Mi compañero de trabajo me pidió que fingiéramos ser pareja para comprar una casa, pero nunca imaginé quién terminaría herido – Historia del día

Cuando mi compañero de trabajo me pidió que fingiera que éramos pareja para comprar una casa, pensé que sólo eran negocios, un trato rápido, dinero fácil. Pero una pequeña mentira se convirtió en algo mucho más grande y, antes de que me diera cuenta, alguien que me importaba resultó herido de una forma que nunca podría recuperar.

El tiempo es lo único que no puedes comprar, recuperar ni detener, por mucho que lo intentes. Quizá por eso odiaba que la gente malgastara el mío. Y nadie lo hacía mejor que Caleb.

Odiaba que la gente malgastara el mío

Aquella mañana se presentó en mi mesa con dos tazas de café, demasiado satisfecho de sí mismo.

Puso una delante de mí, mostrando una sonrisa que probablemente había hecho efecto en muchas mujeres antes que en mí.

"Para ti", dijo.

"Para ti".

"Gracias", murmuré, volviendo ya a mi ordenador.

"Al menos podrías bebértelo conmigo", dijo.

"Podría", dije, tecleando más deprisa, "pero tengo trabajo. Así que me lo beberé aquí".

"Te vas a perder toda la vida sentada detrás de este escritorio, ¿lo sabías?".

"Al menos podrías bebértelo conmigo"

"Mejor que perderte un plazo".

Se rió por lo bajo y se marchó. Durante medio segundo, casi me sentí culpable.

Casi. Luego la culpa pasó, sustituida por mi interminable lista de tareas pendientes.

Casi me sentí culpable

No era fría, sólo práctica. Crecer contando cada dólar me enseñó a trabajar duro para no volver nunca más.

¿Y Caleb?

No me fiaba de él. Encantador, seguro, pero también lo son la mayoría de los vendedores cuando quieren algo.

No era fría, sólo práctica

Aquella noche quedé con June, mi mejor amiga y la única persona lo bastante paciente para mis constantes mensajes de "cinco minutos más".

"¿De verdad crees que trama algo?", preguntó June.

"Sé que sí. Nadie lleva café gratis a alguien todas las mañanas. Probablemente quiere mis clientes o mis contactos. Son negocios, no coqueteo".

"¿De verdad crees que trama algo?"

"Nora, ¿eres tonta o finges serlo? Le gustas. Por eso está haciendo todo esto".

"Eso es imposible. Sólo quiere distraerme para quedar mejor".

"Estás ciega. En serio, tienes que empezar a ver la vida fuera de tus hojas de cálculo".

"Le gustas"

Suspiré y cambié de tema antes de que pudiera empezar una charla TED sobre mi vida amorosa. "En fin, ¿cómo estás? ¿Qué hay de nuevo?".

Se le iluminó la cara. "¿Recuerdas la casa de la que te hablé? ¿En la que crecí? Me he enterado de que está en venta. Hablé con los propietarios y están pensando en vendérmela. Aunque son un poco extraños. Tenían unas condiciones poco habituales al principio, pero creo que causé una buena impresión".

"¿Recuerdas la casa de la que te hablé? Me he enterado de que está en venta"

"Es increíble", dije. "Pero ¿por qué esa casa? Podría ayudarte a encontrar algo mejor. Más nueva. Con cañerías que funcionen de verdad".

"No se trata de la casa. Se trata de los recuerdos. Es el último lugar donde vivimos como familia, antes de que muriera mi madre. Sólo... quiero recuperar un trozo de aquel tiempo".

Extendí la mano y se la apreté. "Entonces espero que salga bien. Te lo mereces".

"No se trata de la casa. Se trata de los recuerdos"

Se encogió de hombros. "Los propietarios no son mala gente, sólo un poco conservadores. Pero creo que he conseguido ganármelos".

"Los clientes conservadores son los más difíciles. Prefiero vender a un fantasma".

A la mañana siguiente, iba por la mitad de mis correos electrónicos cuando la sombra de Caleb volvió a caer sobre mi mesa.

"Los clientes conservadores son los más difíciles. Prefiero vender a un fantasma".

"Genial", murmuré. "¿Y ahora qué?".

Sonrió. "Relájate. En realidad tengo una propuesta de negocio para ti".

"¿Debería preocuparme?".

"Probablemente no. Venga, hablemos fuera".

"En realidad tengo una propuesta de negocios para ti"

Caleb me sacó del despacho como si fuéramos a hablar de asuntos secretos de la empresa.

En cuanto la puerta se cerró tras nosotros, me crucé de brazos. "¿Y? ¿Cuál es esa misteriosa propuesta?".

"He encontrado una casa listada por mucho menos de lo que vale. Si la compramos nosotros, la arreglamos y la vendemos, podríamos obtener un beneficio enorme".

"¿Cuál es esa misteriosa propuesta?"

"¿Nosotros?". Enarqué una ceja. "¿Dónde entro yo exactamente en esto?".

"Bueno", dijo lentamente, "los propietarios son... particulares. Sólo quieren vender a una pareja".

"¿Una pareja? ¿Con una relación romántica?".

"Sólo quieren vender a una pareja".

"Exacto".

Me reí. "La gente se está volviendo loca. Últimamente todo el mundo tiene sus condiciones raras. Mi amiga también está intentando comprar una casa y dice que los vendedores también son raros".

Asintió pensativo, luego volvió a mirarme con esa chispa traviesa que había aprendido a temer. "Entonces, ¿me ayudarás?".

"Últimamente todo el mundo tiene sus condiciones raras"

"¿Ayudarte cómo?".

"Es obvio", dijo. "Fingirás ser mi prometida".

"Estás bromeando".

"Fingirás ser mi prometida"

"No lo estoy", dijo simplemente. "Es un gran negocio para los dos. La empresa se beneficia, los dos recibimos primas".

Puse los ojos en blanco, pero una parte de mí dudó. Era molesto, sí, pero la oportunidad era buena.

Y, sinceramente, llevaba meses intentando probarme a mí misma.

"Es un gran negocio para los dos".

Quizá este trato conseguiría por fin que mi jefe se fijara en mí por algo más que por unas hojas de cálculo perfectas.

"De acuerdo", dije. "Pero si nos pillan, serás tú quien se lo explique a RRHH".

"Trato hecho", dijo. "Ve a la cafetería mañana por la mañana. Tenemos que... unirnos".

Quizá este trato conseguiría por fin que mi jefe se fijara en mí

"¿Unirnos?", repetí. "Quieres decir planificar la historia".

Me guiñó un ojo. "Eso también".

Antes de que pudiera discutir, ya se estaba alejando.

"Quieres decir planificar la historia"

A la mañana siguiente, me quedé fuera de la cafetería, convenciéndome de que se trataba de algo puramente laboral. Caleb me saludó desde dentro, ya con un ramo de tulipanes brillantes en la mano.

"Tienes que estar de broma", murmuré, entrando.

Se levantó y me entregó las flores. "Para mi encantadora prometida".

"Tienes que estar de broma"

"¿Por qué?".

"Simplemente me pareció bien".

Entonces sacó una cajita del bolsillo y la abrió. Dentro había un anillo con un diamante diminuto.

"De ninguna manera", dije.

Dentro había un anillo con un diamante diminuto

"Relájate", me dijo. "Es bisutería. Pero ninguna de mis prometidas va por ahí sin anillo".

"Eres ridículo".

"Lo ridículo funciona", dijo, deslizando la caja del anillo hacia mí.

"Es bisutería"

Pedimos el desayuno y, al principio, seguí intentando reconducir la conversación hacia el trato, los márgenes de beneficio, los detalles de la propiedad, cualquier cosa relacionada con el negocio.

Pero Caleb tenía otros planes. De algún modo, acabamos hablando de nuestras películas favoritas, de las mascotas de nuestra infancia y de los peores clientes que habíamos tenido.

Cuando terminamos, me di cuenta de que me había estado riendo sin parar. Parecía... fácil. Lo cual era aterrador a su manera.

Parecía... fácil

Cuando miró el reloj y dijo: "Será mejor que nos vayamos, hemos quedado con la dueña", sentí una extraña decepción.

La casa resultó ser una encantadora casa de dos plantas con un amplio porche y pintura blanca desconchada que sólo la hacía parecer más auténtica.

La propietaria, la Sra. Thompson, nos recibió en la puerta con ojos cálidos y un delantal de flores que parecía sacado directamente de los años cincuenta.

"Será mejor que nos vayamos, hemos quedado con la dueña".

Nos hizo preguntas amables sobre cómo nos conocimos, cuánto tiempo llevábamos "juntos", y casi me atraganto con el café cuando Caleb dijo: "Tres años y todavía no se ha hartado de mí".

La señora Thompson se rió y me apretó la mano. "Hacen una pareja encantadora. Siempre sé cuándo el amor es verdadero".

Sonreí, intentando no morirme por dentro.

"Siempre sé cuando el amor es verdadero".

Cuando nos fuimos, dijo que nos llamaría pronto, pero su tono dejaba claro que ya había tomado una decisión.

Caleb y yo salimos de casa de la señora Thompson sonriendo como dos niños que acabaran de cometer el crimen más inofensivo del mundo. El trato había salido a la perfección.

"Ha sido una locura", dije. "Todavía no puedo creer que la gente venda casas sólo a parejas".

El trato había salido a la perfección

"La gente es rara. Pero oye, lo raro nos funcionó". Hizo una pausa, mirándome de reojo. "Deberíamos celebrarlo. Quizá... ¿cenar? Ya sabes, una cita de verdad".

"¿Una cita?".

"A menos que tengas miedo", bromeó.

"¿Una cita?"

Pensé en las palabras de June, en que necesitaba ver algo más allá del trabajo. Quizá tenía razón. "Bien", dije. "Una cena".

"Perfecto", dijo, con una sonrisa cada vez más amplia.

A la noche siguiente, después del trabajo, me estaba preparando para esa cena cuando mi teléfono zumbó dos veces.

"Una cena"

Primero, un mensaje de Caleb: una foto del contrato firmado con la leyenda: ¡Es nuestra!

Segundo, otra notificación, ésta de June, escrita totalmente en mayúsculas: ¡TE ODIO!

Se me apretó el pecho. La llamé inmediatamente.

¡TE ODIO!

"¿Qué ha pasado?", pregunté en cuanto descolgó.

"¡¿Qué ha pasado?!", gritó. "¿Me preguntas eso? Intentaba ayudarte y tú... ¡me lo has quitado todo!".

"¿De qué estás hablando?", le pregunté.

"¿Qué ha pasado?"

"Tu encantador compañero de trabajo me envió un mensaje", dijo. "Quería consejo sobre cómo llamar tu atención. Le dije que a ti sólo te importaba el trabajo, así que quizá podría encontrar la forma de mezclarlo con los negocios. Mencioné la casa que quería comprar, sólo la mencioné, ¡y la utilizó!".

"Espera... ¿qué estás diciendo? Que la casa que compramos Caleb y yo...".

Mencioné la casa que quería comprar, sólo la mencioné, ¡y la utilizó!"

"¡Es mi casa!", gritó. "Para la que he estado ahorrando. ¡La compraste! Ahora ya no puedo permitírmela. Tú y tu estúpido compañero de trabajo lo han estropeado todo".

"¡June, no lo sabía!", dije rápidamente. "Te juro que no tenía ni idea de que era esa casa".

"Ahórratelo. No quiero volver a verte".

"¡Tú y tu estúpido compañero de trabajo lo han estropeado todo!"

"Por favor, déjame ir a tu...".

Colgó.

Me quedé allí parada durante un largo minuto, luego cogí mi bolso y salí. Sólo había una persona que podía explicar esto.

Colgó.

Cuando llegué al restaurante, Caleb ya estaba esperando en una mesa, con otro ramo de flores junto a su plato.

Se levantó en cuanto me vio. "Eh, pareces...".

Le volví a meter las flores en el pecho. "¿Sabías que esa casa pertenecía a June?".

"¿Sabías que esa casa pertenecía a June?".

Se quedó inmóvil. "Yo... sí. Sabía que ella la quería, pero no me di cuenta...".

"¿No te diste cuenta?", le espeté. "¡Esa casa lo era todo para ella! Vivió allí con su madre antes de morir, y tú... ¡la utilizaste para acercarte a mí! Destruiste su sueño y nuestra amistad!".

"Yo... sí. Sabía que ella la quería, pero no me di cuenta..."

"No pretendía hacer daño a nadie, Nora. Sólo... pensé que sería una buena forma de...".

"¿De qué? ¿Manipularme?", interrumpí.

"¡No! De pasar tiempo contigo", dijo. "Porque me gustas. Me gustas desde hace meses y no sabía de qué otra forma llamar tu atención".

"No pretendía hacer daño a nadie"

"Si de verdad te gustara, no habrías hecho algo tan egoísta", le dije. Entonces, sin pensarlo, cogí la copa de vino y le arrojé el contenido.

Se escucharon exclamaciones desde las mesas cercanas, pero no me importó. Me di la vuelta y salí.

Cuando llegué a casa, la rabia acabó por convertirse en lágrimas.

"Si de verdad te gustara, no habrías hecho algo tan egoísta".

Me acurruqué en el sofá, intentando no pensar en cómo se había desmoronado todo en un solo día. Debí de quedarme dormida porque lo siguiente que oí fue que llamaban a mi puerta.

Me enjugué los ojos y la abrí. Caleb estaba allí, con el pelo húmedo por la lluvia.

"¿Qué quieres?", pregunté en voz baja.

"¿Qué quieres?"

"Pedirte perdón", dijo.

"No puedes devolverle a June su casa", dije. "Y no puedes arreglar lo que hiciste".

"En realidad... ya lo hice. Se la volví a vender".

Lo miré fijamente. "¿Por cuánto más?".

"Se la volví a vender"

"Por el mismo precio que la compramos", dijo simplemente.

"Eso es imposible. No puedes simplemente... nuestra empresa...".

"Les dije que el trato era sólo mío. Asumí toda la responsabilidad".

"Por el mismo precio que la compramos"

"¿Por qué?", susurré.

"Porque me importas. Y no podía soportar saber que me odiabas".

Sacudí la cabeza. "Aún así te comportaste como un completo idiota".

"No podía soportar saber que me odiabas"

"Ya lo sé. Pero el amor hace que la gente haga idioteces". Sonrió débilmente. "Te pido una oportunidad más. Una cita de verdad. Sin mentiras, sin anillos falsos, sin casas. Sólo nosotros".

Dudé y luego asentí. "De acuerdo. Pero no la desperdicies, Caleb. Sólo tienes una".

Sonrió, el alivio suavizó su rostro. "No lo haré. Se inclinó hacia mí y me besó la mejilla antes de darse la vuelta y caminar hacia la lluvia.

"Pero el amor hace que la gente haga idioteces".