Este ícono de la televisión de los 80 reveló la verdad sobre el día en que comenzó su batalla contra el cáncer – La misma enfermedad que se llevó a su esposo después de 33 años de matrimonio

Cuando este icono sintió que una extraña niebla se apoderaba de su mente y descubrió un bulto en una parte de su cuerpo, no era solo un misterio médico: era un déjà vu. La actriz, ganadora de un Emmy, se enfrentaba al mismo diagnóstico devastador que su difunto esposo, y optó, al principio, por afrontarlo sola.

Esta icono es ampliamente reconocida por sus papeles maternales en entrañables comedias y series de televisión de éxito. A finales de 2010, mientras trabajaba en el extranjero, empezó a experimentar síntomas extraños. Al principio eran sutiles, fáciles de descartar. Pero a ella le resultaban familiares.

Lo que siguió fue un viaje privado y doloroso a través de un raro diagnóstico de cáncer que reflejaba una tragedia que ya había sufrido. Con serena fortaleza y profunda determinación, la aclamada actriz se enfrentó a una crisis de salud profundamente personal, que finalmente la llevaría a cerrar el círculo.

Pero en lugar de hacer sonar la alarma, se lo guardó para sí misma. Durante un tiempo, ni siquiera sus hijos lo sabían. No fue hasta años más tarde cuando por fin habló de la enfermedad, del momento y de la extraña y dolorosa forma en que se hacía eco de lo que su familia ya había sobrevivido una vez.

El día que empezó todo

La actriz, ganadora de un Emmy, estaba trabajando en el extranjero a principios de 2018 cuando empezó a sentir algo raro. Al principio no era nada dramático. Solo una sensación de niebla, como si su memoria no funcionara bien. Se sentía mareada y desconcentrada. Entonces notó un pequeño bulto en el cuello, justo debajo de la mandíbula.

Lo que más le llamó la atención fue su ubicación. Estaba casi exactamente donde su esposo había encontrado el suyo, años atrás. El momento le pareció demasiado específico para ignorarlo. Más tarde recordó que miró hacia arriba y preguntó en voz baja: "¿Te sientes solo ahí arriba?".

Un diagnóstico muy cercano

El diagnóstico no solo era raro. Era inquietantemente familiar. Casi dos décadas antes, su esposo había muerto de cáncer de boca. Le habían diagnosticado un carcinoma cerca de la garganta a finales de los noventa y falleció en 2002, a los 58 años, tras una recidiva y complicaciones derivadas de una neumonía.

Ahora escuchaba palabras similares de sus médicos. Su diagnóstico era carcinoma adenoide quístico, un tipo raro de cáncer oral que suele empezar en las glándulas salivales. El cáncer oral, en general, se refiere al cáncer que aparece en cualquier parte del interior de la boca: en los labios, las encías, la lengua, la cara interna de las mejillas, el paladar o debajo de la lengua.

Aunque puede parecerse a problemas bucales menores, el cáncer oral se vuelve preocupante cuando las llagas o bultos persisten más de dos semanas y no se curan. La enfermedad afecta aproximadamente a 11 de cada 100.000 personas, y los hombres son más diagnosticados que las mujeres. Los individuos blancos tienen mayor riesgo que los negros.

Los factores de riesgo más frecuentes son el consumo de tabaco, el consumo excesivo de alcohol, la exposición excesiva al sol y la infección por el VPH (virus del papiloma humano). Sin embargo, alrededor del 25% de los casos aparecen en personas sin factores de riesgo conocidos, como le ocurrió a ella.

Los síntomas pueden variar, pero a menudo incluyen

• Un bulto o llaga en la boca que no desaparece

• Sangrado o entumecimiento dentro de la boca
• Dolor de oído persistente
• Dificultad para masticar, tragar o hablar
• Pérdida de peso inexplicable
• Mal aliento crónico

La tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de cavidad oral es de aproximadamente el 63%, aunque los resultados dependen en gran medida de lo pronto que se detecte y trate el cáncer. El carcinoma adenoide quístico, en particular, puede crecer lentamente, pero tiene un alto riesgo de reaparecer o extenderse a tejidos cercanos con el tiempo.

Para la actriz de "Betrayal", el impacto emocional fue inmediato. Más tarde declaró: "A todo el mundo le afecta el cáncer de alguna manera, pero no es habitual que una pareja tenga el mismo cáncer".

Aunque el diagnóstico le trajo una oleada de recuerdos difíciles, no se permitió insistir. En lugar de eso, se centró en lo que tenía que ocurrir a continuación.

Primeros tratamientos y decisiones difíciles

Tras el diagnóstico, se apresuró a iniciar el tratamiento. En poco tiempo, se sometió a dos operaciones para extirpar el cáncer. Pero el carcinoma adenoide quístico es conocido por su persistencia. A pesar de la intervención temprana, seguía siendo preocupante.

Entonces recurrió a diversos tratamientos alternativos, con la esperanza de evitar procedimientos más invasivos. Como muchas personas diagnosticadas de cánceres raros, tuvo que sopesar cuidadosamente sus opciones. El carcinoma adenoide quístico tiende a extenderse por los nervios y los tejidos circundantes, lo que dificulta su extirpación completa.

En muchos casos, la enfermedad puede reaparecer años después del tratamiento inicial, incluso cuando los primeros resultados parecen positivos. Finalmente, empezó a recibir quimioterapia y radioterapia. Los tratamientos fueron difíciles, pero necesarios.

A pesar de la gravedad del diagnóstico y de la incertidumbre que le esperaba, mantuvo la calma. Más tarde reflexionó: "No me temblaban las piernas. No tenía ningún miedo a la muerte". Sin embargo, decidió no decírselo a sus hijos, al menos de inmediato.

Mantener el diagnóstico en privado

Más tarde explicó que su instinto era protegerlos. "Quería seguir adelante como madre y no quería que se preocuparan", reveló. Mientras tanto, continuó su tratamiento.

Para entonces, sus hijos ya eran adultos con familias y carreras propias. Una de ellas, su hija, es una actriz ganadora de un Oscar. Cuando por fin supo la verdad, el shock fue inmediato. "Daba miedo", dijo su hija. "Y me sentí muy incómoda porque era muy parecido [al de mi padre]".

El parecido entre los dos diagnósticos fue difícil de asimilar. Pero su hija también reconoció la fuerza que había detrás de la decisión de su madre de llevarlo sola.

Mucho antes del diagnóstico

Blythe Danner es una galardonada actriz con una carrera de más de cinco décadas. Ganó un premio Tony por "Butterflies Are Free" a los 20 años y recibió múltiples nominaciones a los Emmy, incluidas victorias por su trabajo en el telefilme "Huff".

En el teatro ha actuado en "A Streetcar Named Desire" y "Betrayal", y ha actuado regularmente en el Festival de Teatro de Williamstown durante más de 20 temporadas. En la pantalla, se hizo muy conocida por sus papeles en las películas de "Meet the Parents" y en la serie de televisión "Will & Grace".

Estuvo casada con el director de cine y televisión Bruce Paltrow durante 33 años. Fue conocido sobre todo por producir y dirigir el drama médico "St. Elsewhere" y por escribir y dirigir la película "Duets". Blythe y Bruce tuvieron dos hijos.

Su hijo, Jake Paltrow, se convirtió en director. Su hija, Gwyneth Paltrow, se dedicó a la interpretación y ganó un Oscar. Ambos han hablado públicamente de la influencia de su padre y del impacto duradero de su muerte.

Tras su diagnóstico, la actriz habló sobre el impacto duradero de la muerte de su esposo. "Nunca se supera una pérdida así", declaró. "Bruce era el corazón de nuestra familia. Y la vida es mucho más pálida sin él cerca. Pero el dolor es el precio que pagamos por el amor".

Al enfrentarse a su propia enfermedad, esos recuerdos permanecieron con ella, sobre todo en los momentos en que los primeros tratamientos dieron paso a una decisión más seria.

El punto de inflexión en el tratamiento

En 2020, habían pasado más de dos años desde el primer diagnóstico de Blythe. Los primeros esfuerzos, que incluían cirugía, quimioterapia y radioterapia, habían ralentizado el cáncer, pero no lo habían eliminado. La enfermedad seguía activa.

Siguió adelante con una tercera operación más extensa, esta vez a cargo del Dr. Mark DeLacure, especialista en oncología de cabeza y cuello. El objetivo era la extirpación completa del tejido canceroso, un reto con el carcinoma adenoide quístico, que tiende a crecer a lo largo de los nervios y es difícil de eliminar por completo.

La operación fue un éxito. Por primera vez desde su diagnóstico, Blythe no tenía cáncer. Entró en remisión. Su hija Gwyneth habló más tarde de cómo su madre afrontó la experiencia. "Lo superó con mucha gracia", dijo. "Me sorprendió lo fuerte que era".

Para Blythe, la remisión supuso un alivio y un renovado interés por las personas más cercanas a ella. "Nada me hace más feliz que los niños", comentó. Desde entonces, también ha empezado a hablar públicamente sobre su experiencia y a apoyar los esfuerzos de concientización sobre el cáncer oral.

La vida después de la remisión

Tras su recuperación, Blythe centró su atención en la defensa y la educación. Se implicó en la Fundación contra el Cáncer Oral, una organización sin ánimo de lucro centrada en aumentar la concientización pública sobre los cánceres orales y orofaríngeos. Cada año se diagnostican estas enfermedades a más de 54.000 estadounidenses.

El director ejecutivo de la fundación, Brian Hill, ha destacado la importancia de la detección precoz. "La detección de los primeros signos por un profesional dental es rápida, barata e indolora", ha aconsejado. El grupo también anima a vacunarse contra el VPH para ayudar a reducir el riesgo de cánceres relacionados con el virus, incluidos los de boca y garganta.

Blythe ha seguido valorando el tiempo que pasa con su familia, incluidos sus nietos y sus dos hijos, Gwyneth y Jake. Reflexionando sobre los años de enfermedad y recuperación, dijo: "Creo que todos nos hemos hecho de alguna manera más fuertes. Esta enfermedad y esta vida son una especie de juego de azar. Pero he tenido una carrera, unos hijos estupendos y un esposo cariñoso. Estoy muy agradecida".

Ahora en remisión, la actriz de 83 años sigue hablando abiertamente de la importancia de la detección precoz y la vigilancia a largo plazo. Su historia es un recordatorio de que el cáncer no siempre viene acompañado de señales de advertencia y de que la supervivencia puede suponer no solo un alivio, sino también una responsabilidad.