Para pagar los estudios de mi hija, acepté una insólita propuesta de mi jefe – Historia del día

Como madre soltera, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para mantener a mi hija en la escuela que amaba. Cuando de repente le quitaron la beca, acudí a mi jefe en busca de ayuda, sin esperar la extraña oferta que estaba a punto de hacerme y que le cambiaría la vida.

Cuando eres madre soltera, tu cerebro nunca se apaga. Siempre hay algo de lo que preocuparse: los almuerzos, los zapatos que de repente no te entran, las citas con el médico, el pago de las facturas y el mantenimiento del trabajo.

Incluso en los momentos tranquilos, tus pensamientos dan vueltas. Te quedas despierta por la noche, pensando en lo que has olvidado, en lo que hay que hacer y en lo que podría salir mal. Es como una lista interminable de tareas pendientes pegada en el interior de tus párpados.

Por eso, cuando sonó mi teléfono en medio de la reorganización de la agenda de Nathan, estuve a punto de no contestar.

Tenía su calendario desplegado en la pantalla, codificado por colores y repleto de reuniones, y estaba sumida en mis pensamientos, preguntándome cómo iba a meter la cita de Lily con el dentista sin estropear todo el día.

El teléfono volvió a sonar. Suspiré, sintiéndome ya retrasada, y lo atendí sin comprobar el número. Algo en mi interior me dijo que lo hiciera.

"Hola, soy de la oficina de admisiones de la Academia Santa Elena. Llamo por su hija, Lily".

La voz en la línea era tranquila, casi alegre. Se me encogió el estómago y agarré el teléfono con fuerza.

"¿Ella está bien?", pregunté.

"Sí, está perfectamente. Se trata de la beca de estudios".

Me senté más erguida. "¿De qué se trata?".

Hubo una pausa.

"Lamentamos informarte de que la beca ha sido reasignada. Ha habido una reevaluación de la elegibilidad. Tu hija ya no reúne los requisitos".

Me tembló la mano. "¡Ya está en clase! Empezó hace un mes. No puedes retirarla ahora".

"Comprendo tu frustración. Pero si deseas mantenerla matriculada, la matrícula anual es de...".

Colgué. Sentía el cuerpo tenso, como si no pudiera respirar. Me zumbaba la piel. Miré fijamente a la pared, intentando que no cundiera el pánico.

Aquella escuela era su oportunidad. Lo era todo. Las clases pequeñas. Los pasillos seguros. Los libros. El futuro. Le dije que habíamos tenido suerte. Le dije que ese era su sitio.

Al mediodía, dejé de fingir que trabajaba. No podía leer mis correos electrónicos. No podía teclear ni una frase más. Necesitaba ayuda. Necesitaba dinero. Odiaba ese pensamiento.

Sólo podía pedírselo a una persona. Caminé por el pasillo, agarrando el teléfono. Me pesaban los pies. Me detuve ante la puerta de Nathan. Respiré hondo y llamé.

Levantó la vista de su portátil. "Hola, ¿qué pasa?".

"¿Puedo hablar contigo un momento?". Mi voz sonaba demasiado baja.

"Claro", dijo, cerrando la pantalla.

Entré y cerré la puerta. "Se trata de mi hija".

Asintió levemente. "Continúa".

"Perdió la beca". Se me quebró la voz. "Dijeron que teníamos hasta el fin de semana para pagar la matrícula. Si no lo hacemos, le darán su plaza a otro".

Nathan se echó hacia atrás en la silla. "¿De cuánto estamos hablando?".

Le dije la cifra. No se inmutó, pero me sentí ridícula incluso diciéndolo. "Sé que es mucho. No te estoy pidiendo un regalo. Sólo un préstamo. Te lo devolveré cada mes".

Nathan se levantó y se acercó a la ventana. Miró fuera un momento, en silencio. "Puede que haya otra opción".

Fruncí el ceño. "¿Qué tipo de opción?".

Se dio la vuelta. "Necesito casarme".

Parpadeé. "Perdona... ¿qué?".

"Mi abuela está chapada a la antigua. Muy anticuada. Dejó claro en su testamento que no recibiré el control del patrimonio familiar a menos que me case. Quiere que me case antes de su cumpleaños. Eso es dentro de una semana".

Me quedé mirándole. "Y... ¿qué tiene eso que ver conmigo?".

"Necesito a alguien que pueda encargarse de esto. Alguien en quien confíe". Me miró. "Y confío en ti".

Me reí. "¿Quieres que nos casemos de mentira?".

"Sí. Vamos a su finca. Actuamos como una pareja. La boda es el domingo. Después, cada uno por su lado. A cambio, la matrícula de tu hija está cubierta. Para siempre".

Me quedé sin habla. "Esto es una locura".

"Puede ser", dijo. "Pero no confío en mucha gente. Y tú tienes una razón para hacerlo".

Abrí la boca para negarme. Esto era absurdo. Pero mi teléfono volvió a zumbar. Un mensaje de la escuela: Por favor, confirma tu pago o avísanos si Lily se va a dar de baja. Tenemos lista de espera.

Estaban dispuestos a sustituirla.

Miré a Nathan. "¿Estás seguro de que puede quedarse en ese colegio si acepto?".

"No tendrá que volver a preocuparse por la matrícula".

Exhalé, con las manos temblorosas. "Entonces... vale. Lo haré".

Asintió. "Bien. Nos vamos mañana. Trae a tu hija. Todo tiene que parecer real".

La casa de la abuela de Nathan parecía sacada de un libro de cuentos. Era grande y lujosa, con paredes de piedra blanca y enredaderas verdes trepando por los lados. Cuando Lily vio la fuente que había delante, soltó un grito ahogado y corrió hacia ella.

"¡Lily, más despacio!", grité tras ella.

Nathan soltó una pequeña carcajada. "Déjala correr. Sólo es agua".

"Se emociona", dije, sintiendo que tenía que explicar su actitud.

Me miró, sonriendo. "Sí, me doy cuenta".

Antes de que pudiera detenerle, Nathan se acercó a la fuente. Lily ya estaba señalando a los patos que nadaban en el agua.

Entonces Nathan empezó a perseguirla. Corrió con ella alrededor de la fuente, riendo. Se reía tan alto que estaba segura de que toda la casa podía oírla.

Yo no me moví. Me limité a mirar. Nunca había visto a Nathan actuar así. Ni una sola vez en el trabajo. Ni en ningún sitio.

Siempre parecía serio, siempre ocupado. Pero aquí, parecía un tipo normal. Un hombre al que le gustaban los niños. Un hombre que sabía jugar.

No estaba preparada para lo que eso me hacía sentir.

Entonces me di cuenta de que había alguien en el porche. Una mujer mayor. Tenía el cabello plateado recogido en un moño y llevaba un vestido largo. Su rostro parecía tranquilo, pero sus ojos parecían afilados.

"Abuela", dijo Nathan. Dejó de correr y se irguió. "Ésta es Grace. Y ese pequeño huracán es Lily".

Bajó los escalones con pasos lentos y seguros. Me miró de pies a cabeza y sonrió.

"Así que ésta es la mujer que por fin ha domesticado a mi nieto".

Le dediqué una sonrisa cortés. "Encantada de conocerte".

Me sujetó la mano y me la apretó. "Vamos a cenar. Tenemos que hablar de muchas cosas".

El comedor era enorme. Bajo una lámpara de araña dorada había una mesa en la que cabían veinte personas, pero sólo nos sentamos los cuatro.

Dio un sorbo a su vino. "¿Cómo se conocieron?".

Nathan se quedó callado. Yo intervine. "En el trabajo... derramé café en su portátil".

"Ni siquiera me pidió perdón", añadió Nathan, sonriendo por fin.

La mujer se rio, encantada. "Bueno, debo decir que ya era hora de que trajeras a alguien a casa".

Dio una palmada. "El domingo, entonces. Una pequeña boda. Ya he avisado al organizador".

Y así, sin más, fue sucediendo. Un día estaba suplicando a la escuela que me diera tiempo y al siguiente estaba planeando una boda.

Todo iba muy deprisa, como si me hubiera metido en un sueño que no había pedido pero que no podía apagar.

Los días siguientes se confundieron. Lily y yo nos alojamos en una acogedora habitación de invitados con suaves edredones, cortinas blancas y un jarroncito de flores frescas que cambiaban cada mañana. Nunca supe quién las había traído. Parecía mágico.

La abuela de Nathan nos mantuvo ocupadas. Había almuerzos, visitas a los jardines, visitas del planificador y largas charlas sobre los colores de las flores y la distribución de los asientos.

Ayudé a elegir las flores. Me probé vestidos que no me gustaban. Al principio, me sentía fuera de lugar, como si estuviera actuando en la historia de otra persona. Pero poco a poco, fue cambiando. Me reí más. Dejé de mirar el teléfono.

Una noche, encontré a Nathan arrodillado junto a Lily, ayudándola a colorear una mariposa. Otra noche, nos quedamos despiertos hasta tarde, comiendo helado con cucharas de plástico y riéndonos con películas tontas.

Una mañana, vi una nota en la nevera con las letras grandes y torcidas de Lily: "Me gusta Nathan. Es divertido". Sonreí y me la metí en el bolsillo.

Aquella noche, salí a la calle. El cielo estaba oscuro y despejado. Las estrellas llenaban cada rincón por encima de nosotros. Nathan estaba sentado en el columpio del porche, solo.

"¿No puedes dormir?", preguntó sin mirarme.

Negué con la cabeza. "No".

Me senté a su lado. El columpio crujió cuando empezamos a balancearnos. No dijimos nada durante un rato.

El aire de la noche olía a rosas y a hierba cortada. Me rodeé con los brazos. Había un silencio extraño. Como si el mundo hubiera dejado de moverse.

Por fin habló. "Estar aquí me trae a la memoria cosas en las que intento no pensar".

Me volví hacia él. "¿Cómo qué?".

"Mi padre", dijo. "Nunca me defendió. Dejó que mi abuela lo controlara todo".

No respondí de inmediato. Dejé que sus palabras calaran. "Debió de ser muy duro".

Asintió. "Me pasé toda la vida intentando que se sintiera orgulloso. Nada de lo que hacía era lo bastante bueno".

Sentí que me dolía el pecho. "Lo siento, Nathan".

Me miró. Su voz era suave. "Tú no eres como ellos. Contigo, las cosas son fáciles. Parecen reales".

Tragué saliva. "Nathan... esto sigue siendo falso".

No se inmutó. "Lo sé. Pero a veces las cosas falsas... empiezan a parecer reales".

No intentó tocarme. No se acercó. Se limitó a mirarme, esperando. Lo miré, lo miré de verdad. Su cara, sus ojos, su tranquila esperanza. Y yo también la sentí. Igual de fuerte. Igual de real.

La noche anterior a la boda me pareció un sueño del que no podía despertar. Me moví por la casa en silencio, casi como si realmente no estuviera allí.

Todo estaba preparado. Mi vestido colgaba de la ventana, brillando a la luz de la luna.

Lily estaba profundamente dormida, abrazada al conejito de peluche que Nathan le había comprado. Su manita aferraba la oreja como si fuera lo único que la aferraba a aquel lugar.

Bajé de puntillas para traerle un vaso de agua. Al pasar por la cocina, oí voces.

"...una madre soltera, Nathan. No puedes hablar en serio". Era su abuela. Su voz era aguda y firme.

"No es una mujer cualquiera que encontré en la calle", dijo Nathan. Sonaba tranquilo, pero había algo tenso en sus palabras.

"Es una carga. Y viene con una niña. Te estás humillando", replicó su abuela sin pausa.

"Ella no es una carga. Y Lily tampoco lo es", dijo Nathan, ahora con más firmeza.

"Esto no es amor. Es miedo. Tienes miedo de quedarte solo", dijo ella con frialdad.

"No voy a discutir contigo", le dijo Nathan.

"Si sigues adelante con esta farsa, lo perderás todo. Ni un céntimo de esta familia. Te cortaré el grifo", dijo, definitiva y cruelmente.

No esperé a oír más. El corazón me latía con fuerza en el pecho. Me di la vuelta y subí las escaleras a toda prisa.

Vestí a Lily sin mediar palabra, metí todo lo que teníamos en una sola bolsa de lona y salí antes de que saliera el sol.

A la mañana siguiente, llamaron con fuerza a la puerta de la casita que había alquilado. Cuando la abrí, Nathan estaba allí.

"Te fuiste", dijo, mirándome directamente.

"Lo he oído todo", espeté.

Parpadeó. "¿Qué quieres decir?".

"A tu abuela. Anoche. En la cocina".

Su rostro cambió. Respiró lentamente. "Grace... si estás tan enfadada, es que no lo escuchaste todo".

Me crucé de brazos. "Me llamó carga. Te amenazó. Dejó claro que no era bienvenida".

Nathan negó con la cabeza. "Sí, lo hizo. Pero le dije que no importaba. Le dije que te quería. Que quiero a Lily. Que preferiría perderlo todo antes que perderlas a las dos".

No podía hablar. Se acercó más. Me quedé mirándole.

"¿Eso significa que lo has perdido todo?".

Me dedicó una sonrisa triste. "No. Por primera vez en mi vida, tengo todo lo que siempre he querido. A ti. Y a Lily".

Se me hizo un nudo en la garganta. Se me llenaron los ojos de lágrimas antes de que pudiera detenerlas.

Nathan tragó saliva. "Y mi padre... se enfrentó a ella. Le dijo que no tenía derecho a controlarme. Que no podía quitarme la empresa. Me apoyó. Por primera vez".

No respondí. Me limité a tomar su mano. Y cuando me besó, ya no formaba parte del plan. Fue real. Todo.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo.