La noche antes de mi boda, encontré a mi mamá arrodillada frente a mi prometido — Lo que suplicaba me dejó conmocionada

La noche antes de mi boda no podía dormir, así que bajé a buscar unas aspirinas y me encontré a mi madre de rodillas delante de mi prometido. Pero no fue la desesperación ni las lágrimas lo que me estremeció - fue la escalofriante oferta que ella le hizo.

Siempre imaginé que la noche anterior a mi boda estaría llena de emoción, quizá un poco de energía nerviosa y feliz anticipación. En lugar de eso, se convirtió en una pesadilla.

Estaba tumbada en la cama, mirando al techo, con el corazón palpitante. Lo había intentado todo: cerrar los ojos, respirar hondo, incluso contar hacia atrás desde cien. Pero mi mente no se apagaba.

Mañana pasaría por el altar. Debería haberme emocionado. En lugar de eso, sentía un nudo de ansiedad en el pecho. Mis pensamientos giraban en cien direcciones distintas. ¿Y si algo salía mal? ¿Y si me tropezaba? ¿Y si Zachary se acobardaba?

Gemí y me apreté las sienes con las palmas de las manos. Me dolía la cabeza. Lo último que necesitaba era sentirme mal el día de mi boda.

Una aspirina. Eso era lo que necesitaba.

Salí de la cama y caminé hacia la puerta. La casa estaba en silencio, excepto por el leve zumbido del frigorífico del piso de abajo. Me moví con cuidado, de puntillas por el pasillo. Mis padres tenían el sueño ligero y no quería despertarlos.

Cuando llegué al final de la escalera, oí algo.

Susurros.

Me quedé inmóvil.

Una voz tranquila y urgente. La de mi madre.

"...escúchame, por favor".

Y luego otra voz. Una más grave. Zachary. ¿Qué?

Se me hizo un nudo en el estómago. Se suponía que él estaba en su hotel, descansando para el gran día. ¿Por qué estaba aquí? Con el corazón palpitante, me acerqué y me apreté contra la pared. Me asomé por la esquina de la cocina poco iluminada.

Mi madre estaba de rodillas. No lloraba ni estaba histérica. Tenía las manos juntas delante de ella y el rostro tranquilo pero suplicante.

"Por favor, no aparezcas mañana en la ceremonia".

Se me cortó la respiración.

Zachary permanecía rígido junto al mostrador, con el ceño fruncido. Tenía las manos cerradas en puños.

"¿Qué demonios?", murmuró. "¿Por qué...?"

"Te pagaré", interrumpió mi madre. "Veinte mil dólares. Estarán en la bolsa de tu traje mañana por la mañana. Vete. Desaparece de su vida".

Me agarré al marco de la puerta y clavé las uñas en la madera. Se me nubló la vista.

Esto no podía ser real.

Zachary soltó una carcajada amarga. "¿Hablas en serio?"

La voz de mi madre se suavizó. "Te quiere, pero el amor no es suficiente. Se merece más. Un futuro estable. Consuelo. Tú no puedes darle eso".

La miró fijamente. "¿Y crees que un viejo rico puede?".

Los labios de mi madre se apretaron en una fina línea. "Tiene éxito. Puede mantenerla como tú no puedes".

Sentí que iba a vomitar. Zachary exhaló, frotándose la mandíbula. Se lo estaba pensando.

No.

No, no, no.

"¿De verdad crees que esto es lo mejor para ella?", preguntó en voz baja.

Mi madre asintió. "Lo creo".

Se hizo el silencio. Entonces, Zachary se encogió de hombros. "De acuerdo. Trato hecho".

El aire abandonó mis pulmones.

No.

Me di la vuelta y corrí escaleras arriba, con el cuerpo tembloroso, y me desplomé sobre nuestra cama. El corazón me golpeó las costillas. Él estaba de acuerdo. Quería gritar, llorar, tirar algo, pero no podía moverme. La puerta crujió al abrirse.

Me puse rígida.

"Diane", la voz de Zachary era suave.

No me volví. No podía mirarlo. Suspiró. La cama se inclinó cuando se sentó a mi lado. Por un momento no dijo nada.

Luego, su voz se redujo a un susurro. "Sé que lo has oído todo".

Se me cortó la respiración.

"Tienes todo el derecho a estar enfadada" -dijo-. "Pero antes de que pierdas la cabeza, necesito que confíes en mí".

Me di la vuelta, con los ojos encendidos. "¿Confiar en ti? Acabas de..."

"No me voy a ir".

Su voz era firme. Sus ojos se clavaron en los míos.

Parpadeé. "¿Qué?"

"No voy a dejarte, Diane". Se inclinó hacia mí. "Tus padres no me quieren en tu vida. Quieren que te cases con otro".

Negué con la cabeza. "No. Eso no tiene sentido".

"Sí que lo tiene", exhaló bruscamente. "Lo han estado planeando. El socio de tu padre es un tipo rico. Creen que es mejor 'pareja' para ti. Tu madre cree que te está salvando de mí".

Se me retorció el estómago.

Tenía sentido. Todos los pequeños comentarios. Las insinuaciones no tan sutiles. La forma en que mi madre siempre hablaba de la seguridad económica como si fuera más importante que el amor.

"Me ofrecieron 20.000 dólares por desaparecer", continuó Zachary. "Así que dije que sí".

Me estremecí.

Él sonrió satisfecho. "Porque voy a aceptar su dinero. Y luego voy a darles exactamente lo que me pidieron".

Se me aceleró el pulso.

"No apareceré en la boda". Sus ojos brillaron. "Pero no porque huya. Porque tú y yo... Nos vamos juntos".

Se me cortó la respiración. No me estaba traicionando. Estaba jugando con ellos.

Me quedé sentada, atónita. "Entonces... ¿qué pasará después?".

Zachary sonrió. "Mañana te casas".

Tragué saliva. "Pero tú no estarás allí".

"No." Me apretó la mano. "Pero tú sí".

Una lenta sonrisa se dibujó en mis labios. Asentí con la cabeza. "Hagámoslo".

A la mañana siguiente, me puse delante del espejo con mi vestido de novia.

Era perfecto. Una visión de encaje blanco y tela suave, que se ceñía a mi cuerpo en todos los lugares adecuados. El vestido de mis sueños. Pero no era la boda de mis sueños. Ya no lo era.

Mi madre llamó a la puerta. "Diane, cariño, es la hora".

Me giré, sonriendo. "Ya voy".

Ella sonrió, sin darse cuenta.

Respiré hondo por última vez y salí de la habitación. La iglesia estaba abarrotada. Filas y filas de gente, todos esperando verme caminar por el pasillo.

Aferré mi ramo, con el corazón martilleándome. Zachary no estaba aquí, tal como habíamos planeado.

Me adelanté, con mi padre a mi lado. La música empezó a sonar. Todas las miradas estaban puestas en mí. Llegué al altar, pero no miré el espacio vacío donde debería haber estado Zachary.

Miré directamente a mi madre. Estaba sentada en el primer banco, con las manos cruzadas sobre el regazo y una pequeña sonrisa de satisfacción en los labios. Me volví hacia la multitud y respiré hondo.

"¿Dónde está el prometido número dos?", pregunté, inclinando la cabeza hacia mis padres.

La iglesia se quedó en silencio. La sonrisa de mi madre desapareció. Los invitados exclamaron.

Mi padre se aclaró la garganta. "Diane, cariño, no...".

"Oh, no", interrumpí. "Vamos. Hablemos de cómo mis padres pagaron a mi prometido veinte mil dólares para que desapareciera".

Un murmullo se extendió por la sala. Las caras se giraron. Los ojos se abrieron de par en par.

Mi madre palideció. "Eso no es cierto".

Solté una carcajada aguda. "¿No es verdad? Zachary me lo contó todo. Sobre el dinero. Sobre el viejo rico con el que querías que me casara".

Los murmullos se hicieron más fuertes. La boca de mi madre se abría y se cerraba. Mi padre parecía a punto de desmayarse.

"¿De verdad creías que no me enteraría?", pregunté. "¿Que te seguiría la corriente?"

La gente cuchicheaba.

¿Sus padres intentaron sobornar al novio?

¿Querían obligarla a un matrimonio concertado?

¿Qué clase de gente hace eso?

Me volví hacia mis padres.

"Espero que sean felices" -dije con voz firme-. "Tienen exactamente lo que querían. Zachary se ha ido".

Mi madre exhaló aliviada. Pero entonces sonreí.

"¿Y ahora?", dije. "Yo también".

Dejé caer el ramo y salí.

Zachary estaba esperando fuera, tal como había prometido.

Estaba de pie junto a su automóvil, apoyado despreocupadamente en la puerta, vestido con su traje. El mismo traje que debía llevar en el altar. Pero hoy no habría boda, al menos no la que mis padres habían planeado.

Sus ojos encontraron los míos en cuanto salí. Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en su rostro.

Por un momento, me quedé allí de pie, asimilándolo todo. El aire fresco de la mañana. Los murmullos del interior de la iglesia. Me di cuenta de que lo había conseguido.

Y entonces eché a correr.

Mi vestido ondeaba detrás de mí mientras corría hacia él, con el corazón acelerado. No me importaba la gente que me miraba. No me importaban los gritos ahogados, los susurros, el escándalo que acababa de crear. Lo único que me importaba era él.

Zachary me atrapó sin esfuerzo, con sus fuertes brazos alrededor de mi cintura mientras me hacía girar en un círculo completo.

"Lo has conseguido", susurró.

Me aparté lo suficiente para mirarlo. "Lo hemos conseguido".

Sonrió. "¿Estás lista?"

Exhalé un suspiro. Una respiración profunda y purificadora que se llevó cada gramo de miedo, duda y expectativa que mis padres habían intentado imponerme.

Sonreí. "Más que nunca".

Abrió la puerta del pasajero y me deslicé dentro. Fue entonces cuando lo vi.

Un sobre, perfectamente colocado en el asiento.

Lo tomé y me temblaron los dedos al abrirlo. Dentro había billetes crujientes y recién apilados: 20.000 dólares. Lo miré fijamente y luego miré a Zachary mientras se acomodaba en el asiento del conductor. Me sonrió, con una mano en el volante y la otra cómodamente apoyada en la palanca de cambios.

"Bueno" -dijo, con la voz entrecortada por la diversión-. "Al menos tus padres nos han pagado una bonita luna de miel".

Cuando salió a la carretera, dejando atrás la iglesia, la boda y la vida en la que mis padres habían intentado atraparme, me di cuenta de algo.

Nunca me había sentido más libre.

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