Mi nieto dijo que su madrastra no podía ayudarlo con los deberes porque sus uñas se estaban secando, pero lo que descubrí fue mucho peor – Historia del día

Cuando la nueva esposa de mi hijo empezó a dejar a los niños en mi casa con frecuencia, me preocupé. Entonces mi nieto me dijo que ella les daba comida incomestible y no los ayudaba con los deberes. Se lo conté a mi hijo, pero él restó importancia al extraño comportamiento de su esposa. Decidí investigar y lo que descubrí me rompió el corazón.

Se me hundió el corazón cuando abrí la puerta de casa y encontré a Jaime y Ava, mis nietos, arrastrando los pies en el porche.

Adoro a mis nietos, pero era la segunda vez esta semana que los dejaban sin avisar. Empezaba a sentirme como si se aprovecharan de mí.

"Mark los recogerá cuando vuelva del trabajo. Gracias, Ruth", la voz de Whitney flotaba desde la entrada, alegre y despreocupada como siempre. "Diviértanse con la abuela".

Se marchó antes de que pudiera replicar.

Miré a los niños. Jaime tenía los hombros encorvados, como si cargara con el peso del mundo, y la sonrisa de Ava era tan débil que casi no la vi.

Ava me miró con sus grandes ojos marrones. "¿Abuela? ¿Puedo comer algo? Tengo hambre".

Me dio un vuelco el corazón. Últimamente, estos niños siempre parecían hambrientos cuando su madrastra los dejaba en mi puerta.

"Claro, cariño. ¿Qué tal unos sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada?".

La cara de Ava se iluminó como si acabara de ofrecerle un festín. Esa reacción por sí sola me dijo más de lo que quería saber.

El reloj de la cocina indicaba que eran las 16:07 cuando empecé a preparar los bocadillos.

"¿No comieron cuando llegaron del colegio?", pregunté.

Ava bajó la cabeza. Jaime empezó a rozar el suelo de la cocina con sus zapatillas, haciendo ese horrible chirrido que suele volverme loca. Esta vez apenas me di cuenta.

Jaime murmuró: "Whitney nos dio espaguetis fríos y salchichas, pero tenían el agua de la lata de salchichas y sabían fatal".

"Estaban viscosos y húmedos", añadió Ava. "Le dijimos a Whitney que era asqueroso... y se echó a llorar".

Hice una pausa, con el cuchillo cubierto de mantequilla a medio camino del pan. ¿Quién sirve a los niños comida así, directamente de la lata? ¿Y llorar porque no les gustaba? ¿Qué clase de respuesta adulta era ésa?

Les preparé los bocadillos tranquilamente, pero mi mente iba a mil por hora.

No parecía un error aislado. Parecía una pauta de comportamiento extraño que había sido demasiado educada para ver.

Mira, no soy perfecta. Crié a Mark yo sola después de que su padre se marchara, y hubo muchas veces en que le serví cereales para cenar o lo dejé ver demasiada televisión porque estaba agotada.

¿Pero dar de comer a los niños espaguetis fríos y salchichas con la salmuera? Eso no es paternidad cansada. Eso es algo totalmente distinto.

Senté a los niños y los vi devorar la comida. Mientras comían, decidí indagar un poco más.

"Así que... ¿terminaron ya los deberes, o eso queda para después de cenar?".

Jaime se encogió de hombros. "Le pedí a Whitney que me ayudara con las matemáticas, pero me dijo que aún se le estaban secando las uñas. Luego vio a Ava trepando por la encimera de la cocina y se enfadó. Nos dijo que subiéramos al automóvil porque nos iba a traer aquí".

¿Los deberes eran lo segundo después del esmalte de uñas? ¿De verdad? Ava resopló y noté que se le humedecían los ojos.

"Me gritó, abuela. Sólo quería comer Pop-Tarts".

"Seguro que a Whitney sólo le preocupaba que te cayeras, cariño", le dije. Esperaba que fuera verdad, pero no estaba segura.

La bronca por los deberes y la idea de que Ava se subiera a los mostradores para encontrar algo comestible me dejaron muy preocupada.

Siempre había pensado que Whitney era un poco joven para Mark, pero le concedí el beneficio de la duda. El amor no sigue reglas de edad, ¿verdad?

Siempre había parecido disfrutar pasando tiempo con Ava y Jaime, incluso antes de casarse con Mark, pero ahora me preguntaba si todo era una actuación.

Cuando Mark llegó más tarde para recoger a los niños, lo aparté mientras Jaime y Ava recogían sus mochilas.

Se lo expuse con calma pero con firmeza: Whitney dejaba a los niños con demasiada frecuencia sin avisar, les había servido comida incomible, se había negado a ayudar a Jaime con los deberes porque tenía las uñas húmedas y le había gritado a Ava por intentar conseguir comida cuando tenía hambre.

"Siempre me gustó Whitney -concluí-, pero este tipo de comportamiento es preocupante. Los niños se merecen algo mejor. Necesitan algo mejor".

El rostro de Mark se tensó.

"Whitney hace lo que puede", espetó Mark. "Habría pensado que te encantaría pasar más tiempo con Jaime y Ava".

"Claro que me encanta pasar tiempo con ellos -repliqué-, pero me preocupa...".

Mark me interrumpió con un gesto brusco de la mano. Llevó a los niños al automóvil sin decir nada más.

Observé cómo sus luces traseras desaparecían por mi calle, con la preocupación carcomiéndome aún más que antes. Si Mark se negaba a ver que Whitney actuaba de forma extraña, entonces tendría que llegar al fondo de lo que ocurría en aquella casa.

A la mañana siguiente, me presenté sin avisar en casa de mi hijo con un pequeño conejito de peluche en las manos. Mi excusa estaba preparada y, sinceramente, ni siquiera era mentira.

Whitney abrió la puerta, sus cejas perfectamente perfiladas se alzaron en señal de sorpresa. "Hola, Ruth. No esperaba compañía".

"Ava dejó ayer al señor Bun Bun en mi casa -dije, entrando antes de que pudiera objetar-, y sé lo mucho que lo quiere, así que...", mi voz vaciló mientras mis ojos recorrían la habitación.

La escena que tenía ante mí era peor de lo que había imaginado.

La ropa sucia rebosaba de un cesto en el pasillo como una cascada de tela. Una montaña de platos sucios se balanceaba precariamente en el fregadero, y cuencos de cereales a medio comer salpicaban la encimera, con la leche agriándose a la luz de la mañana.

Había juguetes por todas partes, esparcidos por el suelo como si alguien hubiera detonado una bomba de juguete. En la mesita había un periódico escolar con una D roja y una nota en la que se pedía la firma de los padres.

Aquello no sólo estaba desordenado; era un caos.

Whitney se percató de mi mirada y dijo rápidamente: "Lo siento, la casa está hecha un desastre. Los niños dejan sus cosas por todas partes".

Asentí, pero mi mente estaba catalogándolo todo. Por supuesto, los niños dejaban sus cosas por todas partes; eran niños, pero ¿qué pasaba con los adultos, que se suponía que debían asegurarse de que la casa se mantuviera ordenada y limpia?

"¿Nos preparas un café?", pregunté con una sonrisa. "Hace siglos que tú y yo no charlamos".

Whitney dudó un momento, pero me hizo un gesto para que la acompañara a la cocina. Limpió parte de la mesa de la cocina con un trapo que había tenido mejores días, preparó café y se sentó frente a mí.

Sorbí lentamente el café. Había venido aquí para obtener respuestas de Whitney, pero tenía que andarme con cuidado.

"¿Les va bien a los niños en el colegio últimamente?", pregunté despreocupadamente, señalando el papel arrugado.

"Oh, están bien", Whitney hizo un gesto desdeñoso. "Sólo se están adaptando, ¿sabes?"

"¿Alguna vez hablan de su madre?", pregunté.

Whitney dejó de sonreír. "A veces".

"¿Te resulta difícil?"

Whitney evitó mi mirada y bebió un largo sorbo de café. "Son niños. A veces echan de menos a su madre. ¿Por qué iba a ser difícil para mí?"

"Porque ahora eres su madrastra", me incliné ligeramente hacia delante. "Y algunas de las cosas que Ava y Jaime me han contado...".

"¿Qué cosas?", preguntó Whitney bruscamente, entrecerrando los ojos. "¿Qué te contaron?"

Me armé de valor. Se había acabado el tiempo de las preguntas suaves.

"Me dijeron que les diste salchichas con la salmuera para comer y que te negaste a ayudar a Jaime con los deberes porque tenías las uñas húmedas, que...".

Whitney se puso de pie de repente, dejando caer su taza de café con tanta fuerza que di un respingo.

"Hago lo que puedo, ¿bien? No es que me lo pongan fácil. Dios, por tu forma de hablar parece que piensas que estoy haciendo daño a los niños o algo así".

La cocina se quedó en silencio, excepto por el tictac del reloj de pared. Mantuve la calma, observando cómo la expresión de Whitney pasaba de la ira a la conmoción al darse cuenta de lo que acababa de revelar.

"Espera...", su voz bajó hasta casi un susurro. "No creerás de verdad que estoy haciendo daño a Ava y Jaime, ¿cierto?".

Me levanté despacio, con la silla rozando el linóleo. Señalé el desorden de la habitación y los deberes arrugados.

"No tanto hacerles daño como... lo que sea esto", mantuve la voz firme.

Fue entonces cuando Whitney se derrumbó por completo.

Se echó a llorar, un llanto horrible que le sacudió todo el cuerpo mientras se hundía en la silla de la cocina.

"Fue un error", ahogó entre sollozos. "El agua se derramó de la lata cuando puse las salchichas en sus platos, y mis uñas... Me entró pánico. No quería manchar de esmalte el libro de Jaime, ¡y se me dan fatal las matemáticas!". Entonces me miró, con los ojos llenos de emoción. "No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, Ruth. Creía que podía hacerlo, pero quizá no estoy hecha para ser madre".

El panorama se iba aclarando. El caos de la casa, el comportamiento defensivo y la forma en que me echaba encima a los niños: todo tenía sentido.

"Pensé que podría fingir hasta que pudiera hacerlo bien", continuó Whitney, con voz temblorosa. "Pero no sé cómo resolverlo. Siento que fracaso todo el tiempo. Y tengo tanto miedo de que me odien".

Whitney no era cruel ni egoísta. Se estaba ahogando.

Miré a esta joven llorando en la mesa de la cocina de mi hijo, y mi rabia se fundió en algo totalmente distinto.

¿No había sentido yo también que me ahogaba, hacía tantos años, cuando Mark era pequeño y su padre se marchó?

Atravesé la mesa y puse la mano en el hombro de Whitney, con suavidad pero con firmeza.

"Ya no tienes que fingir", le dije. "Lo resolveremos juntas".

Whitney me miró, con esperanza e incredulidad luchando en su expresión. "¿Tú... me ayudarías? ¿Incluso después de todo?"

"Sobre todo después de todo", le dije. "Esos niños necesitan estabilidad, y tú necesitas apoyo".

"Ruth -dijo, con la voz todavía un poco temblorosa-, sé que metí la pata. Sé que les hice daño, aunque no fuera mi intención".

"Hacerles daño no era tu intención", respondí. "Pero la intención no arregla los estómagos vacíos ni los deberes sin hacer. Las acciones sí".

Ella asintió, aceptando la verdad. "Quiero hacerlo mejor; sólo que no sé cómo".

"Te ayudaré", prometí. "¿Pero Whitney? La próxima vez que tengas dificultades, llámame. No esperes a ahogarte para pedir ayuda".

Entonces me abrazó, esta joven que se había esforzado tanto por ser algo que no sabía cómo ser.

Al día siguiente, me presenté con víveres y paciencia, dispuesta a enseñarle a Whitney a hacer espaguetis desde cero, a preparar almuerzos escolares que los niños se comieran de verdad y a leer cuentos para dormir que hicieran que los niños se sintieran seguros en vez de apurados.

Pero lo más importante que le enseñé fue lo siguiente: no pasa nada por no saberlo todo, y no pasa nada por pedir ayuda.

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Este artículo está inspirado en historias de la vida cotidiana de nuestros lectores y escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o lugares reales es pura coincidencia. Todas las imágenes tienen únicamente fines ilustrativos. Comparte tu historia con nosotros; tal vez cambie la vida de alguien.