Malaya Grace, de 17 años, muere tras ayudar a sus hermanos a escapar de una camioneta sumergida durante las inundaciones en Texas

Empezó con un largo viaje en automóvil y un giro equivocado en la oscuridad. Lo que siguió dejó a una familia de Texas buscando entre las aguas de la inundación, y enfrentándose a una pérdida irreparable.

En las primeras horas de la mañana del 5 de julio de 2025, mientras las inundaciones asolaban el centro de Texas, una familia luchaba por escapar de las aguas crecientes.

Fue entonces cuando una chica de 17 años actuó con rapidez y valentía para salvar las vidas de sus hermanos pequeños y de un amigo, perdiendo su propia vida en el proceso.

Malaya Grace Hammond y su grupo salieron de Marble Falls, Texas, alrededor de las 4:30 a.m. de aquel día. La acompañaban en la camioneta familiar su padre de 57 años, Matthew Hammond, cantante y compositor, y su madre de 53, Liz Hammond, surfista y socorrista.

También iban con ellos su hermano de 16 años, Khalil; su hermana de 13, Surya; y la mejor amiga de Surya, Opal Alexander, de 14 años. Emprendieron lo que debería haber sido un viaje de 10 horas a un campamento de verano en los Ozarks.

Cuando los mapas meteorológicos mostraron que la ruta prevista estaba inundada, los Hammond cambiaron de rumbo. Minutos después, cruzaron sin saberlo un puente derrumbado. Matthew intentó frenar, pero era demasiado tarde.

Mientras el Honda Odyssey 2008 se sumergía en el agua, la familia cantó "Rise and Shine, and Give God the Glory" (Levántate y brilla, y da gloria a Dios, en español), y Matthew dijo a todos que bajaran las ventanillas. Malaya consiguió abrir la puerta corredera del automóvil para que los niños pudieran escapar.

Matthew y Liz salieron nadando por las ventanillas. Cuando el padre salió a la superficie, vio a Malaya a unos cinco metros por delante de él en el río. Matthew recordó:

"Sabía que tenía que ponerse de espaldas, y se puso de espaldas, y estaba cantando esa canción 'Rise and Shine', para mantenerse tranquila. Siguió cantándola en el río. Y ésa fue la última vez que la vimos".

Matthew consideró entonces su siguiente movimiento. Malaya era la mejor nadadora entre los niños y parecía tranquila y alerta, así que se dio la vuelta y vio que su esposa y su hijo lo instaban a agarrarse a las ramas de los árboles para ponerse a salvo.

Tras salir de la furgoneta, Liz había tragado mucha agua y pensó que moriría. Sin embargo, consiguió nadar hasta la superficie, llegar a la orilla del río y agarrarse al mismo árbol que ya había encontrado su hijo Khalil.

Opal, la amiga de Surya, había estado enviando un mensaje de texto a su madre cuando la camioneta se sumergió. Acabó agarrándose a un árbol con una mano y a su teléfono con la otra, marcando el 911. Khalil, que caminaba por la orilla del río, la encontró y la ayudó a salir.

Matthew y Khalil buscaron entonces en la oscuridad a Malaya y Surya. Las hermanas eran amigas íntimas, así que Matthew supuso que estarían juntas. Finalmente, encontraron a Surya caminando por los campos cercanos más allá de una valla.

Sin embargo, Malaya no estaba con ella. Pasaron todo el fin de semana buscándola por tierra, aire y agua. El 7 de julio, Matthew llegó al punto donde pensaban empezar la búsqueda de ese día y vio a su hijo llorando.

Al instante supo lo que significaba. Habían encontrado a su hija sin vida. Estaba envuelta en ramas de cedro.

"Parecía tan hermosa y tan tranquila (...) Sinceramente, quería que se despertara. Pensé que si Jesús pudo resucitar a Lázaro, ¿por qué no iba a poder yo resucitar a mi propia hija?", recordó Mateo. Sin embargo, su hija no despertó.

"El milagro es que la encontramos", dijo. Michael Phillips, jefe de bomberos voluntarios de Marble Falls, desapareció en las aguas mientras buscaba a Malaya y sigue desaparecido.

"Malaya era y es un alma extraordinaria", dijo su padre. "La echamos tanto, tanto de menos, como nunca he echado de menos a alguien en mi vida".

En un vídeo de Facebook compartido por la cineasta Mikki Willis el 10 de julio, Matthew describió a Malaya como "la persona más cariñosa que he conocido", y añadió que era "amable, cariñosa, generosa, siempre al servicio de los demás".

"Como nosotros, es música. Escribe las canciones más hermosas y cantaba armonías. Y su capacidad para armonizar, creo, era igual a su capacidad para armonizar con los demás. Creo que eso era lo que ella quería", dijo Matthew, y añadió:

"Sabes, hay todas esas mentiras por ahí de que hay divisiones y hay caos. Esa no es la historia final. Puede que eso sea lo que hay en la superficie, pero debajo de todo hay armonía. Y Malaya Grace siempre intentaba armonizar con los demás".

El afligido padre dijo que él y Liz están "deseando servir a las familias que lo necesitan por la zona, a las que están sufriendo ahora mismo, a las que han perdido a seres queridos como nosotros".

"Es una devoción que haremos para el resto de nuestras vidas. Cuando pierdes a alguien que es especial para ti, que es precioso, la única forma de recuperarte es salir y curar a los demás", dijo.

Mikki y Steve Vincent, amigo de la familia, ayudaron a los Hammond a organizar recaudaciones de fondos en GoFundMe y GiveSendGo. Los fondos ayudarán a la familia con los gastos funerarios y las cargas económicas a las que se enfrentan tras perder tanto a causa de la inundación.

Malaya iba a ser monitora en un campamento cristiano este verano, mientras que su hermano y su hermana iban al mismo centro. Damos nuestro más sentido pésame a la familia Hammond en estos momentos difíciles.