Le di mis últimos 20 dólares a un desconocido en una gasolinera – Nunca esperé volver a verlo

Una noche, tarde, en una gasolinera, una mujer cansada entregó sus últimos 20 $ a un desconocido que le dijo que su coche se había averiado y que su hija le esperaba en casa. En aquel momento le pareció una elección pequeña e imprudente, de la que estuvo a punto de arrepentirse incluso antes de marcharse. Dos años más tarde, por fin, comprendería por qué aquel momento tuvo más importancia de la que jamás había imaginado.

Aquella noche, Stella estaba agotada. Acababa de terminar un turno doble, de esos que dejan las piernas doloridas y los pensamientos aletargados. Le ardían los ojos de tanto mirar pantallas y tenía los hombros permanentemente encorvados, como si hubiera olvidado cómo relajarlos.

Había planeado pasar por la gasolinera y llenar el depósito para toda la semana. Estaba casi vacío, y sabía que apenas le duraría hasta el día de pago, para el que sólo faltaba un día.

Necesitaba llenar el depósito, por si acaso.

Cuando por fin entró en la gasolinera, el lugar parecía medio dormido. Una luz parpadeaba por encima de los surtidores, zumbando débilmente. La tienda resplandecía demasiado en el oscuro tramo de autopista, lo que hacía que el solar vacío pareciera aún más solitario.

Apagó el motor y se quedó quieta un momento, con las manos apoyadas en el volante.

"Vale", susurró. "Pasemos esta noche y mañana".

Metió la mano en el bolso y abrió la cartera. Dentro había un billete de 20 dólares.

No tenía tarjeta de débito ni de crédito. Exhaló lentamente.

"Si uso esto para gasolina", pensó, "seguro que mañana llego a casa y vuelvo al trabajo". Entonces se le apretó el estómago. "Pero ya está. No compraré comida fresca y no me quedará ni un colchón".

De pie ante el surtidor, se quedó mirando la pantalla como si pudiera darle una respuesta. El aire olía ligeramente a gasolina y a asfalto húmedo, y la quietud la rodeaba.

Fue entonces cuando se fijó en él. Estaba de pie junto a su Automóvil negro, a unos pasos de distancia, al alcance de su vista, pero lo bastante lejos como para no sentirse amenazada.

Parecía tener unos 50 años, quizá un poco más, y los ojos cansados.

El hombre llevaba una chaqueta cerrada contra el frío. No dejaba de mirar hacia la carretera y luego volvía a mirarla a ella, cambiando de peso como si estuviera debatiendo algo.

Su cuerpo se tensó cuando una advertencia se disparó en su mente: ¿era una de esas personas que se quedaban en las gasolineras esperando a pedir cambio a desconocidos?

"Por favor, no", pensó. "No me sobra nada".

Aun así, se acercó despacio.

"Perdone", dijo, con voz cuidadosa y grave. "Siento mucho molestarte".

Ella se volvió hacia él, manteniendo un tono neutro. "¿Sí?".

"Mi automóvil se quedó sin gasolina y ahora estoy varado", explicó. "Intenté llegar a casa, pero parece que calculé mal la distancia".

Ella asintió, preparándose ya para la petición.

"No te lo pediría si tuviera otra opción", continuó él, frotándose la nuca. "Pero esperaba que pudieras disponer de algo de dinero. Lo justo para llevarme a casa".

Su primer instinto fue decir que no; la palabra rondaba en su lengua.

"¿No tienes a nadie más a quien llamar?", preguntó con cautela.

El hombre negó con la cabeza, con la voz tensa. "Si tengo... a mi hija. Volvió de su residencia agotada: dolores en las articulaciones, un dolor de cabeza palpitante. Le prometí que le llevaría medicinas antes de que se durmiera. Intenté llamarla, pero creo que se quedó dormida".

Stella lo estudió, buscando cualquier indicio de engaño. "Y... ¿cómo conseguiste la medicina?".

Se pasó una mano por la cara. "Salí con tanta prisa que solo llevaba encima el dinero suficiente para la medicina. La cartera y todo lo demás lo dejé en casa. Le prometí que volvería antes de que se acostara, pero es evidente que llego tarde".

La vacilación de Stella se disolvió. Algo en su voz la hizo detenerse.

No había dramatismo, ni súplicas, solo fatiga y auténtica preocupación.

Los detalles sobre su hija también le resultaron más cercanos de lo que esperaba. Conocía el agotamiento y lo que se sentía al agotarse. Stella comprendía lo que había que hacer para seguir adelante hasta que dolieran todos los huesos.

Volvió a mirar el surtidor y luego la cartera.

"Es una mala idea", se dijo a sí misma. "No puedes permitírtelo".

Stella hizo un rápido cálculo mental. La comida de la nevera le duraría hasta el día de pago, y lo único que podía hacer ahora era esperar que la gasolina fuera suficiente para mañana.

Su mano se movió incluso antes de decidirse.

Sacó el billete de 20 dólares y se lo tendió.

"Es todo lo que tengo", dijo con sinceridad. "Espero tener gasolina suficiente para llegar a casa y al trabajo mañana".

Sus ojos se abrieron de par en par.

"¿Hablas en serio?".

Ella asintió. "Solo... vuelve a casa. Dale la medicina a tu hija. Sé lo agotada que puede sentirse una después de un día agotador. Tiene suerte de tener un padre que se preocupa tanto".

Por un momento se quedó mirando el billete.

Luego sus hombros se hundieron y soltó un suspiro que parecía haber estado conteniendo toda la noche.

"Gracias -dijo, con voz temblorosa. "No tienes ni idea de lo que esto significa".

Ella le ofreció una sonrisa pequeña y cansada. "Sigue cuidando bien de tu hija".

"Lo haré", dijo él con firmeza. "Lo juro".

Volvió a darle las gracias y se dirigió a su Automóvil. Stella vio cómo echaba un poco de gasolina en el depósito, se metía dentro y se alejaba en la oscuridad.

Cuando regresó a su propio Automóvil, el peso de lo que había hecho acabó por asentarse.

"¿Qué acabo de hacer?", susurró.

Condujo hasta casa y el trayecto le pareció más largo de lo habitual. Una vez dentro, calentó el pastel de carne que había hecho el fin de semana y por fin se metió en la cama, aunque el sueño tardó en llegar.

Al día siguiente, la gasolina le duró lo justo para ir y volver del trabajo. Cuando por fin llegó el día de paga, sintió cierto alivio, pero aun así, más de una vez se preguntó si había sido tonta.

"Podría haber mentido", pensó. "Nunca lo sabré".

Con el tiempo, la vida dejó de lado el recuerdo. Su trabajo la mantenía ocupada como siempre, y había que pagar las interminables facturas.

La gasolinera se convirtió en un recuerdo lejano hasta dos años después, cuando todo cambió.

Una noche, volviendo a casa después del trabajo, con la lluvia cayendo sobre el parabrisas, todo cambió en un instante.

El semáforo se puso en verde y ella avanzó. Apenas se percató de la presencia del otro Automóvil hasta que fue demasiado tarde.

El impacto fue violento: el Automóvil se sacudió con fuerza y el metal se dobló sobre sí mismo. El dolor le desgarró el pecho y los hombros. El mundo giraba, las luces se desdibujaban y luego todo se quedó quieto.

Cuando abrió los ojos, un techo blanco se cernía sobre ella. Las máquinas emitían un pitido constante cerca de ella.

Intentó moverse e inmediatamente se arrepintió.

"Tranquila", le dijo una voz tranquila. "Estás a salvo".

Una enfermera estaba junto a la cama, ajustando un monitor.

"Has tenido un accidente de coche", explicó la enfermera con suavidad. "Ahora estás en el hospital".

Stella parpadeó rápidamente, intentando comprender las brillantes luces del techo y los pitidos rítmicos que la rodeaban. Lo único que recordaba era el repentino destello de los faros, el chirrido de los neumáticos y luego... nada.

Más tarde, un médico le dijo que había tenido suerte. Mucha suerte.

"Estuvo cerca", le dijo. "Pero estás estable".

El médico le explicó: "Sufriste una lesión importante en la pierna cuando un objeto metálico perforó una arteria importante, pero el equipo de traumatología actuó con rapidez. El resto de tus lesiones son leves y deberían curarse con el tiempo".

Stella tragó saliva, sintiendo el peso de sus palabras. El alivio la invadió en oleadas. Estaba viva, había sobrevivido a un accidente traumático.

Por primera vez desde el accidente, la gratitud y una temblorosa sensación de incredulidad llenaron su pecho.

Aquella tarde volvieron a llamar a su puerta.

Entró una mujer joven con bata blanca, serena y profesional.

"Hola", dijo. "Soy la Dra. Miller. Formaba parte del equipo de traumatología que te trató".

"Gracias -dijo Stella en voz baja.

Miller echó un vistazo a su historial y luego le sonrió con dulzura.

"Esto puede sonar extraño", dijo lentamente, "pero... ¿estuviste en una gasolinera a altas horas de la noche hace unos dos años?"

Stella frunció el ceño. Normalmente, iba a repostar por la noche. ¿Cómo iba a saber a qué noche se refería, o incluso a qué gasolinera en concreto?

Miller se dio cuenta de la mirada perdida y sonrió suavemente.

"Ah, perdona. Me he confundido. La noche de la que hablo es aquella en la que le diste tus últimos 20 dólares a un hombre que se había quedado tirado -aclaró.

Stella se dio cuenta. El hombre al que había ayudado. No sabía si él había sido sincero o si ella había sido tonta. Ahora lo recordaba vívidamente, como si no hubiera pasado el tiempo.

El corazón le dio un vuelco. "Sí... le recuerdo. Aquella noche".

Miller exhaló aliviada. "Mi padre está hoy aquí. Me estaba visitando y estábamos en el pasillo cuando te trajeron en camilla. En cuanto te vio, te reconoció inmediatamente. Dijo que era un rostro que nunca olvidaría".

"¿Así que eres su hija?" preguntó Stella, con una pequeña sonrisa en los labios.

"Me alegro de que su historia sea cierta. Le di mis últimos 20 dólares... y ahora tú formabas parte del equipo de traumatología que me trató. Qué coincidencia", exclamó.

"Sí -dijo Miller en voz baja-, y está aquí. Si no te importa, le encantaría verte".

Stella asintió. "Vale... le veré".

La puerta se abrió y entró un hombre. Los ojos de Stella se abrieron de par en par al reconocerlo inmediatamente.

"Me ayudaste una vez", dijo en voz baja, con una amable sonrisa en el rostro. "Nunca lo olvidé".

Sus ojos se llenaron de lágrimas. "No pensé que acabaría así", susurró. "Volver a encontrarme contigo... incluso en estas circunstancias".

Miller estaba cerca, sonriendo. "Dice que aquella noche cambió su forma de ver a la gente. Es parte de la razón por la que seguí adelante cuando la residencia casi me destroza".

Stella asintió, abrumada por la historia de aquella noche. Se enteró de cómo había vuelto a casa y había encontrado a Miller dormida. Cómo la había despertado brevemente para asegurarse de que se tomaba la medicina antes de que volviera a quedarse dormida.

En medio de todo, se había olvidado de conseguir su número y había esperado volver a verla.

Nunca tuvo la oportunidad, hasta ahora. Acordaron controlarla todos los días hasta que le dieran el alta. Incluso después, prometieron seguir en contacto.

Cuando se fueron, la habitación parecía más cálida, llena de una inesperada sensación de conexión.

Allí, tumbada, Stella comprendió por fin algo que antes no había comprendido. Que la amabilidad no desaparece; a veces, espera y vuelve cuando más se necesita.