El dinero seguía desapareciendo de la cartera de mi esposo — Hasta que una noche me levanté para beber agua y descubrí la impactante verdad

Mudarnos con mi madre se suponía que nos daría a mi prometido y a mí un respiro mientras ahorrábamos para comprar nuestra propia casa. En cambio, acabó provocando una ruptura, lo que nos obligó a hacer las maletas y mudarnos en secreto.

Cuando Joseph se mudó conmigo, no solo se mudó conmigo, sino también con mi madre. No sabía que aquel acuerdo acabaría revelando la verdadera naturaleza de alguien a quien tenía en gran estima.

Joseph y yo teníamos 32 años, estábamos recién comprometidos y teníamos la esperanza suficiente para creer que vivir con mi madre sería un trampolín a corto plazo. Unos meses como máximo era lo que habíamos acordado.

El plan era ahorrar algo de dinero mientras estuviéramos allí, conseguir nuestra propia casa y resolver las cosas a partir de ahí.

La casa de mamá no era enorme. Era una acogedora casa suburbana de tres habitaciones, y aunque el espacio no era tan grande, ella lo compensaba siendo generosa. Nos ofreció la habitación de invitados, preparaba la cena todas las noches como un reloj, ¡e incluso lavaba nuestra ropa sin que se lo pidiéramos!

Pensarías que era perfecto, pero las paredes eran finas y el aire estaba cargado de tensión, de la que aparece cuando tres adultos se hacinan en un espacio construido para visitas educadas de fin de semana. Parecía que nos estábamos quedando demasiado tiempo, pero no habíamos ahorrado lo suficiente para conseguir algo decente.

Así que hice caso omiso de mi instinto y seguimos viviendo con mamá.

No es que a mi madre no le gustara Joseph o viceversa; él intentaba mantener la cordialidad. Es un tipo práctico, de voz suave pero observador. Mi prometido era el tipo de persona que se fijaba en los detalles. Creo que eso fue lo que hizo que lo que ocurrió a continuación fuera tan chocante.

Una noche, mientras comíamos espaguetis en la cocina, Joseph dejó el tenedor a medio masticar y dijo: "Está pasando algo raro".

Mamá levantó la vista de su plato, masticando despacio. "¿Qué quieres decir?"

"Mi dinero ha estado desapareciendo", dijo él, con voz tranquila pero seria.

Se hizo el silencio en la mesa mientras procesábamos lo que decía.

"De mi cartera", continuó.

Las cejas de mamá se alzaron como si tuvieran bisagras. "¿Desapareciendo? ¿Qué quieres decir?", preguntó.

"Es la tercera vez. Ayer tenía 3.000 dólares en efectivo metidos en el bolsillo lateral. Ahora son 2.500. No es al azar, alguien lo está tomando de 100 en 100".

Me quedé helada, con los espaguetis colgando del tenedor.

Mamá se rió, pero era el tipo de risa que hace la gente cuando se esfuerza demasiado por parecer indiferente.

"Bueno... ¿quizá gastaste un poco y lo olvidaste? A mí me pasa siempre. Creo que tengo dinero, y luego puf. Desaparecido", respondió mamá.

Pero Joseph no estaba de acuerdo. "No olvidé nada".

La cara de mamá se torció. "Joseph, no estarás diciendo...", se llevó una mano al pecho. "No me estarás acusando, ¿verdad?".

"No estoy acusando a nadie. Solo constato un hecho".

Su voz se afiló como una cuchilla. "¿Cómo te atreves?", ella lo fulminó con la mirada. "¿En mi casa? Yo te cobijo, cocino, limpio, lavo tu ropa...".

"¡Mamá!", intervine. "¡Nadie te está acusando!".

"¡Pues parece que me están acusando, Sandra!", espetó. "¡Mira cómo me mira tu prometido, como si fuera una ladrona!".

Luego se levantó tan deprisa que su silla rozó con fuerza la baldosa antes de salir furiosa por el pasillo y cerrar de un portazo la puerta de su dormitorio.

Joseph se echó hacia atrás en la silla, como si acabara de tocar un cable. "No pretendía empezar una guerra".

Nos quedamos estupefactos ante la exagerada reacción de mamá. En retrospectiva, era una señal reveladora.

Suspiré. "Por favor, relájate, cariño. Vamos a darle una semana. Simplemente... observemos, y veamos si podemos averiguar qué está pasando".

Durante los tres días siguientes, Joseph se guardó la cartera como si fuera de oro. Incluso llegó a guardársela en los pantalones mientras se duchaba. No lo dijo, pero pude ver el dolor en sus ojos, no porque pensara que mi madre estaba robando, sino porque empezaba a sospecharlo.

Mamá, mientras tanto, pasó al modo de tratamiento silencioso. Cocinaba, claro, seguía doblando la ropa, sí, pero apenas nos miraba. Ni siquiera nos saludaba de pasada. En general, las cosas estaban tranquilas, si se puede llamar así.

Entonces llegó la noche en que todo cambió.

Eran alrededor de las 2 de la madrugada. Me desperté con sed y no podía volver a dormirme. Con cuidado de no despertar a Joseph, entré de puntillas en la cocina.

Pero me detuve en seco, porque no estaba sola.

Allí, de pie junto a la encimera, en camisón, estaba mi madre. Estaba descalza, tranquila, ¡y tenía la cartera de José en las manos!

No se inmutó cuando me vio y no tenía ninguna expresión de culpabilidad ni de conmoción, solo de calma, como si lo que estuviera haciendo fuera normal.

Se limitó a mirarme y deslizó despreocupadamente dos billetes de 100 dólares de la cartera. Los dobló cuidadosamente. Luego se dio la vuelta y volvió a la habitación de invitados para colocar los pantalones donde estaban, sobre una mesa cerca de la puerta.

Joseph debía de haberse relajado a la hora de guardar la cartera, o se había olvidado de esconderla aquella noche.

En un momento dado, me pregunté si tal vez mamá era sonámbula, mientras intentaba dar sentido al descubrimiento.

Cuando empezó a caminar hacia su dormitorio, la seguí.

"¿Mamá?", susurré.

"Espera", dije, siguiéndola y susurrando con urgencia. "¿Por qué tomas dinero de la cartera de Joseph?".

Ella se volvió a medias, con el rostro ilegible. "Solo estoy tomando una pequeña cantidad del alquiler", dijo. "Nada extremo. Ustedes dos viven aquí. Yo cocino y limpio. Esta casa cuesta dinero. Solo cobro lo que es justo".

La miré como si me hubiera abofeteado. "Nunca nos dijiste que querías cobrarnos un alquiler".

"Porque no me lo ofrecieron", dijo rotundamente. "Así que cobro lo que me deben".

"Pero... Mamá, esto no funciona así. No puedes simplemente agarrar el dinero y luego fingir que es tu derecho".

"No habría tenido que agarrarlo si hubieras mostrado un poco de respeto", espetó. "Los dos viven aquí gratis como si fuera un Airbnb, y yo soy la sirvienta no remunerada".

"¿Entonces por qué no dijiste nada cuando Joseph sacó el tema? ¿Por qué mentiste?"

Ella entrecerró los ojos. "Porque tu noviecito se me echó encima como un policía. No iba a dejar que me acorralara en mi propia cocina. Así que mentí. ¡Gran cosa!"

Parpadeé, sorprendida por lo que estaba oyendo. Por fin estaba viendo a mi madre tal y como era, y no me gustaba. Me estaba tambaleando.

"Mamá..."

"¿Sabes qué?", me interrumpió. "De nada. ¿Crees que estoy orgullosa de escabullirme así? No quería llegar a esto. Pero no iba a arrastrarme por unos 100 dólares cuando ustedes dos alardean de su compromiso y sus cafés lujosos como si el dinero cayera de los árboles".

"Estamos intentando ahorrar para una casa", susurré.

"Pues empieza por pagar tu [improperio] alquiler", dijo, y cerró la puerta de su habitación.

Permanecí allí un largo minuto. Mi madre, la mujer que me hacía panqueques los domingos y me arropaba tarareando viejas canciones de Fleetwood Mac, acababa de confesar fríamente que había robado. No porque estuviera arruinada, sino porque estaba enfadada, resentida y sentía que era su derecho.

A la mañana siguiente, Joseph se estaba lavando los dientes cuando entré y le dije: "Fue ella".

Ni siquiera pareció sorprendido. Escupió, se limpió la boca y dijo: "Vámonos, nena. Ya es hora".

Tres días después, firmamos un contrato de alquiler a corto plazo en un pequeño apartamento a 20 minutos de allí. No era lo ideal ni lo que queríamos, pero de momento serviría. Era de una habitación, con una moqueta rara y muebles de segunda mano, pero era nuestro.

Esperamos a que mamá fuera a hacer las compras y empacamos en silencio. Cada caja parecía más pesada que la anterior. Antes de irnos, garabateé una nota y la coloqué en la encimera junto a la llave de repuesto.

Solo decía: "Necesitábamos espacio. Ya sabes por qué".

No llamó durante dos semanas.

Entonces, un domingo por la tarde, sonó mi teléfono. Su nombre se iluminó en la pantalla.

Contesté, preparándome.

Hubo una pausa. Luego dijo: "Me pasé de la raya. No debería haber hecho lo que hice. Lo... siento".

Se le quebró un poco la voz con la última palabra.

No dije nada de inmediato.

Tenía demasiadas cosas en el pecho. Luchaba con la ira, la tristeza, pero también con algo más suave, como el dolor por la versión de ella que creía conocer.

"Te perdono", dije por fin. "Pero no vamos a volver".

"Lo entiendo" -susurró ella.

Ahora nos vemos una o dos veces al mes. Llama antes de venir, llama a la puerta antes de entrar y trae tarta de manzana en lugar de culpa. Nunca se acerca a la cartera de Joseph.

Desde la distancia, es mucho más fácil quererla.

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Esta obra se inspira en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona "tal cual", y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.