Una colegiala "sana" de 17 años "muere" frente a sus compañeros de clase después de que el médico ignorara un síntoma clave hace años – ¿Qué le sucedió?

Despertó en una cama de hospital días después de desmayarse en el colegio sin recordar cómo había llegado allí. Sus compañeros vieron cómo los equipos de emergencia luchaban por reanimarla. Ahora lleva un dispositivo en el pecho y la misión de asegurarse de que otros no pasen por la misma experiencia.

Evelyn Walker salió de casa hacia el colegio aquella mañana sin dar señales de que algo fuera mal. Pero poco después de llegar, se desencadenaron una serie de acontecimientos que la dejaron inconsciente y sin respuesta.

Dos años antes, había hablado con un médico sobre un síntoma concreto. Lo que le dijeron entonces plantearía más tarde serias dudas sobre cómo habían tratado su estado.

El colapso en el aula de formación

El 7 de febrero de 2025, Evelyn llegó a la escuela sobre las 8:30 de la mañana, después de acompañar a una amiga. Había desayunado como de costumbre y se encontraba bien. Pero poco después de llegar a su aula, empezó a sentirse mal.

Evelyn refirió un repentino dolor en el pecho, náuseas y fatiga. Momentos después, se desplomó delante de sus compañeros. Su corazón había dejado de latir. Estaba inconsciente, no respiraba y se encontraba en paró cardiaco total.

Un profesor cruzó corriendo el edificio para buscar el desfibrilador de la escuela, mientras otros miembros del personal empezaban a administrarle RCP. El médico del centro le administró dos descargas con el desfibrilador para intentar reanimarla.

Evelyn cree que, antes de ser estabilizada por los paramédicos de la Ambulancia Aérea de East Anglian, su corazón se detuvo durante unos cinco minutos. Entonces la trasladaron por aire al Hospital Addenbrooke de Cambridge.

Cuidados de urgencia y hospitalización

En el Hospital Addenbrooke, Evelyn estuvo tres días en coma inducido y permaneció ingresada un mes. Durante su estancia, los médicos la vigilaron estrechamente y empezaron a hacerle pruebas para averiguar qué había provocado el paro cardiaco.

Mientras trasladaban a Evelyn al hospital, su madre, Jennifer Walker, estaba en casa, en la cama. Sonó su teléfono y en la pantalla apareció la palabra "ambulancia".

En una entrevista, recordó: "Pensé que Evelyn se había golpeado la cabeza o se había caído. Entonces llegó la policía a mi puerta y pensé que estaba muerta. Fue absolutamente horrible. No paraba de gritar".

Jennifer se puso unos jeans y fue directamente al colegio con Nick, el padre de Evelyn. "Estaba en estado de shock. Nunca me había pasado nada parecido. Fue algo totalmente inesperado. Es una joven sana y vibrante", dijo.

Evelyn dijo más tarde que no recordaba haberse desmayado y que se despertó en el hospital varios días después, sin saber lo que había ocurrido.

La advertencia

Dos años antes del colapso, Evelyn había sentido dolor en el pecho. Preocupada, visitó a su médico de cabecera, conocido comúnmente como GP en el Reino Unido, y le explicó sus síntomas. Tras la consulta, le dijeron que probablemente el dolor se debía a la ansiedad.

No le recetaron ningún medicamento. No le pidieron pruebas de seguimiento. Se marchó sin un diagnóstico y no se llevaron a cabo más investigaciones. Mirando hacia atrás, Evelyn cree que sus preocupaciones se desestimaron demasiado rápido.

Ahora los médicos sospechan que puede haber anomalías subyacentes en su corazón. Las pruebas siguen en curso y aún no se ha determinado la causa exacta de su parada cardiaca.

Evelyn anima ahora a los demás a no aceptar explicaciones vagas cuando los síntomas persisten. La madre de Evelyn, Jennifer, destacó la estadística de que 12 jóvenes menores de 35 años mueren cada semana en el Reino Unido por parada cardiaca súbita, advirtiendo a los demás que no den por sentado que sus síntomas no son nada.

Adaptarse a la vida tras un paro cardiaco

Tras un mes en el hospital, Evelyn volvió a casa con un dispositivo implantado en el pecho. Ahora vive con un desfibrilador interno diseñado para detectar y corregir automáticamente los ritmos cardiacos peligrosos. Su familia ha apodado al dispositivo "Pequeña Ev".

Tres meses después de su parada cardiaca, describió un cambio en su perspectiva y empezó a abogar por una mayor concienciación sobre la reanimación cardiopulmonar y la educación sobre el desfibrilador. En un post de Facebook, explicó que se estaba centrando en la recuperación, al tiempo que utilizaba su experiencia para promover el conocimiento sobre cómo salvar vidas, especialmente entre los jóvenes.

Su madre, Jennifer, también reflexionó públicamente sobre el incidente, atribuyendo a la rápida respuesta del colegio el mérito de haber salvado la vida de Evelyn. En otro post, hizo hincapié en la importancia de la reanimación cardiopulmonar y del acceso a un desfibrilador, y destacó la falta de recursos de apoyo específicos para los supervivientes más jóvenes de una parada cardiaca súbita.

Ahora Evelyn está bien, ha vuelto al colegio y se está acostumbrando a la vida con un desfibrilador interno, "el EV-ICD (o 'pequeño Ev', como nos gusta llamarlo)", escribió.

Sensibilizar a los jóvenes

Desde entonces, la familia Walker ha puesto en marcha una iniciativa de sensibilización destinada a ayudar a otros jóvenes afectados por una parada cardiaca súbita. Sus esfuerzos se centran en promover la formación en reanimación cardiopulmonar, el uso de desfibriladores y el reconocimiento precoz de síntomas que a menudo se pasan por alto.

Jennifer creó un grupo en Facebook como espacio seguro para que los adolescentes y sus familias compartan experiencias, accedan a información y se apoyen en la comunidad. Observó que, aunque existen muchos recursos para pacientes cardiacos mayores, los supervivientes más jóvenes suelen tener dificultades para encontrar orientación adaptada a su grupo de edad.

A través de la plataforma, Evelyn ha fomentado conversaciones abiertas sobre supervivencia, recuperación y prevención. Sigue destacando la importancia de la perseverancia a la hora de afrontar los problemas médicos y subraya que una intervención temprana puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

La experiencia de Evelyn es una experiencia de supervivencia, pero muchos otros no tienen esa oportunidad. Comprender qué causa la parada cardiaca súbita, en qué se diferencia de la muerte cardiaca súbita y cómo puede prevenirse es fundamental para todas las familias.

Entender la parada cardiaca y la muerte súbita cardiaca

La parada cardiaca es la pérdida brusca e inesperada de la función cardiaca. Detiene el flujo de sangre al cerebro y a los órganos vitales, haciendo que la persona se desplome, pierda el conocimiento y deje de respirar. Sin una intervención inmediata, es mortal en cuestión de minutos.

Como señala la Clínica Cleveland, la mayoría de los casos están causados por arritmias, impulsos anormales y rápidos que anulan el ritmo eléctrico normal del corazón. La causa más frecuente de arritmia potencialmente mortal es la fibrilación ventricular.

En esta afección, las cavidades inferiores del corazón tiemblan de forma desorganizada en lugar de bombear sangre. Cuando esto ocurre, el cuerpo queda privado de oxígeno al instante. Sin tratamiento de urgencia, la persona no puede sobrevivir.

Los síntomas de una parada cardiaca, cuando aparecen, pueden incluir

• Pérdida repentina de conciencia
• Mareo
• Desmayo
• Palpitaciones
• Debilidad inexplicable

Sin embargo, muchas personas no experimentan ningún signo de advertencia, por lo que es esencial un reconocimiento y una respuesta rápidos. El paciente suele estar inconsciente, no tiene pulso y no respira. El tratamiento se centra en la reanimación cardiopulmonar inmediata y el uso de un desfibrilador.

Para reducir la posibilidad de un segundo episodio, los médicos suelen realizar pruebas para determinar la causa de la parada. Pueden incluir un electrocardiograma (ECG), un ecocardiograma, un cateterismo cardiaco, una resonancia magnética cardiaca o un estudio electrofisiológico.

También pueden utilizarse análisis de sangre para evaluar los niveles de electrolitos que afectan al ritmo cardiaco. Los tratamientos preventivos pueden incluir un desfibrilador cardioversor implantable (DCI), como el que recibió Evelyn, junto con medicamentos como los betabloqueadores o procedimientos para tratar las obstrucciones arteriales.

También hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo general de parada cardiaca. Entre ellas están controlar el colesterol, la tensión arterial y la diabetes, evitar el tabaco, comer alimentos sanos para el corazón, mantener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad.

Según la Clínica Mayo, es importante distinguir la parada cardiaca súbita (PCS) de la muerte cardiaca súbita (MSC). La parada cardiaca es una afección que puede revertirse si se trata inmediatamente. La muerte súbita cardiaca es el resultado cuando la parada no se trata a tiempo.

Es, por definición, el fin rápido e inesperado de toda actividad cardiaca. La respiración y la circulación se detienen instantáneamente, y la muerte sobreviene en cuestión de segundos. Aunque es poco frecuente, la muerte súbita cardiaca puede afectar a personas menores de 35 años, incluso a las que parecen gozar de buena salud.

Es más frecuente en varones que en mujeres y puede estar causada por trastornos cardiacos genéticos no diagnosticados. Estos trastornos ocultos pueden hacer que el corazón de una persona se detenga sin previo aviso, incluso durante el reposo o una actividad ligera. Aunque el esfuerzo físico, como los deportes de competición, puede desencadenar estas muertes, el esfuerzo no siempre es un factor.

Por este motivo, el cribado es fundamental, sobre todo para los jóvenes que experimentan síntomas inexplicables, como desmayos o dolor torácico. Se recomienda a los padres que hablen con el profesional sanitario de su hijo sobre los posibles factores de riesgo y sobre si está justificado realizar más pruebas.

La parada cardiaca en sí no siempre es dolorosa. Muchas personas pierden el conocimiento antes de ser conscientes de lo que ocurre. Sin embargo, los que sobreviven pueden sentir dolor torácico después, sobre todo si se administró RCP.

En última instancia, la supervivencia depende de la rapidez. La vida de Evelyn se salvó porque quienes la rodeaban actuaron inmediatamente: le practicaron RCP, utilizaron un desfibrilador y llamaron a los servicios de emergencia. Su historia demuestra lo que puede ocurrir cuando se dispone de las herramientas y la formación adecuadas en los momentos más importantes.