Llegamos a casa y encontramos nuestras decoraciones de Halloween completamente destruidas – Así que nos vengamos

Cuando llegamos a la entrada de nuestra casa esa fría tarde de octubre, al principio pensé que nos habían vandalizado unos adolescentes. Destrozaron las calabazas, arrancaron las luces y destrozaron las telarañas. Pero la verdad sobre quién destruyó nuestras decoraciones de Halloween fue mucho más impactante.

Halloween siempre ha sido nuestra fiesta. Algunas familias lo dan todo por Navidad, pero nosotros lo damos todo por esta espeluznante época.

Mi esposo, Mark, nuestra hija, Emma, y nuestro hijo, Luke, empiezan a hablar de ello en cuanto empieza el curso escolar. A Emma, de siete años, le encanta hacer "pociones de bruja" con escarcha y colorante comestible. Luke, de seis, prefiere los esqueletos y las historias de fantasmas.

Durante años, hemos convertido en una tradición familiar transformar nuestro jardín delantero en un pequeño país de las maravillas encantado.

Vivimos en un vecindario tranquilo donde los niños juegan a las traes en el callejón sin salida y los vecinos se prestan tazas de azúcar. Todo el vecindario se vuelca con Halloween. Todos los porches están forrados de calabazas, de los árboles cuelgan arañas de mentira y, por la noche, la calle se ilumina de naranja y morado.

El año pasado lo hicimos a lo grande. Las telarañas cubrían los arbustos, de los árboles colgaban fantasmas luminosos, una máquina de niebla se deslizaba por el patio y una bruja con sensor de movimiento gritaba cada vez que alguien pasaba. A los niños les encantaba. Se reían histéricos cada vez que la bruja cacareaba.

Unos días antes de Halloween, le dije a Mark que quería visitar a mi madre fuera de la ciudad durante el fin de semana. Hacía poco que la habían operado de la rodilla y necesitaba ayuda en casa. Aceptó inmediatamente.

Hicimos las maletas, metimos a los niños en el asiento trasero y nos fuimos en auto, viendo cómo nuestras calabazas brillantes se desvanecían en el retrovisor.

Esperábamos volver el domingo por la noche a la misma escena alegre, y quizá incluso encontrar unos cuantos envoltorios nuevos de caramelos de los ilusionados "truco o trato" que pasaban temprano. Pero, en lugar de eso, volvimos con una imagen que me hundió el corazón hasta la boca del estómago.

El jardín delantero estaba destrozado.

La bruja yacía boca abajo en el barro, con una de sus manos de plástico arrancada. Las telarañas falsas estaban arrancadas, enredadas en la hierba como si fueran tela hecha jirones. Habían tirado de las luces y las habían roto, con las bombillas esparcidas como dientes de cristal. Las calabazas estaban hechas pedazos, con la pulpa naranja esparcida por el camino.

Emma exclamó primero. Luego Luke gimoteó: "¡Sr. Huesos!" y corrió hacia el lugar donde había estado nuestro esqueleto. Sólo quedaba su pierna, partida por la mitad, enterrada en la tierra.

Parecía como si hubiera pasado una tormenta, salvo que el tiempo había estado despejado todo el fin de semana.

Mark se quedó inmóvil a mi lado, con los puños apretados. Es un hombre paciente, pero pude ver cómo se le tensaba la mandíbula, esa rabia silenciosa que sólo aparece cuando algo corta de verdad en lo más profundo.

"¿Quién haría algo así?", susurré, con la voz temblorosa.

Emma empezó a llorar, enterrando la cara en mi abrigo. "¡Mamá, desapareció! Todo desapareció".

Mark respiró hondo. "No pasa nada, cariño. Lo arreglaremos. Te lo prometo".

Pero cuando se volvió hacia mí, vi la mirada de un hombre que no pensaba limitarse a arreglar las cosas.

Planeaba averiguar quién lo había hecho exactamente. Y, de algún modo, ya sabía que una vez que lo hiciera, nada de este Halloween volvería a ser lo mismo.

Emma seguía sollozando cuando entramos. Luke se aferró a mi pierna, preguntando una y otra vez: "¿Quién haría eso, mamá?".

Mark intentó mantener la calma por el bien de los niños, pero pude ver la tormenta que se avecinaba en sus ojos. "De acuerdo", dijo en voz baja. "Comprobemos la cámara".

Teníamos una pequeña cámara de seguridad instalada encima del garaje. Mark abrió la aplicación de su teléfono y esperó a que se cargara la imagen. Pero en lugar de una imagen, la pantalla estaba completamente en negro.

"¿Se quedó sin batería?", le pregunté.

Sacudió la cabeza lentamente. "No. Alguien la apagó".

Fue entonces cuando el silencio en la casa se hizo más pesado. Ya no era sólo vandalismo. Quienquiera que lo hubiera hecho quería asegurarse de que no pudiéramos verlo hacerlo.

Intenté tranquilizar a los niños, diciéndoles que tal vez sólo se había estropeado, pero ni siquiera yo me creía mis propias palabras.

Después de arropar a Emma y Luke en la cama, Mark salió a hablar con los vecinos. Uno a uno, fue llamando a las puertas, preguntando si alguien había notado algo extraño mientras no estábamos. La mayoría no. Algunos se limitaron a ofrecer sonrisas comprensivas.

Hasta que llegamos a la casa del Sr. Jenkins, al otro lado de la calle.

Es el tipo de vecino que siempre sabe lo que pasa, pero no de forma entrometida. Es un profesor jubilado, muy amable, que tiene debilidad por nuestros hijos.

Cuando Mark le explicó lo ocurrido, el Sr. Jenkins frunció el ceño y dijo: "Sabes, puede que la cámara de mi timbre haya captado algo. Echemos un vistazo".

En el interior de su cálido y acogedor salón, revisó las imágenes en su tablet. La hora indicaba sábado por la tarde, justo al atardecer.

"Ahí", dijo, señalando una figura sombría que cruzaba nuestro camino de entrada. "Es alguien que camina hacia tu casa".

Mark y yo nos acercamos. La persona llevaba una sudadera con capucha y se movía deprisa, pero cuando el Sr. Jenkins puso en pausa el vídeo y lo amplió, se me encogió el corazón.

La reconocí de inmediato.

No era un desconocido. No era un chico del vecindario.

Era mi suegra, Evelyn.

Mark se quedó helado. Durante un largo momento, no dijo una palabra.

El Sr. Jenkins frunció el ceño. "Espera, ¿esa es...?"

"Sí", dijo Mark con voz ronca. "Ésa es mi madre".

La cámara lo había captado todo: ella tirando los adornos, rompiendo calabazas y tirando de las luces con movimientos bruscos y furiosos. No había duda.

Me tapé la boca. "Dios mío".

No es que no supiera que Evelyn tenía sus... momentos. Podía ser brusca, orgullosa y difícil. ¿Pero esto? ¿Destruir la decoración de sus propios nietos? Eso era un nuevo tipo de crueldad.

Mark respiró hondo.

"Yo me ocuparé", murmuró mientras se levantaba para marcharse. "Sé lo que tengo que hacer".

"Mark, espera", lo agarré del brazo, pero ya estaba a medio camino de la puerta.

No levantó la voz cuando entró en el automóvil. No dio un portazo antes de marcharse. Pero llevaba casada con él el tiempo suficiente para reconocer ese tipo de furia silenciosa.

Mientras estaba fuera, me senté en el sofá, mirando fijamente la pantalla en blanco del televisor. Una parte de mí quería creer que tenía que haber otra explicación para lo que habíamos visto. Quizá Evelyn estaba confundida. Quizá pensó que nos estaba ayudando de algún modo.

Pero las imágenes habían sido demasiado claras. No había ninguna vacilación en sus movimientos.

Una hora más tarde, Mark llegó a casa.

Su cara lo decía todo.

"Lo admitió", dijo rotundamente. "Hasta la última gota".

"¿Por qué?", le pregunté.

Se hundió en el sofá. "Porque fuimos a visitar a tu madre el fin de semana en vez de a ella. Dijo que se sentía 'excluida' y 'olvidada'".

Me quedé mirándolo con incredulidad. "¿Así que destrozó la decoración de los niños por celos?".

Asintió lentamente. "En realidad dijo: 'Después de todo lo que he hecho por esta familia, merezco más respeto'".

Estaba demasiado aturdida para hablar.

"Le dije que no es bienvenida aquí hasta que se dé cuenta de cuánto daño nos ha hecho", dijo Mark.

Fuera, el patio seguía hecho un desastre, con telarañas destrozadas, fantasmas de plástico agrietados y calabazas aplastadas contra la tierra.

Pero, de algún modo, lo que Evelyn había roto aquella noche iba mucho más allá de los adornos. Había fracturado algo dentro de nuestra familia que quizá no se reparara tan fácilmente.

A la mañana siguiente, Mark seguía hirviendo a fuego lento. Apenas había dormido y llevaba horas paseándose por el salón.

"¿Qué piensa de sí misma? No puede salirse con la suya", dijo. "Esta vez no".

Estuve de acuerdo. Siempre habíamos intentado tomar el camino más fácil con Evelyn, pero esta vez era diferente. No sólo nos había hecho daño a nosotros. Había destrozado a sus nietos, y yo no iba a perdonárselo.

Después de todo lo ocurrido, Emma seguía negándose a salir a la calle porque no podía ver la destrucción de nuestro jardín. Y Luke había preguntado si "nos íbamos a mudar porque el monstruo malvado había arruinado Halloween".

Así que decidimos ser un poco creativos.

Decidimos que no íbamos a gritar, discutir ni empezar una guerra familiar. En vez de eso, íbamos a asegurarnos de que Evelyn sintiera exactamente lo que había hecho. No con crueldad, sino con consecuencias.

En primer lugar, Mark y yo presentamos una denuncia ante la policía local. No lo hicimos para presentar cargos contra ella, sino sólo para documentar el incidente. Les enseñamos la grabación de la cámara del Sr. Jenkins, donde se veía claramente a Evelyn estropeando todos los adornos.

El agente se mostró comprensivo y dijo: "Es duro. Pero bien por ti por mantener la calma. Las consecuencias no siempre tienen que significar castigo".

Entonces les dijimos a los niños que íbamos a reconstruir, pero que lo haríamos a nuestra manera.

Emma moqueó. "No será lo mismo, mamá. No será como las cosas que hicimos antes".

"Puede que no", dije, "pero lo haremos aún mejor".

Al atardecer, nuestros vecinos ya se habían enterado de lo ocurrido. En los pueblos pequeños, las noticias se extienden más rápido que los chismes en una venta de pasteles.

Para nuestra sorpresa, empezaron a aparecer con cajas de adornos, incluidas luces de repuesto, lápidas falsas e incluso una araña inflable gigante que alguien no había usado en años.

El Sr. Jenkins trajo una máquina de humo y le guiñó un ojo a Emma. "No podemos dejar que ganen los fantasmas, chiquilla".

Al cabo de unas horas, el patio delantero volvía a estar vivo. Esta vez, era más brillante y más ruidoso.

Los niños se reían mientras colgaban telarañas nuevas, y Mark configuró la máquina de niebla tan espesa que parecía que vivíamos en un pantano embrujado.

¿Y lo mejor? Todo el vecindario vino a ayudar, lo que significó que todo el mundo vio el patio completamente restaurado.

A la mañana siguiente, imprimimos una foto del patio reconstruido con niños sonrientes, vecinos saludando y calabazas resplandecientes. La metimos en un sobre y Mark se dirigió con él a casa de su madre.

Pegó el sobre en la puerta de su casa y escribió una nota en el reverso de la foto. Decía: "Intentaste quitarle la alegría a Halloween. En lugar de eso, nos has recordado lo fuertes que son realmente nuestra familia y esta comunidad".

No era rencor. Era un cierre.

Dos días después, Evelyn apareció en nuestra puerta. Me di cuenta de que había estado llorando porque tenía los ojos hinchados. Llevaba en la mano una pequeña tarta de calabaza.

"Vine a disculparme", dijo en voz baja. "Contigo, con los niños... con todo el mundo".

Mark permaneció inmóvil durante un largo instante. Luego suspiró. "Nos hiciste daño, mamá. Les hiciste daño. ¿Por qué lo hiciste?"

Los ojos se le llenaron de lágrimas. "Porque me sentí excluida. Fuiste a casa de su madre. Ya nunca vienes a la mía. Sólo quería... volver a importarte".

Por primera vez, vi algo en ella que no había visto antes. La soledad. Del tipo que hace que la gente haga cosas estúpidas y dañinas sólo para sentirse notada.

Prometió pagar todos los adornos rotos y preguntó si podía ayudar a reconstruir para el año que viene.

Los niños la perdonaron enseguida, como suelen hacer los niños. Emma incluso la abrazó y le susurró: "No pasa nada, abuela. Puedes ayudarme a tallar calabazas la próxima vez".

El rostro de Mark se ablandó. "De acuerdo, mamá", dijo en voz baja. "Pero tienes que ganártelo".

A partir de aquel día, algo cambió en ella. Empezó a venir de nuevo a las cenas de los domingos y nunca criticó ni interfirió en nada. Sólo nos visitaba para estar a nuestro lado.

Aquel Día de Acción de Gracias, vino mi madre y, por primera vez en años, las dos abuelas se sentaron a la misma mesa, riendo mientras los niños mostraban sus proyectos artísticos.

Mientras miraba alrededor de la habitación, rodeada de calor, tarta y familia, me di cuenta de algo. A veces los monstruos más terroríficos no se encuentran en las casas encantadas ni en la noche de Halloween. Son los que crean la soledad, los celos y el orgullo.

Y a veces, la mejor venganza no es la ira ni el castigo. Es el perdón. El tipo de perdón que reconstruye lo que se ha roto, más brillante que antes.