Un taxista ve a una mujer sola en la niebla - "¡Ayúdeme, mi hija está en el bosque!", gritó ella

Cuando Daniel detuvo su taxi en aquella carretera neblinosa para ayudar a una madre desesperada a buscar a su hija desaparecida, no tenía ni idea de en qué se estaba metiendo realmente. La verdad que aguardaba en aquellos oscuros bosques pondría en tela de juicio todo lo que creía saber sobre la naturaleza humana.

La niebla se cernía espesa sobre la estrecha carretera forestal mientras Daniel agarraba el volante de su taxi. Llegaba tarde a la fiesta del noveno cumpleaños de su hija Emma, y la culpa le pesaba en el pecho. Su teléfono ya había sonado tres veces con llamadas de su madre.

Fue entonces cuando vio la silueta.

Una mujer estaba de pie al borde de la carretera, agitando los brazos frenéticamente. Tenía la ropa empapada y el pelo pegado a la cara. El primer instinto de Daniel fue seguir conduciendo, pero algo en la desesperación de la mujer lo hizo frenar.

En cuanto bajó la ventanilla, le llegó la voz de ella.

"Por favor, ayúdame", exclamó la mujer, tambaleándose hacia su automóvil. "Todos pasan de largo. Eres la quinta persona a la que se lo ruego. Nadie se detiene".

Daniel apagó el motor y salió al frío cortante.

"¿Se encuentra bien, señora? Me llamo Daniel. Cuénteme qué ha pasado", le preguntó con dulzura.

"Me llamo Sarah", dijo ella, temblorosa. "Mi hija de ocho años se ha perdido en algún lugar del bosque. Hace mucho frío y no lleva chaqueta. Por favor, ayúdame a encontrarla".

Daniel miró su teléfono. Inmediatamente le vino a la mente la fiesta de Emma, y se dio cuenta de que ya se había perdido gran parte de ella.

Pensó en Emma, segura y calentita en casa.

Luego pensó en la hija de aquella mujer, sola en el oscuro bosque.

No tuvo que pensar mucho más antes de dar el siguiente paso. Sabía quién lo necesitaba más, e hizo justo lo que le dictaba su corazón.

Sin dudarlo un instante, Daniel siguió a Sarah directamente hacia el bosque, con sus zapatos de vestir resbalando sobre la hierba húmeda. Mientras se adentraban en el bosque, la llamó.

"¿Cómo se llama tu hija?".

Sarah dudó un instante. "Anna. Se llama Anna".

"¿Cuánto tiempo lleva desaparecida?".

"Más de una hora. Estábamos paseando, me di la vuelta y ya no estaba". A Sarah se le quebró la voz. "Debería haberla vigilado con más atención".

Daniel sacó el teléfono y encendió la linterna.

"La encontraremos", dijo. "¡Anna!", gritó en la oscuridad. "Anna, ¿puedes oírnos?".

Sólo le respondió el viento entre los árboles.

Se adentraron en el bosque, y Sarah los guio con una seguridad que le sorprendió.

Para haber perdido a su hija, parecía saber exactamente adónde iba.

"¡Anna!", volvió a gritar, más alto. "Estamos aquí para ayudarte, cariño".

Su teléfono zumbó en el bolsillo. Sin mirar, supo quién era. Emma estaría preguntando por él, con la carita desencajada cada vez que llegaba otra persona, pero él no.

La culpa se le retorció en el estómago, pero siguió caminando. Porque, según aquella madre desesperada, en algún lugar de aquel bosque había una niña que necesitaba ayuda.

"¿Cuánto falta?", preguntó Daniel.

"Ya no muy lejos", dijo Sarah, con voz extraña y distante. "Sólo un poco más".

El frío se filtraba por la chaqueta de Daniel, entumeciéndole los dedos. No podía imaginar cómo soportaría un niño pequeño aquella temperatura.

"¡Anna!", volvió a gritar. "¡Anna, ya vamos!".

Pero sólo respondió el silencio.

Pasó una hora de búsqueda. Rodearon troncos caídos, miraron detrás de las rocas y gritaron hasta que sus voces se volvieron roncas. El teléfono de Daniel había zumbado cuatro veces más. Le dolían los pies y tenía la ropa empapada.

"Esto no tiene sentido", dijo por fin.

"Ya deberíamos haber encontrado alguna señal de ella. Una huella, algo".

Sarah se puso delante, de espaldas a él, mientras le temblaban los hombros.

"Lo sé", susurró. "Sé que no tiene sentido".

Daniel consultó su teléfono. La fiesta ya habría terminado por completo. Emma estaría preparándose para irse a la cama, probablemente pensando que se había olvidado de su día especial.

"Escucha", dijo con suavidad. "¿Por qué no me cuentas exactamente lo que ha pasado? A veces hablarlo ayuda".

Sarah no contestó. En lugar de eso, se quedó mirando el teléfono que él tenía en la mano y que seguía zumbando.

"Es la quinta vez que suena tu teléfono", dijo en voz baja. "Alguien se está esforzando mucho por localizarte. ¿Te dirigías a algún sitio importante antes de verme?".

La pregunta hizo dudar a Daniel.

"Sí", admitió. "Iba corriendo al cumpleaños de mi hija. Emma... mi hija... hoy cumple nueve años".

A Sarah se le cortó la respiración. "Ibas de camino al cumpleaños de tu hija... ¿y aun así te detuviste para ayudarme?".

"Claro que sí", dijo Daniel, confuso.

"Tu hija había desaparecido. ¿Qué otra cosa podía hacer?".

"Pero tú no me conoces. Tenías que estar en algún sitio importante. Tenías motivos para seguir conduciendo como todo el mundo".

Daniel frunció el ceño, confundido. "¿Qué otra cosa iba a hacer? ¿Dejarte aquí sola? No podría hacerlo. Ninguna persona decente podría".

Sarah dejó escapar un sonido que era mitad risa, mitad sollozo.

"Eso es lo que yo también solía pensar. Que ninguna persona decente ignoraría a alguien que pide ayuda".

"Sarah, no lo entiendo. Tenemos que seguir buscando...".

"No hay nada que buscar", interrumpió ella. "No hay nadie a quien encontrar".

Daniel sintió que se le helaba la sangre. "¿De qué estás hablando?".

"No tengo una hija", susurró Sarah. "Anna no existe".

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos. Daniel dio un paso atrás, con la mente luchando por procesar lo que acababa de oír.

"Tú... ¿qué? Entonces, ¿por qué...?".

"Por favor, deja que te lo explique", dijo Sarah rápidamente. "Por favor. Sé cómo suena esto, pero escucha".

Daniel quería darse la vuelta y volver corriendo a su automóvil.

Pero había algo en la expresión de Sarah que lo mantenía inmóvil.

"Mi madre murió aquí mismo hace veinticinco años", empezó Sarah, con voz temblorosa. "Justo en este bosque. Solíamos pasear juntas por aquí cuando yo tenía ocho años. Un día, me desvié del camino y me perdí. Cuando me di cuenta de que no podía encontrar el camino de vuelta, estaba oscureciendo y hacía frío, igual que esta noche".

Señaló hacia el bosque. "Mi madre me buscó por todas partes. Estaba desesperada. Al final, corrió hasta la carretera donde te he encontrado esta noche. Intentó llamar a los coches, rogando a los desconocidos que la ayudaran a encontrar a su hija".

La ira de Daniel empezó a cambiar a medida que iba comprendiendo.

"Un automóvil tras otro pasaban de largo", continuó Sarah. "Los pocos que se detuvieron, en cuanto oyeron su historia, pusieron excusas. Tenían citas. Llegaban tarde. Todos la dejaron allí sola".

"Sarah...".

"Buscó durante horas sola en el frío glacial. Mientras tanto, yo había encontrado el camino hasta un claro con una gran formación de piedras y esperé allí. Cuando por fin regresé a aquel lugar horas después, ella yacía junto a aquellas piedras. Hipotermia. Agotamiento. Apenas estaba consciente".

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Sarah.

"Sus últimas palabras fueron: 'Te enseñé que la gente es amable, que siempre ayuda a los necesitados. Pero ahora ves la verdad. La gente sólo se preocupa de sí misma'. Y entonces murió".

El bosque pareció contener la respiración. Daniel se quedó helado, con el corazón roto por la joven que había sido Sarah.

"Lo siento mucho", dijo. "Pero sigo sin entender por qué...".

"Hoy es el aniversario de su muerte", dijo Sarah. "Veinticinco años exactamente. He llevado las últimas palabras de mi madre dentro de mí como un peso. He intentado con todas mis fuerzas no creerlas, pero cada día el mundo parece darle la razón".

Miró directamente a Daniel. "Hoy he venido aquí para poner a prueba esa creencia por última vez. Quería saber si mi madre tenía razón, si la bondad está realmente muerta. Así que me planté en aquel camino y pedí ayuda, como hizo ella. Y al igual que con ella, cuatro personas pasaron a mi lado".

"Pero yo me detuve", dijo Daniel en voz baja.

"Te detuviste", repitió Sarah, con lágrimas frescas derramándose por sus mejillas. "Ibas deprisa al cumpleaños de tu hija. Tenías motivos para seguir conduciendo. Pero paraste de todos modos. Pasaste más de una hora buscando conmigo en estos bosques helados. Antepusiste el hijo imaginario de un desconocido a la celebración de tu propia hija".

Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó una cajita de terciopelo.

"Me demostraste que estaba equivocada, que la bondad no ha muerto y que la gente buena aún existe. Me diste algo que no había tenido en 25 años. Esperanza".

Sarah le tendió la caja. "Esto es para tu hija. Para Emma. Por favor, dile que su padre es un hombre extraordinario".

Daniel cogió la caja, con las manos temblorosas. "¿Estarás bien al volver?".

Sarah asintió. "Conozco estos bosques. Gracias, Daniel. Gracias por devolverme la fe en la humanidad. Iré a visitar la tumba de mi madre en el cementerio".

***

Dentro de su casa, Emma corrió a sus brazos. "¡Papi! Te has perdido el pastel!".

"Lo sé, cariño. Lo siento mucho". La abrazó con fuerza. "Pero tengo una historia muy importante que contarte sobre por qué he llegado tarde".

Se lo explicó todo.

Cuando terminó, a Emma le brillaban los ojos.

"Has hecho lo correcto, papá", dijo. "Estoy orgullosa de ti".

Daniel le entregó la caja de terciopelo. Dentro había un delicado colgante de oro con forma de corazoncito. Debajo había una nota. Decía así:

"A la persona que esta noche me ha mostrado su bondad.

Hace veinticinco años perdí a mi madre en este bosque. Sus últimas palabras me hicieron creer que la gente sólo se preocupaba de sí misma. Esta noche has demostrado que estaba equivocada.

Este colgante le pertenecía. Lo he llevado toda mi vida. Te lo ofrezco en agradecimiento.

Que te recuerde que un acto de compasión puede cambiar el mundo de alguien.

Con mi más profundo agradecimiento,

Sarah".

Emma miró a su padre. "¿Podemos hacer algo por ella, papá? ¿Algo que le demuestre que nos importa?".

Daniel sonrió. "Me parece una idea maravillosa".

***

Tres días después, Sarah estaba ante la tumba de su madre. Había traído rosas blancas frescas. Al acercarse a la lápida, se detuvo de repente.

Alguien había estado allí antes que ella.

Sobre la lápida había un par de guantes tejidos a mano, gruesos y cálidos. Entre ellos había una pequeña tarjeta. Sarah la cogió y la leyó.

"Querida Sarah

En agradecimiento por tu hermoso regalo, mi hija Emma ha pasado los tres últimos días aprendiendo a tejer estos guantes para ti. Quería asegurarse de que nunca volvieras a pasar frío en este bosque. Aquella noche nos hiciste un regalo a las dos. Nos recordaste por qué importa la bondad. Tu madre se equivocaba. La gente buena existe, y tú también eres una de ellas.

Con el mayor respeto,

Daniel y Emma".

Sarah se arrodilló, apretando los guantes contra su pecho cuando por fin brotaron lágrimas de sanación. Por primera vez en veinticinco años, el peso que había estado soportando empezó a desaparecer.

"Te equivocabas, mamá", susurró. "No todo el mundo es egoísta. No todo el mundo se aleja. Algunas personas aún se detienen. A algunos les sigue importando".

Se puso los guantes calientes en las manos frías y sonrió entre lágrimas.

¿Cuándo fue la última vez que te detuviste a ayudar a alguien, aunque no fuera conveniente? En un mundo que a menudo recompensa mirar hacia otro lado, ¿qué harías si fueras tú quien pasara por delante de Sarah aquella noche?