Mi suegra y su familia saboteaban todas las comidas que preparaba – Hasta que les serví su propio plato en secreto

Cada plato que preparaba para la familia de mi marido era recibido con críticas y miradas de reojo, por mucho que intentara ganármelos. Pero una cena, en la que había un plan secreto, cambió todo.

Soy una mujer estadounidense, casada con un hombre indio-americano llamado Raj. Desde el momento en que conocí a su familia, especialmente a su madre, Priya, pude sentir el muro. Poco imaginaba que me vería obligada a derribar ese muro.

La familia de Raj no me rechazó por nuestras diferencias culturales, sino por algo más frío y duro.

Priya me veía como una fase pasajera, alguien que no pertenecía a su familia, a pesar de que Raj y yo llevábamos tres años juntos y uno casados.

Por muy amable que fuera o por mucho que me esforzara, ella esbozaba esa sonrisa de labios apretados y me mantenía a raya, sin aceptarme nunca realmente.

Yo quería a mi marido y él adoraba a su familia, así que seguí intentándolo, quizá demasiado, a pesar del rechazo. Quería desesperadamente la aprobación de mi suegra, no sólo para mí, sino para Raj.

Lo que tienes que entender de mi marido es que era, y sigue siendo, el niño de oro de la familia, y la idea de que yo pudiera ser una cuña entre él y los suyos me mataba.

Así que redoblé mis esfuerzos y me incliné por su cultura para demostrar lo mucho que me importaba su herencia.

Gente, escúchenme claramente, me esforcé.

Estudié frases en hindi, aprendí rutinas de baile de Bollywood con mis amigos para divertirme y, lo más importante, cociné. Pero no cociné cualquier cosa; no, eso no sería suficiente para Priya y su familia.

Durante meses, me sumergí de lleno en la cocina tradicional del norte de la India. Estudié detenidamente libros de cocina, vi canales de YouTube como Hebbars Kitchen y activé todas las alarmas de humo de nuestro apartamento experimentando con los platos.

Exploré platos como el palak paneer, el rajma masala y el plato supuestamente emblemático y favorito de mi difícil suegra: el chole bhature, un popular curry de garbanzos del norte de la India con pan frito.

Nuestra cocina era un desastre de manchas de cúrcuma y salpicaduras de salsa de tomate. ¡Debí de hacer chole bhature 20 veces! Raj, bendito sea, nunca se quejó y me sirvió de conejillo de indias, probando todo lo que hacía.

Una noche, después de chamuscar otra tanda, me desplomé en el suelo junto al fogón, derrotada.

Raj se arrodilló a mi lado, riendo. "Lo estás haciendo muy bien, nena. De verdad".

"No, no lo hago", dije, secándome la frente. "Tu mamá probablemente llamaría a los bomberos si viera esto".

Me levantó y me abrazó. "¿Sabes lo que hace? Le echa más chile y luego se jacta de que nadie en América sabe comer comida de verdad. Estás siendo considerada. Eso es lo que importa".

Las palabras de ánimo de mi marido me dieron la motivación suficiente para volver a intentarlo. Y por fin, un día, ¡salió bien! Los garbanzos estaban tiernos, las especias tenían el punto perfecto y el bhature se hinchaba como las nubes.

Para la siguiente cena familiar, llevé mi chole bhature casero, con el corazón latiéndome como si fuera a un examen para el que no había estudiado. Puse el plato en la mesa con una pequeña sonrisa, pero en mi interior, ¡lo estaba recogiendo y me iba corriendo con él!

Cuando todos se reunieron alrededor de la mesa, Priya quitó el papel de aluminio de un cuenco y dijo: "¡He traído mi especial! ¡Mi chole bhature!".

Todos vitorearon y aplaudieron mientras mi plato, sentado allí mismo, permanecía invisible.

Raj me miró de reojo. "Sabes", susurró, "eso sólo lo hace cuando se siente competitiva".

Empezó la comida. Su tío, Arvind, se sentó a la cabecera de la mesa.

Mi plato fue el que quedó más cerca de él, seguido del de mi suegra. Por alguna razón, comían empezando por el que estaba más cerca de la persona sentada en la cabecera de la mesa. Entonces todos empezaron a servir primero de mi plato.

Lo observé en silencio, fijándome en cada reacción, con mi suegra a la cabeza.

Priya enarcó las cejas, con cara de disgusto. "Oh, no, ¿de verdad creías que tanto chile era una buena idea? Ya me arde el estómago. Es demasiado picante".

Se me encogió el corazón mientras seguían llegando comentarios negativos. Me había dado cuenta de que Priya, quizá porque era la anfitriona, parecía tener la habilidad de hacer que todos imitaran sus pensamientos, sin que se dieran cuenta. Mientras que los demás se limitaban a seguirle la corriente a todo lo que decía, tal vez para quedar bien con ella, no estoy seguro.

Por eso no me sorprendió que Meena, la prima de Raj, arrugara la nariz. "¿Alguien se ha saltado la sal?".

Otro primo, Dev, se rió. "Hmm. No está mal, sólo... de aficionada. Pero era de esperar, ya que no creciste con la verdadera cocina india, ¿no?".

Otra persona incluso añadió: "Sinceramente, la próxima vez pide comida para llevar".

Mi pobre Raj, tengo que quererle, intentó hablar por mí. "Todas sus papilas gustativas están destrozadas, ¡su plato es delicioso!".

Cuando terminaron de destrozar mi plato, Priya "rescató" la comida presentando su propio plato.

Por supuesto, ¡todos lo alabaron como caído del cielo! Me sentí invisible.

Raj seguía cubriéndome las espaldas, diciendo: "Sinceramente, me encanta tu cocina. No entiendo de qué hablan".

Cuando nos fuimos un poco antes de tiempo, fue porque me sentía derrotada y agotada, pero mi marido seguía animándome a seguir intentándolo.

Así que, en las siguientes salidas a cenar, seguí llevando distintos platos indios que había practicado, pero la recepción fue siempre la misma. Mi plato recibía la primera degustación antes de ser juzgado con dureza.

Alguien se quejaba de que mi dal era "demasiado occidental" o de que mis samosas "sabían a Whole Foods".

Raj me tomó la mano con más fuerza por debajo de la mesa. Una vez, cuando Meena puso los ojos en blanco y me preguntó si siquiera sabía lo que era la asafétida, él dijo rotundamente: "Sí, lo sabe. No actúes como si hubieras inventado la comida india".

Y entonces Priya hacía su ofrenda, y los elogios eran casi nauseabundos.

Pero Raj siempre decía algo agradable sobre mis platos en voz alta.

Sin embargo, tras la quinta o sexta ronda de vergüenzas públicas, me harté y finalmente estallé.

En lugar de tirar la toalla, ideé un plan.

Sabía que Priya tenía que volver a hacer su chole bhature, porque trabajaba más o menos según un programa de rotación.

Como Raj había comprado hace un año por su cumpleaños el cuenco que su madre utilizaba para ese plato en concreto, le dije que me gustaba y le pregunté dónde lo había conseguido. Fui a comprarlo y, para la siguiente cena, volví a hacer chole bhature.

Hice mi mejor esfuerzo para que quedara exactamente igual que el de Priya, pues había memorizado el suyo cuando lo hizo la última vez. Incluso imité exactamente su presentación, hasta el mismo cuenco y la misma guarnición.

Aquella noche, mi suegra trajo el mismo plato, como era de esperar, con un aspecto muy parecido al que yo había preparado, con el mismo cuenco y todo.

Cuando empezó la cena, la gente comió el primer plato, normalmente mis "intentos fallidos", y como era de esperar, tras unos bocados, empezaron su rutina habitual:

"Oh Dios, otra vez está seco", Priya fue la primera en comentar, como de costumbre.

"¿Por qué sabe tan plano?", añadió alguien más.

"No quiero ser grosera, pero deberías dejar de intentarlo", comentó otra prima.

Sonreí dulcemente, enfrentándome a ellos con orgullo por primera vez. "Vaya... No pensé que hablarías así de la cocina de su propia madre".

Los tenedores se detuvieron en el aire. Meena parpadeó. Arvind ladeó la cabeza. "¿Qué quieres decir?".

"Ese plato", dije, señalando el cuenco parcialmente comido que había delante de Arvind", es de Priya. El mío es el que nadie ha tocado aún. Justo detrás de ése".

Silencio sepulcral.

Dev miró de un cuenco a otro, y su expresión pasó lentamente de la suficiencia al estupor.

La boca de Priya se abrió ligeramente. "¿Qué... qué juego es éste?".

"Ningún juego", dije. "Sólo quería ver si la comida era realmente el problema. O si era la persona que la hacía".

A estas alturas debes de estar tan confundido como la familia de Raj, querido lector. Te lo explicaré.

Esa misma noche, mientras todos estaban en la otra habitación preparando la máquina de karaoke, yo había cambiado discretamente la colocación de los cuencos. El mío había ido donde estaría el suyo, y viceversa. Nadie sospechó nada.

Raj se rió entre dientes, pues por fin había descubierto por qué yo quería el mismo plato que su madre. "¡Eres brillante, nena!".

La tía Neela, esposa de Arvind, se inclinó hacia delante, con sus brazaletes tintineando. "Así que... espera. Todos pensábamos que estábamos comiendo tu comida... y la criticamos...".

Arvind se puso rojo. "¡Nos tendieron una trampa!".

"No", dijo Dev con un gruñido. "Nos expusieron".

Saliendo por fin de la hipnosis de mi suegra, Neela miró a Priya con los ojos entrecerrados. "¿Nos has estado poniendo en su contra todo este tiempo?".

De repente, ¡todos se volvieron contra ella, la reprendieron y la hicieron sentir mal!

Priya se limitó a quitárselos de encima, diciéndoles: "¡Cierren la boca, que no saben nada!".

Después de eso, ¡nadie tocó su plato!

Arvind fue el primero en emplatar mi plato de verdad, ¡y el elogio fue la validación que había deseado desde que empecé a salir con Raj!

Incluso los niños se dieron cuenta de que mi plato no tenía nada de malo.

De hecho, algunos prefirieron el mío al de mi suegra. La prima más joven, la pequeña Rani, dijo: "Pero éste me gusta más. ¿Puedo servirme más?".

Raj le pasó un trozo de bhature de mi cuenco.

Priya se miró las manos, luego levantó despacio el tenedor y tomó otro bocado de su propio plato, el que no se había dado cuenta de que era suyo.

Todos la miraron mientras masticaba. Luego tragó. No dijo ni una palabra. Pero se acercó y tomó un poco de mi plato.

Raj me sonrió al otro lado de la mesa. "Les dije que les encantaría".

Su suegra odiaba eso.

Pero nunca imaginé que llegaría el día en que no diría nada en vez de algo horrible. ¡Eso era más poderoso que mil cumplidos!

Aquella noche nos quedamos hasta tarde. Fue la primera vez que disfruté de verdad con la familia. Cantamos un karaoke muy animado, algunos miembros se rieron de mi mala pronunciación de las letras.

Pero sobre todo, aquella fue la última vez que Priya se burló de mi comida.

Si te ha gustado esta historia, aquí tienes otra: Se suponía que vivir bajo el techo de mi suegra era un sacrificio a corto plazo por nuestro futuro. Pero un comentario cruel hizo añicos la ilusión y nos obligó a trazar una línea que nunca pensamos que tendríamos que trazar.

Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.

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