Mi tía robó los $3.765 que ahorré durante un año para llevar a mi mamá al mar – Ella pensó que podría salirse con la suya

Trabajé en turnos nocturnos, me perdí todas las fiestas y ahorré casi 4000 dólares para darle una sorpresa a mi mamá, que acababa de vencer al cáncer, con un viaje al mar. Entonces mi tía apareció con falsas promesas y me robó todo el esfuerzo de un año. Pensó que se había salido con la suya. Pero el karma estaba observando... y tramando.

Soy Vera, 17 años, y mi mundo gira en torno a una sola persona: Mi mamá, Jade.

Ella ha sido mi ancla desde el día en que mi padre se marchó, hace seis años. Nos había dejado por una mujer que vivía tres calles más allá.

Nunca llamaba en los cumpleaños. Nunca enviaba dinero. Y nunca miró atrás. ¿Y mamá? Se convirtió en los dos padres en una sola alma feroz y hermosa. Se dejaba la piel para que yo tuviera todo lo que necesitaba.

"¡Vera, cariño, la cena está lista!", llamó desde la cocina. Su voz tenía esa nota familiar de agotamiento que tanto se esforzaba por ocultar.

La encontré removiendo la pasta con una mano mientras ordenaba las facturas con la otra. Tenía ojeras, y su sonrisa, antes vibrante, se había afinado con los años.

Trabajaba en la cafetería desde las seis de la mañana hasta las dos, y luego limpiaba oficinas hasta medianoche. Todos los días.

"Mamá, siéntate. Yo terminaré esto", le dije, tomando la cuchara de sus dedos temblorosos.

"Estoy bien, cariño. Sólo un poco cansada".

Pero no estaba bien. Y ninguna de nosotras estaba preparada para lo que vino después.

La palabra "cáncer" golpeó nuestro pequeño apartamento como una bola de demolición la primavera pasada.

Recuerdo estar sentada en aquella habitación estéril de hospital, viendo cómo se derrumbaba el rostro de mi mamá mientras el médico le explicaba las opciones de tratamiento y los índices de supervivencia.

Me excusé para ir al baño y sollocé hasta que me dolió el pecho. Luego me eché agua fría en la cara y volví a entrar con una sonrisa.

"Vamos a superarlo", susurré, agarrando la mano de mamá.

Y lo hicimos. Tras meses de quimioterapia, noches de insomnio y más lágrimas de las que sabía que una persona podía llorar, mamá entró en remisión. El día que nos dieron la noticia, las dos lloramos... pero esta vez eran lágrimas de alegría.

Aquella noche me hice una promesa: si mamá pudo luchar tanto para quedarse conmigo, yo podría luchar igual de duro para darle algo hermoso.

"Mamá, cuando te sientas más fuerte, ¿adónde te gustaría ir?", le pregunté mientras volvíamos a casa desde el hospital.

Hizo una pausa, mirando al cielo gris de Oakridge. "Al océano. No he visto el océano desde que tenía tu edad".

Aquella conversación plantó una semilla que creció hasta convertirse en una obsesión. Iba a llevar a mi madre al océano... siete días de sol, marisco y paz. Sin facturas. Sin preocupaciones. Sólo nosotras.

Empecé a hacer turnos dobles en Rosie's Diner, donde el dueño me dejaba trabajar de camarera por las tardes después de clase. Se me acalambraban los dedos de cargar bandejas pesadas y me dolían los pies de estar de pie sobre suelos de baldosas.

Pero cada propina iba directamente a mi caja de ahorros.

"Vera, la mesa seis quiere más ketchup", dijo Diana, la jefa de camareras, que había llegado a ser como una hermana mayor para mí.

"Enseguida", respondí, forzando una sonrisa para el exigente cliente que ya había devuelto su hamburguesa dos veces.

Cuando trabajar de camarera no era suficiente, empecé a escribir redacciones para compañeros de clase que tenían más dinero que motivación. Cobraba $5 por un informe sobre un libro y $10 por una redacción de historia. Escribía sobre temas que nunca había estudiado, investigando hasta altas horas de la noche a la luz de la lámpara para no despertar a mamá.

Mis amigos me invitaban al cine, a fiestas y de compras. Los rechacé a todos.

"Vamos, Vera", me suplicó mi mejor amiga, Lindsay. "Ya no sales nunca. ¿Qué es tan importante que no puedes dedicarme una tarde?".

"Es que tengo que ahorrar para algunas cosas", dije, odiando las mentiras.

***

Mes tras mes, dólar a dólar, mi caja de zapatos se hacía más pesada.

Contaba el dinero todas las noches antes de acostarme... $847, $1.203, $1.851, $2.394. Cada hito me acercaba más a ver cómo se iluminaría la cara de mamá cuando la sorprendiera con los boletos de avión a Seaview Bay.

Tras 11 meses de sacrificio, por fin lo conseguí. $3.765. Suficiente para los vuelos, una habitación de hotel frente al mar y dinero para una semana de pura magia.

Planeaba darle una sorpresa el fin de semana siguiente, cuando todo se vino abajo.

"¿Qué hay en la caja de zapatos, cariño?".

Me di la vuelta y vi a mi tía Viola en la puerta de mi habitación, con las uñas perfectamente cuidadas tamborileando contra el marco de la puerta.

Había entrado mientras yo contaba mis ahorros. Y sus ojos se clavaron en el dinero esparcido por la cama con una intensidad que me erizó la piel.

"Hola, tía Viola. Es dinero que he estado ahorrando" -dije, metiendo rápidamente los billetes en la caja.

"Es mucho para una chica de diecisiete años" -dijo con aquel tono dulce y azucarado, acercándose un poco más. "¿Para qué es?"

Debería haber mentido. Debería haber dicho que era para la universidad, para un automóvil o para cualquier otra cosa. Pero estaba tan entusiasmada con mi plan que revelé mi sorpresa.

"Voy a llevar a mamá al mar. Siete días en el complejo Seaview Bay. Quiero darle una sorpresa".

Los ojos de la tía Viola se abrieron de par en par. "¡Cariño, qué detalle! Pero te das cuenta de que no puedes reservar vuelos y hoteles por tu cuenta, ¿verdad? Aún eres menor".

Se me encogió el corazón. No había pensado en eso.

"Pero no te preocupes" -continuó, acercándose a la cama-. "Puedo ayudarte. Dame el dinero y yo me encargaré de todas las reservaciones. Conozco las mejores agencias de viajes, y puede que hasta te consiga un descuento".

Sentí un gran alivio. "¿De verdad? ¿Harías eso?"

"Por supuesto, cariño. Somos familia".

Entregué cada dólar que había ganado, cada sacrificio que había hecho y cada sueño que había construido. La sonrisa de la tía Viola se ensanchó mientras guardaba el dinero en su bolso de diseño.

"Empezaré a hacer los preparativos esta noche", prometió. "Esto va a ser perfecto".

Confié en ella.

Pasaron días sin novedades. Cada mensaje que enviaba recibía una breve respuesta: "Sigo trabajando en ello" o "Estas cosas llevan su tiempo".

Cuando la llamé, no contestó. Cuando volví a llamarla, había apagado el teléfono.

Al final de la semana, cundió el pánico. Fui en bicicleta hasta su apartamento, al otro lado de la ciudad, con el corazón palpitante mientras subía las escaleras hasta su puerta.

Llamé suavemente al principio, luego más fuerte cuando nadie respondió.

"¿Tía Viola? Soy Vera. Sólo quería comprobar los preparativos del viaje".

Por fin se abrió la puerta, pero en lugar del cálido saludo que esperaba, la tía Viola parecía molesta... como si hubiera interrumpido algo importante.

"¡Oh! ¡Vera! ¿Qué haces aquí?"

"Quería ver cómo iba la reservación. ¿Tienes ya los boletos?"

Se apoyó en el marco de la puerta, sin invitarme a entrar. "Sobre eso... Escucha, cariño, ha surgido otra cosa".

"¿Qué quieres decir?"

"Necesitaba un anticipo para mi nuevo automóvil. El concesionario exigía exactamente 3.700 dólares. ¿Puedes creer la coincidencia? Así que utilicé tu dinero para eso en su lugar".

"Tú... ¿QUÉ?"

"Mira, no me mires así. Conseguiste ahorrarlo una vez. ¡Puedes volver a hacerlo! Eres joven. Tienes tiempo".

"Pero tía Viola, ese dinero era para mamá. Ella ha pasado por muchas cosas, y yo sólo quería..."

"Y yo también estoy pasando por mucho. Necesitaba un transporte fiable. Tu madre lo entenderá".

La puerta se cerró en mi cara antes de que pudiera decir otra palabra.

***

No recuerdo el viaje en bici a casa. No recuerdo haber entrado en nuestro apartamento ni haberme desplomado en la cama. Lo único que recuerdo es el aplastante peso de la traición oprimiéndome el pecho hasta que apenas podía respirar.

Once meses de trabajo. Once meses de decir no a los amigos, no a la diversión y no a todo lo que hace que tener 17 años merezca la pena. Todo por nada.

Lloré hasta que se me empapó la almohada... hasta que no me quedaron lágrimas. Mamá estaba en el trabajo, lo cual era una bendición. No podía soportar la idea de ver su cara cuando le explicara que las vacaciones de sus sueños se las había robado su propia hermana.

Pero a veces el universo tiene un sentido de la justicia que opera de formas misteriosas.

Tres días después, apareció un mensaje en mi teléfono de alguien llamado Marcus... un nombre que recordaba vagamente de una de las últimas publicaciones de la tía Viola en las redes sociales:

"Hola Vera, soy Marcus, el novio de Viola. ¿Podemos vernos? Hay algo que tengo que hablar contigo".

Mi primer instinto fue ignorarlo. Lo último que necesitaba era que otro adulto me decepcionara. Pero había algo diferente en su mensaje... urgente pero amable.

Quedamos en reunirnos en la cafetería Penny's, en el centro de la ciudad. Marcus era mayor de lo que yo esperaba. Tendría unos cuarenta años, ojos amables y manos callosas que sugerían un trabajo honesto.

"Escuché lo que pasó entre Viola y tú", me dijo. "Estaba en la habitación de al lado cuando pasaste por el apartamento".

Me ardían las mejillas de vergüenza.

"Lo que hizo estuvo mal. Completamente equivocado", deslizó un sobre por la mesa. "Esto es para el viaje de tu madre".

Lo abrí con manos temblorosas. Dentro había 40 billetes nuevos de 100 dólares.

"No puedo aceptarlo", susurré.

"Sí que puedes. Y lo aceptarás. Eres una buena hija, Vera. Tu madre ha criado a alguien especial".

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas. "¿Por qué haces esto por una desconocida?".

"Porque alguien tiene que demostrarte que no todos los adultos son egoístas. Y porque... digamos que Viola está a punto de aprender una importante lección sobre las consecuencias".

La lección llegó exactamente una semana después.

Viola me llamó, prácticamente vibrando de emoción a través del teléfono.

"¡Vera! Mi novio me va a llevar esta noche a Le Bernardin... Ya sabes, ese elegante local francés del centro. ¡Creo que me va a pedir matrimonio! Me dijo que me vistiera formalmente y que tenía planeado algo especial. Sólo quería que lo supieras".

"Eso es... genial, tía Viola".

"Llevo semanas soltando indirectas sobre anillos de compromiso. Creo que por fin ha llegado la noche. Estoy muy emocionada".

Lo que ella no sabía era que Marcus se había pasado la semana contactando en secreto con mamá, conmigo y con varios amigos y compañeros de trabajo de Viola. Había reservado el comedor privado de Le Bernardin, pero no para la velada romántica que ella esperaba.

Aquella noche, mamá y yo llegamos al restaurante y nos encontramos una sala llena de caras conocidas. Gente de la oficina de Viola. Sus vecinos. E incluso sus amigos del club de lectura.

Todos parecían confusos por haber sido invitados a aquella misteriosa cena.

Viola entró como una reina, con un impresionante vestido negro y la mayor sonrisa que jamás había visto en su rostro. Saludó a todo el mundo, sorprendida, pensando claramente que se trataba de algún elaborado montaje de proposición.

Marcus se levantó mientras se servía el plato principal, golpeando su copa de vino para llamar la atención de todos.

"Gracias a todos por venir esta noche", empezó. "Quería reunir a las personas que mejor conocen a Viola para compartir algo importante".

La sonrisa de Viola se hizo imposiblemente más amplia. Se enderezó en la silla, con las manos entrelazadas en señal de expectación.

"Hace poco, me enteré de algo sobre la mujer con la que he estado saliendo que lo cambió todo para mí. Le robó casi 4.000 dólares a su sobrina de 17 años... dinero que estaba destinado para llevar a su madre, superviviente de cáncer, a unas vacaciones únicas en la vida".

Un silencio inquietante llenó la sala. Todos los rostros de la sala se volvieron hacia la tía Viola, que se había puesto fantasmagóricamente pálida.

"Marcus, ¿qué estás haciendo? ¡PARA! Esto no tiene gracia..."

"Mintió a una chica que confiaba en ella. Gastó dinero que representaba un año de sacrificio de alguien que tiene dos trabajos para mantener a su familia. Y cuando ella la confrontó, le dijo a esa chica que 'volviera a ahorrar'".

"¡Para!", susurró la tía Viola, pero su voz se perdió entre los murmullos de asombro que se extendían por la sala.

"Quería que todo el mundo supiera qué clase de persona es realmente. Porque acciones como las suyas no deberían ocurrir en las sombras. Deberían ocurrir a la luz, donde todo el mundo pueda verlas tal como son".

Se volvió hacia mí con una sonrisa amable. "Vera, disfruta del viaje con tu madre. Te lo has ganado".

Luego se marchó, dejando a Viola sentada sola a la cabecera de la mesa mientras su mundo se desmoronaba a su alrededor.

Las secuelas fueron rápidas y brutales. Varios amigos de la tía Viola se marcharon inmediatamente, sacudiendo la cabeza con disgusto. Sus compañeras de trabajo cuchicheaban entre ellas, y oí a una decir que siempre había sospechado que mi tía no era de fiar.

La tía Viola se quedó helada durante un minuto antes de echarse a llorar y correr tras Marcus, pero éste ya se había ido.

Mamá cruzó la mesa y me apretó la mano. "¿Por qué no me contaste lo que pasó?".

"No quería añadir más estrés a tu vida, mamá. Ya has sufrido bastante".

"Ay, cariño", sus ojos se llenaron de lágrimas. "Nunca deberías tener que llevar esa carga sola".

Aquella noche se lo conté todo. Sobre los meses de ahorro, la traición y la increíble amabilidad de Marcus. Nos sentamos en el sofá hasta el amanecer, planeando nuestra semana en Seaview Bay y maravillándonos de cómo la justicia a veces llega de los lugares más inesperados.

¿Y la tía Viola? Sus cuentas en las redes sociales desaparecieron de la noche a la mañana. Tres semanas después le embargaron el automóvil del que estaba tan orgullosa. Al parecer, también había mentido sobre su solvencia. Lo último que supe es que se había mudado a otro estado, probablemente con la esperanza de dejar atrás su reputación.

Ahora mismo estoy escribiendo esto desde nuestra suite frente al mar en el complejo Seaview Bay. Mamá está durmiendo una siesta en el balcón, con el rostro apacible bajo el sol de la tarde. Por primera vez en años, parece realmente descansada.

Esta noche cenaremos langosta en la playa. Mañana daremos un paseo en velero al atardecer. Durante siete días perfectos, no hay facturas de las que preocuparse, ni turnos de noche que cubrir, ni citas por el cáncer que programar.

A veces la gente me pregunta si estoy enfadada por lo que hizo la tía Viola. La verdad es que no. Su traición me enseñó algo valioso sobre la diferencia entre familia y parientes, y entre lazos de sangre y lazos elegidos.

Marcus me enseñó que la integridad existe en lugares inesperados. Mamá me enseñó que el amor implica sacrificio. ¿Y la tía Viola? Me enseñó exactamente en quién no quiero convertirme nunca.

El océano se extiende infinitamente ante nosotras y, por primera vez en mi vida, el futuro me parece igual de vasto y lleno de posibilidades.

Algunas lecciones vienen envueltas en dolor, pero las mejores, las que perduran, vienen envueltas en amor. Y la justicia tiene una forma curiosa de encontrar a las personas, estén o no preparadas para ello.

He aquí otra historia: Construí mi vida a partir de la nada, empezando por una casita que me encantaba. Cuando mi esposo me pidió que la vendiera, acepté... hasta que vi lo que realmente quería.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.