Me casé con el mejor amigo de mi difunto esposo – Y entonces él finalmente me reveló una verdad que me dejó sin aliento

Me casé con el mejor amigo de mi difunto esposo dos años después de perder al amor de mi vida. En nuestra noche de bodas, me miró con lágrimas en los ojos y me dijo: "Tienes que saber la verdad. Ya no puedo ocultártela más". Lo que me contó destrozó todo lo que creía saber sobre la noche en que murió mi esposo.

Me llamo Eleanor. Tengo 71 años y pensé que casarme con el mejor amigo de mi difunto esposo aliviaría por fin el dolor que me aplastaba desde hacía dos años. Nunca imaginé lo que realmente revelaría.

Hace dos años, mi esposo, Conan, murió en un accidente.

Un conductor ebrio lo atropelló en la Ruta 7 y huyó del lugar. Conan murió antes de que llegara la ambulancia.

Pensé que casarme con el mejor amigo de mi difunto esposo aliviaría por fin el dolor.

Estaba devastada. La clase de devastación en la que te olvidas de comer. En la que te despiertas buscando a alguien que no está ahí.

La única persona que me ayudó a sobrevivir fue Charles, el mejor amigo de Conan desde la infancia.

Charles organizó el funeral cuando yo no podía moverme. Vino todos los días durante semanas. Me preparó la comida cuando yo no podía levantarme de la cama.

Nunca se pasó de la raya. Simplemente estaba ahí, firme y constante. Como un muro de piedra que impedía que me derrumbara por completo.

Charles organizó el funeral.

Pasaron meses. Luego un año.

Poco a poco, empecé a respirar de nuevo.

Charles venía a tomar café. Nos sentábamos en mi porche y hablábamos de Conan. De los recuerdos. Me hizo reír por primera vez desde el funeral. Ni siquiera recuerdo lo que dijo.

Sólo recuerdo que pensé: "Todavía puedo reírme".

Una tarde, Charles apareció con flores.

"Me recordaron a ti", dijo, entregándome un ramo de margaritas.

Me hizo reír por primera vez desde el funeral.

Lo invité a tomar té. Hablamos durante horas. De todo y de nada. De lo extraño que resultaba tener setenta años y seguir descubriendo lo que significaba la vida.

Una noche, Charles se acercó, parecía nervioso. Llevaba algo en el bolsillo.

"Ellie, ¿puedo preguntarte algo?".

"Por supuesto".

Sacó una cajita y la abrió. Dentro había un simple anillo de oro.

Llevaba algo en el bolsillo.

"Sé que esto puede parecer extraño. Y sé que ya no somos jóvenes. Pero, ¿considerarías la posibilidad de casarte conmigo?".

Me quedé mirándolo, estremecida. "Charles, yo..."

"No tienes que responder ahora", dijo rápidamente.

"Sólo quería que supieras que me importas. Que estar contigo me hace sentir que la vida aún tiene un propósito".

Miré a aquel hombre que había estado a mi lado en la época más oscura de mi vida. Me quedé sentada con la pregunta durante mucho tiempo. Dos días después, dije que sí.

"¿Considerarías la posibilidad de casarte conmigo?".

Nuestros hijos y nietos estaban encantados.

"¡Abuelo Charles!", lo llamaban los niños. Lo conocían de toda la vida.

***

Nuestra boda fue tranquila. Sólo la familia. Yo llevaba un vestido color crema. Charles llevaba un bonito traje.

Sonreíamos como si volviéramos a tener 20 años.

Pero durante nuestro primer baile, noté algo. La sonrisa de Charles no le llegaba a los ojos.

A mi edad, aprendes la diferencia entre las sonrisas reales y las practicadas.

Aquélla era practicada.

Pero durante nuestro primer baile, noté algo.

"¿Estás bien?", susurré.

"Estoy bien. Sólo feliz".

Pero no estaba bien. Me di cuenta. Decidí no insistir.

Quizá eran los nervios de la boda.

Quizá estaba pensando en Conan.

Quizá sólo estaba abrumado.

Pero una vocecita en el fondo de mi mente me susurraba que algo no iba bien.

"¿Estás bien?"

***

De camino a casa, Charles estaba inquietantemente callado. Intenté entablar conversación.

"La ceremonia fue preciosa, ¿verdad?"

"Sí".

"Los chicos parecían muy contentos por nosotros".

"Así fue".

"Charles, ¿seguro que estás bien?".

Agarró con más fuerza el volante. "Me duele la cabeza. Eso es todo".

De camino a casa, Charles estaba inquietantemente callado.

"Probablemente por todas esas flores. El olor era fuerte", razoné, sonriendo.

Pero se limitó a asentir y no dijo nada más.

Lo observé desde el asiento del copiloto.

Algo iba muy mal.

Cuando llegamos a casa, abrí la puerta del dormitorio y me quedé boquiabierta.

Alguien la había decorado con rosas y velas. Probablemente mi hija.

Abrí la puerta del dormitorio y me quedé boquiabierta.

"Qué bonito", dije, emocionada.

Charles no respondió. Fue directamente al baño y cerró la puerta.

Me puse el camisón y me senté en la cama, esperando.

Charles seguía en el baño. Oí correr el agua.

¿Estaba llorando?

Me levanté, me acerqué a la puerta del baño y apreté el oído contra ella. Sin duda estaba llorando.

Fue directamente al baño y cerró la puerta.

Se me partió el corazón. ¿Qué podía alterarlo tanto en nuestra noche de bodas?

"¿Charles? ¿Estás bien?"

"Estoy bien, Ellie... Estoy bien", respondió.

Por fin se abrió la puerta. Charles entró. Tenía los ojos rojos e hinchados.

"Charles, ¿qué te pasa?"

Se sentó en el borde de la cama, sin mirarme.

¿Qué podía alterarlo tanto en nuestra noche de bodas?

"Tienes que saber la verdad. No puedo ocultarla más".

"¿Qué verdad?"

"No te merezco ni a ti ni a tu amabilidad, Ellie. Soy una persona terrible".

"Charles, eso no es verdad. Por favor, habla conmigo".

"¿Recuerdas el accidente en el que murió Conan?".

Se me aceleró el corazón. "Claro que sí".

"Estoy relacionado con ello. Hay algo que no sabes".

"Soy una persona terrible".

Sentí como si hubieran aspirado el aire de la habitación.

"¿Qué quieres decir con que estás relacionado a ello?".

Charles por fin me miró. Le corrían las lágrimas por la cara.

"La noche que murió Conan, él venía a ayudarme. Lo llamé. Le dije que lo necesitaba urgentemente".

Un temblor me recorrió. "¿Qué ocurrió? ¿Por qué lo necesitabas?"

Charles apartó la mirada. "No importa por qué. Lo que importa es que lo llamé y se apresuró a llegar hasta mí".

"Y lo atropelló ese conductor borracho", dije.

"¿Qué quieres decir con que estás relacionado a ello?".

"Sí. Si no lo hubiera llamado, él no habría estado en esa carretera. No habría estado allí en ese preciso momento. Es culpa mía, Eleanor. Maté a mi mejor amigo".

Lo miré fijamente. "¿Cuál era la emergencia, Charles?"

Sacudió la cabeza. "Eso ya no importa. Lo que importa es que es culpa mía que se haya ido".

Había algo en su respuesta que parecía lijado, como si hubiera redondeado las partes más afiladas de la verdad. Pero me di cuenta de que le dolía demasiado como para insistir más.

"Maté a mi mejor amigo".

"Charles, no fue culpa tuya. Fue un accidente. Un terrible y horrible accidente".

"Pero si no lo hubiera llamado...".

"Entonces te habrías encargado tú solo de lo que hubiera pasado. Pero necesitabas a tu mejor amigo. Y él vino. Porque eso es lo que hacen los amigos".

Me abrazó. Pero no pude evitar la sensación de que seguía ocultando algo.

***

Los días siguientes fueron extraños. Charles parecía más ligero. Como si confesar le hubiera quitado un peso de encima.

Pero me di cuenta de otras cosas.

Los días siguientes fueron extraños.

Desaparecía durante horas en "paseos". Volvía a casa con aspecto agotado. A veces pálido.

Cuando le preguntaba si estaba bien, sonreía y decía: "Supongo que me hago viejo".

Pero yo no le creía.

Una noche llegó a casa y lo abracé. Fue entonces cuando olí a antiséptico.

"¿Estuviste en el hospital?", le pregunté.

Se apartó rápidamente. "No. ¿Por qué piensas eso?".

"¿Estuviste en el hospital?"

"Hueles como si hubieras estado en un hospital".

"Ah, eso... sí. Pasé a dejar unos papeles", dijo rápidamente. "No fue nada, Ellie".

Me besó en la frente y se fue a ducharse.

Me quedé allí, con la mente a mil por hora.

Estaba mintiendo. Lo sabía. Pero, ¿por qué? ¿Qué me ocultaba Charles?

Decidí entonces que iba a averiguarlo.

Estaba mintiendo. Lo sabía.

***

A la tarde siguiente, Charles anunció que iba a dar un paseo.

"Volveré dentro de una hora".

Esperé cinco minutos. Luego agarré mi abrigo y lo seguí.

Soy vieja, pero aún puedo moverme en silencio cuando lo necesito. Me quedé lo bastante atrás para que no se diera cuenta de mi presencia. Se desvió de la carretera principal y aminoró el paso. Momentos después, atravesó las puertas corredizas de un hospital.

El corazón me latía con fuerza. ¿Qué hace aquí?

Agarré mi abrigo y lo seguí.

Esperé unos minutos y luego lo seguí al interior. La recepcionista estaba distraída, y yo mantuve la cabeza gacha, moviéndome como si fuera de allí.

Oí la voz de Charle al final del pasillo. Seguí el sonido de su voz hasta una de las salas de consulta. La puerta estaba ligeramente abierta.

Me quedé fuera y escuché.

"No quiero morir", decía Charles. "Ahora no. No cuando por fin tengo algo por lo que vivir".

Mantuve la cabeza gacha, moviéndome como si fuera de allí.

La voz de un médico respondió. "La cirugía es tu mejor opción, Charles. Pero tenemos que programarla pronto. Tu corazón no puede aguantar esto mucho más tiempo".

Me llevé la mano a la boca. ¿Su corazón?

"¿Cuánto tiempo me queda?", preguntó Charles.

"Meses. Quizá un año. Pero con la operación, podrías tener años".

Empujé la puerta para abrirla.

"¿Cuánto tiempo me queda?".

Charles levantó la cabeza y palideció. "¿Eleanor?"

Entré en la habitación. "¿Qué está pasando?"

El médico miró entre nosotros. "¿Son familia?"

"Soy su esposa".

Charles se levantó. "Ellie, puedo explicártelo...".

"Pues explícamelo".

Miró al médico. "¿Nos deja un momento?"

"¿Qué está pasando?"

El médico asintió y salió de la habitación.

Charles volvió a sentarse, con los hombros caídos. Acerqué una silla y me senté frente a él.

"Te falla el corazón".

"Sí".

"¿Desde cuándo lo sabes?"

Charles se miró las manos. "Dos años".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Dos años? Desde..."

"¿Desde cuándo lo sabes?"

"Desde la noche en que murió Conan. Los daños empezaron aquella noche. Me lo diagnosticaron después. He estado controlándolo... y ocultando lo grave que se ha vuelto".

Todo encajaba en su sitio.

"Por eso lo llamaste aquella noche. Estabas sufriendo un infarto".

Charles asintió con la cabeza, con lágrimas corriéndole por la cara. "Fue leve. Pero estaba asustado. Me entró el pánico. Llamé a Conan y le pedí que viniera a buscarme y me llevara al hospital".

"Por eso lo llamaste aquella noche".

"Y se apresuró a salvarte".

"Sí", admitió. "Un vecino me encontró y llamó al 911. No recuerdo el trayecto. Solo recuerdo que me desperté... y para entonces, Conan ya se había ido".

Le sujeté la mano. "Charles, ¿por qué no me lo dijiste?".

"Porque no podía soportar la idea de que tú también sufrieras por mí. Me quedé cerca para ayudarte a curarte. Y en algún punto del camino, me enamoré de ti... incluso mientras temía en silencio lo que pudiera hacer mi corazón".

"Un vecino me encontró y llamó al 911".

"¿Por qué no me hablaste de tu corazón antes de casarnos?"

"Porque no quería que te casaras conmigo por lástima. Quería que te casaras conmigo porque me querías".

No se había casado conmigo esperando morir. Se había casado conmigo creyendo que viviría... solo que temía tranquilamente perder esa batalla.

Le apreté la mano. "Charles, no me casé contigo por lástima. Me casé contigo porque te quiero. Porque me haces sentir que la vida aún merece la pena".

Levantó la mirada hacia mí. "Los médicos me dijeron que podría permanecer estable durante años si tenía cuidado. De verdad creía que tenía tiempo. Pero..."

"No me casé contigo por lástima".

"No voy a perderte", dije, apretando con más fuerza su mano. "Así no. Vas a operarte".

"Eleanor..."

"Sin discusiones. Vamos a luchar contra esto. Juntos".

Me estrechó entre sus brazos y lloró como un niño pequeño.

"No te merezco".

"Pues ahora estás atrapado conmigo".

"Vas a operarte".

***

Durante las semanas siguientes, me propuse preparar a Charles para la operación. Investigué su estado. Hablé con los médicos. Me aseguré de que comía bien y tomaba la medicación.

Los niños vinieron a visitarme. Se asustaron cuando se lo contamos. Pero se unieron a nosotros.

Mi nieta tomó la mano de Charles y le dijo: "Tienes que ponerte mejor, abuelo Charles. Prometiste enseñarme a jugar al ajedrez".

Él le sonrió. "Lo haré, cariño. Te lo prometo".

Los niños vinieron a visitarme.

***

El día de la operación, estuve sentada en la sala de espera durante seis horas. Cada minuto parecía una eternidad.

Por fin salió el médico. "La operación salió bien. Está estable".

Dos meses después, Charles y yo visitamos juntos la tumba de Conan. Llevamos margaritas, las favoritas de Conan. Las coloqué sobre la lápida.

"Te echo de menos", susurré. "Todos los días. Pero ahora estoy bien. Y creo que eso te alegraría".

Charles estaba a mi lado, con su mano en la mía.

El amor no sustituía lo que había perdido. Lo llevó adelante.

Y a veces, ese es el mayor regalo que te puede dar el dolor.

El amor no sustituía lo que había perdido. Lo llevó adelante.

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