El hijo de una pareja adinerada desaparece de casa en Nochebuena, sus padres llaman a la policía para denunciar a su vecina pobre - Historia del día

Su hijo de diez años desapareció sin dejar rastro. La frenética búsqueda llevó a sus padres hasta la casa de la extraña vecina de la que todo el pueblo hablaba. Cuando miraron por su ventana, vieron algo que les heló la sangre.

Evelyn estaba en la cocina, moviéndose rápidamente entre los fogones y la encimera. Una gran olla de sopa hervía a fuego lento, bandejas de galletas se enfriaban junto a la ventana y, a su lado, había apilado ordenadamente la ropa para ella, su marido Mike y su hijo Dylan, de diez años.

Era Nochebuena y se disponían a conducir hasta otra ciudad, donde el socio de Mike les había invitado a celebrar las fiestas en su casa de campo. Dylan entró arrastrando los pies, con el gorro de invierno en una mano.

"Mamá, ¿por qué no puedo quedarme en casa? No quiero ir", se quejó.

Evelyn suspiró, sin dejar de remover la olla. "Cariño, no puedes quedarte solo en casa. Eres demasiado joven. Estaremos juntos en familia y no será tan malo".

"Ya no soy un niño pequeño", murmuró Dylan. "No me gusta ir a esas cenas aburridas. Nadie me habla".

Antes de que Evelyn pudiera contestar, la voz de Mike se escuchó desde el pasillo.

"¡Deja de molestar a tu madre!". Entró en la cocina, con expresión dura. "Vienes con nosotros, Dylan. Fin de la discusión".

Los hombros de Dylan se desplomaron. "Pero papá..."

Mike levantó la voz. "¡Basta! Ya me has oído. Termina de vestirte".

El chico se dio la vuelta, frustrado. Evelyn dejó la cuchara y encaró a su marido.

"Mike, a veces eres demasiado duro con él. Es sólo un niño. Podrías explicarle las cosas en vez de callarlo".

Mike se cruzó de brazos. "Así es como yo manejo las cosas. Disciplina. En los negocios o en la familia, es lo mismo: no das lugar a discusiones".

Evelyn frunció el ceño. "No es uno de tus empleados. Es tu hijo. Necesita sentirse escuchado".

Mike negó con la cabeza. "Necesita aprender a respetar. Vendrá con nosotros esta noche, le guste o no".

Dylan apretó los puños, pero no dijo nada. Sabía que cualquier otra protesta solo conseguiría enfadar más a su padre.

Evelyn lo miró con preocupación, pero no insistió más en la discusión. Volvió a preparar la comida y a meter las últimas cosas en las bolsas, intentando que el ambiente no empeorara.

El silencio en la cocina se hizo pesado. Finalmente, Dylan se escabulló a su habitación sin decir palabra. Evelyn miró a Mike.

"Me gustaría que a veces intentaras un enfoque diferente. Es sensible. No responde bien a los gritos".

Mike exhaló con fuerza. "No tengo tiempo para debates interminables. Nos vamos dentro de una hora. Asegúrate de que esté listo".

Evelyn se volvió hacia la estufa, ocultando el malestar que se extendía por su pecho. Sabía que Dylan estaba enfadado y le preocupaba lo que le estaba haciendo aquella tensión constante entre padre e hijo.

Pero en aquel momento siguió con los preparativos, decidida a no dejar que la velada se viniera abajo antes de empezar.

"¡Bajen todos! Es hora de irnos", gritó Mike.

Evelyn se apresuró a bajar con su bolso y su abrigo. Miró alrededor del salón, esperando ver a Dylan junto a la puerta, pero no estaba allí.

"¿Dónde está Dylan?", preguntó Mike bruscamente. Se dirigió hacia las escaleras y gritó: "¡Dylan! Baja ahora mismo!".

La mandíbula de Mike se tensó. "No juegues conmigo. ¡Si haces que lleguemos tarde, te arrepentirás!". Subió las escaleras dando pisotones, y sus pesados pasos resonaron por toda la casa. Abrió de un empujón la puerta de la habitación de Dylan: estaba vacía.

"Se está escondiendo", murmuró Mike enfadado. "Intenta llamar la atención". Miró debajo de la cama, en el armario, incluso detrás de las cortinas. Nada.

Evelyn se unió a la búsqueda, pasando rápidamente de una habitación a otra. Lo llamaban por su nombre una y otra vez, con voces cada vez más desesperadas. La frustración de Mike se convirtió en pánico tras diez minutos de búsqueda.

"No contesta", dijo Evelyn, con voz temblorosa. "No es propio de él".

Buscaron en el sótano, en el lavadero e incluso en el ático. Dylan seguía sin aparecer. Pasaron treinta minutos. A Evelyn le temblaban las manos al abrir todas las puertas y cajones. El rostro de Mike palideció.

Entonces Evelyn se dio cuenta de algo inusual. En su dormitorio, la puerta que daba al porche estaba abierta. Entraba aire frío de invierno. Encima de la cómoda, los cajones del joyero estaban abiertos, como si alguien hubiera estado rebuscando en ellos.

"Mi pulsera", susurró Evelyn. Metió la mano en el joyero. "Ha desaparecido".

Mike la miró con expresión sombría. "Alguien ha estado aquí".

Evelyn sintió que se le oprimía el pecho. "¿Podría Dylan haber...? No, él no...".

Mike no contestó. Ya estaba sacando el teléfono del bolsillo. "Tenemos que hablar con los vecinos. Quizá hayan visto algo".

Evelyn cogió el abrigo y corrió hacia la puerta principal. No le importaba lo extraño que pudiera parecer: su hijo había desaparecido y necesitaba respuestas.

Llamó frenéticamente a la puerta de un vecino. Contestó un hombre de mediana edad, sorprendido por su pánico.

"¿Has visto a Dylan?", preguntó ella con voz apresurada. "Mi hijo ha desaparecido".

El hombre se rascó la cabeza. "En realidad... sí. Lo he visto antes. Caminaba hacia la casa de la señora Warren".

Evelyn parpadeó. "¿La señora Warren? ¿Estás seguro?"

Él asintió. "Totalmente. Fue directamente a su porche".

Se le encogió el corazón. La Sra. Warren era conocida en el vecindario, pero no por nada bueno. Era una mujer solitaria y pobre que rara vez hablaba con nadie. La gente la llamaba rara, incluso bruja. Evelyn nunca prestaba mucha atención a los cotilleos, pero oír que Dylan había ido allí la llenó de pavor.

Se apresuró a hablar con Mike. "El vecino lo vio en casa de la señora Warren".

"De todos los sitios, tenía que ser ese", murmuró Mike. "Vamos".

Cruzaron la calle corriendo. La casa de la señora Warren lucía oscura y poco acogedora. Mike aporreó la puerta. "¡Abra la puerta, Sra. Warren!"

No hubo respuesta.

Evelyn probó con las ventanas, golpeando con fuerza. De pronto, vio algo que le heló la sangre. En el suelo, cerca de la ventana, yacía el gorro de invierno de Dylan.

"¡Eso es suyo!", gritó Evelyn. Se volvió hacia Mike. "¡Ha estado aquí!".

Mike cogió su teléfono. "Voy a llamar a la policía".

En unos minutos llegaron dos coches de policía. Los agentes salieron y Evelyn corrió hacia ellos. "Mi hijo está dentro. He visto su gorra. Tienen que entrar".

Un agente negó con la cabeza. "Señora, sin una orden judicial no podemos entrar. A menos que tengamos pruebas directas de un delito, tenemos las manos atadas".

Evelyn alzó la voz. "¡Mi hijo ha desaparecido y su sombrero está ahí dentro! ¿Qué más necesitan?".

El agente se mantuvo firme. "Presentaremos la solicitud, pero lleva su tiempo".

La desesperación de Evelyn era evidente. Mientras los agentes discutían los procedimientos, ella cogió una piedra del jardín de la casa y rompió la ventana. El cristal se hizo añicos estrepitosamente, haciendo que todos se giraran.

"¡Señora, deténgase!", gritó un agente, pero Evelyn lo ignoró. Trepó por la ventana rota y se apresuró a entrar.

La casa estaba en silencio. Corrió de una habitación a otra, llamando a Dylan por su nombre. No hubo respuesta. Finalmente, abrió la puerta del garaje y se detuvo en seco. El garaje estaba vacío. El viejo automóvil de la Sra. Warren, que solía aparcar allí, había desaparecido.

"¡Se lo ha llevado a alguna parte!", gritó Evelyn, con la voz quebrada. Volvió a salir corriendo. "¡Hay que rastrear su auto ya!".

Los agentes intercambiaron miradas y llamaron rápidamente por radio a la central, enviando una alerta para localizar el vehículo de la Sra. Warren a través de las cámaras de la ciudad.

Treinta minutos después, por la radio de la policía se escucharon noticias: Habían visto el automóvil de la Sra. Warren aparcado cerca de la plaza central. Evelyn y Mike no esperaron: subieron a su propio coche y siguieron a las patrullas hasta el centro.

La plaza estaba abarrotada. Las luces de Navidad brillaban, cantaban villancicos y las familias se reunían alrededor del gigantesco árbol decorado. Evelyn se abrió paso entre la multitud, con los ojos buscando frenéticamente en todas direcciones.

"¡Dylan!", gritó.

Y entonces lo vio. Su hijo estaba de pie junto a la Sra. Warren, cerca del árbol de Navidad, cogiéndole la mano. Para sorpresa de Evelyn, Dylan sonreía de verdad por primera vez en días.

"¡Dylan!", Evelyn corrió y lo agarró, tirando de él hacia sus brazos. "¡Dios mío, me has dado un susto de muerte!".

Mike y los agentes llegaron segundos después. Mike tenía la cara roja de ira. "¿Qué demonios está pasando aquí?", exigió saber, fulminando con la mirada a la señora Warren.

Evelyn también se volvió, con voz temblorosa. "¿Qué le has hecho a mi hijo?".

Los ojos de la Sra. Warren se abrieron de par en par, confundidos. "¿Hecho? Nada. Vino a verme. Me dijo que se habían ido de la ciudad y que lo habían dejado solo como castigo. Me suplicó que lo trajera aquí, al árbol de Navidad, para que no estuviera solo esta noche".

"¡Eso es mentira!", gritó Mike.

Pero Dylan se separó un poco de su madre y los miró. "No es mentira. Se lo he dicho".

A Evelyn se le encogió el corazón. "¿Por qué, Dylan? ¿Por qué has dicho eso?".

Él se mordió el labio y luego habló en voz baja. "Porque todo el mundo en el vecindario siempre dice que la señora Warren está sola. La veo pasar todos los días sin nadie con quien hablar. No quería que volviera a pasar las Navidades sola".

Evelyn parpadeó para no llorar, pero Dylan continuó. "Incluso intenté llevarle un regalo. Por eso cogí tu pulsera, mamá. Quería que tuviera algo bonito por una vez. Pero no quiso aceptarlo. Dijo que era demasiado caro. Me dijo que la bondad no necesita regalos".

La señora Warren asintió, con voz suave. "Sólo quería hacer algo bueno. Nunca le haría daño. Todo lo que quería era asegurarme de que estaba a salvo".

Por primera vez, la ira de Evelyn se disolvió en alivio y culpa. Las lágrimas rodaron por sus mejillas. "Dylan, no puedes asustarnos así. Pero... tienes un corazón tan grande".

La señora Warren le apretó el hombro. "No vuelvas a hacer algo tan arriesgado, jovencito. Pero gracias por pensar en mí".

La multitud que los rodeaba se conmovió, la gente cuchicheaba, algunos incluso sonreían ante la inverosímil escena. Evelyn volvió a abrazar a Dylan, dándose cuenta de que su hijo solo había querido dar a otra persona el regalo de sentirse incluida.

La tensión se disipó lentamente mientras Evelyn abrazaba a Dylan. Mike, que había estado a punto de explotar, por fin dejó escapar un largo suspiro. Miró la cara de su hijo, luego a la Sra. Warren, y algo en su expresión se suavizó.

"En lugar de gritar", dijo lentamente, "quizá deberíamos hacer algo distinto esta vez". Se volvió hacia Evelyn. "¿Y si la invitamos? A todos. Podemos celebrar juntos la Navidad en nuestra casa".

Evelyn parpadeó, sorprendida. "¿Hablas en serio?".

Mike asintió. "Sí. Ya hemos malgastado suficiente energía peleándonos. Esta noche debería tratarse de la familia... y de la bondad".

A Dylan se le iluminaron los ojos. "¿De verdad, papá? ¿Puede venir con nosotros?".

La señora Warren pareció sorprendida. Bajó la mirada hacia su desgastado abrigo, avergonzada. "Oh, no podía entrometerme...".

Pero Evelyn la interrumpió. "No es una intromisión. Significaría mucho para Dylan. Y, sinceramente, también para nosotros".

Por primera vez, la Sra. Warren sonrió, una sonrisa pequeña e insegura, pero genuina. "Entonces... gracias".

Los agentes de policía, convencidos de que no se había cometido ningún delito, se retiraron en silencio. La multitud se dispersó y el pequeño grupo permaneció unido bajo el resplandor de las luces navideñas.

Aquella noche, Evelyn puso la mesa en su casa. Sirvió la comida que había preparado antes y se sentaron los cuatro juntos: Evelyn, Mike, Dylan y la Sra. Warren. La casa, que solo unas horas antes se había sentido tensa y fría, ahora irradiaba calidez por las risas y la conversación.

Dylan sonreía mientras pasaba los platos. "Así es como debe sentirse la Navidad", dijo con orgullo.

Evelyn miró a su hijo, a su marido y a la inesperada invitada en su mesa. Se dio cuenta de que en una noche su familia había cambiado, no por los regalos o las apariencias, sino por la comprensión.

Por primera vez en años, sintió que la Navidad había llegado de verdad a casa.

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor declinan toda responsabilidad por la exactitud, la fiabilidad y las interpretaciones.