Mi vecina me vendió un auto y escondió un problema importante – Pero el Karma le dio su merecido a lo grande

¿Conoces ese momento en el que la vida te patea cuando ya estás en el suelo? Mi vecina, una conspiradora, pensó que podría engañar a una madre soltera sin dinero como yo. Me engañó para que comprara su auto destartalado y pensó que se quedaría con mi dinero ganado con tanto esfuerzo. Pero el universo tenía otros planes.

Hace tres años, mi mundo se desmoronó cuando mi esposo, Dan, murió en aquel terrible accidente en la autopista 52. En un momento era una esposa feliz que planeaba las vacaciones de verano de nuestros hijos, y al siguiente era una viuda de 30 años ahogada en facturas y angustia.

Empecé a tener dos trabajos, como servir mesas en el restaurante de Mel durante el día y fregar el suelo de la oficina por la noche mientras mi dulce madre cuidaba de mis hijos, Dora y Ethan.

El martes pasado por la mañana, mi viejo auto dio su último suspiro en el estacionamiento del supermercado. Piensa en humo negro, un terrible ruido de chirrido... toda la dramática escena de la muerte.

Me quedé sentada mirando el volante, conteniendo las lágrimas porque sabía lo que significaba: era otro gasto que no podía permitirme.

Fue entonces cuando apareció Cheryl, pavoneándose por el aparcamiento como si fuera la dueña del lugar. Mi vecina es así, ¿sabes? Toda joyas llamativas y maquillaje perfecto, siempre presumiendo de su última conquista o de su increíble suerte.

"¡April, cariño!", gritó, con sus tacones chasqueando en el asfalto. "¿Problemas con el automóvil?"

Me enjugué los ojos rápidamente. "Sí, parece que por fin se rindió".

Cheryl examinó sus uñas perfectamente cuidadas. "¿Sabes una cosa? Puede que sea tu día de suerte. Tengo este pequeño Toyota en mi garaje... apenas conducido. Mi sobrino Tommy lo usó unos seis meses antes de mudarse a California".

Me dio un vuelco el corazón. "¿De verdad? ¿Cuánto por el?"

"Bueno, normalmente pediría tres de los grandes, pero viendo que somos vecinas... ¡2.500 dólares! Es prácticamente una ganga, ¿sabes?".

Debería haber sabido que algo no iba bien cuando Cheryl insistió en vernos a las 7 en punto de la mañana siguiente. ¿Quién vende automóviles al amanecer, a menos que intente ocultar algo?

"Siento que sea tan temprano", me dijo, sin parecer arrepentida en absoluto. "Tengo yoga a las nueve y luego almuerzo con mi nuevo novio, Marcus. Me va a llevar a ese sitio elegante del centro".

El Toyota estaba allí sentado con un aspecto bastante inocente: plateado, limpio, y nada parecía estar obviamente mal. Cuando giré la llave, arrancó.

"¿Ves? Ronronea como un gatito", dijo Cheryl, deslizándose en el asiento del copiloto. "Tommy lo cuidaba mucho. Le cambiaba el aceite cada tres meses... nunca se saltaba uno".

Dimos dos vueltas a la manzana. La radio funcionaba, el aire acondicionado soplaba frío y los frenos estaban bien. No soy mecánico, pero todo parecía normal.

"¿Algún problema que deba saber?", pregunté al entrar en su casa.

Cheryl se rió, con ese sonido tintineante que siempre me erizaba la piel. "Cariño, si hubiera problemas, ¿se lo vendería a mi vecina por una ganga así? A esta nena le quedan años".

Conté 25 crujientes billetes de cien de mi fondo de emergencia que había estado ahorrando para el material escolar de Dora y las botas de fútbol de Ethan. Cheryl prácticamente me arrebató el dinero de las manos.

"Un placer hacer negocios contigo, April. Te va a encantar este automóvil".

***

Veinticuatro horas después, estaba sentada en el arcén de Clover Hill con las luces de emergencia parpadeando, Dora llorando en su asiento y humo saliendo de debajo del capó.

"Mamá, ¿se estropeó el automóvil?", preguntó Ethan desde el asiento trasero, con voz pequeña y asustada.

"No pasa nada, cariño", dije, aunque me temblaban las manos al llamar a una grúa. "Ya lo solucionaremos".

En el taller de Murphy, Frank, el mecánico, levantó el capó y dejó escapar un silbido bajo. Era uno de esos tipos honrados de la vieja escuela que llevaban arreglando autos desde antes de que yo naciera.

"Señora, siento ser portador de malas noticias, pero este motor está completamente destrozado. Está más agarrotado que un tambor. Quien le vendió este automóvil sabía muy bien lo que hacía".

Se me cayó el estómago. "¿Qué quieres decir?"

Frank se limpió las manos grasientas en un trapo, con expresión sombría. "¿Ve estas virutas de metal en el aceite? Este motor lleva meses muriéndose, quizá más. La bomba de aceite ha estado fallando, probablemente haciendo todo tipo de ruidos. Es imposible que el anterior propietario no lo supiera".

"¿Cuánto cuesta arreglarlo?"

"Me temo que más de lo que vale el automóvil. La reconstrucción completa del motor le costará cuatro o cinco de los grandes".

Tenía ganas de vomitar. "¿Estás completamente seguro?"

"Veintisiete años en este negocio y nunca he estado más seguro de nada. Lo siento mucho, cariño. Le tomaron el pelo".

Llamé a un taxi y llevé a los niños al colegio, aguantando lo justo para despedirme con la mano. Luego crucé la calle hasta la casa de Cheryl, con la mandíbula tan apretada que pensé que se me romperían las muelas. Su césped, perfecto como una fotografía, y esas pequeñas campanillas de viento petulantes tintinearon como si se rieran de mí cuando aporreé la puerta principal.

Abrió vestida con una bata de seda y una mimosa en la mano, como si no le importara nada.

"¡April! ¿Qué te trae por aquí tan temprano?"

"Deja de aparentar, Cheryl. Sabías que ese motor era basura cuando me lo vendiste".

Levantó una ceja perfectamente esculpida. "No tengo ni idea de lo que estás hablando. El automóvil funcionaba bien ayer".

"¡El mecánico dice que lleva meses fallando! Me robaste un dinero que no podía permitirme perder".

"Mira, cariño, lo probaste. Pagaste en efectivo. Sin garantías, sin devoluciones. Así funciona la venta de automóviles en el mundo real", empezó a cerrar la puerta. "Quizá la próxima vez hagas tu tarea e investigues bien".

"Cheryl, por favor. Soy madre soltera. Ése era mi fondo de emergencia. Mis hijos..."

La puerta se me cerró en las narices con un chasquido decisivo.

Aquella noche, después de mi agotador turno, me arrastré hasta Murphy's para limpiar el inservible Toyota. Frank se reunió conmigo en el estacionamiento y parecía realmente apenado por mi situación.

"Me siento fatal por lo que pasó", me dijo, entregándome las llaves. "Hay gente que no tiene conciencia ni corazón".

Mientras recogía los juguetes olvidados de mis hijos y mi uniforme de trabajo del asiento trasero, Frank me dijo: "Ah, ¿y April? Mira siempre debajo de los asientos cuando limpies un automóvil. Te sorprendería lo que deja la gente".

Algo en su tono me hizo detenerme. Metí la mano bajo el asiento del conductor y palpé algo parecido al cuero. Era un bolso que nunca había visto.

Me temblaron las manos al abrirlo. Dentro había un grueso montón de billetes de cien dólares. Los conté dos veces, sin poder creer lo que veían mis ojos. ¡$7,000!

También había un sobre con "Cheryl" escrito con letra desordenada, y algunos recibos de una casa de empeños del centro.

El corazón me latía con fuerza cuando las piezas encajaron. No era sólo dinero, era el dinero que Cheryl había olvidado en el auto que había utilizado para estafarme.

Corrí a casa en taxi, sonriendo todo el trayecto. Estaba descargando las compras en el porche cuando oí el chasquido agudo y furioso de unos tacones sobre la acera. Cheryl cruzaba la calle enfurecida, con la cara enrojecida y el pánico reflejado en el rostro.

"¡April! Gracias a Dios que estás en casa. Tengo que preguntarte algo".

Dejé lentamente las bolsas de las compras. "¿Qué pasa, Cheryl?"

"Cuando limpiaste el Toyota, ¿encontraste por casualidad un bolso de piel? ¿Pequeño, marrón, con cremallera?".

"¿Un bolso? ¿Qué tipo de bolso?"

"Sólo... un bolso que podría haber dejado. Tiene algunos papeles importantes. Cosas sentimentales".

Incliné la cabeza, fingiendo pensar. "¿Cosas sentimentales? Es curioso. Cuando te rogaba que te llevaras el automóvil dañado, no parecías muy preocupada por los sentimientos".

"Mira, sé que lo encontraste. Devuélvemelo y podremos olvidar todo este asunto del automóvil".

"Oh, ¿te refieres al que estaba lleno de siete mil dólares en efectivo? ¿Ese bolso?"

Se le puso la cara blanca. "Ese dinero NO es tuyo".

Recogí las bolsas de las compras y empecé a caminar hacia la puerta principal. "¿Sabes una cosa, Cheryl? Tienes toda la razón. Déjame pensar en lo que me dijiste cuando necesitaba que me devolvieras el dinero".

Me detuve en la puerta, con la llave en la mano, y me volví hacia ella con la sonrisa más dulce que pude esbozar.

"Ah, es verdad. Sin garantías no hay devoluciones. Así es como funciona en el mundo real".

Se quedó con la boca abierta cuando entré y cerré la puerta tras de mí.

A través de la ventana, vi a Cheryl pasear de un lado a otro por el césped, con el móvil pegado a la oreja y gesticulando como una loca. Parecía estar manteniendo una acalorada conversación con alguien.

Mi teléfono sonó una hora más tarde, y en la pantalla apareció un número desconocido.

"April, soy Cheryl. Tenemos que hablar".

"¿Sobre qué?"

"Ese dinero no es mío. Pertenece a unas personas muy serias que no se alegrarán si desaparece".

Me reí. "A ver si lo entiendo. Me vendes un automóvil averiado, me cierras la puerta en las narices cuando te pido ayuda, ¿y ahora quieres que te saque del lío en que te metiste?".

"April, por favor. No entiendes..."

"Lo entiendo perfectamente. Intentaste aprovecharte de una madre soltera en apuros y te salió el tiro por la culata. Quizá la próxima vez lo pienses dos veces antes de fastidiar a tus vecinos".

Colgué y puse el teléfono en "silenciar llamadas desconocidas".

A la mañana siguiente, me desperté y encontré la casa de Cheryl completamente a oscuras. Su auto había desaparecido, los periódicos se amontonaban y sus elegantes adornos de jardín ya parecían descuidados.

Frank, del taller, llamó aquella tarde. "¿April? Buenas noticias. Encontré un comprador para ese Toyota. El tipo lo necesita para piezas. No será mucho, pero cubrirá los gastos de remolque y te meterá un par de cientos en el bolsillo".

"¡Frank, eres un ángel!"

"Y oye, he oído por ahí que el señor Martínez... ya sabes, hace trabajos por la ciudad... tiene un Honda fiable en venta. Precio justo, vendedor honrado. ¿Quieres que le dé tu número?"

Tres semanas después, llevaba a mis hijos al colegio en un Honda, con dinero en mi fondo de emergencia y una historia que aún me hace sonreír. Dora parloteaba sobre su próxima obra escolar, y Ethan estaba entusiasmado por empezar la temporada de fútbol.

"Mamá", dijo Dora desde el asiento trasero, "¿por qué la señorita Cheryl ya no vive enfrente?".

Miré el cartel de "Se vende" que había aparecido en el césped de Cheryl. "A veces, cariño, la gente tiene que mudarse cuando toma malas decisiones".

"¿Como cuando suspendieron a Joey por copiar en el examen de ortografía?".

"¡Exactamente así, cariño!"

Cuando entramos en el aparcamiento del colegio, me vi reflejada en el espejo retrovisor. Por primera vez en meses, sonreí de verdad.

A veces el universo tiene una forma curiosa de equilibrar la balanza. Y el karma no sólo llama a tu puerta... la derriba de una patada y hace justicia con un toque de ironía poética.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.