Empecé a trabajar como doméstica para una familia adinerada, pero luego encontré una foto de mi infancia con mi mamá en su casa — Historia del día

Acepté un trabajo como doméstica para una familia adinerada, esperando largas horas y agotamiento, pero no secretos. Una tarde, mientras limpiaba el estudio de mi jefe, encontré una fotografía descolorida de mi mamá y yo escondida entre los libros. Y ese descubrimiento cambió todo lo que creía saber.

Siempre supe que nada en la vida era fácil. Si quería algo, tenía que ganármelo, sin atajos ni milagros. Quizá por eso trabajé más duro que nadie que conociera.

Siempre supe que nada en la vida era fácil.

Desde niña había soñado con ser médico, con salvar vidas como nadie pudo salvar la de mi madre.

Estudiaba día y noche, persiguiendo ese sueño hasta que me temblaban las manos por el café y la falta de sueño.

Cuando solicité una beca en una de las mejores universidades de medicina del país y me rechazaron, pensé que todo se había acabado.

Desde niña había soñado con ser médico.

Pero dos días después, recibí una llamada diciendo que se había abierto una plaza. Esa fue la primera y única vez que realmente tuve suerte. Me prometí que no desperdiciaría la oportunidad.

Aun así, la suerte no pagaba las facturas. No me quedaba nadie en quien confiar salvo en mí misma, así que busqué un trabajo que me alcanzara para cubrir la comida y el alquiler.

Cuando vi un anuncio de un puesto de asistenta interna con horario flexible, lo acepté inmediatamente.

Me prometí que no desperdiciaría la oportunidad.

El día que llegué, me quedé helada al ver la casa. No era una casa, era una mansión, alta y silenciosa, con columnas blancas y ventanas que parecían observarme.

La entrevista era con una mujer mayor llamada Margaret. Estaba sentada detrás de un pesado escritorio de madera, con el cabello canoso bien peinado y una voz tranquila pero firme.

"Clara, ¿has trabajado antes como doméstica?"

No era una casa, sino una mansión.

"Sólo a tiempo parcial", admití. "Sobre todo limpiando oficinas y apartamentos mientras estudiaba".

"Este trabajo requiere disciplina. Vivo aquí con mi hijo, su esposa y mi nieto. Valoramos el orden y la discreción. ¿Entiendes lo que eso significa?".

"Sí, señora", dije rápidamente.

"Este trabajo requiere disciplina".

"Bien". Se levantó de la silla con una elegancia que me hizo enderezar instintivamente la espalda.

"Estarás a las órdenes de Linda, nuestra ama de llaves. Te enseñará la casa y te ayudará a instalarte".

Linda resultó ser cálida y amable, un poco nerviosa pero servicial. Me hizo un recorrido por interminables pasillos y suelos pulidos antes de enseñarme mi habitación.

"Estarás a las órdenes de Linda, nuestra ama de llaves".

"Es pequeña", dijo con una sonrisa. Casi me eché a reír; era el doble de grande que mi antiguo apartamento, con una cama tan blanda que me daba miedo sentarme en ella.

Así empezó mi nueva vida. Me levantaba temprano para planchar la ropa para todos, me apresuraba a ir a clase y luego volvía para limpiar hasta altas horas de la noche.

No era fácil, pero no me quejaba. Era mejor de lo que había esperado.

Así empezó mi nueva vida.

Aún no había conocido al hijo de Margaret. Linda me dijo que estaba de viaje de negocios.

Su esposa, Elaine, y su hijo adolescente me trataron con cortesía, aunque me pareció más tolerancia que amabilidad.

Se comportaban como personas que no veían a los que estaban por debajo de ellos.

Aún no había conocido al hijo de Margaret.

Una mañana, después de planchar, estaba llenando mi botella de agua en la cocina cuando oí la voz de un hombre detrás de mí.

"¿Kate?".

Me volví y vi a un hombre de unos cuarenta años que me miraba fijamente.

"¿Kate?".

"Lo siento", dije rápidamente. "Debe de estar equivocado. Me llamo Clara".

"Clara. Cierto. Me acabas de recordar a alguien".

"Mi madre se llamaba Kate", dije antes de poder contenerme. "¿La conocías?".

"No. Creo que no". Entonces se alejó.

"Mi madre se llamaba Kate".

Aquella fue la primera vez que vi a Thomas. Había algo frío en él, algo distante.

Mientras lo veía marcharse, me dije que siempre había tenido razón; a algunas personas se las admira mejor desde lejos.

Los días siguientes fueron confusos: clases, trabajo, limpieza, estudio. Dormía tan poco que a veces olvidaba qué día era. Mi vida se había reducido a un simple ritmo: fregar, estudiar, repetir.

Me dije a mí misma que había tenido razón todo el tiempo; a algunas personas se las admira mejor desde lejos

Una mañana, mientras pulía la barandilla de la escalera, Elaine apareció detrás de mí.

"Clara" —dijo bruscamente— "ve a limpiar el estudio de Thomas. Hace semanas que no lo tocas".

"No sabía que debía hacerlo", respondí en voz baja.

"Pues ahora lo sabes. Y si veo una sola mancha en el escritorio, volverás a hacerlo", dijo antes de que pudiera contestar.

"No sabía que debía hacerlo".

Suspiré y me dirigí hacia el estudio. Rara vez había estado dentro. Linda me advirtió una vez que sólo entrara si alguien me lo pedía.

La puerta crujió cuando la empujé para abrirla. Todo parecía intacto: ordenado, frío y extrañamente personal al mismo tiempo.

Empecé por el escritorio, limpiando la superficie con cuidado, y luego quité el polvo de los alféizares y los muebles.

Linda me advirtió una vez que sólo entrara si alguien me lo pedía.

Cuando llegué a las estanterías, me dolían los brazos. Empecé a sacar los libros uno a uno, quitando el polvo de los lomos. Cuando saqué un grueso volumen de cuero, algo cayó al suelo.

Era una fotografía.

Me agaché, la recogí y me quedé paralizada.

Era una fotografía.

Conocía esa fotografía.

Era mi madre, sonriente, sosteniéndome en brazos cuando era bebé. Tenía exactamente la misma foto en casa, metida dentro de mi diario.

La miré fijamente, con las manos temblorosas. ¿Cómo podía estar aquí?

Conocía esa fotografía.

La puerta se abrió detrás de mí. Me giré rápidamente y me llevé la foto a la espalda. Margaret estaba en la puerta, con los ojos entrecerrados.

"¿Qué tienes ahí?", preguntó.

Dudé. "No estaba mirando nada, señora. Se cayó de entre los libros mientras quitaba el polvo".

"¿Qué tienes ahí?".

"Enséñamelo".

Le tendí la fotografía. La miró un segundo, pero fue suficiente. Su rostro cambió, la máscara de calma se desvaneció durante un instante antes de que volviera a retomarla.

"¿De dónde la han sacado?", pregunté en voz baja. "Es mi madre. Esa soy yo".

"Enséñamelo".

"Eso no es asunto tuyo", dijo con firmeza. "Termina y luego ve a limpiar mi dormitorio".

Quise decir algo más, volver a preguntarle, pero su tono no dejaba lugar a preguntas. "Sí, señora", susurré. Ella asintió y se marchó, cerrando la puerta.

Me quedé sola en aquella habitación silenciosa, con el aire cargado de confusión. ¿Una foto de mi madre en esta casa? No tenía sentido.

"Eso no es asunto tuyo"

Aquella noche intenté estudiar, pero la imagen no salía de mi mente. Hacia medianoche, oí voces a través de la delgada pared que había junto a mi cama. Apagué la lámpara y escuché.

La voz de Margaret era aguda y ansiosa. "¿Por qué nadie comprobó sus antecedentes? ¿Te das cuenta de lo que esto podría costarnos?".

Siguió la voz tranquila de Linda. "Lo siento, señora. No lo sabía. ¿Qué debemos hacer?".

"¿Te das cuenta de lo que esto podría costarnos?".

"Ya se nos ocurrirá algo", dijo Margaret. "Su madre ya causó bastantes problemas una vez. No dejaré que la hija haga lo mismo".

Me aparté de la pared y me senté en el borde de la cama, con el frío extendiéndose por mi pecho. Así que mi madre conocía a esta familia. ¿Pero cómo?

A la mañana siguiente, estaba limpiando el baño de arriba cuando la puerta se abrió de repente.

"Su madre ya causó bastantes problemas una vez. No dejaré que la hija haga lo mismo".

"¡Oh, lo siento, Kate! Creía que ya habías acabado aquí", dijo Thomas, dando un paso atrás.

Me quedé helada. Otra vez Kate.

Se frotó rápidamente la nuca. "Quise decir Clara. Lo siento, sigo confundiendo las cosas".

Me volví hacia él. "Ya me has llamado así antes", dije en voz baja. "¿Por qué?".

Otra vez Kate.

Apartó la mirada. "No es nada. Sólo un error".

"No", dije, enderezándome. "Conocías a mi madre, ¿verdad?".

Sus ojos se detuvieron en los míos y luego bajaron al suelo. "No la conocía".

"Conocías a mi madre, ¿verdad?".

"Por favor, no me mientas. Ayer encontré una fotografía en tu estudio. Mi madre me tenía en sus brazos. Tengo esa misma foto. ¿Cómo ha acabado aquí?".

Thomas se quedó helado. "No creía que fueras tú de verdad, no hasta ahora".

"No quiero nada de ti", dije. "Sólo necesito saber la verdad. Mi madre murió cuando yo tenía doce años. Me he pasado toda la vida intentando aferrarme a lo poco que recuerdo de ella".

"No creía que fueras tú de verdad, no hasta ahora".

"Tu madre trabajó aquí una vez", dijo en voz baja. "Hace mucho tiempo".

"¿Trabajó aquí? No lo sabía".

"Se suponía que no", dijo. "Nos aseguramos de ello".

"¿Por qué? ¿Por qué ocultármelo?".

"Tu madre trabajó aquí una vez"

Antes de que pudiera contestar, la puerta volvió a abrirse. Margaret estaba allí, con expresión tensa y fría. "Ya basta", dijo bruscamente.

Me volví hacia ella. "No lo entiendo. ¿Por qué no puedes decirme la verdad?".

"Hay cosas que es mejor no decir", respondió. "Recoge tus cosas, Clara. Puedes irte".

"Ya basta".

Me dio un vuelco el corazón. "Por favor, no lo hagas. No tengo a dónde ir. Necesito este trabajo para terminar los estudios".

"Deberías haberlo pensado antes de husmear", dijo.

"No estaba fisgoneando", le supliqué. "Sólo encontré una foto".

"Ya basta", espetó.

"Deberías haberlo pensado antes de husmear".

Thomas miró entre nosotras y luego respiró hondo. "No, madre. No es suficiente. Ella merece saberlo".

"No te atrevas", siseó Margaret. "No tienes ni idea de lo que arriesgas".

"¿Arriesgar qué?", gritó de repente. "¿Por ser por fin un padre para mi hija?".

"¿Por ser por fin un padre para mi hija?".

El mundo pareció detenerse. Me quedé con la boca abierta. "¿Tu... hija?", susurré.

Margaret palideció. "¿Qué has hecho?", espetó.

"Lo que debería haber hecho hace años", dijo Thomas, con voz temblorosa. "Me he pasado toda la vida bailando a tu son, renunciando a la mujer que amaba, fingiendo que mi propia hija no existía".

"¿Tu... hija?".

Margaret soltó una carcajada amarga. "¿Amabas? Era una criada, Thomas. Eras un tonto enamorado de una criada".

"Era más que eso", dijo él con fiereza. "Me daba igual qué fuera. La amaba. Nos separaste y yo era demasiado joven y cobarde para detenerte".

Los labios de Margaret se apretaron. "Si lo pierdes todo por su culpa, no vuelvas arrastrándote". Se dio la vuelta y se marchó, con la puerta cerrándose tras ella.

"Me daba igual qué fuera. La amaba".

Durante un largo momento, ninguno de los dos habló. Me pesaba el pecho y la mente me daba vueltas. "¿Estás diciendo que mi madre... trabajaba aquí? Y tú...".

"Estaba enamorado de ella", dijo Thomas en voz baja. "Cuando quedó embarazada, mi madre se enteró. La obligó a marcharse, me amenazó con cortarme si la seguía. Fui débil, Clara. La dejé marchar. Me dije que era lo mejor, pero desde entonces me arrepiento todos los días".

"La dejé marchar".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. "No. Eso no puede ser verdad".

"Lo es", dijo suavemente. "Tu madre nunca te lo dijo porque quería protegerte de esta familia. Nunca dejé de pensar en ustedes dos".

"No necesito nada de ti", susurré. "Me las arreglaré sola. Siempre lo he hecho".

"Nunca dejé de pensar en ustedes dos".

Thomas sacudió la cabeza con firmeza. "No, Clara. Te he ignorado durante demasiado tiempo. Lo único que hice bien fue conservar esa foto y pagar tu educación".

Sentí que se me oprimía el pecho. "¿Tú... la pagaste?".

"Sí", dijo en voz baja. "Y ahora ha llegado el momento de que por fin formes parte de esta familia. Tengo un apartamento en el centro. Es tuyo. Yo me ocuparé de todo mientras terminas los estudios".

"No, Clara. Te he ignorado durante demasiado tiempo"

"No puedo aceptarlo", susurré. "No me debes nada".

"No se puede discutir. Eres mi hija y quiero... no, necesito ser por fin tu padre".

Thomas se acercó un pequeño paso, inseguro, con las manos temblorosas.

"Eres mi hija, y quiero... no, necesito ser por fin tu padre".

Entonces, lentamente, tiró de mí para abrazarme.

Por un momento, no me moví. Entonces sentí que el peso de todo lo que había cargado, la pena, el agotamiento, la soledad, se rompía todo de golpe.

Le rodeé con los brazos y lloré, permitiéndome creer que tal vez ya no estaba sola.

Entonces sentí que el peso de todo lo que llevaba encima, la pena, el agotamiento, la soledad, se rompía todo de golpe.

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