Era una superestrella a la que ofrecieron 37 millones de dólares, pero se alejó de la fama – ¿Qué le ocurrió?

El ex jugador de fútbol no tenía experiencia en agricultura cuando abandonó su fastuosa vida. Sin embargo, al confiar en su camino, desde entonces ha cambiado muchas vidas en su comunidad.

En el apogeo de su carrera, el deportista era un reputado pívot de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Sin embargo, se encontró en una crisis de mediana edad que le obligó a replanteárselo todo.

Ese punto de inflexión en su vida no surgió de la nada, sino que fue moldeado por años de éxito y decisiones difíciles. Tras ascender en Carolina del Norte y entrar en la NFL como cuarta ronda de los Baltimore Ravens en 2005, llegó a lo más alto de su profesión.

Cuando se retiró en 2012, acababa de firmar un contrato de 37,5 millones de dólares con los Rams de San Luis, que le coronó como el centro mejor pagado de la liga. Él y su esposa habían elegido un camino completamente distinto: compraron una granja y empezaron de nuevo.

Su nuevo capítulo en la granja no era sólo un cambio en su carrera: era profundamente personal. En febrero de 2021, se sinceró sobre el momento que realmente le hizo detenerse: el recuerdo de su hermano menor, Lunsford, que murió a los 27 años mientras servía en Irak.

Al llegar a esa misma edad, empezó a ver las cosas de otra manera. En ese momento, sintió que su vida se centraba demasiado en el estatus y el lujo. El exatleta explicó:

"Estaba preparado para dar ese salto hacia el servicio y honrar definitivamente el sacrificio de mi hermano".

El peso de su decisión no se detuvo en la reflexión personal, sino que agitó las olas a su alrededor. No todo el mundo entendía por qué quería alejarse, y algunos incluso se opusieron con dureza.

Su agente, en particular, le advirtió de que estaba cometiendo el mayor error de su vida. Él recordó en otra entrevista:

"Le devolví la mirada y le dije: 'No, no lo hago. No lo hago'".

Las críticas no acabaron ahí. Otros le llamaron insensato por renunciar a una fortuna en el fútbol profesional. La noche antes de compartir su decisión, admitió que no era fácil: le pesaba el corazón.

No sabía cómo decírselo a sus allegados, especialmente a su esposa, que se había instalado en su casa de 1.100 metros cuadrados. Ahora se sentía llamado a explicarles que les estaban llevando a vivir de forma más sencilla.

Mientras se preparaba para dar la noticia, las preguntas pesaban mucho, no sólo sobre las finanzas, sino también sobre la fe y la dirección. En esa silenciosa búsqueda de respuestas se volvió a su interior:

"Le pregunté a Jesús, con todos los dones, los talentos, los recursos, todas esas bendiciones que me has dado, qué puedo hacer, más que nada, para ser una bendición para nuestro prójimo. Y Jesús dijo: 'Quiero que alimentes a mi pueblo'".

Lo que hizo aún más sorprendente aquella elección fue que nunca se había dedicado a la agricultura. Pero eso no le impidió ir paso a paso.

A la hora de aprender, lo hizo de forma sencilla. "Entra en Internet. Mira vídeos en YouTube", compartió en una entrevista. Así es exactamente como empezó, recurriendo a vídeos online que le guiaran en cada parte del proceso.

Aunque el método era moderno, su viaje era profundamente espiritual. Aun así, se apoyó en la fe más que en el miedo, dando cada paso sin un plan claro a la vista. Su esposa, Tay, contó más tarde cómo le afectó ese cambio.

Necesitó tiempo para adaptarse. Después de que él compartiera su visión, Tay admitió que luchaba contra la incertidumbre y no estaba segura de cómo beneficiaría el cambio a su familia. Sus dudas, aunque profundamente sentidas, no hicieron tambalear su determinación. Aunque el peso de mantener a sus seres queridos nunca abandonó su mente, eligió confiar en algo más grande.

Al preguntarle por la carga que suponía arriesgar su futuro, reconoció lo grave que era, pero se aferró a una verdad. "En Dios no hay fracaso", dijo. Con esa creencia, dio un paso adelante, aferrándose a la esperanza de que todo se desarrollaría como debía.

Ese sentimiento de confianza no sólo le guio a él, sino que también dio forma al viaje de su familia. Mientras se adaptaban a su nueva vida, su esposa se enfrentó a su propio punto de inflexión. Cuando le preguntaron por el mayor reto de vivir en la granja, Tay dijo que fue adaptarse a un estilo de vida completamente distinto.

Aunque el cambio fue difícil al principio, llegó a creer que el plan de Dios para ella era mucho mayor que cualquier cosa que hubiera imaginado para sí misma. Para iniciar su nueva vida en el campo, el famoso marido de Tay, Jason Brown, compró una granja de 1.000 acres en Carolina del Norte.

Hoy, este hombre de 42 años dirige la granja First Fruits y ha donado más de 1.5 millones de libras de productos frescos a bancos de alimentos para ayudar a quienes pasan hambre en su comunidad. El antiguo defensa, que se ganaba la vida protegiendo a quarterbacks, cultiva ahora maíz, boniatos, manzanas, moras, arándanos y un nuevo tipo de propósito.

Lo que distingue a su misión no es sólo el volumen de alimentos cultivados, sino el hecho de que la mayor parte se regala. "Este no es un viaje para despreocupados", afirma Jason. "Tienes que creer de verdad en esto. Tienes que actuar por fe. Tienes que tener agallas y perseverancia".

En 2014, con el asesoramiento de agricultores locales de Louisburg, Carolina del Norte, y consejos de YouTube, el ex jugador de la NFL recogió su primera cosecha: un campo de batatas de dos hectareas.

"Cuando las ves salir de la tierra, hombre, es lo más bonito que puedes ver", dijo en una entrevista. Para él, ese momento trajo una sensación de verdadero éxito:

"No a los ojos del hombre. Sino a los ojos de Dios".

Cuando se le preguntó si a Dios le seguía importando la NFL, dadas todas las oraciones elevadas en el campo, Jason respondió sin rodeos: "Sí, hay mucha gente rezando ahí fuera. Pero, cuando pienso en una vida de grandeza, pienso en una vida de servicio".

Sus esfuerzos no han pasado desapercibidos. "No es habitual que un cultivador haga una cosecha sólo para regalarla", dijo Rebecca Page, que ayuda a organizar colectas de alimentos para los necesitados. "Y eso es lo que ha hecho Jason. Y piensa hacer más".

Devolver vino con su parte de duras lecciones. La misión de Jason, aunque noble se encontró a menudo con contratiempos. El apoyo de los voluntarios ha aumentado y disminuido a lo largo de los años. Algunos días, los visitantes venían más para hacerse fotos que para trabajar en la granja.

Pero Jason siguió adelante, incluso cuando los depredadores amenazaban al ganado y las tormentas arruinaban las cosechas. Después de que el huracán Helene devastara partes de Asheville, a unas cuatro horas de distancia, donó 100 pollos – ya procesados y listos para cocinar – a familias necesitadas.

Michael Binger, director regional para las Carolinas de la Sociedad de San Andrés, señaló que entre los muchos granjeros con los que trabajaba su organización sin ánimo de lucro, Jason destacaba. Explicó que la magnitud de sus donaciones le diferenciaba de los demás.

Desde el principio, Jason había preguntado si el grupo podía enviar voluntarios para ayudar a recoger los productos que no tenía intención de vender, siguiendo su modelo de "paga lo que puedas". El primer fin de semana de noviembre, Binger trajo a 200 voluntarios para ayudar en la recolección.

En años anteriores, esa cifra llegó a alcanzar los 1.100, pero el mal tiempo del otoño pasado hizo que las cosechas fueran menores. Binger también contó cómo la presencia de Jason parecía inspirar a los demás.

Según Binger, había voluntarios que sólo aparecían cuando Jason participaba, atraídos por la atmósfera de bondad y propósito que rodeaba la granja.

Incluso más allá de los productos y la oración, lo que realmente destacaba era la influencia silenciosa que Jason ejercía en quienes le rodeaban. El voluntario Tom Schad lo notó de primera mano. Al ver trabajar a Jason, no vio ninguna actuación, sólo autenticidad.

Schad dijo en una entrevista que la forma en que Jason compartía la fe le parecía sin esfuerzo, como una parte natural de su persona. Creía que Jason no se limitaba a cuidar la tierra, sino que llevaba a cabo una misión para elevar a los demás.

El espíritu que transmitía en cada conversación se correspondía con las silenciosas batallas que libraba entre bastidores. Cuando le preguntaron si alguna vez le asaltaron las dudas tras poner en marcha la granja, Jason no dudó. Admitió que hubo innumerables momentos en los que se sintió perdido. Esa incertidumbre, explicó, sigue apareciendo.

Sin embargo, lo que lo ayudó a salir adelante no fue la confianza en su propia capacidad, sino en algo superior. Dijo que Dios le había prometido proporcionarle todos los recursos y toda la sabiduría que necesitara, y poco a poco las cosas empezaron a encajar. Jason atribuyó humildemente a la fe, y no al esfuerzo personal, los progresos realizados en la Granja First Fruits.

Sus dudas no le frenaron, sino que le ayudaron a establecer una conexión más profunda con la vida que había elegido. Para Jason, vivir en el campo significaba libertad. Cultivar alimentos, criar animales y no depender de la tienda daba a su familia el control sobre sus necesidades.

Se dio cuenta de que otros hacían lo mismo, empezando poco a poco pero marcando una gran diferencia. En 2021, llevaban casi tres años sin comprar huevos, carne de ave, cerdo o ternera. Eso, dijo, les aportó un tipo especial de cercanía a la tierra y a la vida misma.

La granja de Jason se ha convertido en un centro de actividad cualquier domingo. Una de esas mañanas, llegó a la finca con seis de sus ocho hijos – de 5 a 17 años – en una camioneta de gran tonelaje. El mayor, JW, conducía un tractor azul. Juntos, se reunieron con Schad junto a un depósito de agua de 4.000 galones que necesitaba reparaciones.

La misión de Brown no ha estado exenta de desafíos. La sequía de junio del año pasado arruinó su cosecha de uvas moscatel. Sin embargo, sigue centrado en el largo plazo. Está enseñando a sus hijos no sólo a cultivar la tierra, sino también a dirigir negocios secundarios de comercialización de productos cultivados en la granja.

Aunque la granja sigue creciendo, con 13 estanques en el terreno, algunos de los cuales abre a los veteranos locales, el propósito de Jason sigue siendo claro. Su hermano sirvió en el ejército, y honrar a los veteranos forma parte del tejido de First Fruits Farm.

Incluso en los momentos de duda, Brown se apoya en la fe. Admite que muchas veces se sintió perdido, pero confió en que Dios le proporcionaría las herramientas y la sabiduría necesarias.

La historia de Jason no trata de alejarse de la fama, sino de elegir el propósito por encima de la comodidad. Convirtió la pérdida personal en una vocación que alimenta el cuerpo y el alma. Sin formación agrícola, creó un espacio que ayuda a los demás a vivir con dignidad. Lo que empezó con fe se ha convertido en algo duradero y real.