Un guardia de estación ve a una niña sola en un banco, ella dice: "Papá prometió volver", hace dos días

Arnold, un afligido guardia de estación, tropieza con una niña abandonada de ocho años que espera a su padre, quien le prometió volver días atrás. Cuando la toma bajo su protección, reaparece un inquietante recuerdo de la trágica muerte de su propia hija. Decidido a reunir a la niña con su familia, Arnold se embarca en un viaje que podría reparar su destrozado corazón.

Arnold estaba de pie en su puesto, con los ojos escrutando la bulliciosa estación de tren. A sus cincuenta y cinco años, el guarda de la estación había capeado innumerables tormentas, literal y metafóricamente.

Desde que perdió a su hija Emily, cinco años atrás, Arnold se había volcado en su trabajo, lo único que parecía mantener a raya los recuerdos atormentadores.

El hombre antaño animado, que solía disfrutar de las copas con los amigos y las barbacoas de fin de semana, se había replegado en un caparazón, y su vida giraba ahora únicamente en torno a la estación de tren.

Mientras realizaba sus tareas rutinarias, una mujer se le acercó apresuradamente. "Disculpe, señor", dijo, con una voz teñida de urgencia.

"Hay una niña pequeña tumbada sola en un banco de la esquina", continuó. "Parece perdida".

A Arnold le dio un vuelco el corazón. Siguió a la mujer hasta el banco y vio a la niña, de unos ocho años, tumbada, con los ojos muy abiertos por el miedo y el cansancio.

"Hola, cielo", dijo Arnold con suavidad, arrodillándose a su altura. "¿Por qué estás sentada aquí sola?".

La chica se incorporó y lo miró, con los ojos llenos de lágrimas.

"Estoy esperando a mi padre".

"¿A tu padre?", preguntó Arnold. "¿Dónde está?".

"Papá prometió volver...", lloró ella. "Y nunca volvió a por mí. Tengo miedo. Me dijo que esperara aquí... hace dos días".

A Arnold se le cortó la respiración. ¿Dos días? ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Entonces recordó que había estado de permiso y que la estación había estado inusualmente abarrotada de viajeros durante las vacaciones. Como consecuencia, el personal temporal podría haberla pasado por alto.

"¿Cómo te llamas, cielo?".

"Lily", susurró.

"Lily, ¿sabes dónde vives o tienes el número de teléfono de tu padre?", preguntó Arnold, intentando mantener la calma.

Ella negó con la cabeza, con las lágrimas derramándose por sus mejillas. "No lo sé. Sólo dijo que volvería".

A Arnold le dolió el corazón al ver su angustia. "¿Comiste o bebiste algo después de que te dejara aquí?".

Lily asintió levemente. "Algunas personas amables me dieron comida y agua, pero no sé dónde está mi padre".

"Ven conmigo", dijo. "Conozco a alguien que puede ayudarte a encontrar a tu padre".

La condujo a su pequeño despacho y le ofreció una botella de agua. "Llamaré a mi amigo William. Es policía y sabrá qué hacer".

Lily asintió, aferrando la botella con ambas manos. Arnold cogió el teléfono y marcó el número de William.

Sonó dos veces antes de que su amigo contestara.

"William, soy Arnold. Tengo un problema. Hay una niña en la comisaría que lleva dos días sola. ¿Puedes venir?".

"Estoy cerca, acabo de dejar a un colega. Estaré allí en unos minutos", contestó William, colgando.

Arnold se volvió hacia Lily, intentando que se sintiera cómoda.

"William llegará pronto. Es un buen hombre y nos ayudará a encontrar a tu padre. ¿Te gusta el chocolate?".

Rebuscó en su cajón y le tendió unos bombones. Lily sonrió débilmente y probó un pequeño bocado.

Unos minutos después entró William, con su alto cuerpo llenando la puerta. "Hola, Arnold. ¿Dónde está la señorita?".

Arnold los presentó, y William se arrodilló junto a Lily.

"Hola, Lily. Me llamo William. Soy agente de policía. ¿Puedes contarme algo más sobre tu padre?".

Lily negó con la cabeza, con los ojos abatidos. William suspiró y sacó su bloc de notas, anotando su nombre y su descripción.

"Comprobaremos la base de datos de personas desaparecidas a ver si aparece algo", dijo William, poniéndose en pie.

"Pero quizá tengamos que llevarla a comisaría para hacerle un interrogatorio más exhaustivo".

William cogió a Lily suavemente de la mano, dispuesto a escoltarla hasta la comisaría.

"Gracias por tu ayuda, Arnold. Haremos todo lo posible por encontrar a su padre".

Arnold asintió, viéndoles marchar. Cuando las puertas de la comisaría se cerraron tras ellos, se apoderó de él una profunda sensación de impotencia.

Volvió a sus tareas, pero su mente no dejaba de pensar en Lily. La imagen de sus ojos llorosos y su voz temblorosa estaba grabada en su memoria.

Las horas se alargaban. Arnold cumplía con su trabajo, pero no lo hacía con el corazón. Al anochecer, ya no podía más. Necesitaba saber cómo estaba Lily. Decidió visitar a William en la comisaría.

Cuando Arnold llegó, la comisaría bullía de actividad. Encontró a William, que le saludó con una inclinación de cabeza. "Está en la parte de atrás, con el agente Collins -dijo William, conduciendo a Arnold a una pequeña habitación".

Lily estaba sentada a una mesa, con su pequeño cuerpo encorvado.

Una agente de rostro amable estaba sentada a su lado, hablando en voz baja, intentando consolar a la niña.

Lily levantó la vista cuando entró Arnold, sus ojos se iluminaron brevemente antes de que volviera la tristeza.

William apartó a Arnold.

"Aún no hemos tenido suerte", dijo en voz baja. "Hemos comprobado nuestras bases de datos y las estaciones cercanas, e incluso hemos revisado las grabaciones de vigilancia de la estación de tren. No hay rastro de nadie que coincida con la descripción que nos dio Lily".

A Arnold se le encogió el corazón. Miró a Lily, que ahora sostenía el osito de peluche que le había regalado.

Le invadió un fuerte deseo de ayudarla más directamente.

"William, deja que me la lleve a casa esta noche -dijo Arnold con voz firme-. "Sólo hasta que encontremos a su padre".

William dudó, sopesando la decisión. Pero conocía los antecedentes de Arnold y confiaba en él.

Al cabo de un momento, asintió. "De acuerdo, Arnold. Pero tienes que firmar unos papeles. Y comprende que esto puede llevar tiempo. Si no encontramos pronto a su padre, tendremos que recurrir a los servicios de protección de menores".

Arnold aceptó y, tras rellenar el papeleo necesario, se acercó a Lily.

"Hola, Lily. ¿Te gustaría quedarte conmigo esta noche?", preguntó amablemente.

Lily levantó la vista, con los ojos muy abiertos, mezcla de esperanza e incertidumbre. "¿De verdad?"

"De verdad", le aseguró Arnold.

"Encontraremos a tu padre, te lo prometo. Pero de momento, puedes venir a casa conmigo".

Lily asintió, una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Cogió la mano de Arnold y juntos salieron de la comisaría.

Arnold llevó a Lily a su modesto apartamento. El lugar, antes lleno de las risas de su hija, ahora parecía vacío y silencioso.

Preparó una cena sencilla y comieron juntos en la mesa de la cocina.

"Ésta era la habitación de mi hija", dijo Arnold, mostrando a Lily la habitación de invitados. Estaba llena de peluches y adornos de colores. Lily cogió un osito de peluche y lo abrazó con fuerza.

"Puedes dormir aquí esta noche", dijo Arnold, arropándola. "No te preocupes, encontraremos a tu padre".

"Gracias, señor Arnold", susurró Lily, con los ojos caídos por el sueño.

Arnold estaba sentado en el salón, mirando una vieja foto de Emily. Los recuerdos le inundaron, llevándole a una época en la que su hija adolescente quería visitar la casa de su amiga.

Como padre soltero, había dudado, preocupado por su seguridad, pero ella había insistido con su habitual sonrisa radiante. Finalmente cedió, confiando en que la madre de su amiga cuidaría de ella.

Sin embargo, aquel día se produjo una tragedia. De camino, un accidente de Automóvil acabó con la vida de Emily, destrozando el mundo de Arnold.

Su querida hija, la única familia que tenía, había desaparecido.

Al volver al presente, Arnold sintió una mezcla de dolor, esperanza y un renovado sentido del propósito.

Cuidar de Lily le traía recuerdos de tiempos más felices, pero también le recordaba su pérdida. Decidió hacer todo lo posible para reunir a Lily con su familia.

A la mañana siguiente, Arnold preparó el desayuno para Lily. Parecía más descansada y sonrió tímidamente. "Gracias por el osito, señor Arnold".

"De nada, Lily. Era el favorito de Emily. Puedes quedártelo por ahora".

Después de desayunar, volvieron a la comisaría. William se reunió con ellos en la entrada, con el rostro serio.

"Aún no hay rastro de su padre. Quizá tengamos que considerar otras opciones si no encontramos pronto a ningún pariente".

Lily se aferró a Arnold, claramente angustiada. "Por favor, señor Arnold, no deje que me lleven".

Arnold le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la cabeza. "Encontraremos a tu padre, Lily. Te lo prometo".

Luego se volvió hacia William.

"Comprobemos los hospitales y refugios locales. Quizá alguien lo haya visto".

William estuvo de acuerdo, y se separaron para cubrir más terreno. Arnold se llevó a Lily con él, visitaron varios lugares pero no encontraron ninguna pista.

Justo cuando estaban a punto de darse por vencidos, sonó el teléfono de Arnold. Era William. "Arnold, hemos encontrado a un hombre que coincide con la descripción del padre de Lily en un hospital cercano".

Arnold y Lily corrieron al hospital. Encontraron a un hombre en una cama de hospital, con aspecto débil y desorientado.

Lily corrió hacia él, gritando: "¡Papá!".

El hombre la miró, con los ojos llenos de lágrimas. "Lily, mi niña. Lo siento mucho".

Explicó a Arnold y William que había dejado a Lily en la comisaría porque no quería que viera las difíciles circunstancias por las que estaba pasando.

"Tenía que reunirme con alguien para hablar de un trabajo", dijo, con la voz temblorosa. "Pensé que sería más seguro para Lily esperar en la estación. No quería que viera dónde había quedado con esa persona, porque no era un buen lugar para una niña. Pensé que podría volver rápidamente".

"Pero al volver, me asaltaron y me dejaron inconsciente", continuó. "Sin ninguna identificación, el hospital no pudo ponerse en contacto con nadie".

Arnold sintió una oleada de alivio. Se quedó con Lily y su padre, John, mientras los médicos le examinaban.

Fue un momento agridulce para Arnold, al saber que Lily se reuniría con su padre, pero también sintió una punzada de soledad al pensar que se marchaba.

Durante los días siguientes, Arnold ayudó a John a recuperarse. Se mantuvieron en contacto con William, asegurándose de que todo estuviera en orden.

John, increíblemente agradecido a Arnold, compartió sus luchas. "Perdí mi trabajo y acabamos en la calle. No sabía qué hacer".

Arnold le escuchó, ofreciéndole apoyo y consejo. Incluso ayudó a John a encontrar un trabajo temporal en la comisaría.

Una noche, mientras estaban sentados juntos, John expresó su gratitud.

"No sé cómo darte las gracias, Arnold. Nos has salvado".

Arnold sonrió, sintiendo un calor que no había sentido en años. "No hace falta que me lo agradezcas. Sólo prométeme que cuidarás bien de Lily".

John asintió, con lágrimas en los ojos. "Lo haré, te lo prometo".

Con el tiempo, John se recuperó, encontró un trabajo estable y un lugar donde vivir. Él y Lily visitaban a Arnold a menudo, considerándolo parte de su familia.

Arnold, que antes sentía que su vida estaba vacía y no tenía sentido, ahora encontraba alegría en estas visitas y en las nuevas relaciones que había formado.

Arnold aprendió que, a veces, cuando ayudas a los demás, acabas curándote a ti mismo. Y en Lily y John encontró una nueva familia, demostrando que nunca es demasiado tarde para abrir el corazón y volver a encontrar el amor y la felicidad.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.