Trabajé más de 60 horas a la semana para salvar el negocio de mi papá, pero él dijo que iría a parar a manos de mis hermanastros – Así que le di la vuelta a la tortilla

Cuando mi padre me dijo que su restaurante quedaría en manos de mis hermanastros, que nunca habían trabajado allí ni un solo día, pensé que bromeaba. Pero después de marcharme y ver cómo se desmoronaba su negocio en 24 horas, definitivamente la broma era suya.

Tengo 25 años y cocinar no es sólo mi trabajo. Es lo que soy. Es el fuego que me levanta a las cinco de la mañana y me hace seguir hasta medianoche.

Algunas personas encuentran su vocación en los libros o la música, pero yo encontré la mía en el chisporroteo de las cebollas al chocar con el aceite caliente y el equilibrio perfecto de sal y ácido. Para mí, la cocina no es sólo donde trabajo; es donde respiro y donde me siento viva.

Mi padre es el dueño de Romano's, un pequeño local italiano de la calle Quinta. Bueno, antes era el dueño. Más adelante hablaremos de ello.

Hace dos años, cuando acabé la carrera de cocina, entré en el restaurante como si fuera mi destino. El local pasaba por malos momentos. La comida era decente, pero todo lo demás se desmoronaba.

La cocina estaba desorganizada, el menú estaba anticuado y no me hagas hablar de su presencia en las redes sociales. ¿Qué presencia en las redes sociales?

"Papá, déjame ayudarte", dije aquel primer día, atándome el delantal. "Tengo ideas".

Se encogió de hombros y me entregó una lista de preparación. "Empieza por las verduras".

Así lo hice. Pero no me detuve ahí.

En seis meses, había transformado Romano's por completo. Renové todo el menú, introduciendo ingredientes frescos de temporada y platos que realmente hacían la boca agua a la gente. Racionalicé el funcionamiento de la cocina para poder servir la comida más rápido sin sacrificar la calidad.

También creé páginas en Instagram y Facebook que mostraban nuestros mejores platos con fotos que parecían sacadas de una revista gastronómica. Pronto, los blogueros gastronómicos locales compartieron nuestras fotos, y los clientes empezaron a hacer cola en el exterior incluso antes de que abriéramos.

Luego llegó el sistema de pedidos por Internet. Papá pensaba que era innecesario, pero yo seguí adelante. Al cabo de unas semanas, teníamos clientes que hacían pedidos para recoger desde toda la ciudad. El negocio no sólo mejoró, sino que se triplicó.

"Samantha, ¿cómo lo has hecho?", me preguntaban los clientes, y yo sonreía mientras emplataba sus pedidos. La respuesta era sencilla: más de 60 horas a la semana de pura dedicación.

La verdad es que no sólo era la jefa de cocina. Cuando los camareros se ponían enfermos, cogía un delantal y me encargaba de las mesas. Cuando el friegaplatos dejaba de trabajar a mitad de turno durante nuestra noche de sábado más ajetreada, me arremangaba y me pasaba tres horas fregando platos entre plato y plato.

Al final de esas noches, me dolía el cuerpo y tenía las manos en carne viva, pero ver el comedor lleno hacía que mereciera la pena.

Yo gestionaba los horarios del personal, llevaba la cuenta de los gastos de comida hasta el último céntimo y me encargaba de la contabilidad porque a papá "no se le daban bien los números".

Mientras tanto, mis hermanastros del segundo matrimonio de papá vivían sus propias vidas.

Mia, que tiene 28 años, trabaja de peluquera en el centro. Ha dejado muy claro que "no soporta en absoluto el olor a grasa de restaurante". Las pocas veces que ha pasado por allí, ha arrugado la nariz y se ha quejado de cómo la cocina le hacía oler la ropa.

"No sé cómo lo haces, Sam", decía, revolviéndose el pelo perfectamente peinado. "Yo nunca podría trabajar en el servicio de comidas".

Su tono siempre llevaba ese matiz de suficiencia, como si mi carrera fuera algo que despreciar en vez de algo que admirar.

Ethan, de 29 años y aún en la universidad estudiando algo diferente cada semestre, estaba aún menos implicado. Su relación con el restaurante consistía en pasar de vez en cuando para comer gratis y pedir dinero a papá. Se sentaba en el mostrador, mirando el móvil mientras yo me mataba a trabajar a pocos metros.

Ninguno de los dos había trabajado nunca un solo turno. Ni uno solo. Nunca habían sentido el ardor de un viernes por la noche ajetreado ni la satisfacción de ver cómo se iluminaba la cara de un cliente cuando probaba tu comida.

Trataban Romano's como si fuera un edificio que casualmente poseía su padre. Para ellos, era una red de seguridad. Para mí, era mi sangre, mi sudor y mi futuro.

Pero el jueves pasado cambió todo. Papá me pidió que me quedara después de cerrar, y supuse que quería hablarme del nuevo menú de temporada en el que había estado trabajando.

En lugar de eso, me miró directamente a los ojos y soltó una bomba que casi me hizo perder el equilibrio.

"El restaurante será para Mia y Ethan", me dijo, tan despreocupadamente como si estuviera hablando del tiempo. "También son mis hijos. Es lo justo".

Por un momento pensé que estaba bromeando.

De hecho, me reí, esperando que sonriera y dijera que estaba bromeando. Pero su rostro permaneció completamente serio, y la risa murió en mi garganta.

"¿Te refieres a los chicos que no han trabajado aquí ni un solo día?". pregunté, mirándole con los ojos muy abiertos.

Papá se encogió de hombros como si estuviéramos discutiendo sobre quién debía sacar la basura. "Estás exagerando, Samantha. No te pasará nada. Es sólo un negocio".

¿Sólo un negocio? pensé. Para mí no era sólo un negocio. Era el trabajo de mi vida, mi pasión, toda mi identidad envuelta en salsa marinara y pasta fresca.

Respiré hondo e intenté mantener la calma. Emocionarme no ayudaría en mi caso. Pero por dentro, el corazón me latía tan fuerte que apenas podía oírme pensar.

"Papá, escúchame. Aquí trabajo 60 horas a la semana. A veces, 70 cuando estamos saturados. He resucitado este restaurante. Nuestros ingresos se han triplicado desde que me hice cargo de la cocina. Y, sin embargo, gano lo mismo que Jenny, nuestra camarera de 19 años que trabaja a tiempo parcial".

Ya estaba sacudiendo la cabeza antes de que terminara de hablar.

"Pido un aumento", continué. "Al menos págame lo que valgo. Si no vas a dejarme el restaurante, lo menos que puedes hacer es compensarme justamente por haberlo salvado literalmente".

Papá agitó la mano como si espantara una mosca. "Oh, deja de ponerte tan dramático. No diriges el local, sólo ayudas. Cocinando algunas comidas, haciendo algunos números aquí y allá. No te hagas más grande de lo que eres".

Aquellas palabras me golpearon como una bofetada.

¿Sólo ayudando? pensé. Había sangrado por este lugar. Había renunciado a fines de semana, citas, amistades, a todo por Romano's. Había rechazado otras tres ofertas de trabajo en el último año porque creía que este restaurante era mi futuro.

"Sólo ayudaba", repetí despacio, dejando que las palabras calaran.

"Así es", dijo, levantándose y quitándose los pantalones. "Ahora necesito que prepares las verduras para mañana. Esperamos un almuerzo muy concurrido".

Me quedé mirándole un buen rato. Luego sonreí. "Por supuesto, papá. Lo que necesites".

A la mañana siguiente, no me presenté a trabajar.

A las diez de la mañana, mi teléfono empezó a sonar. Dejé que saltara el buzón de voz.

Al mediodía, las llamadas se sucedían cada pocos minutos. Papá, Jenny y Marcus, nuestro cocinero de línea... todos me llamaban. Prácticamente podía imaginármelos corriendo de un lado a otro sumidos en el caos, intentando apagar fuegos sin la persona que normalmente mantenía todo en funcionamiento.

Por fin escuché uno de los mensajes de voz de papá hacia las dos de la tarde.

"Samantha, ¿dónde demonios estás? La cocina es un caos total. Tenemos pedidos pendientes, los clientes se están marchando y acabo de tener que compurgar tres comidas porque Marcus lo ha quemado todo. Llámame. Ahora mismo".

El siguiente mensaje de voz era aún más frenético. "¡Esto es ridículo! No puedes abandonar así tus responsabilidades. Te necesito aquí".

Casi me eché a reír porque, de repente, mi "ayuda" parecía mucho mayor de lo que él había admitido.

Pero mi favorito personal fue el mensaje de Marcus.

Decía : "Chica, tu padre está perdiendo la cabeza. Intentó cocinar él mismo el almuerzo especial. Fue trágico. Tres clientes pidieron el reembolso. Por favor, ven a salvarnos".

Me imaginé a Marcus sacudiendo la cabeza con incredulidad, probablemente cubierto de harina, mientras mi padre hacía saltar las alarmas de humo.

Sin mí para coordinarlo todo, el restaurante se vino abajo en 24 horas. El sistema de pedidos online se bloqueó porque nadie sabía la contraseña. Los nuevos ingredientes de temporada que había pedido se quedaron sin usar mientras servían el viejo y aburrido menú. Las redes sociales se silenciaron porque yo era la única que gestionaba nuestras cuentas.

Por la noche, las críticas de Yelp ya se estaban hundiendo.

"Servicio terrible". "Comida fría". "¿Qué le ha pasado a este sitio?"

¿Y yo? Estaba sentada en mi apartamento, tomando café y actualizando mi currículum. Porque si "sólo estaba ayudando", estaba claro que mi ayuda no era tan importante.

A la mañana siguiente, me puse mi mejor traje para la entrevista y fui directa a Marcello's, el restaurante italiano de lujo del otro lado de la ciudad que había sido el mayor competidor de Romano durante años.

"Soy Samantha", le dije al encargado, tendiéndole la mano. "Busco una nueva oportunidad".

Sus ojos se iluminaron de inmediato. Había oído hablar de mí a través de la red local de restaurantes. Las noticias corren rápido en el sector de la alimentación, sobre todo cuando alguien da la vuelta a un restaurante moribundo como hice yo.

Al cabo de una hora, estaba sentado frente al jefe de cocina y el propietario. Me ofrecieron el doble de mi salario actual, pleno control creativo sobre el menú de la cena y una prima por firmar que me hizo girar la cabeza. Era todo lo que había soñado pero me habían negado en Romano's.

"¿Cuándo puedes empezar?", me preguntó el dueño.

"Mañana", respondí sin vacilar.

Por primera vez en meses, sentí emoción en lugar de agotamiento.

Aquella noche, estaba acurrucada en el sofá con comida para llevar de mi nuevo lugar de trabajo cuando alguien empezó a aporrear mi puerta como si el edificio estuviera ardiendo. Ya sabía quién era antes de mirar por la mirilla.

Papá estaba en el pasillo, con la cara roja como un tomate y el pelo recogido en todas direcciones, como si llevara horas pasándose las manos por él.

Abrí la puerta con calma. "Hola, papá".

"¿Cómo has podido hacerme esto?", estalló, empujándome hacia el salón. "¡El restaurante se está viniendo abajo! Hoy hemos tenido que cerrar pronto porque no podíamos atender los pedidos. Tengo clientes que llaman para quejarse, empleados que amenazan con dimitir y el inspector de sanidad vendrá la semana que viene".

Cerré la puerta y me apoyé en ella, con los brazos cruzados. "Eso es terrible. Pero estoy confusa. Creía que sólo estaba ayudando. Dijiste que en realidad no dirigía el local".

Me miró con los ojos muy abiertos, incapaz de hablar. Por un momento pensé que se disculparía. Entonces intentó un enfoque diferente.

"Mira, sé que ayer fui dura contigo. Vuelve y te daré ese aumento. Un veinte por ciento más de lo que ganabas".

"No", dije simplemente.

Papá no se lo esperaba. Su rostro pasó por varias expresiones antes de asentarse en un enfado desesperado. Pude ver el momento exacto en que se dio cuenta de que no iba de farol.

"¿Cómo que no? Éste es el restaurante de tu familia".

"En realidad, según tú, es el restaurante de Mia y Ethan. Así que pueden darse cuenta". Me dirigí a la cocina y me serví un vaso de vino. "Pero si quieres que vuelva, sólo hay una forma de que eso ocurra".

El chasquido de la botella de vino contra la encimera fue el único sonido de la habitación mientras esperaba.

"Ponle nombre".

"Quiero el restaurante a mi nombre. Completamente. No más promesas a tus otros hijos. Basta de tratarme como a una empleada. Si vuelvo, Romano's pasará a ser mío, legal y completamente".

Antes de que papá pudiera responder, oí otra voz en el pasillo. Al parecer, mi madrastra había estado esperando fuera.

"¡De ninguna manera!", gritó, entrando en mi piso sin ser invitada. "¡Este negocio pertenece a mis hijos! No tienes derecho a exigir nada así".

Me levanté despacio y dejé la copa de vino con cuidado. "Tengo todo el derecho. Construí este restaurante de la nada. Sin mí, se muere. Ya has visto lo que es un día. Imagina lo que sería una semana. O un mes".

Caminé hacia los dos, y algo en mi expresión les hizo dar un paso atrás. Por una vez, no era yo quien estaba a la defensiva. Eran ellos.

"Éste es el trato -continué, con una calma mortal en la voz-. "¿Queréis que vuelva? El restaurante pasa a ser mío. Si no, puedes ver cómo esas críticas de Yelp queman todo lo que he construido. Tú eliges".

Se hizo el silencio. El tipo de silencio que te dice que acabas de cambiar todo el equilibrio de poder.

Papá parecía a punto de estallar de ira, mientras que mi madrastra parecía impotente por primera vez en mi vida.

Pero yo había dejado muy clara mi postura. Y por primera vez en mi vida, yo tenía todas las cartas.

Durante tres semanas, papá se resistió, mientras mi madrastra me llamaba "ladrona egoísta" por el buzón de voz.

Mia envió mensajes desagradables diciendo que yo estaba "destruyendo la familia". La respuesta de Ethan fue típicamente inútil: "lol buena suerte con eso, hermanita".

Mientras tanto, Romano's perdía dinero a diario. Las críticas en Internet cayeron en picado y los clientes habituales dejaron de acudir. El imperio que creían poder dirigir sin mí se desmoronaba ante sus propios ojos.

Finalmente, papá apareció en mi puerta con papeles legales.

"Bien", dijo, derrotado. "Es tuyo".

Firmé con una sonrisa que podría haber iluminado todo el restaurante.

Ahora Romano's es oficialmente mío, y prospera como nunca. Mi personal me respeta de verdad, los clientes vienen en coche desde tres pueblos para comer mi comida, y por fin me pagan como la profesional que soy. Cada noche, cuando cierro, siento orgullo en lugar de resentimiento.

¿Y Mia y Ethan? Siguen sin trabajar aquí, y eso es perfecto porque este lugar ya no es suyo.

Es mío. Cien por cien mío.

Y estoy agradecida por ello. A veces, la mejor forma de demostrar tu valía es marcharte y dejar que el mundo vea lo mucho que te necesita.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.