Espié a mi cuñada "cazafortunas" - Una llamada telefónica me hizo tragarme mis palabras

Nunca confié en la esposa de mi hermano. Cuando empezaron a desaparecer regalos caros, seguí mis instintos y le tendí una trampa. Lo que descubrí no se parecía en nada a lo que esperaba.

Me llamo Hanna. Tengo 28 años. Vivo en Raleigh y trabajo como recepcionista en una clínica dental, lo cual, sinceramente, es mucho menos aburrido de lo que parece. Conoces a todo tipo de personas, escuchas sus historias y captas diferentes energías. Quizás así es como aprendí a confiar en mi instinto. Y déjame decirte que rara vez me equivoco.

Tengo un hermano, Dylan. Tiene 26 años, es un poco tonto, le encantan los discos de rock antiguos y tiene un pastor alemán de aspecto triste, Louie. Dylan es el tipo de persona que todavía cree en las almas gemelas. No, en serio. Una vez me dijo que estaba guardando su primer "te amo" para alguien especial. A la mayoría de la gente le parecería dulce. A mí me pareció dolorosamente ingenuo.

Así que cuando nos dijo que estaba saliendo con alguien, "la elegida", como él la llamaba, ya me había preparado para lo peor.

"Te lo juro, Hanna, ella es diferente", me dijo un sábado por la mañana mientras tomábamos un café.

"¿Ah, sí? ¿Cómo se llama y en qué se diferencia exactamente de, digamos, Jen, Casey o esa chica que dijo que tu automóvil le provocaba ansiedad?".

Él se rio. "¿Te refieres a Stephanie? Es increíble. Sabe escuchar, es amable y me entiende. Ni siquiera sé cómo expresarlo con palabras. Lo único que sé es que con ella todo va bien".

Di un sorbo lento a mi bebida y lo miré con cara de hermana mayor. "¿Cuánto tiempo hace que la conoces?".

"Dos meses", admitió. "Pero parece más, créeme".

Por supuesto que sí.

La primera vez que conocí a Stephanie, supe que algo no estaba bien. Tenía 25 años, era rubia, con las uñas cuidadas y unos ojos astutos y calculadores. Sonreía de forma demasiado perfecta, se reía con demasiada ligereza y no dejaba de mirar su teléfono como si estuviera esperando que surgiera algo mejor.

Se acercó para darme un abrazo. "¡Tú debes de ser Hanna! He oído hablar mucho de ti".

"¿De verdad?", dije con una pequeña sonrisa. "Qué curioso. Yo no había oído nada sobre ti hasta hace tres días".

Dylan me lanzó una mirada, pero ella solo se rio.

Desde ese día, comencé a llamarla "La Serpiente" en mi cabeza. Sabía cómo seducir. Controlaba a Dylan con un puchero o una risita falsa, y el chico salía corriendo.

"Cariño, siempre he querido este pequeño bolso negro, pero es muy caro", dijo un día mientras estábamos todos fuera.

Inmediatamente vi a una cazafortunas detrás del dinero de mi hermano.

Dylan ni siquiera pestañeó. "Te lo compraré".

Me volví hacia él. "Dylan, ¿hablas en serio?".

Él se encogió de hombros. "¿De qué sirve el dinero si no puedes usarlo para hacer feliz a alguien?".

Ella lo manipulaba a su antojo. Ella insinuaba un deseo y él se ofrecía inmediatamente a comprárselo.

"¿Cuándo quieres ir a comprarlo?".

"¿De qué color quieres que te compre tu nuevo automóvil?".

Mi madre intentó hacerle entrar en razón más tarde esa semana.

"Dylan, querido, vas demasiado rápido", le dijo con delicadeza. "Le compras todo lo que ella pide. El amor no funciona así".

"A ella no le importan los regalos, mamá", espetó él. "No es como las demás".

No pude aguantar más. "Es exactamente como las demás, Dylan. Pero peor. Porque sabe cómo manipularte".

Se levantó de la mesa. "Tú no sabes lo que es amar a alguien. Quizá cuando lo sepas, lo entenderás".

Se casó con ella cuatro meses después.

Me gustaría poder decir que la boda fue bonita o romántica, pero, sinceramente, fue incómoda. Ningún miembro de su familia asistió, ni siquiera un primo lejano. Había algunos amigos, pero parecían más seguidores de Instagram que damas de honor de verdad.

Nos sentamos en rígidas sillas blancas en un salón alquilado y fingimos que no era extraño que el lado del novio llenara la sala y el de ella apenas llenara una fila.

Mamá se inclinó hacia mí. "¿Dónde está su familia?".

"Probablemente en casa contando el dinero con el que se está casando", le susurré.

Poco después de la boda, se mudaron a una acogedora casa alquilada cerca de nosotros. Stephanie le dijo a todo el mundo que era "para estar más cerca de la familia". No me lo creí ni por un segundo. Supuse que quería controlar las finanzas de Dylan. Y, por desgracia, estar cerca significaba que tenía un asiento en primera fila para ver el espectáculo.

Las cosas se deterioraron rápidamente.

Dos meses después, nuestra familia vivió una pesadilla. Nuestra casa de la infancia se incendió debido a un cortocircuito. Lo perdimos todo, incluidas las fotos, los muebles e incluso las feas cortinas amarillas que tanto le gustaban a mamá. No nos quedó nada, salvo la ropa que pudimos coger al salir.

Estábamos en la sala de espera del hospital cuando Dylan entró corriendo. "¿Están bien? ¿Qué pasó? ¿Dónde se van a quedar?".

Mamá lloraba en silencio, agarrada al brazo de papá. Intervine: "Dylan, no tenemos adónde ir. ¿Podríamos quedarnos contigo? Solo por un tiempo, hasta que el seguro resuelva las cosas".

No lo dudó. "Por supuesto. Vengan a casa".

Stephanie no estaba tan emocionada.

Esa noche, mientras descargábamos algunas maletas en su habitación de invitados, sonrió con tensión. "Siento mucho todo lo que ha pasado. Es realmente trágico".

No se me escapó cómo su sonrisa se desvaneció en cuanto se dio la vuelta.

"Avísame si necesitas algo", añadió desde el pasillo. "¿Y tal vez podrían quitarse los zapatos antes de pisar la alfombra? Es importada".

Parpadeé. "Claro. Gracias por tu hospitalidad".

La primera semana fue tranquila. Demasiado tranquila. Stephanie apenas estaba en casa, siempre "quedaba con una amiga" o "hacía recados". Dylan no dejaba de alabar su generosidad.

"Es increíble, ¿verdad? Ni siquiera se lo pensó dos veces antes de dejarlos quedarse".

Sonreí educadamente. "Claro, Dylan. Es una joya".

Pero empecé a notar cosas.

Primero, un collar que él le había regalado por su primer mes de aniversario había desaparecido de su mesita de noche. Luego, un bolso de diseño desapareció de su armario.

Al principio, pensé que simplemente había guardado las cosas. Pero una noche, mientras preparaba la cena, el teléfono de Dylan sonó con una alerta de la tarjeta de crédito. Le acababan de cobrar 2400 dólares.

Fruncí el ceño y me acerqué a la ventana. Unas horas más tarde, fui a un café cercano para tomar el aire y allí estaba ella. Stephanie. Radiante. Entrando directamente en la casa de empeños Bright Star, con el mismo reloj que yo le había regalado a Dylan por su graduación. Tenía sus iniciales grabadas en la parte posterior.

Sentí un nudo en el estómago.

Era toda la confirmación que necesitaba. No podía quedarme de brazos cruzados. Tenía que pillarla in fraganti. No iba a permitir que dejara a mi hermano sin un centavo y se marchara sonriendo.

Esa noche, me senté a la mesa de la cocina y me quedé mirando el osito de peluche que les había dado como regalo de inauguración de su casa.

Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto a mi amigo Jay, que trabajaba en una tienda de seguridad.

"Hola. Necesito tres microcámaras. Lo antes posible. Piensa en un osito de peluche, un jarrón de flores y un reloj de pared".

"Vaya. ¿Estás planeando una película?", respondió.

"Algo así".

Al día siguiente me trajo las cámaras y las instalé mientras Stephanie estaba fuera. Coloqué una en el reloj del salón, otra en el jarrón de cerámica de la mesita auxiliar y la tercera dentro del osito de peluche que había sobre la cómoda.

Dylan llegó a casa esa noche con comida para llevar.

"¿Qué es todo esto?", preguntó.

"Solo estoy ayudando a mamá a poner la mesa", le dije, entregándole un plato.

Stephanie entró media hora más tarde, sonriendo y tirando su bolso en el sofá como si fuera la dueña de la casa.

"¿Les apetece comida tailandesa mañana? Me están dando ganas de comer algo picante".

La observé con atención. Ahora la tenía en mi punto de mira.

Ella no tenía ni idea de que la estaban observando. Y yo estaba lista para descubrir hasta dónde era capaz de llegar.

Los días siguientes me sentí como si estuviera viviendo en una retorcida serie de detectives. Cada vez que Stephanie salía de casa, observaba las imágenes como un halcón. Mi corazón latía con fuerza cada vez que hacía clic en la transmisión de una cámara. Me repetía a mí misma que estaba haciendo lo correcto, que estaba protegiendo a Dylan, pero una parte de mí seguía sintiéndose sucia por ello.

Me decía a mí misma que estaba justificado.

Las imágenes no mentían. Durante los tres días siguientes, vi a Stephanie sacar joyas a escondidas de su dormitorio en dos ocasiones. Una vez, se llevó el collar de plata que Dylan le había regalado en su primer San Valentín. Otra vez, fue la cartera de cuero negro por la que Dylan había ahorrado durante semanas para comprarle.

Siempre era cuidadosa, siempre silenciosa. Echaba un vistazo por encima del hombro, se aseguraba de que nadie la estuviera viendo, luego metía el objeto en su bolso y salía de la casa como si nada hubiera pasado.

La tercera noche, la capté con la cámara del pasillo. Tenía el teléfono entre el hombro y la mejilla y susurraba mientras metía algo en su bolso. Subí el volumen del audio. Su voz era baja, pero clara.

"Mamá, te dije que vendría esta noche. Traeré el dinero. La última ronda de tratamiento... Sí, sé que es caro, pero ¿qué otra opción tenemos?".

Me quedé paralizada. ¿Mamá?

Lo volví a reproducir. Dos veces. Al final, me temblaban los dedos.

¿Stephanie tenía mamá? Creía que no tenía familia. Eso era lo que decía Dylan. Ella nunca hablaba de ellos. Ni siquiera en la boda.

A la mañana siguiente, esperé a que Dylan se fuera al trabajo. Stephanie seguía en la cocina, mirando fijamente una taza de café como si no hubiera dormido. Tenía el maquillaje a medio hacer, pero sus manos estaban firmes. Llevaba puesta la sudadera con capucha de Dylan.

"Hola", dije, aclarando la garganta.

Ella dio un pequeño respingo. "Oh. Hola, Hanna. No te había visto".

Acerqué una silla y me senté frente a ella.

"Tenemos que hablar".

Su rostro se tensó. "¿Sobre qué?".

"Vi las imágenes", dije con calma. "Las del reloj. El oso. Y el jarrón".

Sus ojos se agrandaron.

"Sé que has estado empeñando regalos. Te vi en la cámara. También escuché la llamada telefónica con tu mamá".

Durante un largo momento, no dijo nada. Se quedó allí sentada, con los dedos apretando la taza de café como si fuera lo único que la mantenía en pie.

"No quería que fuera así", dijo finalmente, con la voz quebrada. "No debías enterarte".

"¿Por qué no se lo dijiste a Dylan?".

Me miró con los ojos llenos de dolor. "Porque se suponía que iba a ser algo temporal. Necesitaba a alguien estable, alguien generoso. Estaba desesperada. Mi mamá, Linda... es la única familia que tengo. Se estaba muriendo cuando conocí a Dylan".

Me recosté en mi asiento. "¿Así que lo estabas utilizando?".

Stephanie asintió lentamente. "Al principio, sí. También fui sincera con ella. Le dije a mamá que había encontrado a un chico que podía ayudarme. Que no era real. Pensé que saldría con él durante un tiempo, reuniría suficiente dinero y me iría antes de que las cosas se complicaran".

"Pero entonces se complicaron", dije.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

"Me enamoré de él y eso me asustó. Porque en el momento en que me di cuenta de que era real, supe que ya había mentido demasiado. Si le decía la verdad, me odiaría. Y si no lo hacía, me seguiría consumiendo por dentro de cualquier manera".

Se secó las mejillas con la manga de su sudadera con capucha.

"Nunca toqué sus ahorros personales. Solo los regalos. Pensé que no dolería tanto si yo también renunciaba a algo".

Se me hizo un nudo en la garganta. Por primera vez, no veía a una chica manipuladora que intentaba dejar a mi hermano sin un centavo. Veía a una mujer que llevaba sobre sus hombros el peso de la vida de su madre y su propia culpa.

"Stephanie, ¿por qué no confiaste en él?", le pregunté en voz baja. "Dylan te habría ayudado si se lo hubieras pedido".

Ella bajó la mirada. "No creía que mereciera su ayuda".

Me quedé allí sentada, viéndola derrumbarse. No era la serpiente que yo creía que era. Solo era una hija que intentaba salvar a su madre. Y, en algún momento, encontró el amor y no supo cómo aferrarse a él sin perder el control sobre todo lo demás.

Extendió la mano y me agarró la mía.

"Por favor. No se lo digas. Todavía no. Déjame encontrar las palabras adecuadas. Déjame explicárselo a mi manera".

Retiré mi mano suavemente.

"Yo no se lo voy a decir", le dije. "Tú lo harás".

Más tarde esa noche, estaba sentada en la sala con mamá y papá cuando Dylan entró y tiró las llaves sobre la mesa.

"Hola", saludó. "¿Steph?".

"Está en su habitación", respondí.

Frunció el ceño. "¿Está bien?".

"Quiere hablar contigo".

Caminó por el pasillo sin decir nada más.

No podía oírlo todo, pero las paredes eran finas. Primero oí su voz; parecía confundido.

"¿Qué pasa, cariño?".

Luego la de ella, nerviosa y temblorosa.

"Hay algo que tengo que decirte y necesito que no digas nada hasta que haya terminado".

Hubo silencio.

Luego, la historia salió a la luz. Sobre Linda. La enfermedad. El dinero. La culpa. Y, finalmente, la verdad sobre por qué ella nunca había dicho nada antes.

Oí el ruido sordo de sus pasos.

"¿Hablas en serio?". Su voz no era alta, pero estaba cargada de emoción. "¿Me estabas utilizando?".

"No", dijo ella rápidamente. "Ya no. Te amo, Dylan. Te he amado durante mucho tiempo. Pero estaba aterrorizada. Pensé que en cuanto te enteraras, me dejarías".

Él no respondió de inmediato. Entonces oí un sonido que me retorció el corazón.

Un sollozo.

"Steph, te habría dado todo lo que tengo si me lo hubieras dicho", dijo. "¿Crees que soy tan estúpido como para alejarme ahora?".

Ella lloró aún más fuerte. Y entonces los oí llorar a los dos.

Fue confuso, doloroso y real. Pero también fue el comienzo de algo sincero.

La semana siguiente, tuvimos una agradable cena familiar. No fue nada lujoso. Comimos espagueti y pan de ajo, pero Stephanie lo había cocinado ella misma. Tenía los ojos un poco hinchados, pero sonreía con más naturalidad que nunca.

Después de comer, se levantó.

"Quiero presentarles a alguien", dijo. "Si les parece bien".

Todos miramos a nuestro alrededor, un poco confundidos. Entonces salió al pasillo y regresó con una mujer de unos 60 años, con cabello gris y ojos cansados, pero con una sonrisa suave y amable.

"Esta es mi mamá, Linda".

Mamá se levantó primero y la abrazó. "Me alegro mucho de conocerte por fin".

Linda sonrió. "Gracias por cuidar de mi hija mientras yo no podía hacerlo".

Stephanie se sentó a su lado y le tomó la mano con fuerza.

Ayudamos con el resto del tratamiento de Linda. Stephanie empezó a trabajar a tiempo parcial en una boutique local para ayudar a pagar todo. Devolvió todo lo que pudo recuperar de la casa de empeños, y Dylan perdonó lo que no se podía reemplazar.

Con el tiempo, nos recuperamos.

Una noche, meses después, Dylan y yo nos sentamos en el porche a tomar té helado, como solíamos hacer antes de que todo sucediera.

"Me equivoqué mucho con ella", dije, mirando al cielo.

Él sonrió levemente. "Intentabas protegerme. Lo entiendo".

"Pensaba que era una serpiente".

"En cierto modo lo era", dijo con una pequeña risa. "Pero las serpientes también pueden tener miedo. También pueden ser tiernas. Solo hay que mirar más allá".

Lo miré y negué con la cabeza. "Sigues siendo el mismo romántico empedernido".

Él se recostó. "Supongo que hice bien en esperar a 'la persona adecuada'".

Y esta vez no pude discutir.

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