Sospeché que el novio de mi mamá quería hacerle daño, así que decidí seguirlo

El dolor cambia a las personas. Vi cómo se tragaba a mi madre. Pero cuando por fin empezó a sonreír de nuevo, me pregunté... ¿Era real o estaba en peligro?

Mi padre murió cuando yo tenía nueve años. En un momento estaba en la cocina, volteando tortitas, tarareando desafinadamente y riéndose de sus propios chistes malos, y al siguiente estaba en el suelo.

Aún recuerdo el ruido de la espátula al golpear la baldosa.

Recuerdo cómo gritaba mamá y las luces rojas parpadeantes fuera de nuestra ventana. Le cogí de la mano durante todo el trayecto al hospital, esperando y rezando para que abriera los ojos.

Nunca lo hizo.

Ataque al corazón. Repentino. Sin previo aviso.

Lo era todo para nosotros. El tipo de padre que nunca se perdía un partido de fútbol. Construía castillos de cartón conmigo en el salón. Bailaba con mi madre mientras la cena ardía en el fogón, solo porque le gustaba la canción.

Cuando murió, la luz de nuestra casa desapareció.

Mamá dejó de reír, yo dejé de jugar al fútbol y los trofeos acumularon polvo. La casa se quedó en silencio, demasiado en silencio. Parecía que los dos conteníamos la respiración todo el tiempo, esperando algo que nunca volvería.

Durante mucho tiempo, estuvimos los dos solos, orbitando el uno alrededor del otro en silencio, fingiendo que la pena no nos comía vivos.

Y entonces, un día, todo cambió.

Cuando mi madre por fin volvió a salir con alguien, cinco años después de la muerte de papá, no sabía cómo sentirme.

Se llamaba Ryan.

Ryan era... decente. O al menos, eso parecía. Arreglaba las cosas de la casa antes de que se lo pidiéramos. Me ayudaba con los deberes de matemáticas y me preguntaba por mis proyectos de arte como si de verdad le importaran. Volvía a hacer reír a mi madre. No el tipo de risa que solía tener con papá, pero sí una risa de verdad.

A una parte de mí le gustaba. A una parte de mí le gustaba.

Pero luego estaba esa otra parte, la parte que aún se despertaba a veces creyendo oír la voz de mi padre. La parte que vivía con el miedo de perder a otra persona. Esa parte se negaba a confiar en él. No plenamente.

Y hace unas noches, creo que esa parte podía tener razón.

Mamá se había ido a visitar a su amiga y Ryan se quedó en casa conmigo. Se suponía que debía estar dormida, pero no estaba cansada. Estaba hojeando el móvil cuando oí su voz, grave y urgente, procedente del salón.

Me quedé helada porque su tono no parecía el suyo.

Entonces lo oí.

"Está dormido, así que puedo venir".

Me dio un vuelco el corazón. Me senté en la cama y pegué la oreja a la puerta.

"Solo tendré una hora", dijo Ryan. "No volverá antes de esa hora. Espérame... Iré andando".

Me entró el pánico.

¿Con quién estaba hablando? ¿Estaba engañando a mi madre? ¿Le iba a volver a romper el corazón?

Se me retorció el estómago. Oí sus pasos por el pasillo. Me metí en la cama, cerré los ojos y ralenticé la respiración como solía hacer cuando jugaba al escondite.

La puerta crujió al abrirse.

Silencio.

Luego... volvió a cerrarse.

Conté hasta treinta antes de coger la chaqueta y escabullirme por detrás. El aire nocturno era frío, pero la adrenalina me mantenía en movimiento. Permanecí en las sombras, lo bastante atrás para que no me viera, lo bastante cerca para no perderle.

Al cabo de diez minutos, giró por una calle que reconocí: la de mi tía. La hermana de mi madre.

Se me aceleró el corazón.

¿Por qué iría allí? ¿De noche? ¿Solo?

Caminó hasta su casa y la luz del porche se encendió.

Entonces... abrió la puerta, sonriendo, y le dejó entrar.

Me agaché detrás del seto de enfrente, mirando fijamente la puerta.

¿Qué demonios estaba pasando?

Mi teléfono zumbó. Un mensaje de mamá: "Llegaré pronto a casa. ¿Quieres comida tailandesa?".

Me quedé mirando la pantalla, apenas capaz de pensar.

Dentro de aquella casa estaba ocurriendo algo. Algo que aún no comprendía. Pero sabía una cosa.

Ryan ocultaba algo, y yo iba a averiguar qué.

Al cabo de unos minutos, la puerta principal volvió a chirriar. Contuve la respiración y oí la voz de mi tía flotando en la noche.

"¿Estás segura de que no sospecha nada?".

Mi cerebro explotó.

¿Mi tía?

¿Qué demonios hacía ayudándole a escabullirse a espaldas de mi madre?

Los vi desaparecer por el pasillo y, a través de la ventana, dos sombras se dirigieron hacia su dormitorio. Se me disparó el pulso. Mis manos se cerraron en puños.

No pensaba. No podía pensar.

Cogí la primera piedra que encontré en la calle, algo irregular y pesado, y corrí hacia la ventana. El corazón me latía tan fuerte que apenas podía oír nada más. Lo único que sabía era que tenía que detenerlo antes de que arruinara su vida. Antes de que la destrozara como nos destrozaron a nosotros después de papá.

Levanté la piedra, con la mano temblorosa. Y justo cuando iba a lanzarla...

¡ZAS!

La puerta principal, detrás de mí, se abrió de golpe.

"¡Espera!", la voz de mi tía atravesó la noche como una sirena.

Me quedé inmóvil, con el corazón latiéndome contra las costillas. La luz del porche se encendió detrás de ella, inundando el patio delantero de un amarillo pálido.

Dentro de la casa, se encendieron más luces.

Ryan estaba en el pasillo, como si acabara de ver un fantasma, pero no sostenía la culpa.

Sostenía... una caja, una cajita plateada con un lazo blanco.

Parpadeé, con la respiración entrecortada.

Mi tía se apresuró a acercarse a mí, bajándome suavemente el brazo.

"Cariño —dijo suavemente, con voz temblorosa, pero tranquila—, no es lo que piensas".

Miré de ella a Ryan y luego hacia atrás, completamente desorientada.

Ryan se acercó lentamente, aun con la caja en la mano. Se le quebró la voz. "Voy... Le voy a pedir matrimonio esta noche —dijo, con los ojos muy abiertos. "Solo necesitaba ayuda para prepararlo todo. Intentaba mantenerlo en secreto. Nunca le haría daño a tu madre. Ni a ti".

La piedra se me escapó de los dedos y cayó al suelo con un ruido sordo. Toda la tensión desapareció de mí en un instante, sin dejarme más que un tembloroso alivio y una profunda y dolorosa oleada de vergüenza.

Casi se me doblan las rodillas.

"Dios mío", murmuré, frotándome la cara. "Creía que eras... Quiero decir, de verdad creía...".

Ryan sonrió nerviosamente. "Sí, lo entiendo".

Caminamos todos juntos hacia casa —yo, mi tía y Ryan— en el silencio más denso e incómodo que se pueda imaginar. Yo mantenía los ojos en el suelo, con la cara aún caliente por la vergüenza.

Ryan agarraba la caja plateada como si fuera a explotar si se le caía. Mi tía no dejaba de mirarme como si intentara no reírse... pero también como si fuera a echarse a llorar.

Cuando llegamos a la entrada, aún tenía un nudo en el estómago. La luz del porche se encendió cuando mi madre entró en el garaje.

Juro que el tiempo se ralentizó.

Salió del coche y sonrió al vernos, hasta que se dio cuenta de nuestra extraña formación y de mi expresión de culpabilidad.

"¿Qué pasa?", preguntó, medio riéndose.

Ryan se aclaró la garganta. "¿Podemos hablar dentro?".

Entramos en el salón. Me quedé de pie junto a la pared, con el corazón martilleándome mientras veía a Ryan tantear con la caja. Mi madre frunció el ceño. Entonces, se arrodilló.

Exclamó, tapándose la boca con ambas manos.

"Tu sonrisa me ha devuelto a la vida", dijo Ryan, con voz temblorosa. "Sé que nunca podré ser él. Sé lo mucho que significaba para ti. Pero quiero estar aquí... para ti, para tu hijo, para todo lo que venga después".

Las manos de mi madre temblaron al abrir la caja. Dentro estaba el anillo más delicado que jamás había visto: sencillo, elegante, perfecto.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

"Sí", susurró. Luego más alto: "¡Sí!".

Se arrodilló y lo abrazó. Y de repente, algo cambió en el aire. Fue como si se abriera una puerta.

Una puerta que no sabíamos que seguía cerrada.

Tres meses después, celebraron una preciosa boda en el parque al que mis padres solían llevarme los domingos. Mi madre llevaba un vestido que le hacía parecer que por fin había exhalado después de contener la respiración durante años.

Y por primera vez desde que murió mi padre, la casa ya no parecía silenciosa.

Había música. Risas. Alegría de verdad.

Y, de algún modo, no parecía que estuviéramos sustituyendo a papá. Parecía que estábamos recordando cómo vivir.

Aquella noche, mientras estábamos sentados juntos en el sofá, Ryan se volvió hacia mí y me dijo: "Entonces... ¿sigues pensando en tirarme piedras o ya estamos bien?".