Un anciano le dio su boleto de autobús a una mujer pobre con un bebé – Un año después, fue recompensado por su bondad

Un anciano que viajaba en autobús vio cómo el conductor echaba a una joven madre y a su bebé por no tener pasaje. Sin dudarlo, le cedió su propio asiento y le susurró: "Coge mi boleto". Un año después, ese único acto le conduciría a una familia -y a un futuro- que nunca imaginó.

Peter había vivido 70 inviernos, y la mayoría de ellos habían sido tranquilos. Demasiado tranquilos. De esos en los que el reloj marcaba demasiado fuerte en una pequeña habitación que nadie visitaba. Su vida se había encogido con los años, reduciéndose a una habitación alquilada, una única mecedora y una foto enmarcada de su difunta esposa, Margaret.

Aquella mañana en particular, estaba sentado en el borde de la cama, atándose las botas gastadas, susurrando: "Ya voy, Maggie. Como todos los años".

Cogió la única rosa blanca que siempre le llevaba.

Le temblaban las manos, no por la emoción, sino por la edad. El tiempo le había marcado líneas en la cara y ralentizado sus pasos, pero nada -ni los problemas de dinero, ni la enfermedad, ni el tiempo- le había impedido visitar su tumba.

El cementerio estaba en otro estado, y el viaje en autobús era largo, pero nunca se lo perdía.

Cuando llegó a la estación de autobuses, el empleado asintió con familiaridad.

"Buenos días, Peter. ¿El mismo viaje?".

"El mismo viaje", respondió en voz baja. "No se puede hacer esperar a una dama".

El empleado sonrió, aunque había tristeza en sus ojos.

Todos en la ciudad sabían que Peter estaba solo.

Subió al autobús, ocupó su asiento habitual cerca de la ventanilla, aferró la rosa y susurró: "Sólo unas horas más, Maggie".

Dos horas más tarde, la nieve caía con tanta fuerza que el conductor apenas podía ver la carretera. Anunció una parada de diez minutos en una pequeña área de descanso.

Peter salió con cuidado. El frío le abofeteó las mejillas.

"Santo cielo", murmuró, doblando un poco las rígidas rodillas. "Esta tormenta no perdona".

Se quedó pegado al autobús, no quería resbalar.

La nieve azotaba como fantasmas furiosos, tirando de su abrigo. De repente, se oyeron gritos en el interior del autobús.

Un hombre gritó: "¡Señora, he dicho que salga! NO TIENE PASAJE!".

Peter parpadeó, sobresaltado. Corrió hacia la puerta del autobús tan rápido como le permitieron sus piernas.

Dentro, el conductor se alzaba sobre una mujer joven que llevaba en brazos a un bebé envuelto en una chaqueta demasiado grande.

Parecía aterrorizada.

"¿Qué ocurre?", preguntó Peter, con voz temblorosa pero firme.

El conductor le espetó: "¡Se ha escondido en el maletero! NO TIENE BOLETO. Planeaba viajar gratis".

El bebé gimoteó suavemente contra el pecho de la mujer.

Peter la miró, la miró de verdad. Sólo llevaba un jersey fino, los zapatos empapados y los labios azules por el frío.

Frunció el ceño. "No la echarás con este tiempo, ¿verdad?"

"Ha infringido las normas", ladró el conductor. "Espera aquí hasta que alguien la recoja. No es mi problema".

"Tiene un bebé", dijo Peter.

"Debería haber pensado en su precioso bebé antes de saltarse las normas", replicó el conductor.

Peter se acercó. "¿Cuánto falta para que pase el próximo autobús?".

El conductor se encogió de hombros. "Podría ser una hora, podrían ser cinco. Depende de si las carreteras están despejadas".

La voz de la mujer se quebró. "Por favor... señor... se lo ruego. No sabía qué más hacer".

Peter se volvió hacia ella.

"¿Cómo te llamas, querida?".

"Lily", susurró ella. "Y éste es Noah".

El bebé se estremeció y a Peter se le partió un poco el corazón.

"¿Qué edad tiene?"

"Tres meses", susurró ella.

Peter miró al conductor, que se cruzó de brazos, impasible.

Peter suspiró. "¿Por qué te escondías ahí abajo?".

Lily abrió la boca, pero no le salió ninguna palabra. Las lágrimas corrían por sus mejillas. El bebé soltó un pequeño llanto, haciéndola entrar en pánico.

"No puedo volver a casa", dijo finalmente. "Mis padres me echaron. Querían que entregara a Noah a un centro de acogida. Su padre se marchó en cuanto supo que estaba embarazada".

Peter exhaló lentamente. El conductor apartó la mirada, incómodo.

Ella continuó: "Intentaba localizar a una amiga en el siguiente estado. Me dijo que podía quedarme hasta que me recuperara, pero no tenía dinero para el billete. No sabía qué más hacer".

Peter bajó los ojos.

No tenía hijos ni nietos, y la única persona a la que había amado de verdad se había ido.

Y hacía años... él y Margaret habían perdido a su bebé con sólo unos meses. Aún recordaba cómo Margaret lloró en su pecho durante semanas.

"Conductor", dijo Peter en voz baja, "puede coger mi boleto".

"¿Qué?", espetó el conductor. "De ninguna manera. Has pagado tú, no ella".

Peter enderezó la espalda. "No te lo estoy pidiendo. Te lo estoy diciendo. Ella ocupa mi asiento".

"El tiempo es demasiado malo para que te quedes aquí solo", advirtió el conductor.

"He sobrevivido a cosas peores", murmuró Peter. "Y no voy a dejar que ese bebé se congele".

El conductor refunfuñó, pero lo permitió.

Peter le entregó el billete a Lily. Le temblaban los labios.

"Señor... No puedo aceptarlo".

"Sí puedes", dijo él. "Y debes hacerlo".

Sus ojos se llenaron de gratitud. "Gracias... gracias...".

Peter tocó la manita del bebé. "Llévale a un lugar cálido".

Lily se secó la cara. "Nos has salvado".

"No, querida. Sólo ayudaba", respondió.

Cuando Peter se apeó, el conductor se apresuró hacia la parte delantera y cerró las puertas. Estaba ansioso por marcharse antes de que la tormenta empeorara.

A través de la ventanilla escarchada, Lily apretó la palma de la mano contra el cristal y Peter le hizo un pequeño gesto con la mano.

El autobús se alejó, desapareciendo en la tormenta blanca. Peter se estremeció cuando el frío le mordió el abrigo y se dio cuenta de que no podría estar fuera mucho más tiempo.

Entró en el pequeño refugio del área de descanso y se apresuró a entrar.

Unos cuantos viajeros estaban sentados en bancos, esperando sus próximos autobuses. El calor del interior era un alivio, pero aún le dolían las rodillas del frío. Las horas pasaron lentamente.

La tormenta arreciaba y las carreteras estaban completamente bloqueadas. Se dio cuenta de que hoy no había forma de llegar a la tumba de Margaret. Con un suspiro, susurró: "Supongo que tendré que esperar hasta la próxima vez, Maggie".

Al anochecer, los arados habían despejado por fin las carreteras. Por suerte, no tuvo que pasar la noche a la intemperie. Un camionero se ofreció a recoger a la gente que se dirigía a la ciudad natal de Peter, y éste volvió a casa a altas horas de la noche.

Aquel año se convirtió en uno de los más duros de su vida.

Su salud empeoró y le recortaron la pensión. Las cosas siguieron empeorando rápidamente cuando su casero le subió el alquiler y tuvo que vender objetos que atesoraba.

Peter se saltaba comidas, y algunas noches se preguntaba si llegaría a la mañana siguiente.

Sin embargo, ahorró lo suficiente para visitar a Margaret una vez más.

"Puede que el año que viene no esté aquí, amor", le susurró a la foto que tenía en la mesilla de noche. "Pero vendré este año. Te lo prometo".

Un año después de la tormenta, Peter llegó por fin al cementerio.

Avanzó despacio entre las lápidas, cada paso pesado. La nieve había vuelto a cubrir el suelo de polvo.

Depositó la rosa blanca en la lápida de Margaret y se arrodilló.

"Oh, Maggie", susurró. "Estoy tan cansado".

Le temblaba la respiración. "Pero he cumplido mi promesa".

Permaneció allí largo rato, con los dedos rozando la fría piedra.

De repente, una voz profunda detrás de él dijo: "Perdona... ¿eres Peter?"

Peter casi dio un respingo al darse la vuelta.

Un hombre alto con un pulcro abrigo de invierno estaba de pie a unos metros de él. Tendría unos 30 años y unos ojos amables.

Peter frunció el ceño. "¿Te conozco?".

"No, señor. Pero te he estado buscando", dijo el hombre. "Me llamo Mark".

Peter parpadeó. "¿Me buscabas? ¿Por qué?".

"Necesito que vengas conmigo", dijo Mark. "Te espera una sorpresa".

Peter dudó. "¿Qué clase de sorpresa?".

"Soy amigo de una persona a la que ayudaste el año pasado mientras venía en autobús a este lugar -contestó el hombre-. Ha estado esperando para verte e insistió en que vinieras hoy. Le prometí que te traería sano y salvo".

Los ojos de Peter se abrieron de par en par mientras intentaba recordar. Habían pasado muchas cosas a lo largo de aquel año tan duro, y tuvo que indagar más. Sus ojos se abrieron de par en par al recordar. "¿Te refieres a la madre y al bebé?".

"Sí, señor. Es Lily. Me pidió que te buscara y me asegurara de que estuvieras aquí para un momento especial. Habría venido ella misma, pero ya verás por qué no pudo".

Peter se sintió aliviado al recordar, pero seguía dudando en seguir al hombre.

Mark añadió suavemente: "Puedes confiar en mí: no llevaría a un extraño ante ella".

Peter vaciló y luego exhaló lentamente. ¿Qué podía perder? No tenía nada que los ladrones pudieran tener como objetivo. Años de vivir en este mundo también le habían dado el instinto de que podía confiar en este hombre.

"De acuerdo... ve delante", dijo.

Mark le llevó en un todoterreno limpio. La calefacción soplaba aire caliente contra los dedos entumecidos de Peter.

El automóvil se detuvo ante un gran hospital, y la ansiedad de Peter se disparó.

"¿Qué es esto?", preguntó, preocupado por si Lily estaba gravemente enferma.

Mark le ayudó. "No te preocupes. Sígueme".

Dentro se acercó enseguida una enfermera.

"Oh, tú debes de ser Peter", dijo afectuosamente. "Ahora mismo está de parto. Tendrás que esperar aquí y te acompañaremos más tarde".

Mark, al enterarse de que Lily estaba de parto, se apresuró a estar a su lado.

La enfermera se volvió hacia Peter, leyendo la expresión de asombro en su rostro. "Ella quería que estuvieras aquí", dijo, poniéndole suavemente una mano en el hombro.

Peter tragó saliva. "¿Está bien?".

"Está muy bien", respondió la enfermera.

Luego miró hacia el pasillo. "De hecho, volveré a buscarte cuando estén todos instalados".

Peter se sentó en la sala de espera del pasillo, intentando calmar su acelerado corazón. Casi una hora después, la enfermera regresó.

"Ya están listos para verte", dijo. "Puede entrar. Su marido está con ella".

Lo condujo hasta la puerta y le sonrió tranquilizadora.

La habitación del hospital era cálida y luminosa.

Lily estaba tumbada en la cama, exhausta pero radiante de alegría. Tenía el pelo pegado a la frente. A su lado estaba sentado Mark, su marido.

"Peter", susurró Lily.

Su aspecto era completamente distinto al de la niña asustada del jersey fino de hacía un año.

Ahora llevaba una suave bata de hospital, las mejillas llenas y sanas.

En sus brazos había un recién nacido envuelto en una pequeña manta azul.

Peter se quedó helado.

Lily levantó al bebé con suavidad. "Acércate".

Se acercó con cautela.

"Éste es nuestro hijo, Peter", susurró ella. "Lleva el nombre del hombre que salvó mi vida y la de mi primogénito, Noah".

A Peter se le cortó la respiración y las lágrimas le nublaron la vista. "No... Lily... no tenías que hacer eso...".

Ella sonrió entre lágrimas. "Quería honrar a la persona que se sacrificó por nosotros en un momento de extrema necesidad".

Peter tocó la mejilla del bebé. Era cálida, suave y viva.

Le tembló la mano.

Lily susurró: "¿Quieres cogerlo?".

Peter vaciló. "Yo... podría dejarlo caer. No he cogido en brazos a un bebé desde el mío... hace mucho tiempo".

"No lo harás", le aseguró ella.

Mark ayudó a guiar al bebé hasta los brazos de Peter. El pequeño peso se acomodó contra su pecho.

Las lágrimas de Peter caían ahora libremente. "Dios mío... es perfecto".

Lily se lo explicó todo. Cómo había puesto a salvo a su amiga. Cómo había aceptado un trabajo en una pequeña tienda. Cómo Mark, el dueño de la tienda, empezó a ayudarla. Cómo se enamoraron, suave, rápida y dulcemente.

Peter escuchaba, abrumado por la alegría.

"Y te encontramos a ti", dijo suavemente. "Tardamos un poco, pero lo hicimos".

Peter frunció ligeramente el ceño. Finalmente, preguntó: "¿Cómo me habéis encontrado?"

Lily sonrió entre lágrimas. "Guardé tu billete de aquel día. Tenía impreso el número del autobús y la ruta. Llamamos a la estación y nos dijeron dónde había empezado el viaje".

Mark se puso a su lado. "Así que condujimos hasta tu ciudad natal. Preguntamos en la estación de autobuses y la gente de allí te conoció enseguida. Dijeron que eras amable... tranquilo... y que visitabas a tu esposa todos los años el mismo día".

Lily asintió. "Cuando nos dijeron que hoy siempre ibas al cementerio, supimos dónde buscar".

Peter se quedó mirándolos, atónito.

Mark se acercó. "Señor, sería un honor que fuera abuelo de nuestros hijos. Si te parece bien".

A Peter se le cortó la respiración. "Yo... no sé qué decir..."

"Di que sí", susurró Lily. "Nos salvasteis. También nos dijeron que el año anterior había sido duro para ti. Así que déjanos salvarte a ti también".

La semana siguiente llevaron a Peter a casa.

A su casa. Un hogar de verdad: con risas, comidas calientes, juguetes para bebés y el tipo de ruido que no había oído desde que murió Margaret.

Lily le abrazaba todas las mañanas y Mark controlaba sus medicinas. El médico dijo que la mayoría de sus problemas se debían a la desnutrición y al estrés, y que ambos mejoraban con los cuidados adecuados.

Noah correteaba por el salón, riéndose cada vez que Peter le aplaudía.

Los dos jugaban al cucú mientras Peter dormía sobre su pecho durante las largas tardes.

Una noche, sentada junto a la chimenea, Lily dijo: "Me diste un futuro. Le diste una oportunidad a mi bebé. Deja que te demos lo mismo".

Se enjugó una lágrima. "Pensé que moriría solo, Lily".

"Nunca volverás a estar solo", dijo ella suavemente.

Y ya no estuvo solo.

Su salud mejoró lentamente, recuperó el apetito y la risa volvió a él, primero en pequeños estallidos, luego derramándose libremente mientras disfrutaba de sus días.

Por primera vez en años, se sentía vivo. Cada noche, antes de acostarse, susurraba hacia el techo: "Maggie... creo que has tenido algo que ver en esto".

Porque al ayudar a un desconocido a sobrevivir a una tormenta, había encontrado una familia. Y una razón para seguir viviendo.