Mi hija trajo a su prometido a casa para que nos conociera – Casi me desmayo cuando vi su rostro

Soy Lillian y, a mis 52 años, pensaba que ya había sufrido suficientes desengaños amorosos para toda la vida. Me equivocaba. Cuando mi hija trajo a casa a su prometido por primera vez, me quedé helada. Aquellos ojos, aquel rostro... no podían ser reales. Era el rostro que había pasado 30 años intentando olvidar.

Mi hija Mindy llevaba dos meses esquivando mis peticiones de conocer a su prometido. Todas las conversaciones acababan igual, con risas nerviosas y rápidos cambios de tema... y a mí me parecía raro.

"Mindy, ¿cuándo voy a conocer exactamente a ese hombre misterioso?", le preguntaba durante nuestra llamada semanal, con la irritación asomando a mi voz.

"Pronto, mamá. Daniel está hasta arriba de trabajo en el centro. Esos trabajos financieros son muy exigentes".

La tensión en su voz era evidente. "¿Seguro que tiene una tarde libre? Empiezo a pensar que te avergüenzas de tu vieja madre".

"¡No seas ridícula!". Pero su risa sonaba forzada. "¿Qué tal este fin de semana? Hablaré con él esta noche".

Por fin. Tras semanas de excusas sobre reuniones tardías y viajes de negocios, iba a conocer al hombre con el que mi hija planeaba casarse.

"Perfecto. Prepararé mi famosa lasaña".

Cuando terminé la llamada, mi hermana Jean se asomó desde el salón, limpiándose las manos en un paño de cocina.

"¿Qué le pasa a su prometido? ¿Es un espía internacional?".

Suspiré. "Supuestamente, sólo está ocupado".

Jean enarcó una ceja y se rio. "¿Ocupado o asustado de su futura suegra? En cualquier caso, ¡más vale que traiga vino!".

El sábado llegó con una energía nerviosa que me hizo fregar zócalos que no había tocado en años. Puse flores frescas, dispuse la vajilla de mi abuela y me puse mi mejor vestido.

El timbre sonó a las cinco en punto. Me alisé el pelo y abrí la puerta con mi mayor sonrisa, dispuesta a dar la bienvenida a mi futuro yerno. En lugar de eso, el precioso jarrón de mi abuela se me resbaló de las manos y se hizo añicos contra el suelo.

De pie en mi porche estaba el rostro que intenté olvidar durante 30 años.

"¡Mamá!". Mindy se precipitó hacia delante, crujiendo sobre los trozos de cerámica destrozados. "¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?".

No podía hablar. Aquellos ojos oscuros me miraban con amable preocupación... Conocía esos ojos. Me habían encantado aquellos ojos treinta años atrás.

"Lo siento mucho", dijo el joven, arrodillándose para ayudar a recoger los fragmentos. "Deja que te limpie esto".

Sus movimientos y la forma cuidadosa en que manipulaba cada trozo como si importara... me resultaban dolorosamente familiares.

"Mamá, éste es Daniel", dijo Mindy. "Daniel, te presento a mi madre, Lillian".

Se levantó y extendió la mano, con aquella sonrisa torcida que yo recordaba tan bien dibujándose en su rostro. "He oído hablar maravillas de ti, Lillian. Siento que nos conozcamos en circunstancias tan dramáticas".

Me quedé mirando su mano extendida antes de cogerla. Su apretón era firme y cálido, exactamente igual que el de Mark. "Es que hoy estoy torpe", conseguí balbucear. "Nerviosa por conocerte".

Detrás de mí oí unos pasos. Jean salió del comedor, secándose las manos en el delantal. Se detuvo en la puerta en cuanto sus ojos se posaron en Daniel.

"Esto no puede ser... Dios mío..."

Mindy giró la cabeza hacia nosotros. "¿Qué está pasando? ¿Por qué le miráis así?".

No pude responder. Jean alargó la mano, apoyándose en la pared, con el rostro pálido. Me miró y supe que ella también lo veía.

La cena fue una tortura. No dejaba de echar miradas a Daniel al otro lado de la mesa, mi mente se tambaleaba con posibilidades imposibles. Mindy parloteaba sobre los planes de boda mientras yo empujaba la lasaña alrededor de mi plato, incapaz de concentrarme en nada excepto en la forma en que Daniel reía... profunda y genuina, igual que Mark.

"Háblame de tu familia, Daniel -dijo Jean durante una pausa en la conversación.

Mindy le lanzó una mirada de advertencia, pero Daniel le apretó la mano tranquilizadoramente. "No pasa nada, cariño. No me importa". Se volvió hacia nosotros. "Mi madre me crió sola. Papá murió cuando yo era un bebé, así que nunca lo conocí".

Mi tenedor repiqueteó contra el plato. "Lo siento. Debió de ser difícil".

"Sin embargo, mamá es increíble. Es enfermera en el Centro Médico Riverside. Lo ha sido durante 32 años. Lo sacrificó todo para darme una buena vida".

¿Centro Médico Riverside? El corazón me martilleaba contra las costillas. Allí era donde Mark había estado yendo por sus obras de caridad antes de desaparecer. Sin despedida. Sin explicaciones. Simplemente... se había ido.

"¿Cómo se llamaba tu padre?". La pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerla.

Daniel enarcó ligeramente las cejas, pero respondió sin vacilar. "Marcos. Y mi madre se llama Laura".

La habitación empezó a dar vueltas. Agarré el borde de la mesa con los nudillos blancos. Y Jean se congeló a mi lado.

"Mamá, estás pálida", dijo Mindy, preocupada. "¿Te encuentras bien?".

"Necesito un poco de aire", susurré, apartándome de la mesa. "Discúlpame un momento".

Me encerré en el baño y me quedé mirando mi reflejo. Tenía la cara blanca como la tiza y las manos me temblaban violentamente. Mark. El nombre resonó en mi mente como un disparo.

Había pasado treinta años culpándome después de que él desapareciera sin ninguna explicación, dejándome sola y con el corazón roto. Había pasado años creyendo que había hecho algo malo para alejar al único hombre al que había amado de verdad.

Un suave golpe interrumpió mi espiral.

"¿Mamá?". La voz de Mindy era apagada. "A Daniel le preocupa haberte disgustado".

Me eché agua fría en la cara y abrí la puerta. "Sólo me duele la cabeza. Ya sabes cómo me pongo cuando cambia el tiempo".

Mindy frunció el ceño. "Pero aún no hemos tomado el postre. He traído el Pastel de Chocolate de la Pastelería Patterson".

"Otro día, cariño. De verdad que necesito descansar. Este dolor de cabeza se está convirtiendo en migraña".

"No pasa nada, mamá. Daniel quiere irse ya. Ya está bastante alterado. Quizá en otro momento. Buenas noches".

"Buenas noches, cariño".

A la mañana siguiente, hice algo que no había hecho en mi vida: me convertí en detective. Una búsqueda en Internet me llevó al perfil de la madre de Daniel. Era enfermera titulada en el Centro Médico Riverside.

La foto me dejó sin aliento. Ahora era mayor, con el pelo oscuro enhebrado en plata, pero la reconocí de inmediato. Había sido voluntaria en la sala de oncología donde Mark había pasado sus últimas semanas como voluntario antes de desaparecer.

Jean entró en el pasillo, con la preocupación impresa en el rostro. ¿Estás segura de que quieres hacerlo? Lil... si tienes razón, esto podría abrir muchas viejas heridas".

Miré la dirección en el papel y luego volví a mirarla. "No me importan las heridas. Necesito la verdad. Necesito saber adónde fue mi marido... y qué relación tiene con Daniel y esa mujer".

Mis manos estaban firmes mientras conducía hacia Riverside. Cuando Laura abrió la puerta de su apartamento, su rostro se puso blanco al reconocerla.

"¿Lillian?" Exclamó. "Me preguntaba cuándo llegaría este día".

"¿Puedo pasar? Creo que tenemos que hablar".

Su salón estaba lleno de fotos de Daniel creciendo, exactamente igual que su padre.

"Ya sabes por qué estoy aquí", dije, acomodándome en la silla que me ofrecía.

Laura se sentó frente a mí, aparentando de repente su edad. "Mark me hizo prometer que nunca contactaría contigo. Dijo que sólo causaría más dolor".

"¿Él...?".

"Él... hace tiempo que se fue", dijo Laura, con voz débil, mientras señalaba la foto enmarcada de Mark que había en la estantería adornada con velas perfumadas y flores. "Falleció pocas semanas después de que naciera Daniel. Cáncer de pulmón, como advirtieron los médicos. Pero, Lillian... nunca dejó de quererte".

La verdad se fue desvelando lentamente entre las lágrimas de Laura y mi silencio atónito. A Mark le habían diagnosticado un cáncer de pulmón terminal. Los médicos le daban menos de un año... quizá trece meses con tratamiento.

"¿Por qué? ¿Por qué me haría esto?", grité.

"Porque no podía soportar que le vieras morir. Dijo que eras tan joven y estabas lleno de vida. Quería que le recordaras sano y fuerte".

"¿Así que simplemente desapareció? ¿Me dejó pensando que había dejado de quererme?".

"Estaba recibiendo tratamiento donde yo trabajaba. Yo era su enfermera. Nos hicimos amigos y, cuando enfermó, ayudé a cuidarle. No hubo nada romántico hasta el final, e incluso entonces fue más por comodidad que por amor".

Señaló una foto de Mark con el bebé Daniel en brazos. "Vivió 14 meses más de lo esperado. Lo suficiente para ver nacer a Daniel, abrazarlo y contarle historias. Murió cuando Daniel tenía cinco meses".

"¿Cuáles fueron sus últimas palabras?".

Los ojos de Laura se llenaron de lágrimas. "Dijo: 'Dile que lo siento si alguna vez te encuentra. Dile que la quería lo suficiente como para dejarla marchar'".

***

Conduje hasta casa aturdida, con el corazón lleno de treinta años de rabia, dolor y una extraña paz. Mark se había equivocado... tan terriblemente equivocado. Pero había hecho lo que creía mejor.

Mindy me esperaba en la cocina, con la cara arrugada por la preocupación.

"Mamá, ¿qué pasa? Estás muy rara desde anoche. ¿Te ha dicho Daniel algo que te ha disgustado?".

Me senté frente a ella y le cogí las manos. "Cariño, tengo que contarte algo sobre el padre de Daniel".

"¿Qué pasa con él?".

"Mark fue mi primer marido. Me dejó hace treinta años".

Mindy se quedó con la boca abierta. "¿QUÉ? ¡No! Esto no puede ser... ¡Dios mío! ¿Estás diciendo que Daniel es mi hermanastro? ¿Que no podemos casarnos?".

"No, cariño. No tenéis ningún parentesco. Mark y yo nunca tuvimos hijos juntos. Tú llegaste años después, cuando me casé con tu difunto padre, Raymond".

El alivio inundó el rostro de Mindy. "¿Así que Daniel y yo aún podemos casarnos?".

"Por supuesto. No hay relación entre vosotros dos".

"Esto sigue siendo muy raro, mamá. ¿Qué probabilidades hay de que me enamore del hijo de tu primer marido?".

Sonreí, pensando en la obstinada determinación de Mark de proteger a los que amaba. "La vida tiene a veces un extraño sentido del humor".

"¿Se lo vas a decir a Daniel?", nos interrumpió Jean.

"Todavía no. Quizá algún día, cuando sea el momento oportuno. Pero por ahora, centrémonos en la felicidad de mi hija".

Mindy asintió, luego estudió mi rostro. "¿Te parece bien? Ver a Daniel debe de traerte recuerdos".

Pensé en Mark sosteniendo a su hijo pequeño con la misma expresión tierna que había puesto al mirarme, y en los años de asombro y dolor.

"¿Sabes una cosa? Ya no me duele", admití. "Parece que, después de todo, Mark ha encontrado la forma de formar parte de nuestra familia".

Ocho meses después, vi a Daniel hacer girar a Mindy alrededor de la pista de baile de su boda, ambos radiantes de felicidad. Laura se sentó a nuestra mesa familiar: nos habíamos convertido en amigos improbables, unidos por el amor a esos niños y por nuestra complicada historia.

Durante el baile padre-hija, Daniel bailó con Mindy y conmigo. Por un momento, mientras sonreía con los ojos de Mark, sentí la suave presencia del hombre al que había amado y perdido.

"Gracias", susurró Daniel cuando terminó la canción. "Por criar a una hija tan increíble. Y por acogerme en tu familia".

Le apreté la mano, pensando en Mark y en todo lo que nunca vería. "Gracias por hacerla tan feliz, cariño".

Más tarde, estando sola en el jardín de la iglesia bajo las estrellas, pensé en lo extrañamente que la vida da vueltas. Mark se había esforzado tanto por protegerme de la angustia que me la había causado. Pero el amor encontró la forma de curarnos y reunirnos.

A veces la verdad no te libera. Sólo te ayuda a comprender que nunca estuviste atrapado. Y cuando menos te lo esperas, las personas que creías haber perdido vuelven a entrar por tu puerta, con una cara distinta pero con el mismo corazón bondadoso.

Las estrellas parpadearon y casi pude oír la voz de Mark: "Cuida de ellos, Lillian. Cuida de nuestra familia".

Sonreí y le susurré: "Lo haré, amor mío. Te prometo que lo haré".

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.