Mi madrastra amenazó con quedarse con la herencia de mi padre a menos que le comprara una casa a mi hermanastra – Historia del día

Aquel verano todo se vino abajo – se acabó el dinero, se fue papá, no tenía adónde ir. Y justo cuando más necesitaba a mi familia, mi madrastra me puso precio por quedarme.

Aquel verano, casi me perdí por completo.

Me quedé de pie en mi diminuto apartamento alquilado, mirando las estanterías vacías, las maletas y un montón de cajas. Durante diez años había trabajado sin fines de semana, ahorrando cada dólar que podía para abrir mi propia pequeña librería-cafetería.

Y justo cuando sentía que por fin estaba a las puertas de algo verdaderamente mío, mi casero me subió tanto el alquiler que no podía permitírmelo.

Pero perder mi apartamento no fue lo peor. Porque entonces, solo unos días después, murió mi papá. Y ese fue el momento en que todo se rompió de verdad.

Mi Raymond.

Aún lo llamaba así en mi mente. Raymond... Para mí, siempre había sido más que "papá". Nos quedamos los dos solos cuando murió mi mamá. Se sentó al borde de mi cama cuando enterré la cara en la almohada.

"Hannah, mírame. No estás sola. Estoy aquí".

Siempre lo decía con tanta calma. Solía traerme libros de la biblioteca.

"He encontrado otro cuento para ti. ¿Lo leemos juntos?".

Asentí y le tendí las manos. Me acarició el pelo y susurró,

"Eres mi pequeña estrella, Hannah. Todo lo que tengo".

Creí cada palabra. Pero después de aquel verano, cuando llegó Lydia, todo cambió.

"Raymond, quiero que seamos una familia", le dijo entonces. "Seré como una segunda mamá para Hannah".

La miré fijamente a los ojos y la creí.

Y Chloe, su hija, se escondió detrás de mi y chilló con aquella vocecita,

"¡Seré como una hermana para ti! Te lo prometo!".

Yo también me prometí creerla. Raymond nos rodeó a las tres con sus brazos. Sus ojos brillaban de esperanza.

Pero con el tiempo Lydia tomó el control de todo. Después de la boda, se paseó por la casa con las llaves de todas las habitaciones metidas en el bolsillo. Mi hermanastra Chloe se paseaba de un lado a otro.

"Hannah, ¿por qué necesitas tantos libros? Nunca ganarás dinero con ellos".

Cuando me fui a la universidad, papá me llamaba a menudo, susurrando al teléfono cuando Lydia dormía.

"Hannah, sabes... Siempre serás mi chica. Son buena gente, pero... me siento como un invitado en mi propia casa".

"Papá...".

Le oí tragarse las lágrimas.

Años después, me senté en el suelo rodeada de cajas, preguntándome si alguna vez había hecho lo suficiente por él. Si estaría orgulloso de mí en aquel momento, esforzándome tanto por aguantar.

"Está bien, Hannah, está bien. Respira".

Necesitaba despedirme de papá. Me dije que me quedaría un rato en su casa, solo para respirar.

Sabía que a Lydia no le gustaría. A Chloe aún menos. Para ellas, Raymond no era más que una cartera – un corazón bondadoso que doblaban con palabras dulces. Pero se había ido. Y me quedé sola frente a su "familia".

Por un momento, creí que aún tenía un lugar al que pertenecer.

Entonces no sabía que Lydia tenía otros planes.

***

El funeral fue caluroso y sofocante.

Me quedé allí de pie, con el vestido pegado a la espalda, escuchando a la gente decir lo amable que había sido Raymond.

Vi a Lydia de pie junto al ataúd, enjugándose los ojos con un pañuelo perfectamente doblado. Chloe lloriqueaba contra su hombro. Casi podía ver a papá apoyado en aquel viejo roble, poniendo los ojos en blanco ante tanto llanto falso.

Horas después, nos reunimos todos en el viejo salón. El señor Whitaker, el abogado de la familia, se aclaró la garganta.

"Raymond dejó instrucciones claras. La casa es para Hannah".

Luego pasó a la última página y frunció el ceño.

"Sin embargo... hay un apéndice. Dice que la decisión final sobre la transferencia de la escritura depende... del buen juicio de Lydia".

Sentí que la sangre se me escurría de la cara.

"¿Qué significa eso?".

"Significa que tu padre quería asegurarse de que... se cumplieran ciertas condiciones. Lydia decidirá las condiciones concretas. Tendrás que aceptarlas y llevarlas a cabo. Yo estoy aquí para supervisar que el acuerdo se cumpla".

¿QUÉ?

Raymond nunca había hablado de condiciones. Él nunca...

Miré a Lydia. Estaba sentada, con los ojos muy abiertos y la voz dulce como el azúcar.

"Por supuesto, yo decidiré lo que es justo para todos".

Se inclinó más hacia Whitaker. "Tendremos una reunión familiar. Luego te comunicaré nuestra decisión final".

Whitaker recogió sus papeles y se marchó.

En cuanto se cerró la puerta principal, Lydia se volvió hacia mí. La suavidad de sus ojos desapareció al instante.

"Muy bien, Hannah. Esto va a funcionar así...".

Mi dulce y afligida madrastra desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Solo quedaba Lydia. Calculadora, hambrienta, dispuesta a exprimirme hasta el último trozo de la promesa de mi padre.

"Si quieres esta casa – la casa que tu querido padre quería que tuvieras –, le comprarás un apartamento a Chloe. Uno que se merezca".

"¿Un apartamento? ¿Con qué dinero?".

Sonrió con esa sonrisa enfermizamente dulce.

"No te hagas la tonta. Llevas años ahorrando dinero, ¿no?".

"He tenido tres trabajos durante diez años para ahorrarlo. Quería abrir una cafetería. Algo propio".

"Oh, Hannah, no seas tan egoísta", dijo Chloe. "Eres la mayor. Deberías ayudar a la familia".

La familia. La palabra me supo a ceniza en la boca. Miré alrededor del salón.

"Si no le compro un apartamento, ¿qué pasará?".

"Entonces viviremos aquí todas juntas. Y créeme, nos aseguraremos de que sea muy... incómodo para ti".

Tragué saliva. No tenía a dónde ir. Mi antiguo apartamento había desaparecido. El alquiler en la ciudad era imposible. Y no podía retirar el depósito del café – lo perdería todo. Las miré y me obligué a mantener la voz firme.

"Me quedaré por ahora. Somos una familia. Lo... solucionaremos".

"Quedarte era la peor elección que podías haber hecho".

***

Fue un infierno.

Todas las mañanas, Chloe ponía su música a todo volumen, pisoteaba y se reía con sus amigas de "la solterona del cuarto de atrás". Lydia cocinaba solo lo suficiente para dos. Me sonreía por encima del hombro.

"Oh, ¿sigues aquí? Hay tostadas quemadas si quieres".

Pero entonces, Lydia cruzó la línea.

Volví después de un largo día en la ciudad – buscando trabajo, rellenando formularios – y me encontré la habitación vacía.

Cajas por todas partes. Mi ropa estaba tirada en el patio. Llovía. Mis libros, las viejas fotos de mi padre – estaban empapados, estropeados. Chloe estaba en lo alto de la escalera, mascando chicle.

"Uy. Necesitábamos espacio. No te importaba, ¿verdad?".

No dije ni una palabra.

Aquella noche me senté en el suelo, hojeando las últimas páginas de una vieja agenda que había guardado enterrada en la maleta. Encontré el número. Hacía años que no lo marcaba.

Cynthia.

Mi supuesta abuelastra. La madre de Lydia. La única persona en este mundo a la que Lydia odiaba incluso más de lo que me odiaba a mí.

¿Y lo mejor de todo?

Cynthia también tenía derecho a vivir allí. Solo para hacer la vida de Lydia aún más dulce. Pulsé inmediatamente los números. Cynthia descolgó al segundo timbrazo.

"¿Cynthia? Soy Hannah. La hija de Raymond. Yo... necesito tu ayuda. Y creo que tú también podrías querer la mía".

En ese momento, casi sonreí.

Si Lydia pensaba que era difícil vivir conmigo, no tenía ni idea de lo que le esperaba.

***

A la mañana siguiente, me desperté con gritos.

Me sacudió de la cama antes de que pudiera frotarme los ojos. Por un segundo pensé: Dios, ¿y ahora qué?

Pero entonces percibí el olor de algo herbáceo, como una hoguera hecha de lavanda vieja y quién sabe qué. Y lo supe. Cynthia. A mitad de camino hacia la cocina, ya podía oírla.

"¡Mamá! ¿Qué demonios crees que estás haciendo?". La voz de Lydia se quebró, aguda y llena de pánico.

"Buenos días a ti también, pequeña".

El tono de Cynthia era seco como el polvo, dulce como un limón dejado fuera demasiado tiempo. Me apoyé en el marco de la puerta y observé.

Cynthia estaba sentada a la mesa de la cocina como si fuera la dueña del lugar, con los pantalones del pijama metidos dentro de unas zapatillas peludas. Colocó una vieja bandeja de metal forrada con salvia a medio quemar, romero seco y – ¿era una rama de canela?

El humo subía perezosamente en espiral hacia el techo. Lydia estaba de pie, con un nido de rulos, la cara roja como una remolacha. Chloe la acechaba con los ojos muy abiertos.

"¡Mamá, esto apesta! ¡Vas a prender fuego a toda la casa!".

Cynthia ni siquiera levantó la vista. Siguió murmurando, echando trocitos de hierbas en la punta incandescente de su incienso.

"Estoy limpiando el aire. Raymond se merece un descanso tranquilo, no todos estos chillidos y puñaladas por la espalda".

"Yo no te he invitado, mamá. Esta es mi casa".

Resoplé. Las dos giraron la cabeza hacia mí.

"En realidad", dije, rascándome la cabeza como si acabara de recordar algo, "yo la invité. También es de la familia. ¿Verdad?".

Cynthia me sonrió. "Así es, cariño. Sigo siendo de la familia".

"No puedes hablar en serio".

Cynthia echó un poco de ceniza en la bandeja y se encogió de hombros. "¿Por qué no? Quizá quiera asegurarme de que la memoria de mi yerno permanezca limpia. Dios sabe que hizo más por mí de lo que tú nunca hiciste".

"¡Por favor, mamá! ¡Siempre te pones de parte de los demás!".

Cynthia chasqueó los dedos y Chloe se estremeció.

"No empieces conmigo, cariño. Estuve de tu parte durante años. ¿Y qué hiciste cuando Raymond enfermó? Retorciste las cosas en tu beneficio".

"Cuidé de él...".

Cynthia se rio.

"Sí, claro que cuidaste de él. Aún conservo la carta que me dio, Lydia. En la que me rogaba que conservara su testamento original porque no confiaba en ti. Sabía que harías algo. Solo que no sabía lo bajo que llegarías".

Se me cortó la respiración. Aún no había visto esa carta, en realidad no.

Cynthia se metió la mano en el bolsillo, sacó un sobre viejo y arrugado y lo agitó como una bandera.

"¿Quieres ponerme a prueba, pequeña? Llévame al tribunal. Me plantaré allí y lo contaré todo – cómo le metiste ese nuevo testamento en las narices cuando apenas sabía sostener un bolígrafo".

"Mamá", se quejó Chloe, "¡esto es tan injusto! ¿Adónde vamos a ir?".

Cynthia se reclinó en su silla, tranquila como siempre.

"Tienes la antigua casa de tu padre al norte del estado, ¿recuerdas? ¿De la que siempre presumes? Necesita una buena mano de pintura, pero tiene muchas habitaciones para tu... unión familiar. He oído que las cañerías aún funcionan".

A Lydia se le encendió la nariz. Me encogí de hombros.

"Siempre decías que debíamos permanecer juntas como una familia. Así que aquí estamos. Unidas".

Cynthia soltó una carcajada.

"Haz las maletas, Lydia".

***

Unas horas después, tras los portazos y el ruido de las cajas al bajar los escalones, la casa quedó en silencio. Cynthia y yo estábamos sentadas a la mesa, con dos tazas entre las dos. Ella levantó su taza hacia mí.

"Por Raymond. Y por las chicas fuertes que no se dejan ganar por las brujas".

Me reí, la primera risa de verdad en semanas.

"Por la familia".

"Y no te preocupes, cariño. Mantendremos este lugar caliente. Ahora podrás centrarte por fin en ese café-librería tuyo. En paz".

Miré por la ventana – el patio tenía el mismo aspecto que cuando papá aún estaba aquí. Y ahora sabía que seguiría así. Quizá incluso mejor. Con Cynthia a mi lado.

Le pedí que se quedara allí, que cuidara de la casa mientras yo por fin hacía realidad mi sueño.

Miré al cielo y sonreí. Papá habría estado orgulloso de mí.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por una redactora profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes tienen únicamente fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; tal vez cambie la vida de alguien.