Mi amiga me pidió que cubriera su turno – Luego la vi publicando cócteles en un bar de la playa

Marilyn había sido la persona de confianza de la cafetería durante años. Así que cuando su compañera de trabajo y amiga le rogó que cubriera un turno debido a una "emergencia", dijo que sí. Esperaba una noche dura, no la foto que vería en su descanso, ni la cadena de mentiras que la seguiría hasta la puerta cerrada de su oficina.

Marilyn trabajaba por las mañanas en el Harbor & Pine Café, un lugar acogedor de una pequeña ciudad costera donde los turistas venían a por sopa de almejas y los lugareños a por cotilleos. Le gustaba su ritmo: los pedidos de café, la hora punta del almuerzo, los mismos clientes habituales, las mismas bromas.

También le gustaban las compañeras, o al menos lo intentaba. Elise llevaba allí casi dos años. Era rápida con la risa, y siempre llamaba a Marilyn "mi hermana mayor del trabajo".

"Eres mi calma", decía Elise, apoyada en el mostrador, con la mano apretada contra el pecho, como si lo dijera en serio. "Si alguna vez te vas, me voy contigo".

Al principio, a Marilyn le pareció dulce, pero luego empezaron los favores.

"¿Puedes cambiar conmigo?", preguntaba Elise. "Sólo esta vez".

"¿Puedes quedarte hasta tarde?", susurraba Elise. "Tengo una cosa".

"Estoy enferma", escribiría Elise. "No puedo esta noche".

Marilyn la cubrió como siempre hacía. Un martes por la tarde, Elise llamó en vez de mandar un mensaje. Sólo eso hizo que Marilyn se sentara más erguida en el sofá.

Elise sonaba sin aliento. "Mar, lo siento mucho. Odio preguntar".

"¿Qué pasa?", preguntó Marilyn.

"Es... es una emergencia", dijo Elise. La voz le temblaba. "No puedo hablar de ello. ¿Puedes cubrir mi turno esta noche?".

Marilyn vaciló. "¿Hay alguien herido?".

"Más o menos", dijo Elise rápidamente. "Es complicado. Por favor".

Marilyn miró el reloj. Había quedado con su hermana para cenar. Su hermana pondría los ojos en blanco, pero lo entendería, como siempre.

"De acuerdo", dijo Marilyn. "Lo haré".

Elise soltó un suspiro tembloroso. "Muchas gracias. Muchísimas gracias. Te lo debo. Te juro que te lo debo".

Marilyn intentó mantener un tono ligero. "Ocúpate de lo que tengas que ocuparte".

"Lo haré", dijo Elise. "Eres la mejor".

Cuando Marilyn colgó, sintió aquel familiar pellizco detrás de las costillas. El pinchazo que se producía cuando renunciaba a algo por otra persona y se decía a sí misma que estaba bien.

De todos modos, se puso el uniforme. En cuanto Marilyn cruzó la puerta trasera, supo que sería un desastre.

"Gracias a Dios", dijo su encargada, Beth, con los ojos muy abiertos.

Beth tenía unos 40 años, era práctica y normalmente imperturbable. Esta noche se le había encrespado el pelo.

Marilyn frunció el ceño. "¿Tan mal está?".

Beth le acercó una tira de billetes como si fuera una prueba. "Nos faltan dos personas. Kayla y Elise han llamado. Tengo un friegaplatos que acaba de dimitir a mitad de turno".

Marilyn se quedó mirando. "Elise avisó de una emergencia".

Beth resopló. "Eso es lo que ha dicho".

Marilyn se tragó el comentario que le subió a la garganta. "De acuerdo. Ponme donde me necesites".

Beth le apretó el brazo. "Eres una salvavidas".

Las tres horas siguientes transcurrieron como una tormenta. Los pedidos llegaban rápidamente. La máquina de café expreso chillaba y los platos se apilaban. Un hombre con sombrero de pescador golpeó el mostrador con el puño porque su hamburguesa tenía pepinillos.

"¡No la pedí con pepinillos!", ladró.

Marilyn levantó ambas manos. "Lo siento. La arreglaré ahora mismo".

"Ustedes nunca escuchan", espetó.

Beth se apresuró a acercarse. "Señor, esta noche lo hacemos lo mejor que podemos".

El hombre señaló a Marilyn como si ella fuera el problema. "Su mejor esfuerzo es ineficaz".

Marilyn mantuvo la sonrisa en su sitio. Era como sostener una puerta pesada.

En medio de todo, Marilyn se sorprendió a sí misma equivocándose al tomar un café con leche. Se quedó mirando la taza, molesta con sus propias manos.

Beth se inclinó hacia ella. "¿Estás bien?".

"Estoy bien", dijo Marilyn, aunque empezaba a arderle la parte baja de la espalda.

Beth miró hacia el tablón de horarios. "Si Elise estuviera aquí, esto no sería tan malo".

Marilyn no dijo nada, pero su mandíbula se tensó por sí sola.

Cerca del cierre, Marilyn por fin tuvo un respiro – cinco minutos, instó Beth. Marilyn se deslizó por el estrecho pasillo que había detrás de la cocina. Sentía el frío de la pared de ladrillos contra el hombro.

Su teléfono zumbó con una notificación.

Abrió Instagram sin pensarlo. Quería una distracción rápida, algo sin sentido, que le reseteara el cerebro.

La historia de Elise apareció en la parte superior, así que Marilyn la pulsó.

La primera publicación era del océano, azul oscuro, con las olas ondulando bajo las cuerdas de luz. Le seguía un breve clip de Elise riendo, fuerte y brillante, con la cara iluminada por el neón.

El último post mostraba a Elise sentada en un chiringuito, sosteniendo un cóctel con una sombrillita, con la mejilla apoyada en el hombro de una amiga.

El pie de foto decía: "Un reinicio muy necesario 🌴🍹".

A Marilyn se le revolvió tanto el estómago que le dio una sensación física.

Comprobó la hora de los mensajes y hacía veinte minutos que se habían publicado. Marilyn se quedó mirando la bebida brillante, la sonrisa relajada, la alegría fácil.

"¿Era ésta su emergencia?", se preguntó.

Una línea de calor le subió por el cuello mientras se encolerizaba, pero el mayor sentimiento era de humillación. Había cancelado sus planes con su querida hermana.

Le habían gritado unos desconocidos y se había puesto a trabajar mientras Elise tomaba un cóctel junto al mar.

Marilyn cerró el teléfono y se lo metió en el delantal, como si pudiera quemarla.

Beth llamó por el pasillo. "¡Marilyn! Te necesito!".

Marilyn se enderezó. "Ya voy".

Volvió a salir como si no hubiera pasado nada, pero algo había cambiado. Al final, Marilyn terminó el turno.

No lloró, ni siquiera cuando los pies le palpitaban en las zapatillas y sentía los hombros tensos como una cuerda. En casa, se duchó y permaneció bajo el agua caliente más tiempo del debido, dejándola correr por su cara hasta que pudo volver a respirar.

A la mañana siguiente, se despertó con un mensaje de Elise: "Gracias de nuevo, en serio, me has salvado 🥺".

Marilyn se quedó mirando la pantalla. Podría haber contestado con la verdad y decir: "Te vi", pero también podría haber dejado volar la ira.

En lugar de eso, tecleó palabras que no sentía: "De nada".

Luego abrió la aplicación de programación, más que nada por costumbre, y vio que su nombre ya estaba marcado en el turno de Elise del próximo fin de semana.

Elise ni siquiera se lo había pedido ni le había avisado. Supuso que volvería a decir que sí.

"Se está aprovechando mucho de mi amabilidad", dijo a la cocina vacía. "Esto tendrá que acabar".

Marilyn revisó el teléfono y volvió a ver la historia de Elise. Seguía allí, así que hizo capturas de pantalla. Luego decidió cuál sería su siguiente paso.

Harbor & Pine estaba más tranquilo a última hora de la tarde.

Ya había pasado la hora pico del almuerzo y aún no había empezado la de la cena. Marilyn llegó temprano, con las capturas preparadas y los nervios a flor de piel.

Beth estaba contando cajones detrás del mostrador. Levantó la vista. "Hola, ¿qué haces aquí tan temprano?".

Marilyn forzó una pequeña sonrisa. "¿Podemos hablar?".

El rostro de Beth cambió de expresión. "Claro, en el despacho".

El despacho era diminuto: una mesa, un archivador, una pizarra llena de notas. Beth cerró la puerta y se cruzó de brazos.

"¿Qué ocurre?", preguntó Beth.

Marilyn se sentó, cuidadosa y firme.

"Necesito enseñarte algo antes de aceptar cubrir el turno de Elise el próximo fin de semana", dijo.

Beth entrecerró los ojos. "¿Ha hecho algo?".

Marilyn desbloqueó el teléfono y lo deslizó por el escritorio.

Beth se desplazó y se detuvo en la foto del cóctel.

Sus labios formaron una línea dura. "¿Es... de anoche?".

Marilyn asintió. "Fue durante el turno en que dijo que tenía una urgencia".

Beth exhaló lentamente. "Me dijo que tenía que llevar a su prima al hospital".

Marilyn mantuvo la voz uniforme. "No pretendo crear un drama. Simplemente no puedo ser el plan de emergencia cuando no hay ninguna emergencia".

Beth se quedó mirando la pantalla un momento más. Luego empujó suavemente el teléfono hacia atrás.

"Gracias por traerme esto", dijo Beth, con voz grave.

A Marilyn le dio un vuelco el corazón. "¿Qué pasa ahora?".

Beth se puso en pie. "Yo me encargo. ¿Y Marilyn?".

"¿Sí?".

Beth la miró a los ojos. "No es la primera vez que las historias de Elise no tienen sentido para mí. Simplemente, no tenía pruebas. Gracias".

Marilyn parpadeó. "¿No es así?".

Beth sacudió la cabeza una vez. "Me ocuparé de ello y me aseguraré de que no vuelva a ocurrir".

Marilyn salió del despacho con la espalda recta. Aún le temblaban las manos, pero se sentía más ligera.

Elise llegó tres horas más tarde, sonriendo como si nada en el mundo fuera mal. Llevaba el pelo recién peinado y los labios brillantes.

Saludó a la camarera y se colgó el bolso del hombro.

Entonces vio a Marilyn en el mostrador contiguo y su sonrisa vaciló.

Elise se acercó despacio. "Hola", dijo, demasiado alegre. "Estás aquí".

Marilyn mantuvo un tono neutro. "Estoy preparando todo para la noche antes de irme".

Elise se inclinó más hacia ella. "¿Puedo hablar contigo?".

Marilyn miró a su alrededor. "¿Ahora?".

Los ojos de Elise se desviaron hacia la puerta del despacho. "¿Le has... dicho algo a Beth?".

Marilyn enarcó una ceja. "¿Por qué iba a hacerlo?".

Elise soltó un suspiro agudo. "Porque Beth me llamó. Estaba... rara. Me preguntó por mi urgencia".

Marilyn la miró fijamente. "¿Qué le dijiste?".

La sonrisa de Elise se afinó. "Lo que le dije a todo el mundo. Que era algo personal".

La voz de Marilyn se mantuvo tranquila, pero cortante. "Estabas en un chiringuito".

Elise se quedó paralizada. Durante un segundo, su rostro pareció inexpresivo, como si su mente no se hubiera puesto al día.

Luego sus mejillas se sonrojaron. "¿Tú... estabas viendo mis historias?".

Marilyn asintió una vez. "Abrí Instagram en mi descanso".

Los ojos de Elise brillaron. "Fue una copa. Estaba estresada".

Marilyn no levantó la voz. "Mentiste".

La boca de Elise se abrió, luego se cerró. Bajó la voz, urgente. "Marilyn, vamos. No hagas esto".

"¿No haga qué?", preguntó Marilyn.

Elise agarró ligeramente el brazo de Marilyn, intentando convertirlo en un apretón amistoso. "Somos amigas. Necesitaba un descanso. Ya sabes lo duras que pueden ser las cosas aquí".

Marilyn miró la mano de Elise en su brazo. Luego volvió a mirar hacia arriba.

"Si necesitabas tiempo libre, deberías haberlo pedido", dijo Marilyn. "No deberías haberlo calificado de emergencia y haberme dejado el desastre".

Elise soltó la mano y dio un paso atrás. Su rostro se endureció. "Vaya".

Marilyn se quedó mirando mientras Elise hablaba entre dientes. "Así que fuiste a ver a Beth".

Marilyn no lo negó. "Pedí hablar".

Elise parecía querer decir algo cruel. En lugar de eso, giró sobre sus talones y se dirigió hacia el despacho.

Marilyn la vio marchar, con el corazón palpitante.

Un minuto después, la puerta del despacho se cerró con un clic y Marilyn oyó la voz de Beth. No gritaba, pero era firme.

Luego llegó la voz de Elise, aguda y desesperada. Marilyn no pudo distinguir las palabras, pero supo que la cosa había ido a más.

Minutos después, Beth y Elise salieron del despacho. Beth tenía la cara tensa, como si estuviera aguantando un dolor de cabeza.

Hizo un gesto a Marilyn. "¿Puedes venir aquí?".

Marilyn la siguió detrás del mostrador.

Beth habló en voz baja. "Elise se va a casa. Le he dicho que no la necesitaré hasta que haya hablado con el dueño sobre su conducta".

Marilyn esperó a que surgiera la consabida culpa, pero no lo hizo.

"Ella se lo ha buscado", dijo en su lugar.

Beth asintió una vez. "Así es. Y ahora tendrá que atenerse a las consecuencias, decida lo que decida el dueño".

Al día siguiente, Elise no vino. Tampoco al día siguiente. Al final de la semana, su nombre desapareció por completo de la agenda.

No hubo ningún anuncio ni cotilleo de Beth, sólo un hueco vacío donde habían estado los turnos de Elise. Marilyn agachó la cabeza e hizo su trabajo, pero sintió que la miraban.

La gente se daba cuenta cuando alguien desaparecía. El viernes por la tarde, Kayla, la camarera más joven, se inclinó hacia ella y susurró: "¿Es cierto que han despedido a Elise?".

Marilyn mantuvo una expresión neutra. "No lo sé".

Los ojos de Kayla se abrieron de par en par. "Beth dijo algo sobre la 'política'".

Marilyn no dijo nada. Se concentró en limpiar el mostrador hasta que quedó reluciente.

Aquella misma tarde, Beth llamó a Marilyn a su despacho. "El propietario ha revisado las pruebas", dijo en voz baja. "Han despedido a Elise".

Marilyn no sabía qué decir. Pero se negó a culparse: había cubierto a Elise todo lo que había podido, hasta que Elise se aprovechó de ella.

Beth se acercó al otro lado de la mesa y le apretó la mano. "La próxima vez que alguien te pida que le salves, asegúrate de que no te está ahogando para mantenerse a flote".

Marilyn soltó una risita temblorosa. "Eso es... dolorosamente exacto".

Beth sonrió. "Vete a casa. Descansa".

Marilyn salió al aire fresco de la noche. La calle estaba tranquila, y el olor del océano flotaba tenuemente en el viento.

Se sentó un momento en el automóvil y, justo cuando iba a arrancar el motor, sonó el teléfono. Era un mensaje de Elise.

Marilyn se quedó mirándolo largo rato antes de abrirlo.

"Espero que estés contenta. Perdí mi trabajo porque no pudiste mantener la boca cerrada. Podríamos haberlo arreglado entre las dos".

Los dedos de Marilyn se cernían sobre el teclado. Podría haberse defendido.

Podría haber enumerado todos los favores, todas las noches que se quedó hasta tarde y todas las veces que dijo que sí. En lugar de eso, escribió una frase.

"Sigue culpando a todos menos a ti misma".

Elise no respondió. Marilyn apagó el teléfono y condujo hasta su casa.

Por primera vez en mucho tiempo, se sintió lúcida. Tenía el tipo de lucidez que aparece después de soltar una carga que no te habías dado cuenta de que llevabas.

Cuando alguien traiciona tu amabilidad, ¿es mejor proteger la amistad guardando silencio, o protegerte a ti mismo diciendo la verdad, aunque la verdad lo cambie todo?