Esta actriz de 79 años fue una estrella infantil que perdió su dinero de Disney y luchó contra la bulimia y el cáncer – Mírala ahora

Se suponía que la estrella iba a recibir dinero de un fideicomiso creado para las ganancias de su infancia, pero apenas quedaba nada cuando llegó a él. A pesar de una larga y próspera carrera, admitió que no habría triunfado en la interpretación si no hubiera empezado de niña.

La veterana actriz soportó una intensa presión cuando era una estrella infantil y empezó a obligarse a vomitar para satisfacer a los adultos que no querían que creciera – un calvario que la llevó a la bulimia. Más tarde, el día de su cumpleaños le diagnosticaron cáncer; ahora, a los 79 años, sigue activa en su carrera de actriz.

Su relación con la actuación empezó de la forma más natural – en casa. Rodeada de una familia inmersa en las artes, la joven intérprete entró en el mundo del cine a los 12 años, apareciendo junto a su famoso padre en "Tiger Bay", de 1959.

Aunque aún era una niña, recordaba haber afrontado la experiencia sin miedo, diciendo que simplemente la sentía como parte de la vida cotidiana. Con su hermana y su padre trabajando ya en el cine, y una madre que había dejado la interpretación para convertirse en escritora, la creatividad corría por toda la casa.

Fue su madre quien escribió la novela que inspiró "Whistle Down the Wind", rodada cuando la actriz tenía sólo 14 años. En aquella época, se limitaba a hacer sólo dos películas al año para mantener una sensación de normalidad.

Entre sus papeles más queridos estaban los de "Pollyanna" y "The Parent Trap". La actuación en "Pollyanna" le valió un Oscar Juvenil – convirtiéndola en la última ganadora del premio. Ese honor la situó en un grupo de élite de sólo 12 niños actores, entre los que se encontraban leyendas como Shirley Temple, Judy Garland y Mickey Rooney.

El éxito de la inglesa como actriz infantil la situó entre los jóvenes talentos más apreciados de su época. Pero con el reconocimiento temprano llegaron nuevas presiones y retos personales, sobre todo al dar el paso a la edad adulta en la pantalla.

Ganar el Oscar Juvenil la dejó asombrada. "¡Todavía no me lo creo!", dijo en una entrevista, pero el honor no la tranquilizó ni la reconfortó. No había lugar para la autocomplacencia; cada nuevo papel exigía una prueba de sus capacidades. Ella explicó:

"Tienes que demostrar lo que puedes hacer una y otra vez. Nunca sabes con cada nuevo trabajo si vas a tener éxito o no".

Aunque era muy admirada en su juventud, el paso a papeles de adulta vino acompañado de incertidumbre. La actriz sintió que lo que el público amaba era la niña que ya no era, admitiendo:

"No sabía qué hacer ni qué papeles interpretar. Es una época de transición, y no fui capaz de hacerlo en privado".

La fama también la dejó sintiéndose apartada de otras chicas de su edad: "Siempre me sentí un poco al margen de otras chicas que tenían buenas amigas y compartían experiencias". Con una vida tan diferente, añadió: "No tenía cosas que compartir".

Puede que la fama la diferenciara de sus compañeras, pero la presión por mantenerse perfecta ante la opinión pública tuvo dolorosas consecuencias entre bastidores. De niña, el objetivo pasó a ser complacer a los adultos, sobre todo a los que no querían que creciera.

Aterrorizada por defraudarles, empezó a vomitar después de las comidas para parecer más pequeña e infantil, lo que la llevó a la bulimia. En 1964, un columnista destacó su notable delgadez, describiendo una joven de dieciocho años que parecía "como si le hubieran guardado un millón".

En el mismo artículo, se señaló que estaba "3 kilos más delgada" que antes, pesando 50 kilos, con el comentario de que su figura estaba "distribuida en los lugares correctos". En aquel momento, la estrella admitió:

"Estoy intentando reducir mi estómago al tamaño de un cacahuete".

La presión por permanecer congelada en la infancia le pasó factura, pero alejarse de esa imagen tuvo su propio punto de inflexión. La actriz en cuestión es Hayley Mills, cuya famosa hermana mayor es la actriz Juliet Mills.

Al llegar a la edad adulta, se hizo evidente la necesidad de un cambio. La solución fue escapar de Disney. Cuando Hayley, hija de Sir John Mills y Mary Bell, cumplió 20 años, su contrato expiró y decidió no renovarlo. Abandonar Disney fue sólo una parte de la recuperación de su independencia – otra decepción surgió cuando cumplió 21 años.

En ese momento, Hayley obtuvo por fin acceso a un fondo fiduciario que se había creado para guardar sus ganancias de la infancia. Pero la cuenta contenía muy poco. Un asombroso 91% de impuesto, establecido por el gobierno británico para ayudar a la reconstrucción tras la guerra, casi lo había aniquilado.

Durante años intentó impugnar el resultado, pero su recurso fue rechazado definitivamente en 1975. Si el fallo hubiera sido a su favor, la estrella de cine calculaba que se habría quedado con unos 2 millones de libras esterlinas, que hoy valen más de 2,5 millones de dólares. "Nunca lo vi", dijo Hayley en una entrevista, aceptando lo que hacía tiempo que había pasado, añadió:

"Sabía que estaba ahí y que un día lo tendría, pero era sólo una especie de sueño, y entonces un día el sueño desapareció. De vez en cuando pienso: Habría estado bien tener la libertad de decir que no".

La pérdida de los ingresos de su infancia fue un duro golpe, pero no sería la última vez que Hayley se enfrentara a un momento que le cambiara la vida. Años más tarde llegó otra prueba, que la puso a prueba de un modo totalmente distinto.

En 2008, el día de su 62 cumpleaños, le diagnosticaron cáncer de mama. La noticia le pareció surrealista, casi como entrar en un cuadro distorsionado. Ella recordó en otra entrevista:

"Mi reacción fue: Este es el mayor reto que he tenido nunca. Voy a descubrir de qué estoy hecha, y probablemente lo necesite porque voy a aprender mucho".

Ese momento lo cambió todo. "Fue un shock enorme. De repente, miré al mundo como si nunca lo hubiera visto antes", dijo Haley en una entrevista. Tras enterarse de que el cáncer había afectado a ambos pechos, se sometió a cirugía sin demora.

Los efectos del tratamiento no se hicieron esperar. A las dos semanas de su primera sesión, empezó a caérsele el pelo. Queriendo tomar las riendas del momento, recurrió a su hijo, Jason Lawson. "Llegué a un punto en que pensé: 'Al diablo con esto', ¡así que me afeitó la cabeza!", recordó.

Incluso entonces, mantuvo su sentido del humor y su calidez: "Tenía una peluca maravillosa y por la noche llevaba un gorro de lana rosa porque se me enfriaba la cabeza".

Aunque mantuvo su optimismo y amabilidad, el camino que tenía por delante no era nada fácil. Decidida a recuperarse Hayley empezó la quimioterapia – pero la realidad la golpeó más fuerte de lo que esperaba. Tras sólo tres sesiones, tomó la decisión de dejarla. La estrella compartió:

"Me sentí fatal. Tenía más miedo de la quimio que del cáncer. Sentía que me agotaba y me mataba. Sentía que me moría".

En lugar de centrarse en sus propias luchas, Hayley encontró fuerzas pensando en los que le importaban. Creía que era importante facilitar las cosas a sus seres queridos, lo que, a su vez, la ayudó a sobrellevar la situación. La experiencia cambió su perspectiva sobre el tiempo, profundizando su aprecio por la vida y las personas que la rodeaban.

Cuando le preguntaron en otra entrevista si estaba en remisión, dijo: "Por supuesto. Remisión suena a 'Oh, bueno, puede volver'. No. Se acabó".

Ahora, sana y sin cáncer, Hayley atribuye su recuperación a los tratamientos alternativos que exploró en su lugar. Aunque defiende su elección, subraya que su enfoque fue profundamente personal y puede no ser adecuado para todo el mundo.

Elegir su propio camino hacia la curación no sólo le devolvió la salud, sino también una profunda sensación de paz, basada en el amor, la familia y las lecciones que sólo el tiempo puede enseñar.

Rodeada de las personas que más significan para ella – su hermana Juliet, sus hijos Crispian Mills y Jason, y su pareja desde hace mucho tiempo, Firdous Bamji –, Hayley disfruta de la alegría en los momentos más sencillos. "Me siento como si hubiera estado esperando toda mi vida para conocerlo", dijo de Bamji, su compañero desde hace más de veinte años.

Echando la vista atrás, habló con franqueza sobre los retos de compaginar la maternidad con una carrera exigente. La veterana actriz compartió consejos para los padres:

"Si alguna vez dudas entre aceptar un trabajo o pasar tiempo con tus hijos, haz lo segundo".

Aunque sigue estando orgullosa de sus dos hijos, la cariñosa madre admite que se enfrentaron a momentos difíciles en su ausencia: "Han sobrevivido, y ambos son hombres maravillosos de los que estoy increíblemente orgullosa, pero no lo tuvieron fácil".

A los 71 años, Hayley apreciaba el presente más que nunca. Descubrió que la edad aporta claridad. La estrella apreciaba todo más profundamente y comprendía el valor de vivir el momento, agradecida y sin miedo a mostrar amor a quienes más le importaban.

Desde el estrellato infantil hasta las batallas personales, el viaje de Hayley ha estado marcado tanto por el triunfo como por las dificultades. A pesar de todo, ha permanecido anclada en el amor, la familia y una perdurable pasión por su oficio. Ahora, a sus 79 años, sigue abrazando la vida con gracia, gratitud y honestidad inquebrantable.