Pensé que mi papá le era infiel a mi mamá después de mi graduación – Pero lo que realmente ocultaba me dejó sin palabras

Cuando Chloe notó el extraño comportamiento de su padre tras la graduación, todos los indicios apuntaban a una traición. Llamadas telefónicas secretas, noches en vela y visitas a la madre divorciada de su mejor amiga. Pero cuando por fin salió a la luz la verdad, no se trataba en absoluto de una aventura. ¿Qué ocultaba realmente?

Se suponía que la noche de graduación iba a ser perfecta.

Mis padres estaban allí, sentados en tercera fila. A mamá se le saltaron las lágrimas desde el momento en que dijeron mi nombre, y papá fue el que más aplaudió cuando crucé el escenario. Después nos hicimos fotos bajo las luces de hadas, con mi borla torcida y sus brazos rodeándome como si aún tuviera cinco años.

Papá me abrazó muy fuerte y me susurró al oído: "Lo has conseguido, chiquilla. Tu mamá y yo no podríamos estar más orgullosos".

Éramos una buena familia. De las que aún cenan juntas entre semana y se toman el pelo sobre quién quema peor las tostadas. Papá siempre decía que mamá, pero todos sabíamos la verdad. Los domingos por la mañana nos reíamos de ello mientras comíamos huevos revueltos, y todo parecía ir bien en el mundo.

Pero algo cambió justo después de aquella noche, y lo noté de inmediato.

Al principio fueron pequeñas cosas que intenté ignorar. Papá empezó a mirar el móvil más a menudo, con los ojos pegados a la pantalla durante el desayuno.

Salía para responder a las llamadas y su voz se reducía a un murmullo que yo no podía oír a través de la ventana. Las conversaciones se prolongaban durante diez, a veces quince minutos, y cuando volvía a entrar, su rostro tenía otro aspecto.

Una vez, cuando le pregunté quién era, esbozó una sonrisa incómoda y dijo: "Sólo cosas del trabajo, cariño. Nada de qué preocuparse".

Es oncólogo, así que su trabajo es estresante. Lo comprendí. Los pacientes llaman a horas extrañas y las urgencias ocurren. Pero esto me pareció diferente.

Parecía nervioso, como si cargara con algo pesado que no quería compartir.

Luego vinieron las preguntas extrañas que me revolvieron el estómago.

Una mañana, mientras hacía café, preguntó en un tono demasiado informal: "Oye, cariño, ¿cómo se llama la mamá de tu amiga Lily? ¿La rubia con el vestido verde de la graduación?".

"Melissa", dije, echando cereales en mi bol. "¿Por qué lo preguntas?".

Dio un sorbo a su café y se encogió de hombros, sin mirarme a los ojos. "En realidad, por nada. Me resultaba familiar. Pensé que quizá la había visto antes".

No le di mucha importancia y volví a mirar el móvil. Pero unos días después volvió a hablar de ella, y esta vez me pareció más extraño. Estábamos en la mesa de la cocina y él fingía leer el periódico, pero me di cuenta de que estaba preparando algo.

"Está divorciada, ¿verdad?", preguntó, doblando el periódico lo suficiente como para mirarme.

Levanté la vista y enarqué una ceja. "Sí, desde hace dos años. ¿Cómo lo sabes?".

Volvió a sonreír, esa misma media sonrisa nerviosa que pone cuando oculta algo. "Lo mencionaste una vez, creo. Por curiosidad".

Pero yo no lo había mencionado. Al menos, no creía haberlo hecho.

Y aunque lo hubiera hecho, ¿por qué iba a acordarse? ¿Por qué le iba a importar el estado civil de la mamá de mi amiga del instituto?

No se detuvo ahí, y los cambios siguieron apilándose como pruebas que no quería ver.

Empezó a trabajar hasta tarde cada vez más a menudo, enviando mensajes a mamá para decirle que llegaría a casa sobre las diez de la noche. La misma fragancia amaderada y especiada que solía llevar cuando salió por primera vez con mi mamá, la que, según ella, hizo que se enamorara de él hace tantos años.

Lo olía cuando pasaba por delante de mí en el pasillo, y me hacía sentir desconfianza en el pecho.

Una vez, cuando le di el abrazo de buenas noches, percibí un leve olor a perfume floral en el cuello de su camisa, y estaba segura de que no era el de mi mamá. El suyo siempre olía a vainilla tibia, mientras que éste era más penetrante y caro.

Sentí que el corazón me daba un vuelco. ¿Tenía una aventura?

Quería preguntárselo en ese momento, pero las palabras se me atascaron en la garganta. ¿Y si mentía? ¿Y si me decía la verdad? No sabía qué me dolería más.

Después de aquel día, empecé a observarle con más atención, buscando señales que esperaba no encontrar. La forma en que sonreía a su teléfono. La forma en que salía de la habitación cuando recibía un mensaje de texto. El modo en que mamá no parecía darse cuenta de nada, o quizá sí y fingía que todo iba bien.

La mayoría de las noches no podía dormir. Me tumbaba en la cama mirando al techo, imaginando conversaciones que no quería tener y futuros a los que no quería enfrentarme. ¿Era así como se deshacían las familias? ¿Lentamente, en silencio, con colonia y perfume y llamadas telefónicas secretas?

Entonces, una noche, todo empeoró. Pasaba por delante de su despacho cuando le oí hablar por teléfono, y algo en su voz me llamó la atención. Era demasiado suave, como si intentara ser amable con alguien que le importaba de verdad.

"Sí, lo entiendo", dijo en voz baja. "Entonces iré mañana".

Hubo una pausa y contuve la respiración, apretándome contra la pared.

"No, no me des las gracias", continuó. "Cuídate, ¿vale?".

El corazón me dio un vuelco. Así no se hablaba a un paciente. Así le hablabas a alguien que te importaba. A alguien importante.

Aquella noche lloré contra la almohada hasta que se me hinchó la cara y me dolió la garganta. Quería creer que mi papá seguía siendo el hombre que amaba incondicionalmente a mamá, pero todas las pistas gritaban lo contrario.

Unos días después, anunció que se iba a un breve viaje de negocios. Lo dijo despreocupadamente durante la cena, como si nada.

"¿Adónde?", le pregunté.

"A un congreso médico en un pueblo cercano", dijo sin levantar la vista del plato. "Volveré mañana por la tarde".

Mamá asintió, sonriéndole como si todo fuera normal. Como si nuestro mundo no se estuviera desmoronando.

Pero yo ya no podía soportarlo. Tenía que saberlo.

A la mañana siguiente, esperé a que saliera de casa y tomé las llaves del automóvil de mamá del gancho que había junto a la puerta. Me temblaban las manos cuando arranqué el motor. Me quedé dos coches detrás de él todo el tiempo.

No condujo hasta ningún centro de conferencias. No condujo al hospital ni al edificio médico del centro. Atravesó la ciudad para llegar a un barrio tranquilo con calles arboladas y casitas ordenadas con jardineras en las ventanas.

Cuando aparcó delante de una casa amarilla pálida con contraventanas blancas, la reconocí inmediatamente. Era la casa de la mamá de Lily. Había estado allí una docena de veces en el instituto.

Observé desde el final de la calle cómo salía del coche, se alisaba la camisa y se acercaba a la puerta.

Llamó al timbre y, en cuestión de segundos, ella abrió. Melissa. Llevaba vaqueros y un jersey rosa suave, el pelo rubio recogido en una coleta.

Sonrió al verlo e inmediatamente lo abrazó. No parecía un abrazo amistoso. Fue uno íntimo, de los que duran demasiado. Ella le rodeó los hombros con los brazos y él le apoyó la mano en la espalda.

En ese momento, las lágrimas me nublaron tanto la vista que apenas podía ver.

¿Cómo ha podido? ¿Cómo pudo hacerle esto a mamá? ¿A nosotros?

Conduje hasta casa antes de que pudiera verme, con la mente agitada por la ira y la confusión.

Cuando volví, fui directamente a mi habitación y cerré la puerta. No podía enfrentarme a mamá. No podía fingir que todo iba bien cuando estaba tan claro que no era así.

Volvió la tarde siguiente como si todo fuera normal. Lo escuché en la cocina, diciéndole a mamá que estaba cansado después de asistir a la conferencia.

Me entraron ganas de bajar corriendo y contárselo todo a mamá. ¿Pero qué le iba a decir? ¿Qué lo había seguido? ¿Qué lo espiaba como una detective paranoica?

Durante dos días, lo evité por completo.

Desayuné antes de que se despertara y cené después de que se fuera a su estudio. Cuando intentaba hablar conmigo, le daba respuestas de una sola palabra y salía de la habitación. Podía ver la confusión en sus ojos, pero no me importaba.

Finalmente, una tarde me acorraló en la cocina cuando mamá había salido a hacer la compra. Estaba preparando té y, de repente, se plantó en la puerta, impidiéndome la salida.

"Chloe, ¿qué pasa?", me preguntó amablemente. "Me has estado evitando".

Agarré la taza con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. "Papá, ¿estás saliendo con alguien?".

Palideció por completo. "¿Qué?".

"Te he visto", dije. "En casa de Lily. Con su mamá. Te seguí y lo vi todo. No me mientas".

Me miró fijamente durante unos minutos, como si intentara encontrar las palabras adecuadas.

Finalmente, dijo en voz baja: "Chloe, no entiendes lo que has visto".

"¡Entonces explícamelo!", grité, ahora con lágrimas en los ojos. "Explícame por qué te escabulles para verla. Explícame el perfume en tu ropa, las llamadas secretas y las mentiras".

Me agarró del brazo, pero me aparté. "Cariño, por favor, deja que te cuente...".

"No quiero oírlo", me atraganté, corriendo junto a él hacia las escaleras. "No puedo creer que le hicieras esto a mamá".

Me encerré en mi habitación y sollocé hasta que no me quedaron lágrimas. Le oí de pie delante de mi puerta durante un rato, pero al final sus pasos se desvanecieron por el pasillo.

***

A la tarde siguiente, llamaron a la puerta principal. Mamá había ido a su club de lectura y papá llevaba unas horas en el hospital. Consideré la posibilidad de no contestar, pero los golpes persistieron, suaves pero insistentes.

Cuando por fin abrí la puerta, no podía moverme.

Melissa estaba allí de pie, con una cesta de mimbre llena de magdalenas, los ojos enrojecidos e hinchados como si hubiera estado llorando. Parecía más delgada de lo que yo recordaba, y había algo frágil en ella que no había estado allí antes.

"¿Está tu papá en casa?", preguntó con la voz ligeramente temblorosa.

Crucé los brazos sobre el pecho, intentando parecer dura aunque me temblaban las manos. "¿Por qué lo necesitas?".

Sonrió débilmente. "Porque le debo la vida".

"¿De qué estás hablando?", pregunté.

Respiró entrecortadamente y noté que también le temblaban las manos. "En tu graduación, tu papá me vio un lunar en la espalda. Llevaba aquel vestido verde sin tirantes, ¿recuerdas? Después me llevó aparte y me dijo que no tenía buen aspecto. Sinceramente, pensé que estaba raro. Un poco inapropiado, incluso".

Se secó los ojos con el dorso de la mano. "Pero insistió en que me lo revisara un dermatólogo. Hablaba tan en serio que me asustó. Así que pedí cita, aunque pensaba que estaba exagerando".

Mi corazón empezó a latir con fuerza, pero ahora por un motivo completamente distinto.

"Resultó ser un melanoma", continuó, con la voz quebrada. "Cáncer de piel. En estadio dos. Si hubiera esperado unos meses más, podría haberse extendido. Los médicos dijeron que detectarlo cuando lo hicimos probablemente me salvó la vida".

Oh, Dios... Pensé. Papá... tú...

No podía decir ni una palabra.

"Tu papá vino conmigo a todas y cada una de las citas", dijo, con las lágrimas rodando ahora libremente por sus mejillas. "A cada biopsia, a cada consulta y a cada sesión de planificación del tratamiento. Estaba muy asustada y no tenía a nadie más. Mi exesposo no estaba, y Lily se había ido a la universidad. Estaba sola, y tu padre... simplemente apareció. Me tomó de la mano cuando estaba aterrorizada. Me explicó todo lo que decían los otros médicos de forma que pudiera entenderlo".

Su voz bajó hasta apenas un susurro. "Aquella mañana en la que creíste que se había ido a una conferencia... si fue. Pero antes de salir de la ciudad, pasó a verme, para asegurarse de que estaba lo bastante fuerte para empezar el tratamiento. Después se fue directamente a la conferencia. Si no fuera por él, ahora no estaría aquí".

En ese preciso momento, oí que el automóvil de papá entraba en la entrada. Cuando se acercó y vio a Melissa conmigo, su expresión se suavizó de inmediato.

"Hola", dijo con dulzura. "No tenías que haber venido hasta aquí".

Se rió entre lágrimas. "Sí que tenía. Tu hija necesitaba saber qué clase de hombre es su padre".

No pude contenerme más. Rompí a llorar allí mismo, en el porche, y papá me rodeó con los brazos, abrazándome con fuerza mientras yo sollozaba en su hombro.

"Lo siento mucho", susurré una y otra vez. "Lo siento mucho, papá. Creía que estabas...".

"No pasa nada, cariño", murmuró acariciándome el pelo. "Lo entiendo. Estabas protegiendo a tu mamá. Eso es exactamente lo que me gusta de ti. Eres leal y feroz, y defiendes a la gente que quieres".

Cuando Melissa se marchó, se lo conté todo a mamá entre lágrimas. Me sentó en el sofá, me tomó las manos entre las suyas y esbozó una sonrisa cómplice y apacible.

"Cariño", dijo suavemente. "Tu padre me lo dijo desde el principio. No quería asustar a nadie ni violar la intimidad de Melissa hasta que supiéramos que estaría bien".

¿Lo sabía? pensé.

Me sentí como una idiota, pero también increíblemente agradecida.

Un mes después, Melissa nos envió una tarjeta de agradecimiento con una foto dentro. En ella aparecían ella y mi papá en el hospital, ambos riéndose de algo fuera de cámara. Llevaba la cabeza envuelta en un pañuelo de colores y parecía cansada pero esperanzada.

La nota del interior era sencilla: "Al médico que se dio cuenta de lo que los demás pasaron por alto. Siempre agradecida".

Solía pensar que mi papá era sólo mi héroe, el hombre que me enseñó a montar en bici, me ayudó con los deberes y me hizo sentir segura.

Resulta que es el héroe de todos. Y nunca he estado más orgullosa de ser su hija.

Comparte esta historia con tus amigos. Podría alegrarles el día e inspirarlos.