ella descubre la verdad, la lealtad se fractura y debe decidir cuánta traición puede sobrevivir un matrimonio... y un corazón.

Cuando me casé con Mark, nunca imaginé que mi vida se convertiría en algo parecido a una de esas historias de Reddit que la gente lee en mitad de la noche.

Creía que mi matrimonio era sólido. Creía que había elegido a un hombre que, a pesar de sus asperezas, no quería otra cosa que compartir su vida conmigo y con su hijo. Durante mucho tiempo, me convencí de que había entrado en una familia ya hecha, en la que podría verter todo el amor que llevaba dentro pero que nunca llegué a dar a un hijo propio.

Mark tenía un hijo de su primer matrimonio. Ethan tenía seis años cuando lo conocí. Era pequeño para su edad, tímido y llevaba unos calcetines desparejados que me hicieron sonreír. Su pelo castaño le caía sobre los ojos por mucho que Mark intentara echárselo hacia atrás con agua o gomina.

Llevaba su muñeco de acción favorito en el bolsillo como un arma secreta, y comía fresas como si su vida dependiera de ello.

"Es que me gustan mucho, Peggy", había dicho con una sonrisa contagiosa.

Aquel día, tropezó en el camino de entrada y se raspó la rodilla. Mark corrió hacia él, pero antes de que pudiera alcanzarlo, Ethan me miró con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

"¿Me seguirás queriendo aunque no sea perfecto, Peggy?", susurró, con la voz temblorosa por algo más profundo que el corte de la rodilla.

"Cariño", dije, arrodillándome y quitándole la suciedad de las palmas de las manos. "No tienes que ser perfecto para que yo te quiera. Sólo tienes que ser tú mismo, Ethan".

Entonces apoyó la cabeza en mi hombro, como si me conociera de toda la vida. Desde aquel momento, fue mi hijo.

A los 34 años, ya arrastraba el dolor silencioso de saber que no podía tener hijos. Los médicos me habían dicho la verdad con términos fríos y clínicos, y fue la pregunta de Ethan, su necesidad de seguridad, lo que me golpeó más hondo que cualquier diagnóstico estéril.

Entonces me di cuenta de que la maternidad no tenía por qué venir de la biología. Podía surgir de momentos como ese, cuando un niño te elige tanto como tú a él.

Danielle, la ex de Mark, ya se había mudado al otro lado del país cuando yo entré en sus vidas.

"Mira, cariño", me dijo un día. "Danielle no es mala persona. Pero simplemente no estaba preparada para ser madre. Y tenía que anteponer a Ethan. Así que eso fue lo que hice".

Lo dijo con tanta firmeza, con tanta resignación, que no lo cuestioné. Y los años que siguieron parecieron confirmar su historia.

Danielle nunca llamaba. Nunca envió tarjetas de cumpleaños ni regalos de Navidad, y ni una sola vez preguntó cómo le iba a Ethan en el colegio.

No hubo visitas sorpresa durante el verano ni llamadas nocturnas que obligaran a discutir en voz baja en el pasillo.

Simplemente se había ido.

Se me rompía el corazón por Ethan, pero acepté la explicación de Mark. Algunas personas se marchan, y algunos niños se quedan atrás.

Así que hice todo lo que pude para asegurarme de que Ethan nunca sintiera el vacío que había dejado Danielle. Nuestra vida se acomodó a un ritmo agradable. Ethan prosperaba en la escuela. Traía a casa los exámenes de ortografía cubiertos de estrellas doradas, y yo los pegaba a la nevera como si fueran trofeos.

Le preparaba el almuerzo con sándwiches de mantequilla de cacahuete cortados en triángulos, porque así sabían mejor, y siempre le enviaba uvas o fresas frescas.

Incluso le trencé el pelo cuando me suplicó que probara un nuevo peinado que había visto en Internet, con mis dedos torpes hasta que se rio de mí.

"No pasa nada", dijo entre risitas. "Ya mejorarás. Y apuesto a que se te da mejor que a papá".

Los sábados por la mañana los pasábamos en los banquillos de los campos de fútbol. Yo era siempre la madre que gritaba más alto, con la voz ronca al final del día. Me paraba en los pasillos de los grandes almacenes con Ethan, sosteniéndole unas zapatillas y observando cómo fruncía el ceño en seria concentración mientras se decidía entre los cordones rojos o los azules.

"Rojos", dijo al cabo de un rato. "Me recuerda a mi fruta favorita".

Ser la madre extra de Ethan era lo más duro y lo más gratificante que había hecho nunca.

Mark trabajaba muchas horas para mantenernos a flote. Algunas noches llegaba tarde a casa, su camisa llevaba el leve rastro del whisky. Otras noches tenía los ojos tan cansados que me preguntaba si había dormido.

"No te preocupes", murmuraba cuando me sorprendía mirándolo. "Así es la vida. Todo el mundo está cansado".

Asentí con la cabeza y me dije que eso era la edad adulta, una rutina de compromisos interminables y sacrificios silenciosos.

Y me lo creí. Le creía a mi marido.

Pero esa confianza se hizo añicos un sábado por la tarde.

Ethan tenía un partido fuera de casa, y Mark dijo que tenía mucho trabajo, así que preparé bocadillos, llené botellas de agua y llevé a Ethan yo sola. El sol brillaba con fuerza, y en el campo se oían los estridentes pitidos de los silbatos y los gritos de los padres.

Estaba cerca del campo, animando con las otras madres, cuando algo me llamó la atención.

Era otro niño que llevaba la misma camiseta. Con la apariencia de Ethan, el mismo pelo y la misma cara.

Al principio, me reí.

"Vaya, se parece a mi hijo", pensé, sonriendo. Los padres dicen cosas así todo el tiempo. Los niños siempre parecen tener un "gemelo" en algún lugar del mundo.

Pero cuando el chico se giró, mi risa se convirtió en otra cosa. El corazón me dio una fuerte patada en el pecho. No era sólo un parecido; era impactante, como mirar el reflejo de mi hijastro.

Cada detalle estaba ahí: el ángulo de su mandíbula, la forma de su nariz y ese mismo rizo rebelde que caía sobre su frente. Solo que la forma de caminar de este chico era firme, sin el leve cojear de Ethan que siempre lo había distinguido.

Sonó el silbato y el partido terminó. Instintivamente, aplaudí y le animé a mi hijo.

"Ethan, ¡buen trabajo, cariño!".

Dos cabezas se giraron.

Por un momento, el suelo pareció moverse debajo de mí. El otro niño corrió hacia una mujer menuda con el pelo rubio recogido en un moño. Su chaqueta se apoyaba elegantemente en su hombro mientras ella se agachaba y lo cogía en brazos con una especie de alegría desesperada. Lo abrazó con tanta fuerza que pensé que nunca lo soltaría.

"Ese es Ryan, mamá", dijo Ethan, tirándome de la manga. "Es nuevo en el equipo".

"Nuevo, ¿eh? Bueno, también ha jugado muy bien", dije, forzando los labios para esbozar una sonrisa, aunque me dolía la mandíbula por el esfuerzo.

Por dentro, mi mente gritaba. Ryan no sólo era nuevo en el equipo. Ese chico era la copia exacta de Ethan, cada detalle reflejaba al niño que yo adoraba.

Aquella noche, después de que Ethan se duchara y se fuera a la cama, me quedé en la cocina mientras Mark miraba el móvil. Mis dedos golpeaban la encimera mientras intentaba parecer despreocupada.

"Oye, ¿se ha vuelto a casar Danielle?", pregunté.

"No, sólo yo y luego nuestro divorcio", dijo, sin levantar la vista.

"Entonces... probablemente no tuvo más hijos, ¿no?".

"No. Sólo Ethan".

Su respuesta fue demasiado rápida, demasiado plana, como ensayada. Si hubiéramos hablado de cualquier otra persona, mi marido me habría hecho acercar una silla y habríamos pasado un buen rato inventando teorías descabelladas.

Se me revolvió el estómago de inquietud.

Durante la semana siguiente, el rostro de Ryan me persiguió. Repetía cada detalle: la mandíbula, el hoyuelo idéntico, el mismo movimiento nervioso de la mano apartándose el pelo de los ojos. No podía quitármelo de la cabeza. Finalmente, llamé al entrenador del equipo con el pretexto de organizar un viaje.

"Sólo necesito el nombre de la madre, entrenador", le dije. "Quiero organizar el viaje".

"Te entiendo, Peggy", dijo. "La madre de Ryan se llama Camille. Es madre soltera. Una señora agradable, muy solitaria y tranquila. Creo que apreciará esto más de lo que crees".

Camille. No Danielle.

En el siguiente partido, me tragué los nervios y me acerqué a ella, con el recipiente de rodajas de naranja torpemente colocado entre mis manos.

"Hola, soy Peggy", dije. "La madre de Ethan".

Su cuerpo se puso rígido al instante. La calidez desapareció de su expresión en cuanto pronuncié el nombre de Ethan. Sus ojos se desviaron hacia Ryan y luego volvieron a mirarme, agudos y cautelosos.

"Tu hijo y el mío podrían ser gemelos", dije, forzando una leve carcajada que sentí pesada en la garganta.

"Sí. Una locura, ¿verdad?", dijo ella, con los labios apretados.

Su tono no era divertido. Ni siquiera era neutro. En todo caso, parecía una advertencia.

Aquella noche ya no pude contener las preguntas. Ethan estaba en casa de un amigo celebrando su victoria en el fútbol. Durante la cena, solté el tenedor deliberadamente.

"¿Quién es Ryan?", pregunté con sencillez.

"¿De qué estás hablando?", preguntó Mark.

"No te molestes en hacerte el tonto", espeté. "Hay un niño idéntico a Ethan en su equipo. Se llama Ryan. Su madre es una mujer llamada Camille. Ahora explícate".

"Peggy, por favor... ahora no", dijo Mark, frotándose la cara con ambas manos.

"Sí, ahora", dije. Mi voz era cortante y fría.

"Son gemelos", susurró por fin.

La habitación empezó a dar vueltas. Me agarré al borde de la mesa, pálida.

"¿Qué quieres decir con gemelos?", exclamé. "¡Me dijiste que Ethan era tu único hijo! ¿Por qué me lo ocultaste? ¿Por qué separaste a estos chicos?".

Mark golpeó la mesa con la palma de la mano con tanta fuerza que los cubiertos saltaron.

"¡Porque él era el único que podía conservar!", gritó.

"¿El único que podías conservar?", repetí. "Mark, ¿qué significa eso?".

Pedazo a pedazo, me contó su historia y, con cada palabra, mi mundo empezó a romperse.

Sí, Ethan y Ryan eran gemelos. Danielle los había tenido a los dos. Tras el divorcio, las cosas se pusieron feas. Mark se había ahogado en deudas, se apoyaba demasiado en el alcohol y el tribunal lo había declarado incapaz.

Danielle se quedó con Ryan, pero Ethan tenía complicaciones médicas que requerían cuidados adicionales. Los padres de Mark lucharon desesperadamente por Ethan, y de algún modo ganaron.

"Me puse sobrio, conseguí la custodia y crie a Ethan yo solo", dijo Mark, con la voz temblorosa. "Pero juré que nunca le hablaría a nadie de Ryan. Ni a Ethan. Ni a ti... a nadie".

"¿Por qué me mientes?", pregunté.

"Porque no podría soportar perderte a ti también. Pensarías que soy un monstruo. ¿No crees que soy un monstruo ahora que lo sabes?", preguntó, con la cabeza hundida entre las manos.

"Entonces, ¿Camille? ¿Quién es? ¿Cómo encaja en esta historia?".

"Camille es la hermana de Danielle. Se quedó con Ryan cuando Danielle se fue. Me odia. No deja que Ryan se acerque a mí".

Las palabras me cortaron como el cristal. Ethan tenía un hermano gemelo. Y aquel dulce niño no tenía ni idea de que su doble era en realidad de su sangre.

Los días que siguieron se volvieron borrosos. Caminaba en medio de la niebla, mirando la cara de Ethan y viendo la sombra de Ryan junto a él. Cada risa, cada suspiro y cada hoyuelo de su mejilla me parecían parte de una historia que nunca debí conocer.

Por la noche, cuando la casa estaba en silencio, debatía interminablemente conmigo misma.

¿Debía contárselo a Ethan? ¿Debía enfrentarme directamente a Camille? ¿O debía proteger a Ethan de una verdad que podía destrozar su mundo?

Al final, la decisión me fue arrebatada.

Una noche, Ethan entró suavemente en la cocina, pálido y con los ojos muy abiertos, sosteniendo un papel doblado.

"Mamá", dijo, con voz temblorosa. "¿Por qué no me dijiste que tenía un hermano?".

"¿Quién te lo ha dicho?", pregunté, con la sangre helada.

"Ryan me ha dado esto hoy", dijo en voz baja, dándome la nota. En letra infantil se leía:

"Hola Ethan, creo que somos hermanos. Por favor, no te enfades. Me caes muy bien. Con amor, Ryan".

Levanté la vista y me encontré con los ojos de Ethan clavados en los míos, desesperados y escrutadores. Él ya lo sabía. Los niños nunca son tan ciegos como los adultos esperan.

"Cariño, es más complicado que esto. Necesito que lo entiendas. Y necesito que entiendas que nunca debiste descubrirlo así".

Ethan me asintió lentamente y caminó por el pasillo hasta su dormitorio.

Cuando le enseñé la nota a Mark, estalló, tirando un jarrón.

"¡Esa Camille le está llenando la cabeza a Ryan de mentiras!", gritó.

"No creo que sea así", le dije. "Creo que Ryan puede haber oído algo... No lo sé. Pero el caso es que la verdad está ahí, Mark".

El fin de semana siguiente, Ethan suplicó ir a casa de Ryan. Contra las furiosas protestas de Mark, lo llevé en coche. Camille abrió la puerta, con expresión cortante y poco acogedora.

"¿Por qué estás aquí?", siseó.

"Porque se merecen conocerse", dije con firmeza. "Y sinceramente, si querías mantenerlo en secreto, ¿por qué hacer que practiquen el mismo deporte en el mismo equipo?".

Me miró fijamente durante un largo y tenso instante antes de apartarse por fin.

Cuando Ethan y Ryan se pusieron frente a frente, la sala pareció enmudecer. En el mismo momento, ambos sonrieron.

"Hola", dijeron al unísono y soltaron una risita.

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas antes de que pudiera detenerlas. Lloré allí mismo, en el salón de Camille, porque sabía que la verdad ya no podría ocultarse nunca más.

Estos chicos merecían conocerse. Y ahora era el principio.

Cuando salíamos, Camille me apartó, con los ojos encendidos.

"Hay algo que no sabes. Mark no sólo perdió la custodia. Renunció a sus derechos. No luchó por Ryan. Eligió a un hijo antes que al otro".

"Eso no es verdad... no puede ser verdad, Camille", dije, helada.

Me puso en la mano un documento arrugado. Era la firma de Mark, clara como el agua. Y ahí estaba: una renuncia voluntaria a la patria potestad.

"Quería el camino fácil", dijo Camille con amargura. "Yo no soy la villana aquí, Peggy. Mi hermana no quería la carga, pero yo quería a estos chicos. Quería quererlos como si fueran míos. Mark pensó que con uno bastaba, e hizo que sus padres lucharan por Ethan. Eran ricos. Podían cubrir sus gastos médicos y arreglarle el problema de la pierna. Y Mark se alejó de Ryan".

Aquella noche volví a enfrentarme a Mark.

"No estaba preparado, Peggy", dijo. "Me estaba ahogando. Pensé que podía ser un buen padre para uno. Pensé que renunciar a Ryan significaba que tendría una vida mejor. Me odiaba. Por eso mentía. Por eso bebí. Y por eso nunca lo busqué".

"Le has fallado a tu hijo, Mark", dije.

No sé qué me dolía más: que Mark me hubiera mentido o que hubiera abandonado a su hijo, separando a los gemelos.

Esa misma noche, mientras arropaba a Ethan en la cama, me agarró la mano.

"Mamá, ¿puede Ryan vivir con nosotros? No tiene padre. Podemos compartir el mío", dijo.

Le besé la frente, derramando lágrimas, porque en ese momento me di cuenta de que Ethan podía perdonar a Mark. Pero yo nunca lo haría.

Pensaba que mi marido sólo tenía un hijo. Ahora sé que tuvo dos. Y el secreto que enterró ha destrozado todo lo que habíamos construido.

¿Y lo más cruel?

Ethan sigue mirando a Mark con los mismos ojos de admiración.

Soy yo la que se queda intentando decidir si quiero darle a Mark otra oportunidad.

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor declinan toda responsabilidad por la exactitud, la fiabilidad y las interpretaciones.