Cuando mi novio desapareció el día de nuestra boda, temí lo peor, pero la verdad sobre aquello de lo que huía me heló la sangre – Historia del día

Cuando mi novio desapareció sin dejar rastro el día de mi boda, todos creímos que le había ocurrido algo terrible. Llamé a los hospitales y presenté una denuncia por desaparición, pero fue en vano. Cuando por fin me enteré de la amenaza que lo había obligado a huir, me dejó aturdida.

Mi fotógrafa, Sarah, me había convencido para hacer fotos del "primera impresión". Dijo que era el único momento sin guion que tienes el día de tu boda.

Resulta que, en gran parte, tenía razón.

La mirada de Chris cuando se dio la vuelta... Sus ojos se abrieron de par en par y soltó un suspiro lento, como si toda la tensión del mundo acabara de salir de él.

Mi fotógrafa, Sarah, me había convencido para hacer las fotos del "primera impresión".

Nunca había creído en los cuentos de hadas hasta que conocí a Chris.

Cayó literalmente en mi vida mientras yo hacía footing en el parque, y nunca olvidaré cómo me sonreía mientras luchaba por enderezarse a sí mismo y a su bicicleta.

A partir de entonces, empezamos a cruzarnos con frecuencia. Hoy parecía el capítulo final de una bonita novela romántica.

Hoy parecía el capítulo final de una bonita novela romántica.

"Estás increíble". Cruzó la distancia que nos separaba en dos pasos rápidos. "Tengo que ser el hombre más afortunado del mundo".

Una sola lágrima se deslizó por su mejilla. Alargué la mano para secársela y él se apoyó en la mía.

"Recuérdalo cuando seamos viejos y canosos y me queje de tu pésimo gusto para los programas de televisión.

Una sola lágrima se deslizó por su mejilla. Alargué la mano para secársela y él se apoyó en la mía.

Sonrió. "Lo recuerdo todos los días, Mandy. Cada vez que te veo, cada vez que pienso en la vida que vamos a construir juntos". Se inclinó hacia mí, me besó suavemente en la frente y susurró: "Nos vemos en el altar".

Al darse la vuelta, sonó el teléfono de Chris. Lo sacó y se le borró la sonrisa al mirar la pantalla.

"¿Pasa algo?". Me acerqué. "Parece que hayas visto un fantasma".

Su sonrisa se desvaneció al mirar la pantalla.

"Nada. No te preocupes". Chris forzó una sonrisa. Se apartó de mí y se metió el teléfono en el bolsillo. "Sólo era una broma de Ben".

Ben, el padrino de Chris, no paraba de gastarle bromas, así que no le di mucha importancia. Volví a la suite nupcial para los últimos retoques de maquillaje.

Estaba riéndome con mi dama de honor, Kate, cuando la puerta se abrió de golpe.

Me besó suavemente en la frente y susurró: "Nos vemos en el altar".

La organizadora de la boda, Brenda, estaba allí, sin aliento y pálida.

"Mandy", balbuceó. "No encontramos a Chris".

Parpadeé, procesando sus palabras. "¿Cómo que no pueden encontrarlo? Brenda, acaba de estar aquí. Acabamos de hacer fotos".

Brenda se retorció las manos. "No está... no está en la habitación de los padrinos. Su teléfono está apagado. Y su automóvil no está".

"No encontramos a Chris".

"¿Dónde está Ben?", pregunté, poniéndome en pie. "Si esto es una broma, juro que voy a matarlos a los dos".

Pero no era una broma.

Las horas se convirtieron en un borrón de llamadas sin respuesta, pasos ansiosos y la horrible sensación de que algo iba terriblemente mal.

Las horas se convirtieron en un torbellino de llamadas sin respuesta, ansiedad y la horrible sensación de que algo iba terriblemente mal.

Al atardecer, estaba sentada en una comisaría, agarrada a mi velo, rellenando un informe de desaparición.

Mi papá estuvo a mi lado en todo momento, abrazándome cuando lloraba.

***

La mañana no trajo consuelo. Los padres de Chris estaban desesperados – tampoco sabían nada de él.

"He llamado a la mitad de los hospitales del estado", dijo la mamá de Chris entre sollozos desgarrados cuando la llamé.

"He llamado a la mitad de los hospitales del estado".

Horas después, mi teléfono volvió a sonar y por fin tuve noticias.

"Señora, aquí el hospital municipal", dijo una voz tranquila y profesional al otro lado. "Tenemos aquí a un paciente no identificado que coincide con la descripción de su desaparecido. ¿Podría venir a identificarlo?".

Atravesé corriendo la ciudad y corrí al hospital.

"Tenemos aquí a un paciente no identificado que coincide con la descripción de su persona desaparecida".

Una enfermera me condujo a un cubículo con cortinas.

Por un momento, me quedé paralizada. Si era Chris, ¿entonces qué? No me habían dicho nada del hombre del cubículo... ¿y si estaba malherido?

No importaba. Le hubiera pasado lo que le hubiera pasado, yo seguiría queriendo a Chris. Seguiría queriendo estar con él.

La enfermera corrió la cortina.

La enfermera corrió la cortina.

Era de la misma altura y complexión que Chris, quizá, pero no era él.

"No es él", susurré, antes de girarme y disolverme por completo. No era Chris, y estaba muy, muy agradecida, pero ¿dónde estaba?

La policía, tras días comprobándolo todo, por fin se dio por vencida.

"No hay evidencias de algo criminal", me dijo el detective.

La policía, después de comprobarlo todo durante días, finalmente se rindió.

Pero yo no podía dejarlo pasar. Aquellas fotos de la "primera impresión" estaban grabadas a fuego en mi mente. Chris no me habría mirado así si hubiera estado planeando huir.

Y aunque se hubiera acobardado, no sólo me había abandonado a mí. Sus padres, su trabajo, sus amigos... nadie sabía lo que le había pasado.

Así que contraté a un investigador privado. Un mes después, recibí la llamada que lo cambió todo.

Un mes después, recibí la llamada que lo cambió todo.

"Tenemos una pista, señorita".

Me senté en el borde de la cama y me tapé la boca con la mano mientras me daba una dirección en un estado vecino.

"Gracias a Dios", susurré, con lágrimas de auténtica esperanza inundando mis ojos. "Está vivo".

Estaba anocheciendo cuando por fin encontré la dirección que me había dado el investigador privado.

Me dio una dirección en un estado vecino.

Era un vertedero, simple y llanamente. ¿Qué demonios hacía Chris aquí?

Llamé dos veces. La puerta se abrió unos centímetros y allí estaba Chris, demacrado, ojeroso, un fantasma del hombre que había visto por última vez en el jardín de rosas.

"¿Mandy? No deberías estar aquí". Miró a su alrededor, presa del pánico. Luego, con una frenética urgencia que me sobresaltó, me agarró del brazo y tiró de mí hacia dentro, cerrando la puerta de golpe.

Con una urgencia frenética que me sobresaltó, me agarró del brazo y tiró de mí hacia dentro.

"¿Qué haces aquí?", exigió, soltándome el brazo. "¿Cómo me has encontrado?".

"Contraté a un investigador privado, Chris", tartamudeé, aturdida por su reacción.

"Dios mío". Se pasó las manos por el pelo ya desordenado, el pecho agitado por respiraciones cortas y superficiales. "¿Te han seguido hasta aquí?".

La pregunta me hizo sentir una punzada de miedo.

"¿Te han seguido hasta aquí?".

"¿Que si me siguieron?". Repetí, con la voz apenas como un chillido. "No... no lo sé".

Giró sobre sus talones y cruzó a toda prisa la pequeña habitación. Sacó una maltrecha bolsa de lona de debajo de la cama y empezó a meter ropa en ella.

"Chris, ¡para!", le supliqué, encontrando por fin la voz. "¿Qué está pasando? ¿Tienes algún problema? ¿Por eso me dejaste en el altar?".

"¿Tienes problemas? ¿Por eso me dejaste en el altar?".

Siguió haciendo la maleta, evitando mi mirada. "Es complicado, Mandy. No lo entenderías".

"¡Entonces explícalo!". Me moví rápidamente, plantándome justo delante de él. "¡Me he pasado el último mes llamando a hospitales y hablando con policías! Merezco saberlo".

"¿Policías?". Me miró con miedo en los ojos. "Tienes que parar, ¿vale? Te lo contaré todo, pero asegúrate de retractarte de lo que le hayas dicho a la poli, ¿vale?".

"Te lo contaré todo".

Asentí. Estaba demasiado asustada para hablar. Tenía la sensación de que acababa de tropezar con algo terrible.

"Siento mucho cómo me fui, Mandy". Me miró y, por un momento, vi al hombre que me había prometido para siempre. "Cuando tu papá me contó lo que ella había hecho, pensé que mantenerme alejado sería suficiente. Pensé que manteniéndote al margen estarías a salvo".

Se interrumpió, sacudiendo la cabeza.

"Pensé que mantenerte al margen te mantendría a salvo".

"Pero no iba de farol. Fue peor de lo que nunca imaginé".

"¿De qué estás hablando, Chris? ¿De quién estás hablando? ¿Qué te ha dicho mi papá?".

Agarró la cremallera de la bolsa de lona y tiró de ella para cerrarla. "Cuanto menos sepas, más segura estarás. Si hubiéramos seguido adelante con la boda, ella habría ido a por ti, no a por mí".

Se colgó la bolsa del hombro, me miró por última vez con dolor, se inclinó hacia mí y me besó rápidamente en la mejilla.

"Si hubiéramos seguido adelante con la boda, ella habría ido a por ti, no a por mí".

"Lo siento mucho, Mandy. Es que... tenía que desaparecer antes de que te hiciera daño".

Y entonces desapareció. Por la puerta principal.

Oí acelerar el motor de un automóvil casi de inmediato. Cuando llegué a la calle, las luces traseras ya se alejaban a toda velocidad en el crepúsculo cada vez más profundo.

Encontrar a Chris sólo había pintado un misterio mayor, más aterrador y, en cierto modo, más confuso.

Encontrar a Chris sólo había creado un misterio mayor, más aterrador y, en cierto modo, más confuso.

Recordé sus palabras mientras estaba sola en la calle. Una frase resonó en mi mente: "Cuando tu papá me contó lo que ella había hecho, pensé que con mantenerme alejado bastaría".

Mi papá. El mismo hombre que me sostuvo de la mano y me consoló.

¿Qué me ocultaban mi papá y Chris – y quién era ella?

Volví a casa decidida a averiguarlo.

"Cuando tu papá me contó lo que había hecho, pensé que mantenerme alejado sería suficiente".

Entré en casa de mi papá sin llamar y lo encontré sentado a la mesa de la cocina.

"He encontrado a Chris". Saqué una silla y me senté frente a él. "¿Quién es 'ella'? ¿Y por qué Chris huye de ella?".

Mi padre soltó un fuerte suspiro. Se reclinó en la silla y me miró con ojos cansados, con las comisuras arrugadas por una preocupación que no había notado antes.

"Quería decírtelo", confesó.

"Quería decírtelo".

"Chris vino a verme unos días antes de la boda, conmocionado. Dijo que su ex se había presentado en su trabajo, amenazando con arruinar la boda y hacerte daño si no la suspendía".

"¿Su ex?".

Papá asintió. "Él quería llevarlo con discreción, pero entonces ella llamó a mi despacho. Dijo que si la boda seguía adelante, tú pagarías por ella. El día de tu boda, envió una última amenaza".

"El día de tu boda, envió una última amenaza".

"Me envió una foto que había hecho cuando Chris y tú se miraron por primera vez. Me dijo que estaba allí, esperando a ver si Chris 'tomaba la decisión correcta'".

"Así que Chris huyó". Apoyé la cabeza en las manos. "No puedo creer que esto haya ocurrido, ni que nadie me lo haya contado".

Mi papá hizo una pausa. "Queríamos mantenerte a salvo. Juré que no te lo diría; tenía miedo de que intentaras enfrentarte a ella".

"Temía que intentaras enfrentarte a ella".

Las palabras se hundieron como piedras. "¿Dónde nos deja eso ahora?".

Mi papá extendió la mano por encima de la mesa y bajó la voz. "Estoy seguro de que Chris volverá, Mandy. Sólo necesita saber que es seguro".

Asentí lentamente. No estaba segura de que pudiéramos volver de esto, pero tendría que verlo cuando Chris regresara.

"Estoy seguro de que Chris volverá, Mandy. Sólo necesita saber que es seguro".

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