Mi cuñada prometió pagarme por su techo nuevo – Nunca recibí un centavo de los $18.800 que debía, pero ella recibió lo que se merecía

Cuando acepté arreglar la casa de mi cuñada, dañada por la tormenta, pensé que sólo estaba ayudando a la familia. No esperaba que me dejaran casi 20.000 dólares menos en mi cuenta ni ver cómo el karma la alcanzaba de la forma más inesperada.

Soy un padre de 35 años de Michigan. Mi esposa Sarah y yo tenemos dos hijos, de seis y tres años. Hace poco me arriesgué y puse en marcha mi propio negocio de contratista. No imaginaba que mi cuñada se aprovecharía de mis servicios y luego se negaría a pagarme.

Mi trabajo era honrado, con un horario decente y algo que algún día podría pasar a mis hijos; ése era mi sueño. Pero no mentiré, empezar ha sido brutal, y no es todo lo que parece.

Las cosas están muy apretadas.

He tenido que hacer malabarismos con las tarjetas de crédito, las facturas, los costos de material y las nóminas del equipo, todo ello cobrando menos de la cuenta para seguir siendo competitiva. Mi familia ha vivido modestamente, no para ahorrar dinero, sino porque no había suficiente para todos.

No me avergüenza decir que incluso me he saltado comidas para pagar puntualmente a mis trabajadores, porque parte de ser una buena persona y un buen jefe es asegurarte de que tus empleados están bien atendidos.

Durante semanas, mi hijo mayor necesitó zapatillas nuevas, y lo pospusimos hasta que se pagaron algunas facturas. Esa es la realidad.

Entra en escena mi cuñada, Tanya, la hermana de mi esposa.

Digamos que cree en... cosas diferentes.

Si alguna vez has conocido a alguien que, de alguna manera, siempre necesitaba ayuda pero nunca tenía un céntimo que ofrecer, conoces a ese tipo de persona. Comparada con Sarah y conmigo, Tanya es soltera, no tiene hijos ni hipoteca. Es una de esas personas afortunadas que heredan cosas.

Su difunta abuela le regaló hace años una casa de dos dormitorios.

Publicaba constantemente en Facebook cómo "algunas personas olvidan quién estuvo a su lado" justo después de presumir de comerse el último bocadillo de moda, mientras un indigente moría de hambre al fondo de su foto.

Es una de esas personas que siempre se hacen las víctimas o publican vaguedades sobre cómo "algunas personas deberían aprender sobre la lealtad" mientras llevan un conjunto nuevo y se toman un café de $7. Comprenderás la ironía de este post a medida que avancemos.

Así que cuando una tormenta de granizo en primavera destrozó un montón de casas de nuestro barrio, Tanya fue la primera en llamar.

"¡Mi tejado tiene goteras! ¡Estoy a punto de sufrir un ataque de pánico! La puerta del garaje no se cierra y parece que un mapache se haya vuelto loco con el revestimiento. No puedo vivir así", gritaba por teléfono.

Aquel día estaba cansado. Acababa de terminar un pequeño trabajo en el patio y esperaba pasar el sábado con los niños. Pero, sin prometer demasiado, le dije que me pasaría a echar un vistazo. La familia es la familia, ¿no?

Cuando llegué parecía destrozada, paseándose por el patio con el teléfono en la mano como si estuviera esperando los números de la lotería. La mujer no mentía; los daños eran reales y bastante importantes.

Subí al tejado y vi tejas agrietadas, agua estancada en lugares que no deberían existir y trozos de revestimiento ondeando como banderas sueltas.

"¿Puedes arreglarlo?", preguntó, agarrándome desesperadamente del brazo. "Por favor, te lo devolveré en cuanto cobre el cheque del seguro. Te lo prometo".

Dudé. Sabía que el trabajo sería grande, pero también sabía que probablemente yo era el único contratista al que no tendría que suplicar un presupuesto.

"De acuerdo", dije, "te ayudaré".

Casi lloró de alivio, me llamó "salvavidas", me besó la mejilla e incluso una vez trajo galletas a mis hijos mientras yo trabajaba.

Durante las tres semanas siguientes, prácticamente vivía en su casa.

Mi equipo y yo hicimos una sustitución completa del tejado. Pedí tejas de primera calidad porque no quería que acabara en el mismo sitio después de la siguiente tormenta. Sustituimos la puerta rota del garaje, parcheamos y repintamos el revestimiento, rehicimos los marcos de las ventanas e incluso instalamos canalones a medida. Sólo los canalones me costaron más de lo que jamás admitiría ante Sarah.

Pero Tanya había prometido devolvérmelo, y yo le creí.

Trabajamos bajo un calor de mas de 32 grados, apresurándonos para adelantarnos a la previsión de más tormentas.

Siempre que mi cuñada estaba cerca mientras trabajábamos, le decía a cualquiera que estuviera interesado que yo era su "héroe".

Confiaba tanto en ella que lo pagué todo, los materiales y mi equipo, de mi bolsillo. No me dio ningún depósito ni hubo contrato. Sólo un acuerdo verbal entre nosotros, en el que yo volqué mis ahorros en todo.

Trabajé hasta tarde e incluso me perdí cenas con mi esposa y la hora de acostarme con mis hijos mientras impulsaba este trabajo.

La factura final ascendió a 18.800 dólares. Todo se cargó a mis tarjetas y se pagó de mi ya escasa cuenta bancaria. Pero me decía a mí mismo que volvería en cuanto cobrara su cheque.

Dio el visto bueno a todo y el trabajo se terminó el 6 de junio. Esa misma tarde le envié la factura.

"Estoy esperando el cheque", me mandó un mensaje. "Todavía no ha llegado el cheque del seguro".

Bien. Le di tiempo.

Pero pasó julio, y luego agosto. Seguía sin pagar.

"Es el papeleo", alegó cuando la llamé. "Sigo esperando a que me lo envíe el perito".

Cuando llegó septiembre, ¡estaba sudando la gota gorda para mantener mi negocio a flote!

La presión también venía de Sarah, que me preguntó: "¿Por qué no le has hecho firmar un contrato?".

Estresada por la situación, volví a llamar a Tanya y me dijo: "Lo enviaron a la dirección equivocada. No te estreses, relájate. Te avisaré".

Ya no la creía.

Entonces, una noche, alguien apareció en nuestra entrada.

Llegó en un todoterreno nuevo. Hablo de asientos de cuero, molduras cromadas, techo corredizo, todo. Mi hijo miraba desde el porche mientras comía raviolis enlatados, porque era lo que podíamos permitirnos esa semana.

Salí y me apoyé en la barandilla, preguntándome quién podría ser. No tuve que preguntarme mucho.

Tanya salió del automóvil como si estuviera en un anuncio de vehículos y, por un segundo, me atreví a pensar: "Por fin. Ha venido a pagar".

En ese momento no me molesté en hacer cumplidos; fui directamente a la confrontación.

"Tanya", le dije, "¿te ha llegado el seguro?".

Dio un sorbo a una bebida de Starbucks y sonrió como si aún estuviera en un anuncio de automóviles. "Sí, hace un par de semanas".

La miré fijamente. "¿Y dónde está mi pago?".

Parpadeó. Luego soltó una carcajada como si le hubiera pedido su primogénito.

"¡Oh! Me imaginé que como eres de la familia y acabas de empezar tu negocio, esto podría ser como... ¿una fantástica pieza de portfolio? Exposición, ¿sabes? Quiero decir, ¿no me debes ya todo lo que hice de niñera cuando estuviste trabajando en mi casa? Eso cuenta para algo, ¿no?".

Lo juro, ¡se me paró el corazón!

Mi esposa estaba a mi lado y vi cómo se le ponía la cara blanca de rabia.

A lo que Tanya se refería era a la única vez que hizo de niñera ¡sólo dos horas! Y sólo porque tuve que ir a arreglar apresuradamente la puerta de su casa para asegurarme de que pudiera cerrarla esa misma noche. ¡Ése era el favor, no al revés!

"Estás de broma", dijo Sarah en voz baja.

Tanya se limitó a saludar como si se tratara de un tonto malentendido y dijo: "Bueno, sólo he venido a enseñarte mi coche nuevo, pero los celos hacen desagradable a la gente", ¡y se marchó!

Aquella noche no pude dormir. No dejaba de mirar al techo, y mis pensamientos oscilaban entre el estrés y la rabia. Me levanté e hice números: ese mes íbamos mal. También tenía chicos a los que había que pagar por su trabajo.

Y mi hijo menor necesitaba zapatos y ropa nueva para el colegio. Ya estaba atrasada en los pagos de las tarjetas de los suministros que utilizaba para su casa. Y ella había obviado una deuda de $18.800 ¡como si fuera opcional!

Intenté tranquilizarme, pero la amargura no hacía más que crecer. Siempre había sido un tipo que creía en la gracia y en las segundas oportunidades. ¿Pero esto? Esto era intencional.

Lo que más me escocía era su atrevimiento y su petulancia, como si se lo debiéramos.

Así que decidí enseñarle algo.

La afición favorita de Tanya era ser anfitriona. Sus redes sociales eran un santuario de su autoproclamado "gusto lujoso". Incluía tablas de embutidos, patios a la luz de las velas y "brunchs con club de lectura".

Presume constantemente en Internet de organizar "fiestas perfectas como en Pinterest". Mi cuñada incluso imprimió invitaciones personalizadas para su próxima gran fiesta de inauguración, con tarjetas de confirmación de asistencia.

Y sí, nos invitó.

Perfecto.

Llamé a dos chicos de mi cuadrilla. Eran buenos chicos, de confianza. Les dije que se pasaran por casa de Tanya el día antes de la fiesta y que hicieran una rápida "comprobación de garantía" del tejado. Pero no estaban allí para comprobar las tejas. Tenían otra "tarea".

Les indiqué que fueran educados, sonrieran, pero hablaran lo bastante alto.

Por suerte, su grupo de amigos iba a pasar a dejar cosas de última hora. Sabía que algunas personas estarían por allí dando los últimos retoques para la fiesta, ¡pero me había tocado la lotería!

Efectivamente, mis chicos preguntaron delante de Tanya y su grupo de amigas: "¿Te gustaría mejorar alguno de los servicios gratuitos que tu cuñado donó 'generosamente por amabilidad'?".

Mi equipo me dijo que se puso roja como la remolacha.

Pero yo no había terminado.

Esa noche preparé un folleto. Era sencillo y limpio, con fotos del antes y el después del trabajo que hice en la casa de Tanya. También tenía el nombre y el número de mi empresa y una línea en negrita:

"Saldo total impagado: $18.800".

Debajo, en letra más pequeña

"Apoya a los constructores locales, especialmente a los que se presentan por la familia".

Imprimí 30 copias.

Al día siguiente, pasé por allí con la pila de folletos en la mano y los dejé en silencio junto a la mesa de regalos de la fiesta de Tanya.

Ella me vio mientras los colocaba, pero entonces empezaron a llegar invitados. Vi que uno o dos los leían y se los pasaban. Hubo claros susurros y miradas.

No me quedé mucho tiempo, sólo el suficiente.

A la mañana siguiente, mi cuñada llamó gritando

"¡Me has hecho parecer una estafadora!".

"¿No mentiste sobre lo de pagarme?", pregunté.

Silencio.

Más tarde, envió un mensaje a Sarah. "¡Me están acosando! ¡Creía que era un regalo! Son crueles".

Sarah no contestó. Sólo devolvió una frase:

"Disfruta de tu todoterreno".

Y eso fue todo. O eso creíamos.

Una semana después, el "todoterreno soñado" de Tanya desapareció.

Resultó que había vuelto a aparcarlo delante de nuestra casa. Dijo que iba a dejar una tarjeta de disculpa. Lo más probable es que intentara salvar las apariencias.

Por desgracia para ella, nuestra cámara de seguridad lo captó todo, incluido el tipo que puenteo los cables del encendido del coche y se lo llevó como si fuera un paseo.

¿Lo peor? No tenía seguro a todo riesgo. Se lo había saltado para ahorrar dinero, así que no cobró nada.

Tanya tuvo que venir suplicando por la grabación. Yo mismo se la entregué a la policía. Y eso fue lo último que supimos de ella durante un tiempo.

La mayoría de sus amigos la abandonaron después de la fiesta. Un par de vecinos que estaban en el evento me llamaron para pedirme citas. Uno dijo: "Si trabajaste tanto para alguien que ni siquiera te pagó, sabemos que te portarás bien con nosotros".

¿Y mi hijo? Consiguió unas zapatillas nuevas. Son azul brillante con luces en las suelas. Lloré cuando se las puso por primera vez.

Así que sí. Tanya recibió lo que se merecía. Y yo obtuve lo que necesitaba: un recordatorio de que la bondad vale la pena, incluso cuando cuesta un poco más de lo previsto.

Si esta historia te ha resonado, aquí tienes otra: Dicen que la familia lo es todo. Pero a veces, la familia puede romperte el corazón de formas que los extraños nunca podrían. Me llamo Sharon, y estoy a punto de contarte cómo mi cuñada convirtió las hermosas vacaciones familiares en la experiencia más humillante de la vida de mi mamá.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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