Mi familia exigió el fondo universitario de mi difunto hijo – Dije: "Está bien, pero solo con una condición"

Perder a mi hijo lo cambió todo. Vi la verdadera cara de mi familia cuando exigieron su fondo para la universidad como si tuvieran derecho a él. Dije "de acuerdo", pero con una condición que les sacudió a todos hasta la médula.

Soy Scott. Soy padre soltero y hace seis meses enterré a mi hijo de 15 años, Ben.

El funeral fue multitudinario. Todos vinieron y lloraron, y prometieron que estarían ahí para mí. Pero cuando los días se convirtieron en semanas, las llamadas telefónicas cesaron, las visitas terminaron y sus preocupados mensajes de texto se convirtieron en recuerdos lejanos.

Todos desaparecieron... excepto Daniel, el mejor amigo de Ben.

Ben llevaba tres años enfermo. Su enfermedad cardiaca significaba interminables estancias en el hospital, noches sin dormir y ver a mi hijo luchar por cada aliento. Durante aquellos días oscuros, sólo había una visita constante... un chico desgarbado de 16 años que aparecía todos los fines de semana sin falta.

"Sr. Scott, le he traído a Ben unos nuevos dibujos de cómic", dijo una vez Daniel, aferrando sus dibujos caseros. Se le iluminaban los ojos mientras retiraba una silla tras otra, instalándose durante horas junto a la cama de Ben.

"No tenías que venir hoy", le decía durante las semanas especialmente duras.

"Sí, tenía que hacerlo", respondía siempre. "Ben cuenta conmigo".

Mientras mi propia familia encontraba excusas para ausentarse, este chico nunca faltaba a una visita. Ni una sola vez.

"Papá", me susurró Ben una tarde, su voz apenas audible por encima de las máquinas. "Prométeme algo".

Me incliné más hacia él. "Cualquier cosa, hijo".

"Si me pasa algo, dale a Daniel mi dinero para la universidad. Se lo merece más que nadie".

Le apreté la mano. "No hables así, cariño. Tú también vas a necesitar ese dinero. Estoy seguro de que...".

"Papá, por favor. Prométemelo".

Las máquinas emitieron un pitido constante en el silencio. "Te lo prometo, hijo".

Unas semanas después, mi hijo falleció en paz.

Después del funeral, esperaba que Daniel se alejara como todos los demás. En lugar de eso, llamó a mi puerta el martes siguiente.

"Sólo quería saber cómo estaba, Sr. Scott".

Abrí más la puerta. El chico parecía agotado. Unas ojeras ensombrecían sus ojos, y sus hombros se hundían con una pena que parecía demasiado pesada para alguien tan joven.

"No tienes por qué hacer esto, Daniel".

"Sí, tengo que hacerlo. Ben era mi mejor amigo. Usted es todo lo que me queda de él".

"Entra. Prepararé café".

"En realidad", dijo arrastrando los pies, "he traído algo".

Sacó una cajita de madera, artesanal y lisa. "Hice esto para Ben. Iba a dárselo en la próxima visita. Ahora yo... Quiero que lo tenga usted".

Se me cerró la garganta. Dentro había la pulsera del hospital de Ben, una foto de los dos riendo y una nota con la preciosa letra de Daniel: "¡Gracias por ser el mejor amigo del mundo!".

Aquello se convirtió en nuestra rutina. Cada martes, Daniel aparecía con su sonrisa amable y su corazón paciente. Nos sentábamos en mi cocina, compartíamos historias sobre Ben, llorábamos juntos y, a veces, simplemente nos sentábamos en un cómodo silencio.

"Háblame de la vez que los amonestaron en la escuela", le pregunté una vez.

"¡Vaya!" rió Daniel. "Ben me convenció para que le ayudara a escabullirse durante el almuerzo para comprarte flores de cumpleaños en la tienda de la esquina. Nos pillaron volviendo a trepar por la ventana del gimnasio".

"Nunca me contó esa parte".

"Me hizo prometer que no se lo diría a nadie... dijo que arruinaría la sorpresa".

Durante otra visita, mencionó que trabajaba a tiempo parcial en la ferretería.

"La universidad no es realmente una opción para mí ahora mismo", dijo Ben, echando azúcar a su café. "Mamá tiene dificultades económicas desde que papá se fue. Necesita ayuda para pagar nuestras facturas. Creo que la educación puede esperar".

Me dolía el corazón por aquel chico. "¿Cuánto tiempo lleva sola?"

"Desde hace tres años. En realidad, cuando Ben enfermó. La vida es así de curiosa".

"¿Qué estudiarías?"

Su rostro se iluminó. "Ingeniería, quizá. O arte. Me encanta construir y crear cosas... Ben siempre decía que debería ir. Decía que era demasiado lista para desperdiciarlo".

"Tenía razón".

"Quizá algún día. Cuando mamá esté más estable".

Miré a aquel chico amable e inocente y recordé la promesa que le hice a Ben. Así que, aquella noche, tomé la decisión de cumplir el deseo de mi hijo.

La cena familiar en casa de Rebecca empezó con normalidad. Mi hermana correteaba por su impoluta cocina. Mis padres picoteaban su comida. Y el tío Will dominó la conversación con sus quejas habituales.

"Estos impuestos sobre la propiedad me están matando", refunfuñó. "Y no me hagas hablar de lo que cuesta la universidad hoy en día".

"Hablando de eso", dijo Rebecca, limpiándose las manos en el delantal. "Scott, ¿qué piensas hacer con el fondo para la universidad de Ben?".

La sala se quedó en silencio. Todos los tenedores dejaron de moverse. Papá carraspeó incómodo. Mamá se quedó mirándome, esperando mi respuesta.

Dejé mi vaso de agua con cuidado. "Se lo voy a dar a Daniel".

Las cejas de Rebeca se alzaron. "¿A QUIÉN?"

"El mejor amigo de Ben".

"¿Te refieres a ese chico que merodeaba por el hospital?". La voz de mamá llevaba una nota de incredulidad. "Cariño, ese dinero debería quedarse en la familia".

"¡¡¡$25.000!!" dijo el tío Will, inclinándose hacia delante. "Eso no es un vuelto, Scott. ¿Estás seguro de que piensas con claridad?"

"Pienso con toda claridad".

"Mi hijo necesita ayuda para la universidad", replicó Rebecca. "Es tu sobrino. Tu familia de verdad. Familia de sangre".

Miré alrededor de la mesa. Aquella gente eran mis parientes de sangre... las mismas personas que me habían ofrecido condolencias vacías y promesas huecas.

"La sangre no significa mucho cuando desaparece cuando más la necesitas".

"Eso no es justo", intervino papá. "Estábamos ocupándonos de nuestras cosas".

"¿Ah sí? ¿Qué cosas, papá? ¿Qué era tan importante para que no pudieras visitar a tu nieto moribundo?".

Papá enrojeció. "No me llevo bien con las enfermedades, ya lo sabes".

"A mí tampoco, pero lo hice de todos modos".

"Scott, esto NO es justo".

"¿Dónde estabas, Rebecca?"

"¿Qué?"

"¿Dónde estabas cuando Ben se estaba muriendo? ¿Cuando estuve sentada en ese hospital durante semanas, viendo cómo mi hijo se desvanecía?"

"Estaba ocupada con el trabajo..."

"¿Ocupada? ¿Y tú, mamá? ¿Dónde estabas durante esos tres años de tratamientos?".

Mamá se removió incómoda. "Sabes que no me llevo bien en los hospitales, mi amor".

"Cierto". Me volví hacia el tío Will. "¿Y tú? ¿Cuando llamé pidiendo ayuda, pidiendo que alguien se sentara conmigo durante una hora para poder ducharme y comer?".

La cara del tío Will se puso más roja. "Yo tenía mis propias responsabilidades y...".

"Pero Daniel no las tenía. Un chico de 16 años con sus propios problemas aparecía cada semana. Llevó de la mano a mi hijo cuando ninguno de ustedes podía molestarse en enviar un mensaje de texto".

"¡Eso no es justo!" Rebecca golpeó la mesa con la palma de la mano. "¡Somos familia! Ese chico no es NADA para nosotros".

"Ese chico", dije poniéndome en pie lentamente, "era más familia para Ben de lo que ninguno de ustedes lo fueron nunca".

"Estás haciendo el ridículo", replicó la tía Joyce desde el otro lado de la mesa. "No puedes regalar en serio ese dinero a un desconocido".

"¿A un desconocido? Daniel asistió al tratamiento de Ben. Aprendió a trabajar con tubos intravenosos. Hizo reír a Ben cuando yo creía que mi hijo no volvería a sonreír".

"Eso no le da derecho a nada", gruñó papá. "Una buena acción no equivale a 25.000 dólares".

"¡Tienes razón! No le da derecho a nada. Pero me demuestra quién merece mi gratitud".

Mamá me cogió la mano. "Scott, por favor, piensa en esto racionalmente. A tu sobrino le vendría muy bien...".

Me aparté. "Mi sobrino visitó a Ben exactamente una vez. Una vez. Y se pasó todo el tiempo quejándose del olor a desinfectante".

"Estaba incómodo", se defendió Rebecca. "Es sólo un niño".

"También lo es Daniel. Y Ben también. Pero Daniel se las ingenió para estar allí de todos modos".

El silencio se alargó como una goma elástica a punto de romperse.

"¡Bueno! Les daré el dinero", añadí. "Todo. Pero sólo con una condición. Necesito que respondan a una pregunta".

Se inclinaron hacia delante con impaciencia. Los ojos de Rebecca se iluminaron de esperanza.

"Háblenme del último día de Ben".

Miradas vacías.

"Vamos", insistí. "Seguro que alguien se acuerda. Díganme lo que dijo cuando los médicos nos dijeron que ya no podían hacer nada más".

Más silencio.

"Díganme qué canción sonaba cuando exhaló su último aliento".

La cara de Rebecca se arrugó. "Scott, no estábamos...".

"No estaban allí. Exactamente. Ninguno de ustedes estaba allí. Pero Daniel sí. Daniel sostuvo la otra mano de Ben mientras mi hijo moría. Daniel sabía que Ben quería que sonara 'Here Comes the Sun'. Daniel me ayudó a elegir la ropa para el funeral porque sabía cuál era la camiseta favorita de Ben... esa camiseta de superhéroe que todos dijeron que era demasiado infantil".

"No sabíamos que importaba", susurró Joyce.

"Todo importaba. Cada momento importaba. Y ninguno de ustedes se molestó en averiguarlo".

"¡Eso no es culpa nuestra!" gritó el tío Will. "No lo sabíamos...".

"No querían saberlo. Hay una diferencia".

La tía Joyce se secó los ojos con la servilleta. "Nos estás castigando por no leer la mente".

"Estoy siendo justo con la única persona que apareció cuando importaba".

La cara de Rebeca se puso blanca y luego roja. "¡Muy bien! Regala tu dinero. Pero no vengas llorando cuando te des cuenta del error que has cometido".

"El único error que cometí fue esperar más de ustedes".

Me dirigí hacia la puerta y me volví.

"Daniel empieza la universidad este otoño. Cuando le hablé del fondo, lloró. No por el dinero... porque alguien creyera que valía la pena invertir en él. Eso es lo que Ben quiso. Eso es lo que Ben habría querido".

"Te arrepentirás de esto", llamó mamá tras de mí.

Me detuve en la puerta. "De lo único que me arrepiento es de haber tardado tanto en ver lo que Ben vio en Daniel. Ese chico tiene más carácter en el dedo meñique que toda esta habitación junta".

Tres semanas después, ayudé a Daniel a mudarse a su residencia en el Riverside Community College. Sus libros de texto de ingeniería estaban apilados ordenadamente en su escritorio. Y sus bocetos caseros decoraban las paredes, incluidos varios retratos que había dibujado para Ben durante aquellos largos días de hospital.

"Señor Scott, no sé cómo darle las gracias".

"No necesitas darme las gracias. Te lo has ganado, Dan. Hasta el último céntimo".

"Le prometo que haré que se sienta orgulloso. Haré que Ben se sienta orgulloso".

Le puse la mano en el hombro. "Ya lo has hecho, hijo. Ya lo has hecho".

Cuando terminamos de deshacer las maletas, llegó su compañero de piso, un chico alegre del pueblo de al lado. Vi cómo se presentaba Daniel, con la misma amabilidad en la voz que había consolado a mi hijo moribundo.

"Tu padre parece muy simpático", dijo el compañero.

Daniel me miró, con los ojos brillantes. "Sí, ¿no? Es el mejor".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Aquel chico, que nunca había conocido una verdadera figura paterna, acababa de reclamarme como la suya.

***

Mientras conducía de vuelta a casa, pensé en la familia... en la verdadera familia. No siempre se trata de sangre. A veces se trata de quién aparece cuando el mundo se desmorona. Se trata de quién se queda cuando todos los demás se marchan.

Al día siguiente, mi teléfono zumbó con un mensaje de Rebeca: "Espero que no te arrepientas de esta decisión, comadreja egoísta. 😡"

Sonreí y lo borré sin responder.

Ben estaría orgulloso. Sé que lo estaría. Probablemente diría algo como: "¿Ves, papá? Te dije que Daniel era especial".

Y por primera vez en meses, ese conocimiento llenó los espacios vacíos de mi corazón con algo parecido a la paz. El tipo de paz que surge de hacer lo correcto, incluso cuando todos los demás piensan que te equivocas.

A veces, la familia que eliges importa más que la familia con la que naces. Caminan contigo... en cada paso del camino. Ben lo comprendió. Daniel lo comprendió. Y yo también lo entendí.

He aquí otra historia: Ayudar a la familia es una cosa. Que te tomen por tonta es otra. Después de que mi hermana me echara encima la factura de 250 dólares de la tarta de cumpleaños de su hija, me puse creativa y le serví un trozo de venganza... con chispitas.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.