El niño de acogida que acogió mi familia vino a mí y me suplicó que encontrara a su familia biológica — Historia del día

Nunca esperé que mi tranquila vida diera un vuelco, pero entonces llegó un niño a nuestro hogar, cambiándolo todo. No estaba destinado a quedarse, pero vi que el vínculo crecía. Cuando llegó el momento de dejarle marchar, tuve que actuar. ¿Podría ayudarle a encontrar su verdadero lugar antes de que fuera demasiado tarde?

¿Quién iba a pensar que a mi edad aún podría encontrar problemas en los que meterme? Uno pensaría que ya había visto suficiente en mi vida como para saberlo mejor, pero la vida tiene una forma curiosa de sorprenderte.

Por supuesto, como cualquier mujer que se precie, no les diré mi edad, pero sepan que he vivido lo suficiente para reconocer cuando algo no va del todo bien.

Vivía con mi hijo Earl y su esposa Meredith. Insistían en que así sería más fácil, aunque a veces me preguntaba si era por mi bien o por el suyo.

Earl y Meredith no tenían hijos. No era por falta de deseo: cualquiera con ojos podía ver que anhelaban tener un hijo.

Pero siempre había algo que los retenía, un miedo silencioso del que nunca hablaban. Nunca pregunté. Hay cosas que hay que dejar que la gente resuelva por sí misma.

Últimamente, sin embargo, había notado que la distancia entre ellos crecía, como una grieta en los cimientos de una casa.

Seguían queriéndose, eso estaba claro, pero el amor no siempre basta para mantener unidas a dos personas.

Entonces, una noche, Earl y Meredith entraron en casa, pero no estaban solos.

Entre ellos había un niño de no más de diez años, de cuerpo pequeño y rígido, con los ojos desorbitados, como si no estuviera seguro de ser bienvenido.

"Sra. Grace, le presento a Ben. Vivirá con nosotros", dijo Meredith, con una voz más suave de lo habitual, casi cuidadosa.

Earl apoyó la mano en el hombro del chico, aunque el gesto sirvió de poco para reconfortarlo.

Ben apenas me miró. Asintió rápidamente, con los labios apretados en una fina línea. Ni una sola palabra.

"Vamos, te enseñaré tu habitación", dijo Earl, llevándoselo.

Los miré desaparecer por el pasillo, con la mente revuelta en busca de una explicación. ¿Un niño? ¿Así, sin más?

Por un momento ridículo, llegué a pensar que lo habían robado. No habría sido la primera vez que aquellos dos se metían en líos.

Cuando eran más pequeños, tenía que mantener un suministro constante de té calmante sólo para hacer frente a sus descabelladas ideas.

"¿Quieres explicarme qué está pasando?", pregunté a Meredith, cruzándome de brazos.

Miró hacia el pasillo y bajó la voz. "Vamos a la cocina. Allí podremos hablar".

Nos sentamos a la mesa y, tras respirar hondo, Meredith me lo contó todo. Ella y Earl habían conocido a Ben en el parque.

Se había escapado de los servicios sociales y, después de que lo entregaran, Meredith tuvo una idea audaz.

"Parecía un chico dulce", dijo, con las manos alrededor de la taza de café. "Podríamos acogerlo, sólo hasta que encuentre un hogar permanente. Sería bueno para todos".

"¿No crees que esto está mal?", pregunté, cruzando las manos sobre la mesa.

Meredith ladeó la cabeza. "¿Mal? ¿Cómo?".

"¿Y si se encariña?", insistí. "¿Y si empieza a pensar en ustedes como en sus padres? ¿Y si lo mandan con extraños?".

Soltó un suspiro. "Ya estaba en acogida. Se habría ido con otra familia de todos modos. Al menos con nosotros está a salvo".

"A salvo por ahora", dije. "Pero, ¿qué pasará cuando llegue el momento de dejarle marchar?".

Meredith vaciló. "Earl sentía lo mismo. No quería hacerlo, pero yo le dije que era lo correcto".

Tenía una respuesta para todo. Podía discutir, pero la decisión ya estaba tomada. A veces, hay que dejar que las cosas se desarrollen.

Ben cambió nuestras vidas de un modo que nunca esperé. Empezamos a pasar más tiempo juntos, no sólo como individuos que vivían bajo un mismo techo, sino como una familia.

Earl, que antes se agotaba en el trabajo, ahora volvía corriendo a casa todas las noches. Quería estar allí, ayudar, escuchar, estar presente.

Vi cómo se desvanecían la tensión y la distancia entre él y Meredith. Se reían más.

Hablaban con calidez. Se convirtieron en la pareja que solían ser antes de que la vida se interpusiera en su camino.

Meredith floreció en su papel de madre. Prestaba a Ben toda su atención, le ayudaba con los deberes, se aseguraba de que tuviera todo lo que necesitaba. Ya no parecía perdida en sus pensamientos. Tenía un propósito.

Yo también me encariñé con el niño. Era curioso, lleno de preguntas, siempre deseoso de oír mis historias.

"¿Cómo era Earl de niño?", preguntaba con los ojos muy abiertos. Yo me reía y le decía la verdad: Earl era problemático desde el principio.

Empecé a preguntarme si adoptarían a Ben. Pero no me correspondía preguntar.

Entonces, una noche, Earl entró por la puerta. Tenía el rostro serio. Algo iba mal.

"¿Qué ha pasado?", pregunté, viendo cómo Earl dejaba su maletín.

"Han encontrado una familia para Ben", dijo Earl. "Quieren adoptarlo".

Las manos de Meredith se congelaron en el plato que estaba secando. Parpadeó y forzó una sonrisa. "Es maravilloso. Por fin tendrá una familia de verdad". Su voz vaciló.

Miré entre ellos. "¿Lo van a dar sin más?".

Earl se frotó las sienes. "Ése era el plan. Yo estaba en contra desde el principio. Meredith me convenció. Pero el trato siempre fue temporal. Ahora mismo no tenemos tiempo para un niño".

Me crucé de brazos. "Se las han arreglado estos últimos meses".

"Tuvimos ayuda", dijo Earl, mirándome. "E incluso con eso, fue duro. A duras penas lo conseguimos".

Abrí la boca para discutir, pero entonces lo oí: suaves pasos en la escalera. Ben estaba en la puerta, con su pequeño cuerpo rígido. Sus manos se cerraron en puños.

"Mientes", dije, con voz grave. Miré a Earl y a Meredith. "Necesitan a este chico tanto como él a ustedes, si no más".

La cara de Ben se arrugó. Se dio la vuelta y salió corriendo escaleras arriba. No dije ni una palabra más. Me limité a sacudir la cabeza y me fui a mi habitación.

Aquella noche apenas dormí. La casa estaba demasiado silenciosa. Me quedé despierta, mirando al techo.

Entonces, justo antes del amanecer, oí algo: un suave arrastrar de pies en el pasillo. Me levanté, pero el pasillo estaba vacío. Entonces, la puerta principal se cerró con un clic.

Me apresuré a bajar las escaleras y salí. Una figura pequeña caminaba por la calle, con una mochila colgada de los hombros.

"¿Y adónde crees que vas, jovencito?", grité.

Ben se giró, con los ojos muy abiertos. "¡Oh, señora Grace! ¿Qué hace aquí?".

Entrecerré los ojos. "¿Qué haces tú aquí?".

"Quiero encontrar a mi verdadera familia", murmuró. "Si Earl y Meredith no me quieren, encontraré a alguien que sí. Los servicios sociales deben de tener registros sobre ellos, pero nunca me dejan verlos".

"¿Y cómo piensas hacerlo?".

Ben se encogió de hombros.

Suspiré. "Vamos. Te ayudaré".

Se le iluminaron los ojos. "¿De verdad?".

Asentí. "Todo el mundo merece una familia".

Llegamos a la oficina de servicios sociales, de pie ante las altas puertas de cristal. El edificio parecía frío, poco acogedor. Ben se movió sobre sus pies y me miró.

"¿Cómo vas a llegar a los registros?". pregunté, bajando la voz.

Ben miró a su alrededor, mordiéndose el labio. "¿Quizá podrías distraer al guardia?". Su voz era esperanzadora, pero había vacilación en sus ojos.

Suspiré. "Vale", dije. "Pero será mejor que seas rápido".

Ben asintió. Atravesamos las puertas y entramos. El lugar olía a papel viejo y desinfectante.

Ben me echó una última mirada antes de apresurarse hacia el pasillo que conducía a los archivos.

Me cuadré de hombros y marché hacia la oficina de seguridad. Llamé a la puerta. Un joven guardia la abrió, mirándome de arriba abajo.

"¿Sí?", preguntó.

Es hora de actuar como una anciana frágil.

"Oh, vaya", dije, agarrándome el pecho. "Creo que me he perdido. Me duelen mucho las piernas. No sé qué ha pasado. Caminaba... sólo caminaba... y luego olvidé adónde iba". Me temblaba la voz.

El guardia frunció el ceño. "¿Necesita sentarse?".

"Oh, sí, sí, querido, sería estupendo", dije, entrando.

Sacó una silla. Me acomodé en ella y suspiré con fuerza. Eché un vistazo rápido a los monitores de su escritorio. Uno de ellos mostraba el pasillo por el que había desaparecido Ben.

"¿Puedo llamar a alguien por usted?", preguntó el guardia.

"¡Sí! ¡Mi hijo!", exclamé, llevándome las manos a la cara. "Su número es... 757...". Dudé. "¿O era el 727?".

El guardia frunció el ceño. "Entonces, ¿cuál es el correcto?".

"Vaya, déjame pensar". Arrugué la frente. "¿Tal vez era el 767 123? O... ¡no! ¿767 345?".

El guardia suspiró pesadamente y cogió el teléfono. "Llamaré a la policía".

"Vaya, muchas gracias", dije, poniéndome una mano temblorosa en el pecho.

Mantuve un ojo en el monitor. Ben apareció en el pasillo, saliendo de los archivos. Miró a la cámara y me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba.

Me puse en pie de un salto. "¡Oh, ya me siento mucho mejor! Ya me voy".

El guardia me miró con desconfianza. Fui arrastrando los pies hacia la puerta.

Ben corrió hacia mí en cuanto entré en el vestíbulo. "Salgamos de aquí antes de que se dé cuenta", le dije.

Llegamos a la salida, pero entonces lo oímos.

"¡Eh!", llamó el guardia.

Me quedé paralizada. El corazón me latía con fuerza. Nos habían pillado.

Se acercó a nosotros, con una expresión ilegible.

"Se han olvidado el bolso", dijo, tendiéndomelo.

"¡Oh!", solté una carcajada aliviada. "Gracias, querido".

Ben y yo atravesamos las puertas y salimos corriendo a la calle. Se acercaba un taxi. Subimos.

"Conduce, por favor", dije, cerrando rápidamente la puerta.

A través de la ventanilla, el guardia nos señaló de repente.

"¡Eh! ¡Ese chico ha robado algo de los archivos!".

El conductor arrancó antes de que nadie pudiera detenernos. Ben y yo saludamos al guardia mientras desaparecíamos por la carretera.

Cuando estuvimos a una distancia segura, me volví hacia Ben. "¿Has encontrado los nombres de tus padres?".

Ben apretó los papeles que tenía en el regazo. "Aún no me he armado de valor para mirar", admitió.

Asentí con la cabeza. "Lo sabrás cuando estés preparado".

Cuando llegamos a casa, había coches de policía aparcados fuera.

Ben palideció. "Quieren echarme, ¿no? ¿Directamente a la policía?".

"No lo sé", dije. "Vamos a averiguarlo".

Antes de que pudiera detenerlo, Ben echó a correr.

"¡Meredith! ¡Earl!", grité. Corrieron tras él.

Cuando les alcancé, estaban de pie en el patio. Ben escondió los papeles a la espalda, parecía pequeño y asustado.

"¿Dónde estabas?", preguntó Meredith.

"Estábamos muy preocupados", dijo Earl.

"¡No quiero ir a la policía! ¡No quiero una nueva familia!", gritó Ben.

Earl frunció el ceño. "¿Cómo lo sabes?".

"Lo oí por casualidad", admitió Ben.

Meredith cogió la mano de Earl. "Después de que nos dijeran que habían encontrado una nueva familia para ti, nos dimos cuenta de algo".

Earl asintió. "Queremos que te quedes con nosotros".

A Ben se le iluminó la cara. "¿De verdad?".

"Sí", dijo Meredith.

Ben soltó los papeles. Los soltó y abrazó a Earl y a Meredith.

Me quedé atrás, mirándolos, con el corazón henchido de felicidad.

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