Contraté a un padre soltero para que fingiera que éramos una familia ante mi nuevo jefe, pero nunca imaginé cómo acabaría todo – Historia del día

Lo único que quería era conservar mi trabajo. Fingir que tenía una familia parecía una solución fácil, hasta que me di cuenta de que el hombre que contraté no era quien yo creía. Para cuando descubrí la verdad, ya era demasiado tarde para retroceder.

Siempre he dado prioridad a mi carrera. No sé si eso es bueno o malo, pero es lo que soy. Mientras mis amigas se casaban y publicaban fotos de sus bebés, yo me forjaba un nombre, me quedaba hasta tarde en la oficina, persiguiendo plazos.

Siempre he dado prioridad a mi carrera.

Me decía a mí misma que me gustaba mi vida. Era estable, predecible, segura. Pero a veces, a altas horas de la noche, el silencio de mi apartamento me parecía más pesado que el éxito.

Aquella noche, tras otro largo día, acabé sentada en un banco del parque, llorando en silencio. Acababa de enterarme de que mi ascenso tal vez nunca se produciría.

Nuestra empresa iba a tener un nuevo jefe, y corría el rumor de que sólo confiaba en la gente "orientada a la familia".

Era estable, predecible, segura.

Al parecer, en su última empresa había despedido a una mujer por no tener vida familiar. Yo no tenía nada parecido.

"Perdona", dijo una vocecita. "¿Sabes dónde comprar helado?".

Levanté la vista y vi a una niña de unos cinco años. Cuando se dio cuenta de mis lágrimas, soltó un grito ahogado. "¿Estás triste?"

Yo no tenía nada parecido.

Me reí suavemente. "Un poco".

"¿Por qué?"

"Porque no tengo esposo ni hijos".

Antes de que pudiera decir nada, se acercó un hombre. Alto, con una sudadera gris con capucha y una sonrisa amable. "Eres joven. Conocerás a alguien, tendrás hijos. Sucederá".

"¿Por qué?"

"No en una semana", le dije.

Frunció el ceño. "¿Por qué en una semana?"

"Porque dentro de una semana llega nuestro nuevo jefe", le expliqué. "Por lo visto, es el tipo de hombre que sólo asciende a gente con familia. Yo soy todo lo contrario".

"No en una semana"

"Quizá no sea verdad", dijo.

"Ojalá", suspiré. "Pero ya veo por dónde va".

Lily me tiró de la manga. "¿Puedes venir a comer un helado con nosotros?".

"Quizá no sea verdad".

Me lanzó una mirada interrogante y, por alguna razón, asentí. "Claro, hoy me apetece algo dulce".

Caminamos hasta un pequeño puesto cercano. Él me dijo que era padre soltero. Su esposa lo abandonó cuando Lily era una bebé.

Había calidez en la forma en que Ryan hablaba de su hija. Verlos juntos hizo que algo me doliera por dentro.

Él me dijo que era padre soltero.

Cuando llegó la hora de irnos, me dio su número. "Si alguna vez necesitas ayuda, llámame".

"Gracias", dije en voz baja.

A la mañana siguiente, traté de olvidarlo, enterrándome en el trabajo. Pero en cuanto me senté, Jessica, mi compañera de trabajo menos favorita, se apoyó en mi mesa.

"Si alguna vez necesitas ayuda, llámame".

"Gran día", dijo. "Pronto llegará el nuevo jefe. Por suerte, tengo esposo y dos hijos. He oído que le encanta la gente familiar".

"Bien por ti", murmuré.

Ella sonrió con satisfacción. "Supongo que eso significa que me van a ascender. Lástima que no puedas contratar a alguien que haga de tu familia".

"Pronto llegará el nuevo jefe".

Se rió y se alejó, con los tacones chasqueando contra el suelo.

La miré irse, con sus palabras resonando en mi cabeza.

Contratar a alguien para interpretar a mi familia.

Ridículo. Imposible. Pero quizá... no del todo.

Contratar a alguien para interpretar a mi familia

Unos minutos después, salí de la oficina, aferrando el teléfono antes de perder el valor para hacer lo que estaba a punto de hacer.

Me desplacé por mis contactos y me detuve en el número que me había dado Ryan. Mi corazón latió con fuerza cuando pulsé "llamar".

"¿Diga?"

Me desplacé por mis contactos y me detuve en el número que me había dado Ryan.

"Hola", dije rápidamente. "Soy yo. Emily. La mujer que conociste ayer en el parque".

Hubo una breve pausa y luego una risa cálida. "Me alegra saber de ti. ¿Todo bien?"

"Me dijiste que te llamara si alguna vez necesitaba ayuda".

"Lo hice", dijo. "¿Qué ocurre?"

"Me dijiste que te llamara si alguna vez necesitaba ayuda".

Respiré hondo. "Bien, esto sonará... muy extraño. Pero tengo una propuesta. Lo diré sin rodeos. Necesito que Lily y tú se hagan pasar por mi familia durante unos días. Les pagaré, por supuesto".

Hubo un silencio lo bastante largo como para hacerme desear no haber abierto la boca. Luego dijo, divertido: "Tienes razón. Es extraño. Pero quizá deberíamos hablarlo en persona".

Necesito que Lily y tú se hagan pasar por mi familia durante unos días.

"¿Durante el almuerzo?", pregunté, intentando no sonar desesperada.

"Claro. Mándame un mensaje con el lugar", dijo.

A mediodía, quedamos en vernos en un pequeño café cerca del centro. Me di cuenta de que intentaba no sonreír mientras yo volvía a explicárselo todo torpemente: los rumores sobre mi nuevo jefe, el ascenso en juego, el problema de imagen de la familia.

"¿Durante el almuerzo?"

"Sé que suena ridículo", dije. "Pero necesito causar una buena impresión. No es para siempre, sólo por poco tiempo".

Se reclinó en su silla, observándome atentamente. "¿Y qué pasará después? ¿Cuando tu jefe descubra que todo era falso?".

"No lo hará", dije rápidamente. "No es que vaya a venir a mi casa. Es sólo para pasar la primera semana".

"Pero necesito causar una buena impresión".

Se rió entre dientes. "Pareces muy segura de tus dotes de actriz".

"No lo estoy", admití. "Por eso necesito ayuda".

Asintió lentamente. "De acuerdo. Lo haré. Pero con una condición".

"Cualquier cosa", dije.

"Lo haré. Pero con una condición".

"Que pasemos tiempo juntos antes de eso. Si voy a mentir, al menos tengo que parecer convincente. Y a Lily se le da peor fingir que a mí".

"Me parece justo", dije. "El jefe llega la semana que viene, así que tenemos unos siete días para conocernos".

Aquella semana no resultó nada de lo que esperaba. Todas las tardes, después del trabajo, me veía con Ryan y Lily.

"Que pasemos tiempo juntos antes de eso."

Salimos a pasear, compartimos bocadillos y una noche me arrastraron a un pequeño parque de atracciones.

Me reí tanto que me dolía la cara. Me parecía natural, demasiado natural.

Era fácil hablar con Ryan, siempre bromeaba pero nunca era cruel. Me hacía sentir como si lo conociera desde hacía años.

Me parecía natural, demasiado natural.

Y Lily... era exactamente el tipo de niña que siempre había imaginado que tendría algún día: brillante, divertida, infinitamente curiosa.

El viernes, la idea de que ya no estuvieran en mi vida me oprimía el pecho.

Aquella tarde me quedé hasta tarde en la oficina para preparar los informes para el nuevo jefe. Le envié un mensaje a Ryan para avisarle que llegaría tarde. Minutos después, oí dos voces familiares detrás de mí.

El viernes, la idea de que ya no estuvieran en mi vida me oprimía el pecho.

Me giré y allí estaban. Ryan y Lily, sonrientes.

"¿Qué hacen ustedes dos aquí?", pregunté, sorprendida.

"Dijiste que trabajarías hasta tarde", dijo Ryan. "Pensamos en hacerte compañía".

Antes de que pudiera replicar, Jessica apareció de la nada, con una expresión de falsa dulzura. "Emily, ¿quiénes son estos adorables invitados?".

"¿Qué hacen ustedes dos aquí?"

Me quedé helada, pero Ryan no perdió detalle. "Su familia", dijo suavemente, rodeándome los hombros con un brazo.

Jessica se rió. "¿Su familia? Por favor. Emily ni siquiera tiene novio, y mucho menos un esposo tan guapo".

"No a todo el mundo le gusta mostrar su vida privada. Pero al menos mi esposa no coquetea con hombres casados", miró fijamente el anillo que Jessica llevaba en el dedo.

"Su familia".

Su sonrisa desapareció. Murmuró algo en voz baja y se marchó.

Después de que se fue, me volví hacia él. "Dijiste que se te daba mal mentir".

Sonrió. "No mentí. Dije que mi esposa no coquetea con nadie más, y no lo hace".

Me reí, sacudiendo la cabeza. "Eres imposible".

"Dijiste que se te daba mal mentir"

Sonrió satisfecho. "¿A menos que quieras solicitar el puesto?".

Se me calentó la cara. Me dije que sólo era una broma. Pero algo en sus ojos hizo que me diera un vuelco el corazón.

Cuando por fin terminé mi trabajo, salimos a dar un paseo juntos. Lily se durmió en los brazos de Ryan y me sorprendí a mí misma deseando que la noche no acabara.

"¿A menos que quieras solicitar el puesto?".

Quería que aquel paseo durara para siempre. Quería congelar el tiempo allí mismo, antes del lunes, antes del nuevo jefe, antes de que la realidad volviera corriendo.

Si hubiera sabido lo que me depararía el lunes.

El lunes por la mañana llegó más rápido de lo que deseaba. Se me hizo un nudo en el estómago durante todo el trayecto hasta el trabajo.

Quería que aquel paseo durara para siempre.

Coloqué una foto enmarcada de mí, Ryan y Lily en mi escritorio, algo para que la ilusión pareciera más creíble. Por un segundo, olvidé que era falsa.

La oficina bullía de energía nerviosa. Todo el mundo cuchicheaba sobre el nuevo jefe. Jessica revoloteaba cerca, fingiendo que ordenaba los papeles de la mesa.

"Se supone que llegará en cualquier momento", dijo. "Dicen que se va a reunir con todos individualmente".

Por un segundo, olvidé que era falsa.

"Me alegro por él", murmuré.

Jessica sonrió con satisfacción. "Quizá le caiga lo bastante bien como para darme ese ascenso".

No contesté. Mi mente estaba demasiado llena de todo lo que podía salir mal. Unos minutos después llegó un ayudante y anunció que el jefe se había retrasado media hora.

"Me alegro por él".

Aquello debería haber sido una buena noticia, pero en lugar de eso, hizo que mi corazón se acelerara aún más. Treinta minutos más para que cundiera el pánico.

Entonces sonó mi teléfono. El nombre de Ryan apareció en la pantalla.

"Hola", susurré. "¿Qué pasa?"

Tenía la voz tensa. "Es Lily. Está ardiendo. Creo que tiene fiebre. Mi automóvil no arranca y no puedo conseguir un taxi. ¿Podrías...?"

"¿Qué pasa?"

Miré alrededor de la oficina. "El nuevo jefe llega dentro de treinta minutos. No puedo irme ahora".

Se quedó callado un momento y luego dijo: "Claro. Por supuesto. Buena suerte hoy, Emily".

La llamada terminó y la culpa me golpeó como un puñetazo. Me quedé mirando la foto de mi escritorio: la sonrisita de Lily, la mano de Ryan apoyada en mi hombro.

"El nuevo jefe llega dentro de treinta minutos. No puedo irme ahora".

Tomé las llaves. "Al diablo", susurré y salí volando.

El trayecto se me hizo interminable, aunque apenas noté el tráfico. Cuando llegué a la dirección de Ryan, me quedé helada. Su casa no era pequeña ni modesta como había imaginado; era enorme.

Para alguien que accedía a "fingir" por dinero, estaba claro que no necesitaba el efectivo.

Llamé al timbre. Ryan abrió la puerta, con el rostro pálido por la preocupación. Cuando me vio, su expresión se suavizó. "Viniste", dijo en voz baja.

"Viniste".

"Me llamaste", contesté.

Sonrió débilmente, desapareció dentro y volvió cargando a Lily, envuelta en una manta. "Gracias", murmuró mientras corríamos hacia mi automóvil.

En el hospital, nos quedamos a su lado mientras los médicos le trataban la fiebre. Pasaron horas hasta que por fin se durmió, con su pequeña mano aferrada a la mía.

"Me llamaste".

Ryan se aclaró la garganta. "Hay algo que tengo que decirte".

Levanté la vista, esperando otra broma para aliviar la tensión. Pero su rostro era serio.

"Soy tu nuevo jefe", dijo.

Por un momento pensé que le había oído mal. "¿Qué?"

"Soy tu nuevo jefe".

Asintió lentamente. "Empecé hoy".

Me quedé con la boca abierta. Luego me tapé la cara con las manos. "Dios mío. Intenté engañar a mi propio jefe. Estoy despedida, ¿no?".

Se rió suavemente. "No. No despido a la gente sólo porque no tengan familia, Emily. Los rumores no son ciertos".

"Estoy despedida, ¿no?".

Miré a través de los dedos. "Aun así, te mentí. Te pedí que fingieras...".

"No es exactamente algo que se ponga en un currículum", dijo con una sonrisa.

"Pero, sinceramente, creo que esta semana he llegado a conocerte de verdad. Y eso vale más que cualquier primera impresión".

"Aun así, te mentí"

Suspiré. "Deberías seguir enfadado".

"Oh, lo estoy", bromeó. "Pero es difícil seguir enfadado con alguien que ha conseguido meterse bajo mi piel".

Miró a Lily, que seguía dormida, con la mano enredada en la mía. "No sólo la mía, por lo visto", añadió.

"Pero es difícil seguir enfadado con alguien que ha conseguido meterse bajo mi piel".

Por un momento, todo quedó en silencio. Las luces fluorescentes zumbaban y oía los latidos de mi corazón. Entonces Ryan me sujetó la mano.

Y antes de que pudiera responder, se inclinó hacia mí y me besó.

Y por primera vez en años, no me sentí sola ni falsa.

Sentí que estaba en casa.

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