Seguí a mi mejor amiga después de que se fuera temprano de mi boda – Ojalá no lo hubiera hecho

Cuando la mejor amiga de Emily se escabulló del banquete de bodas sin decir palabra, Emily se dijo que probablemente no era nada. Pero cuando la siguió por la noche y la vio desmoronarse en su antiguo café, Emily se quedó perpleja. Más tarde descubrió la verdad que cambiaría su amistad para siempre.

Emily había imaginado el día de su boda miles de veces, pero la realidad seguía pareciéndole irreal.

El salón de recepciones brillaba con cálidas luces de cuerda. La banda tocaba una canción antigua muy animada. El aire olía a champán y crema de mantequilla. La gente reía muy alto, se abrazaba muy fuerte y bailaba como si nada más importara.

Se sentía feliz de una forma profunda y constante que le llenaba el pecho.

Emily se arrebujó en el vestido y se inclinó hacia su nuevo marido, Matt, mientras éste le susurraba algo al oído.

"Sonríes como si te hubiera tocado la lotería", dijo él.

Emily se rio. "Así es".

Le besó la mejilla. "Este es el mejor día de mi vida".

Ella le creyó. Se lo creyó todo.

Entonces sus ojos recorrieron la sala y se posaron en Natalie.

Natalie estaba de pie cerca del borde de la pista de baile, sosteniendo una copa de champán que apenas tocaba. Sonreía cuando alguien le hablaba, pero la sonrisa se desvanecía demasiado deprisa, como si le costara un esfuerzo mantenerla en su sitio.

Emily la observó atentamente. Natalie había sido su mejor amiga desde la universidad. Era la persona que conocía los malos hábitos de Emily, sus peores miedos y todas las versiones de ella anteriores a este momento.

Natalie la había ayudado a prepararse aquella mañana, le había subido la cremallera del vestido y había bromeado para calmar sus nervios.

Pero algo parecía ir mal.

Ahora estaba de pie cerca del borde de la pista de baile, con una sonrisa cortés que no le llegaba a los ojos.

Emily la observó atentamente, como se observa a un ser querido cuando algo no va bien.

Natalie había estado extraña todo el día. Sonreía para las fotos, la abrazaba y le decía que estaba preciosa.

Pero todo parecía... forzado.

No había bailado. No había flirteado. No había bebido más que un sorbo de champán. Cada pocos minutos, miraba el móvil como si pudiera salvarla de lo que la atormentaba.

Emily se inclinó hacia Matt. "¿Te has dado cuenta de que Natalie está rara?".

Matt miró a su alrededor. "¿Natalie? Antes parecía estar bien".

"No está bien", dijo Emily, intentando mantener un tono ligero. "Finge estarlo".

Matt se ablandó. "¿Quieres que hable con ella?".

Emily negó con la cabeza. "No. Esta noche no. Sólo... quiero que seamos felices y estemos centrados en nosotros mismos".

Matt deslizó la mano hacia la de ella. "Yo te quiero. Ella te quiere. Quizá sólo estés abrumada e imaginando todo esto".

Emily también quería creerlo.

Entonces, al cabo de una hora, Natalie cogió su abrigo.

Emily lo vio pasar. Natalie no la saludó con la mano ni le dijo "ahora vuelvo", como habría hecho si todo fuera bien. Se escabulló por una puerta lateral como si intentara pasar desapercibida.

A Emily se le hizo un nudo en el estómago. Esperó y esperó a que volviera, pero Natalie no lo hizo.

Se dijo a sí misma que estaba exagerando, pero al cabo de media hora seguía sin verla.

Emily intentó concentrarse en las risas, los discursos y el tintineo de las copas. Pero aquella sensación de inquietud en sus entrañas se agudizó, insistiendo en que la escuchara.

Emily se inclinó hacia Matt. "Voy a ver cómo está Natalie. No tardaré".

Matt frunció el ceño. "¿Ahora mismo?".

Emily asintió. "Salió sin decir nada. No es ella".

"Puede que sólo necesite aire", dijo él.

"Quizá", convino Emily. "Pero necesito saber que está bien".

Matt le apretó la mano. "Quizá debería ir contigo".

Emily negó rápidamente con la cabeza. "No. Quédate aquí y avisa a la gente de que he ido al baño. Que no se preocupen".

Matt dudó. "Em..."

Emily forzó una sonrisa. "Volveré dentro de unos minutos".

Él la observó un momento y luego asintió. "Vale. En caso de que me necesites, mándame un mensaje".

Emily cogió las llaves del Automóvil y salió a la noche.

El repentino silencio del exterior era chocante después del cálido ruido de la recepción.

El aparcamiento estaba en penumbra. Sus tacones chasqueaban contra el pavimento y su aliento salía en pálidas bocanadas.

El automóvil de Natalie había desaparecido. Emily subió a su propio Automóvil, con las manos ligeramente temblorosas. "¿Adónde irías?", susurró.

Entonces se dio cuenta de que podría haber ido a la cafetería que tenían cerca del parque. El lugar con tazas desparejadas, ventanas empañadas y un menú de pizarra que siempre tenía un chiste al final.

El café que habían reclamado a los veinte años, cuando estaban arruinados, esperanzados y seguros de que permanecerían unidos para siempre.

Emily siguió las calles tranquilas, con el corazón palpitante.

Una parte de ella esperaba ver el automóvil de Natalie tal vez aparcado cerca, en una entrada cualquiera.

Pero allí estaba, frente a la cafetería, aparcado cerca de la entrada.

Emily se detuvo un poco más y observó a través del parabrisas.

Dentro, Natalie estaba sentada en una mesa junto a la ventana. Al principio parecía rígida, como si intentara mantener la compostura. Luego se derrumbó.

Le temblaron los hombros y se llevó las manos a la cara.

Lloró tanto que Emily pudo verlo incluso desde el otro lado de la calle: sollozos profundos y temblorosos que no eran fingidos.

A Emily se le apretó el pecho. "Eso no es sólo estrés", susurró.

Cogió el abrigo y salió, dispuesta a ayudar a su amiga.

El timbre de la puerta de la cafetería sonó cuando Emily entró. Un aire cálido la envolvió como un recuerdo.

Natalie se quedó inmóvil, con las manos cerca de la cara y los ojos muy abiertos cuando Emily se acercó.

Durante un momento, ninguna de las dos habló.

Finalmente, Emily preguntó. "Nat... ¿qué pasa?".

Los labios de Natalie temblaron. "No quería que vieras esto".

Emily se inclinó hacia delante. "Entonces dime por qué lloras como si hubiera muerto alguien, y sin embargo es el día de mi boda".

Natalie negó con la cabeza. "No es... No es tan importante".

Emily mantuvo la calma. "¿Cómo voy a saberlo si no lo compartes conmigo? Sólo sé que te fuiste de mi boda".

Natalie tragó saliva. "Intenté contenerme, pero no pude".

A Emily se le hizo un nudo en la garganta. "¿Por qué? ¿Hemos hecho algo para desencadenar esto?".

Natalie soltó una carcajada entrecortada. "Sí y no. Quería sentarme allí y sonreír y fingir que no me estaba desmoronando".

Emily se ablandó. "Pero lo estás. ¿Por qué?".

Natalie levantó la vista, con los ojos en carne viva. "Lo siento. Lo siento mucho".

A Emily se le revolvió el estómago. "Natalie, por favor, dime qué está pasando. Me estoy perdiendo parte de mi boda para estar aquí contigo porque me importas mucho".

Natalie se quedó mirando la mesa, tranquilizándose. "He estado enamorada de Matt", susurró.

Emily parpadeó. "¿Qué?". Las palabras de su amiga no calaron enseguida.

Natalie lo repitió. "Llevo años enamorada de él".

A Emily se le secó la boca. "No. No. Esto no puede estar pasando. Pareces loca. ¿Alguna vez ha pasado algo entre vosotros dos?".

Los ojos de Natalie volvieron a llenarse. "Nunca. Que yo sepa, no es atracción mutua. No elegí sentirme atraída por él. Simplemente... ocurrió".

Emily sintió que el café se inclinaba. "¿Desde cuándo?".

"Desde antes de que os prometierais", dijo Natalie.

Emily se quedó estupefacta. "¿Antes de...?".

Natalie asintió, secándose las mejillas. "Me odiaba por ello. Intenté enterrarlo, e incluso salí con muchas otras personas. Intenté seguir adelante con un hombre con el que nunca salí ni saldría".

Emily susurró: "¿Se lo dijiste?".

Natalie negó con la cabeza. "No. Nunca".

"¿Y estás segura de que no hiciste nada?".

Los ojos de Natalie se abrieron de par en par. "Jamás. Nunca me pasé de la raya. Nunca le toqué de forma inapropiada ni flirteé con él. Tampoco le dije ni una palabra a él ni a nadie".

El corazón de Emily latió con fuerza. "Entonces, ¿por qué ahora?".

"Porque no podía sentarme a ver cómo te casabas con él y fingir que no se me partía el pecho", dijo Natalie.

Emily tragó saliva, no por Matt: confiaba plenamente en él y sabía que habría hablado si hubiera pasado algo.

El peso en su pecho era por la amistad, el vínculo que ahora se sentía frágil e incierto.

Natalie cogió las manos de Emily, pero se detuvo.

"Di algo", susurró.

Emily se quedó mirando. "Ni siquiera sé qué decir".

Natalie asintió. "Lo comprendo".

"¿Cuánto tiempo llevas ocultando este sentimiento?" , preguntó Emily.

"Demasiado tiempo".

"¿Por qué no me lo dijiste antes?".

"No quería arruinar nuestra amistad ni tu relación con Matt".

Emily soltó una carcajada. "No puedes decir eso ahora porque seguro que algo se ha estropeado para siempre".

"No estoy excusando mi comportamiento", dijo Natalie.

A Emily le tembló la voz. "¿Entiendes lo que estás haciendo? Es el día de mi boda. Abandoné mi propia recepción porque mi mejor amiga desapareció. ¿Y ahora me dices que has estado enamorada de mi marido?".

"Sé que es horrible, pero no puedo ocultar este secreto para siempre. ¿Y si un día actúo en consecuencia?".

Emily buscó engaños en el rostro de Natalie.

"¿Alguna vez te dio Matt motivos para pensar que se sentía atraído por ti?", preguntó.

Natalie negó con la cabeza. "No. Nunca".

"¿Entonces todo estaba en tu cabeza?".

"No era una fantasía. Nunca planeé hacer nada. Simplemente sabía que tenía unas sensaciones que no podía apagar".

A Emily se le apretó el pecho.

Natalie continuó suavemente: "¿Recuerdas el segundo año, cuando quedamos en esa cafetería después de clase?".

Emily parpadeó. "Sí".

"Hablabas de enamoramientos y yo te contaba mis citas desastrosas. Entonces conociste a Matt y me alegré por ti. Me alegré".

A Emily le escocían los ojos. "Pero también estabas..."

"Celosa, porque me sentí atraída por él desde el momento en que nos presentaste. Me avergoncé, me asusté e incluso llegué a odiarme", admitió Natalie.

Emily repasó sus recuerdos: Natalie en las vacaciones, las cenas, la compra de flores, las pruebas del vestido. Ahora lo veía todo de otra manera.

"¿Por qué no me di cuenta de cómo te sentías?", susurró Emily.

"Me alegré por ti. Ese sentimiento superaba cualquier atracción que sintiera por Matt", dijo Natalie.

"Así que hoy... Ha sido demasiado". Emily se dio cuenta.

Natalie asintió. "Al verte caminar hacia el altar, pensé que podría soportarlo. Luego, en la recepción, Matt y tú estabais bailando, y no podía respirar".

A Emily le temblaron las manos. "Natalie...".

El café parecía ahora un museo de su historia, pues ambas sabían que su amistad no resistiría aquella revelación.

"¿Recuerdas cuando murió tu padre?" preguntó Natalie.

A Emily se le retorció el corazón. "No me lleves hoy allí".

"Estuve allí, y no me aparté de tu lado en ningún momento".

Los labios de Emily temblaron. "Me cogiste de la mano en el funeral".

"Y cuando enfermé, apareciste con sopa y un estúpido maratón de películas".

La voz de Emily apenas era audible. "Siempre dijimos que envejeceríamos juntas".

"Pensé que lo haríamos", dijo Natalie.

"¿Por qué parece que esto acaba con nosotras?".

"Porque lo cambia todo.

Emily negó con la cabeza. "No te odio".

"¿No me odias?".

"Estoy dolida, conmocionada... pero no te odio".

Natalie se arrugó.

La voz de Emily se estabilizó. "Tampoco puedo fingir que esto no ha ocurrido".

Natalie asintió. "Lo sé."

Emily se dio cuenta: Natalie no se había marchado para ponerse dramática.

Se había ido porque se estaba ahogando y eso lo empeoraba todo.

Emily respiró lentamente. "Te creo. Creo que nunca cruzaste una línea".

"¿Lo crees?".

"Sí. Siempre has sido una amiga leal. También puedo ver lo mucho que luchaste contra esos sentimientos".

Natalie se relajó, pero las siguientes palabras de Emily cayeron como una puerta silenciosa que se cierra.

"Tampoco puedo mantenerte en mi vida de la forma en que lo he hecho".

Natalie asintió. "Lo comprendo".

"Siempre me preguntaré si acabarás actuando conforme a tus sentimientos y eso no es justo".

"No quiero ser una amenaza", susurró Natalie.

"Si te quedas cerca, esto se convierte en una herida que nunca se cierra", dijo Emily.

Entonces, Natalie lo aceptó.

Se sentaron en silencio, con la música suave del café.

Finalmente, Natalie se levantó. Estaba lista para volver al banquete de bodas, pero lloraría el final de esta amistad durante mucho tiempo.

Emily también se levantó, inestable.

Fuera, el parque estaba oscuro y quieto, como si les diera intimidad.

"¿Puedo abrazarte?", preguntó Natalie.

"Sí".

Se abrazaron con fuerza. No se arreglaban, sólo admitían que algo se estaba acabando.

"Te mereces paz", dijo Natalie.

"Tú también", susurró Emily.

Natalie se dirigió hacia su automóvil. Emily la vio alejarse, con el pecho dolorido por haber perdido algo irremplazable.

Volvió a la recepción. El ruido la golpeó como una ola: música, risas y vasos que tintineaban.

Matt la vio enseguida, con cara de preocupación mientras cruzaba la sala.

Se daba cuenta de que había pasado algo, de que había estado fuera más de unos minutos. Emily le explicó brevemente que Natalie no se encontraba bien y que se pondría bien, aunque en sus ojos persistía la preocupación.

Le ofreció su apoyo en silencio, y ella le agarró la mano, dejando que el calor la anclara. Algunas personas que habían notado su ausencia le sonrieron encantadas.

Los invitados bailaban, la banda seguía tocando y la noche avanzaba como si nada hubiera cambiado.

Desde fuera, parecía la novia que pasaba la noche más feliz de su vida. Por dentro, sentía una pena silenciosa.

Algo había terminado, aunque nadie más pudiera verlo.

Más tarde, en la habitación del hotel, sin zapatos y con el vestido suelto, Emily se sentó con Matt.

"Has estado callada", le dijo. "Háblame".

"Natalie se fue pronto porque tenía problemas", dijo Emily.

"¿Cómo?".

"Tiene sentimientos que no debería tener".

"¿Por quién?"

"Por ti".

Matt se quedó quieto. "¿Qué?".

"Le creo que nunca actuó en consecuencia", dijo Emily.

"No tenía ni idea", susurró.

"Ya no puedo mantenerla en mi vida. No así".

"Eso debió de romperte el corazón. Dejar ir a una amistad que apreciaste durante años", dijo Matt.

"Perdí a mi mejor amiga, pero lo hice para preservar otra cosa que valoro. A nosotros". dijo Emily.

Matt tiró de ella para acercarla.

Algunas amistades acaban con gritos. Otras con traiciones. Algunas con suavidad, dolorosamente, porque el amor a veces significa alejarse.

Emily cerró los ojos, afligida no sólo por Natalie, sino por el futuro que siempre habían supuesto que compartirían.

Si tu mejor amiga te confesara algo que cambiara la seguridad que sentías a su lado, ¿cortarías los lazos para proteger tu paz, o intentarías reconstruir la amistad de todos modos?