Mi cuñada finalmente me invitó al cumpleaños de su hijo – Pero solo para poder humillarme públicamente

¿Conoces esa sensación de cuando alguien te ha tratado fatal durante años y de repente se pone amable? Esa debería haber sido mi primera señal de alarma cuando la hermana de mi esposo me invitó al cumpleaños de su hijo. Me tendió una trampa para insultarme, sin saber que le esperaba una lección inolvidable.

Soy Lydia y llevo tres años casada con mi increíble esposo, Alan. Él me quería y me aceptaba por lo que soy, pero su hermana, Rachel, me trataba como si fuera una especie de gata callejera que se había colado en su perfecta familia.

Trabajo en Rosie's Diner, en el centro de la ciudad. Sirvo café y esquivo manos vagabundas a cambio de propinas, a la vez que voy al Instituto de Arte de Riverside por las tardes. Por lo visto, mi trabajo de mesera y mi pasión por el arte me hacen "indigna" de su precioso hermanito, que resulta que trabaja en una gran empresa tecnológica.

"¡Podría haber tenido a cualquiera!", me dijo en su fiesta familiar de Navidad del año pasado, delante del cuenco de ponche y de algunos invitados curiosos. "Alguien con verdaderas perspectivas profesionales".

Sus palabras aún escuecen como sal en una herida fresca.

Así que cuando Rachel me llamó el martes pasado, con su voz empapada de falsa miel, casi se me cae el pincel. "¡Lydia! Estaba pensando... El octavo cumpleaños de Ashton es este sábado, y me encantaría que vinieras".

Parpadeé ante mi caballete, con la pintura aún húmeda en los dedos. Nunca me había invitado a ningún acontecimiento familiar. "¿Quieres... que vaya?".

"¡Por supuesto! Eres de la familia".

"FAMILIA", la palabra que nunca había utilizado cuando se refería a mí. Mi corazón dio un estúpido aleteo de esperanza. ¿Quizá por fin estaba recapacitando? ¿Quizá se había dado cuenta de que yo no me iba a ninguna parte y de que quería a su hermano con todo lo que tenía?

"Eres muy amable, Rachel. Allí estaré".

"¡Maravilloso! Ah, y no te preocupes por arreglarte. Sólo ven cómoda".

Entonces debería haber oído las campanas de alarma.

***

Llegó el sábado y me pasé una hora eligiendo el conjunto perfecto: mis jeans más bonitos y un suéter que, según Alan, siempre resaltaba mis ojos.

Envolví cuidadosamente el regalo de Ashton: un juego de arte para principiantes que le había comprado, con acuarelas y pinceles. El niño siempre había parecido interesado cuando dibujaba durante las cenas familiares.

Alan me apretó la mano mientras caminábamos hacia la impecable casa colonial de Rachel en Maplewood Heights. "¿Ves? Te dije que al final entraría en razón".

Me daba vueltas el estómago, pero esbocé una sonrisa. "Sí, quizá tengas razón".

En cuanto llamamos al timbre, oí a los niños chillando de risa en el interior. Rachel abrió la puerta con un vestido de verano perfectamente planchado y aquella sonrisa que nunca le llegaba a los ojos.

"¡Lydia! ¡Llegaste!"

Me dio un beso en la mejilla y enseguida me agarró del brazo. "Ven aquí, tengo que hablar contigo enseguida".

Me arrastró hasta su impecable cocina mientras Alan iba a buscar al cumpleañero. Había otras madres esparcidas por el salón, todas con aspecto de haber salido de una revista.

"Bueno -dijo Rachel, apretándome el brazo-, tengo que pedirte un pequeño favor".

"¿Qué clase de favor?"

"Bueno, es hora de que sirvas de algo. Le dije a todas las demás madres que eres una artista... ¡y lo eres! Y están deseando conocerte", su sonrisa se volvió afilada. "La pintura facial empieza a la 1:30. Después, ¿tal vez unos globos de animales? A los niños les encantaría".

"¿Pintura facial?"

"Eres muy creativa y, sinceramente, sería de gran ayuda. Iba a contratar a alguien, pero luego pensé, ¿por qué no mantenerlo en familia?".

"Rachel, no tengo materiales...".

"¡Oh, no pasa nada! Puedes pasarte por Morrison's Market rápidamente. Sólo está a diez minutos".

La habitación parecía dar vueltas. No me había invitado como familia. Me había invitado como mano de obra gratuita y entretenimiento para su pequeña fiesta perfecta.

"¿Quieres que compre material y trabaje gratis en la fiesta de cumpleaños de tu hijo?".

"Bueno, cuando lo dices así, suena tan... transaccional", dijo, lo bastante alto como para que las madres cercanas la oyeran. Algunas se rieron detrás de sus vasos de plástico mientras Rachel soltaba una risita de petulancia y añadía: "Me imaginé que querrías aportar algo significativo por una vez".

Me entraron ganas de gritar. Quería arrojar contra la pared su bandeja de fruta perfectamente dispuesta y salir furiosa. Pero entonces vi a Ashton por la ventana, correteando con sus amigos y con una sonrisa de oreja a oreja.

No se merecía sufrir porque su madre fuera una desgraciada.

"Por supuesto" -dije-. "Estaré encantada de ayudar".

La sonrisa de Rachel se ensanchó. Parecía realmente satisfecha de sí misma. "Sabía que lo entenderías. Ah, ¿y Lydia? Intenta que parezca profesional, ¿bien? Estas mujeres pagan mucho dinero por las fiestas de sus hijos".

Asentí con la cabeza, ya formando un plan. "No te preocupes, Rachel. Me aseguraré de que todo el mundo recuerde esta fiesta".

Algo en mi tono debió de sonar raro, porque me miró de forma extraña. Pero entonces una de sus amigas la llamó y se alejó revoloteando como la mariposa social que pretendía ser.

Veinte minutos después, estaba de vuelta de Morrison's Market con una bolsa llena de pinturas faciales, pinceles y suministros que realmente no podía permitirme. Pero también volví con algo más: un plan y el fuego suficiente para recordarle a mi arrogante cuñada por qué meterse conmigo era una mala idea.

Los niños se abalanzaron sobre mí en cuanto monté mi pequeño puesto en el patio trasero. Eran adorables, con sus sonrisas amplias y su energía desbordante.

"¿Me haces un tigre?"

"¡Quiero una corona de princesa!"

"¡Hazme Superman!"

"¡Yo Spiderman!"

Durante las dos horas siguientes, pinté mariposas y superhéroes, unicornios y dinosaurios. Los niños estaban encantados, sus padres impresionados y Rachel disfrutaba de todos los cumplidos como si hubiera contratado personalmente a Miguel Ángel.

"Rachel, ¿dónde la encontraste? ¡Es increíble!"

"¡El trabajo de detalle es increíble!"

"¡Mi hija parece un hada de verdad!"

Rachel se limitó a sonreír y asentir, aceptando los elogios por mi trabajo como si se los mereciera.

Mientras la última niña se alejaba con un arco iris pintado en la mejilla, Rachel se quedó allí de pie, sonriendo como si lo hubiera planeado todo, empapándose de los cumplidos que claramente iban dirigidos a mí.

"Rachel", le dije, volviéndome hacia ella con la voz más dulce que podía fingir. "Hoy hiciste mucho. Creo que tú también te mereces algo".

Parpadeó, sorprendida. "¿De verdad?"

"¡Sí!", saqué una esponja nueva y tomé un cepillo limpio. "Es tu fiesta. Deberías formar parte de la diversión, ¿no? Algo elegante... quizá caprichoso. Sólo para ti".

A Rachel se le iluminaron los ojos. Miró por encima del hombro hacia donde miraban algunas de las madres. "¡Dios mío, SÍ! Eso sería increíble".

Señalé la silla con la cabeza. "Adelante. Siéntate".

Ella no dudó. "Algo con detalles delicados", dijo, acomodándose. "Mariposas, quizá. O flores suaves. Algo con clase... para mi Instagram".

Sonreí, sumergiendo el pincel en un remolino de color. "No te preocupes. Tengo justo lo que necesitas".

Rachel se acomodó primorosamente, inclinando la barbilla hacia arriba como si estuviera posando para un retrato. Las otras madres empezaron a reunirse a su alrededor, con los teléfonos ya preparados para captar su "elegante" arte facial.

"Esto es muy emocionante", dijo una de ellas. "Rachel, vas a verte increíble".

"Cierra los ojos, Rachel. Quiero que sea una sorpresa", le dije.

Ella cerró los ojos, con aquella sonrisa de arrogancia aún jugueteando en las comisuras de sus labios.

Empecé con pintura base blanca, cubriéndole toda la cara con trazos suaves y uniformes. Las madres hacían fotos y hablaban de lo profesional que parecía.

Luego vino el rojo: un círculo perfecto en la nariz. Triángulos azules bajo cada ojo. Una amplia y exagerada sonrisa que se extendía de oreja a oreja en rojo brillante.

"¿Qué te parece?", preguntó Rachel, con los ojos aún cerrados.

"Oh, está quedando precioso", le aseguré, añadiendo unos lunares morados a sus mejillas. "Muy... tú".

Busqué en el bolso el toque final: un paquete de escarcha arco iris que había cogido por impulso. Se la esparcí generosamente por toda la cara y me aparté para admirar mi obra.

"Ya está. Perfecta".

Rachel abrió los ojos y parpadeó mientras la escarcha caía sobre sus pestañas. "¿Qué tal me veo?"

El silencio era ensordecedor. Todas las madres del círculo levantaron sus teléfonos y se quedaron boquiabiertas. El hijo de alguien señaló y empezó a reírse.

"Te ves...", hice una pausa, fingiendo buscar la palabra adecuada. "Absolutamente radiante. Muy... festiva".

Rachel frunció el ceño y tomó el móvil. En cuanto se vio en la cámara, soltó un grito que probablemente hizo añicos las ventanas de tres casas más abajo.

"¿QUÉ DEMONIOS ES ESTO?"

Allí estaba, delante de una docena de testigos, con el aspecto de la hermana perdida de Bozo el Payaso... y con escarcha cayéndole de la cara como polvo de hadas.

"Vaya", dije, llevándome una mano al pecho en señal de preocupación. "¿No te gusta? Pero pensé que te gustaría ser el centro de atención. Después de todo, has trabajado mucho planeando esta fiesta".

"QUITA. ESTO. DE. MI. CARA", Rachel se frotaba frenéticamente la pintura, lo que no hacía más que empeorar las cosas. La escarcha se estaba extendiendo y ahora tenía rayas de arco iris en las mejillas.

Las otras madres intentaban no reírse, pero yo veía que no lo conseguían. Los teléfonos estaban en llamas, haciendo fotos y grabando vídeos. Definitivamente, esto iba a salir en el chat de grupo de Maplewood Heights.

"¿Sabes qué, Rachel?", empecé a recoger mis cosas, tomándome mi tiempo. "Creo que ahora me voy. Gracias por una tarde tan... memorable".

"¡No puedes irte sin más! ¡Arregla esto!"

"Lo siento, pero no hago retoques", me colgué la bolsa del hombro, y entonces recordé algo importante. "Ah, pero primero...".

Me acerqué a donde Ashton observaba toda la escena con los ojos muy abiertos, agarrado a su capa de Batman. Le entregué su regalo con una sonrisa sincera.

"Feliz cumpleaños, cielo. Esto es de parte del tío Alan y mía".

Abrazó el paquete contra su pecho. "Gracias, tía Lydia. ¿Me enseñarás a pintar alguna vez?".

"Por supuesto", le alboroté el pelo y volví a mirar a Rachel, que seguía intentando frenéticamente limpiarse la escarcha de las cejas.

Antes de salir, me acerqué al oído de Rachel. "La próxima vez que quieras humillar a alguien, asegúrate de que no tiene más talento en el dedo meñique que tú en todo el cuerpo".

Me enderecé, tomé un trozo de pastel de cumpleaños de la mesa y me dirigí a la puerta.

"¡Lydia, espera!", apareció Alan, con cara de confusión y un poco de pánico. "¿Qué pasó? ¿Por qué Rachel parece...?"

"¿Un payaso?", sonreí dulcemente. "¡Porque por fin ha decidido mostrar su verdadera cara!".

La voz de Rachel llegó desde el patio trasero: "¡Está loca! ¡Me destrozó la cara! ¡Que alguien llame a la policía!"

Me reí, el sonido brotó de algún lugar profundo de mi pecho. "¿A la policía? ¿Por qué, por darte exactamente lo que pediste?".

Mientras caminábamos hacia el automóvil, Alan sacudió la cabeza con incredulidad. "No puedo creer que te tendiera una trampa así".

"Sí que puedes", di un mordisco al pastel, saboreando su dulzura. "¿Pero sabes una cosa? Estoy un poco agradecida de que lo hiciera".

"¿Agradecida?"

"Sí. Porque ahora sé exactamente qué clase de persona es, y lo que es más importante, ella sabe exactamente qué clase de persona soy yo... alguien que no se deja engañar".

Se rió, rodeándome los hombros con un brazo. "Recuérdame nunca ponerme en tu contra".

"Demasiado tarde, te casaste conmigo. Te quedaste conmigo para siempre".

Mientras nos alejábamos, pude ver a Rachel por el retrovisor, todavía de pie en la entrada de su casa, cubierta de escarcha arco iris y gritando a quien quisiera escucharla.

Dicen que la gente que vive en casas de cristal no debería tirar piedras. Pero creo que aquí hay una lección mejor: si vas a jugar con alguien, más vale que estés preparado para perder. Porque a veces, la persona a la que intentas humillar lleva toda la vida esperando el momento perfecto para demostrarte exactamente quién manda.

Y déjame decirte que ver a Rachel intentando explicar su cara de payaso al club de lectura de Maplewood Heights iba a ser puro entretenimiento durante semanas.

He aquí otra historia: Después de tres años ahorrando, por fin nos mudamos a nuestra primera casa. Pero en nuestra fiesta de inauguración, mi cuñada me dijo que no me la "merecía" y la razón me destrozó.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.