Trabajaba en un restaurante cuando mi jefe me culpó por el fracaso del concierto de su amigo y me obligó a subir al escenario — Así que hice lo que tenía que hacer

Cuando mi jefe me obligó a subir al escenario después del desastroso concierto de su amigo, pensó que me estaba humillando. No tenía ni idea de que estaba a punto de entregarme la llave de todo lo que siempre había soñado.

Me llamo Kleo, y hace tres años era una camarera más que intentaba llegar a fin de mes. Trabajaba en M's Grill, un restaurante local que se esforzaba demasiado por estar a la moda, pero que siempre se quedaba corto.

El sueldo no era muy bueno, pero si añadíamos las propinas, ganaba más dinero del que hubiera podido ganar en mi profesión.

Había ido a la universidad para estudiar música. Pasé cuatro años estudiando canto, aprendiendo teoría y soñando con enseñar a los niños a amar la música como yo lo hacía.

Pero la vida tenía otros planes.

Los préstamos estudiantiles se amontonaban como platos sucios en una cocina ajetreada. Mi madre falleció cuando yo tenía 26 años, dejándome con una montaña de deudas médicas y un padre que necesitaba más cuidados de los que jamás admitiría.

A papá le habían diagnosticado Parkinson precoz dos años después de la muerte de mamá.

Intentaba ocultar lo mal que lo estaba pasando, pero yo veía cómo le temblaban las manos cuando pensaba que yo no miraba. Lo vi luchar con botones que solían ser fáciles.

Me necesitaba y yo necesitaba dinero. Deprisa.

Así que cambié mis sueños de enseñar música por servir hamburguesas y patatas fritas. Me dije a mí misma que era temporal, sólo hasta que pudiera sacar la cabeza a flote.

Pero lo temporal tiene una forma de convertirse en permanente cuando te ahogas en facturas.

No me malinterpretes. No me sentía completamente miserable.

Encontraba alegría en las pequeñas cosas. La forma en que la Sra. Parker siempre me dejaba 5 dólares de propina, incluso cuando sólo pedía café. El sonido de papá riéndose de su programa de televisión favorito cuando yo llegaba a casa después de trabajar hasta tarde. La satisfacción de cuadrar mi presupuesto cada mes y ver que realmente podíamos pagar el alquiler.

La vida no era perfecta, pero estaba haciendo que funcionara.

Todo iba bien hasta que Todd, mi jefe, entró en la cocina un martes por la tarde con una sonrisa.

Todd era el tipo de hombre que se creía el mejor amigo de todo el mundo, pero la mayoría de las veces sólo molestaba a la gente. Cuando se entusiasmaba con algo, normalmente significaba trabajo extra para los demás.

"Esta noche tenemos un acontecimiento especial", dijo entusiasmado. "Mi amigo Liam está en la ciudad. Es un viejo amigo con una voz increíble. Solía cantar con verdaderos profesionales. Trátenlo como a la realeza".

Levanté la vista de los cubiertos que estaba puliendo. "¿Qué tipo de evento?"

"¡Música en vivo! Liam va a actuar para nuestros clientes. Va a ser increíble. Este tipo tiene mucho talento".

Bien. El caos no me es ajeno. Trabajar en un restaurante te enseña a aguantar lo que te echen.

Supuse que sería como cualquier otra noche, sólo que con música de fondo y quizá unos cuantos clientes más de lo habitual.

Unas horas más tarde, entró Liam, con pantalones de cuero ajustados y gafas de sol. Tenía ese pavoneo que gritaba "llegué a la cima en el instituto", pero se esforzaba mucho por fingir lo contrario.

Me miró, ladeó la cabeza y murmuró: "¡Steph, esta noche estoy que ardo! Cantaré tan bien que todos llorarán".

No me llamo Steph, pero bien. Energía de estrella de rock. Entendido.

Pero el encanto se acabó rápido. Estaba ocupada ajustando cables y arreglando sillas cuando lo oí chasquear detrás de mí.

"¿Quién eres? ¿Por qué no me saludas?".

Parpadeé y me di la vuelta. Literalmente, no había visto a este hombre en mi vida.

Antes de que pudiera contestar, se marchó enfadado y se quejó con Todd.

"Tu camarera me miró feo. Una auténtica actitud".

Todd ni siquiera me preguntó mi versión de los hechos.

"Kleo, vete a la cocina. No irrites al artista".

Me lo tragué. Como siempre.

Unos minutos después empezó el concierto.

El comedor estaba abarrotado. Todas las mesas estaban llenas y había gente de pie a lo largo de las paredes.

La multitud bullía de emoción, los teléfonos ya estaban fuera y listos para grabar. Todd había hablado mucho de ello y todos parecían realmente entusiasmados por escuchar música en vivo.

Todas las miradas se volvieron hacia Liam cuando se pavoneó en nuestro escenario improvisado.

Y... vaya.

Era un completo desastre. Desde la primera canción, arrastraba las palabras y apenas se le entendía. Tocaba acordes equivocados en la guitarra, paraba y volvía a empezar como si nada.

Cuando intentó tocar "Hotel California", se olvidó por completo de la segunda estrofa e intentó disimular gritando: "¡Todos se saben la letra!".

No la sabían.

El público empezó a inquietarse. Observé desde detrás de la barra cómo la gente se movía incómoda en sus asientos. Algunos clientes intercambiaron miradas preocupadas. Una pareja cercana a la ventana ya estaba tomando sus abrigos.

"Esto es doloroso", oí susurrar a alguien.

Pronto empeoró. Liam tropezó con el cable de su guitarra y casi se cae del escenario. Cuando intentó llegar a una nota alta, su voz se quebró tanto que varias personas se estremecieron.

Entonces empezaron los abucheos.

"¡Pagué por esto!", gritó alguien desde el fondo.

"Bájenlo del escenario", gritó otra voz.

La pareja que estaba junto a la ventana se levantó y salió, sacudiendo la cabeza. Dos mesas más siguieron su ejemplo.

Para entonces, la cara de Todd se estaba poniendo roja. Pero no el rojo avergonzado que cabría esperar de alguien cuyo amigo estaba haciendo el ridículo en el escenario. Era el rojo de culpar a otro. El rojo de buscar un chivo expiatorio.

Me dio un vuelco el corazón. Conocía esa mirada.

En efecto, se dirigió directamente a la cocina.

"¡Es culpa tuya, Kleo!", siseó, echándomelo en cara. "¡Lo arruinaste!"

Me quedé mirándolo. "¿Qué? Todd, he estado en la cocina todo este tiempo. Ni siquiera..."

"¡No me vengas con excusas!", espetó. "Antes lo pusiste de mal humor. Afectaste su cabeza".

Antes de que pudiera abrir la boca para defenderme, señaló hacia el comedor.

"¡Ya que eres tan lista, ve a entretener a los invitados! Canta, baila, me da igual. ¡Pero arregla este desastre! O estás despedida".

Me quedé allí, mirándolo con los ojos muy abiertos. ¿Acaba de amenazarme con despedirme? ¿Porque su amigo no puede actuar?

Mi mente iba a mil por hora. Necesitaba este trabajo. Los gastos de medicación de papá volvían a subir, y no podíamos permitirnos que yo estuviera desempleada.

Así que respiré hondo, salí y tomé el micrófono.

Los clientes que quedaban levantaron la vista esperanzados. Quizá alguien iba a salvar por fin este desastre de velada.

"Siento interrumpir", dije. "¿Tenemos una guitarra a mano? ¿Jake?"

Jake era otro camarero que en secreto tocaba la guitarra los fines de semana. Sus ojos se abrieron de par en par, pero asintió lentamente y tomó su maletín del despacho de atrás.

Miré a Liam, que estaba desplomado en una silla, con el aspecto de un niño pequeño al que le hubieran dicho que se había acabado el recreo. Tenía las gafas de sol torcidas y me miraba como si fuera culpa mía.

La sala contuvo la respiración.

Y entonces canté.

De niña había estudiado canto clásico. Pasé años en clases de canto, soñando con salas de conciertos y ovaciones. Pero la vida se interpuso. Pagos de alquiler. Turnos dobles. La realidad.

Hasta ese momento.

Elegí "At Last" de Etta James.

Era la canción que siempre me había hecho sentir poderosa, incluso cuando me sentía cualquier cosa menos poderosa. Cuando las primeras notas salieron de mis labios, ocurrió algo mágico.

La habitación se quedó en absoluto silencio. No el silencio incómodo de la actuación de Liam, sino el tipo de silencio que se produce cuando la gente está realmente conmovida.

Salieron un par de teléfonos, pero no para grabar un choque de trenes. Estaban captando algo hermoso.

La gente empezó a balancearse. Una mujer de la esquina se enjugó los ojos. Alguien empezó a aplaudir a mitad de la canción, y otros se unieron.

Incluso Todd se quedó con la mandíbula abierta, intentando procesar cómo su camarera acababa de salvar el día con su hermosa voz.

Cuando terminé, el aplauso fue atronador. La gente estaba en pie, vitoreando como si acabaran de presenciar algo increíble.

Y supongo que así era.

"Gracias", dije al micrófono. "Ahora volveré a servir mesas".

Pero no lo hice.

Dos invitados, músicos locales que no conocía, se acercaron a mí antes de que pudiera desenredarme del cable del micrófono.

"¿Has actuado alguna vez con un grupo?", preguntó el mayor. "Porque tienes algo especial. Un tono entre un millón".

Me dieron una tarjeta. "Vamos a tocar este fin de semana. Deberías venir".

Miré a Todd, que seguía de pie con cara de asombro. Luego me desaté lentamente el delantal y se lo entregué.

"Supongo que esta noche no distraigo a más nadie, ¿eh?".

Salí de la cocina. Y del trabajo.

No he vuelto la vista atrás desde entonces.

Formamos una banda no mucho después de aquella noche. Yo, Jake y los dos músicos del grupo.

Al principio, sólo dábamos pequeños conciertos por la ciudad, tocando en cafeterías y bares locales. Pero algo encajó entre nosotros. Nuestro sonido era único y se corrió la voz.

Al cabo de dos años, tocábamos en salas de verdad, nos pagaban un dinero decente y nos habíamos creado una base de fans. La música, que creía haber dejado enterrada en la infancia, se convirtió de repente tanto en mi propósito como en mi sueldo.

Tres años después, había pagado mis préstamos de estudios, comprado una casa con un dormitorio en el primer piso para papá y, por fin, nos habíamos dado la vida que nunca pensamos que nos permitiríamos.

Es curioso cómo Todd intentó humillarme delante de una multitud... y acabó lanzando el mejor capítulo de mi vida.

Si te ha gustado leer esta historia, aquí tienes otra que quizá te guste: Cuando mi marido y yo fuimos a cenar a nuestro restaurante favorito, no esperaba tanto drama. Lo que ocurrió a continuación hizo que todo el local se quedara en silencio.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.