El nuevo amigo de mi hijo, que vivía a unas cuantas casas de distancia, parecía inocente hasta que me enteré de que en realidad no vivía nadie allí – Historia del día

Nos mudamos para empezar de cero, con la esperanza de que nuestro tímido hijo por fin encontrara amigos. Cuando regresó a casa entusiasmado con un chico que conoció cerca, me sentí aliviada. Pero mi alivio se convirtió en miedo cuando descubrí que la casa de donde venía su nuevo amigo llevaba años abandonada.

Me he dado cuenta de que la vida no es más que un cambio constante. Te guste o no, las cosas cambian, y no tenemos más remedio que adaptarnos.

Aquel día, el cambio me miraba a la cara mientras nos mudábamos a nuestra nueva casa. Mudarse nunca es fácil, sobre todo con un niño de 6 años y un perro a cuestas.

Pero James y yo estábamos de acuerdo en una cosa: lo hacíamos por nuestro hijo.

Encontramos una casa con un gran patio en un vecindario estupendo, y un colegio cercano que tenía buena reputación.

Era todo lo que habíamos esperado. Como padre, siempre quieres lo mejor para tu hijo. Así que, cuando se tomó la decisión, no hubo ninguna duda.

Trajimos las últimas cajas y salimos al porche trasero. El patio estaba tranquilo, salvo por Oscar, que correteaba con el perro y su risa resonaba en el aire.

No pude evitar sonreír al verlo.

James respiró hondo. "Lo logramos".

"Es sólo el principio", respondí. "Aún queda mucho por hacer".

"Tomémonos un momento", dijo James, deslizando su brazo alrededor de mis hombros mientras me acercaba.

Óscar seguía correteando, sus piernecitas lo llevaban con el perro a su lado.

"Le va a encantar estar aquí", dijo James.

"Dentro de dos días empieza el colegio y espero que haga amigos".

James me besó la cabeza. "Lo hará", dijo. "Es un buen chico. Encontrará su camino".

Suspiré, pensando en Óscar. Era un chico tan dulce, tan amable, siempre compartiendo con los demás. Pero era tímido, y eso lo frenaba. Quizá por eso no tenía amigos.

Cada vez se me rompía el corazón, pero no sabía cómo ayudarlo.

Después del primer día de colegio, cuando recogí a Óscar, me di cuenta de que algo no iba bien.

Miraba al suelo, con los hombros encorvados como cuando estaba enfadado.

Esperé a que estuviéramos en el automóvil para preguntarle. "¿Qué tal tu primer día de colegio, cariño?"

"Bien", contestó Óscar.

"¿Hiciste nuevos amigos?"

Negó lentamente con la cabeza. "No. Nadie quería hablar conmigo".

Me dolió oír aquello, más de lo que esperaba. Tenía la esperanza de que mudarse aquí, a esta escuela mejor, cambiaría las cosas para él. Pero parecía que su timidez también lo había seguido hasta aquí.

"No pasa nada, cariño. Ya harás amigos. Sólo es el primer día, ¿verdad?", sonreí lo mejor que pude.

Óscar se limitó a asentir, con los ojos fijos en el paisaje que pasaba.

***

Cuando llegamos a casa, vi a una mujer delante. Llevaba un plato cubierto y, en cuanto nos vio, sonrió y se dirigió hacia nosotros.

"¡Hola! ¡Soy Kate, tu vecina! Les traje una tarta como regalo de bienvenida".

Sonreí. "Gracias, eres muy amable".

Óscar, todavía un poco decaído por el día, se acercó a mí y preguntó en voz baja: "¿Puedo llevar a Bailey a dar un paseo?".

Dudé un momento, pero Kate tomó la palabra. "Oh, por aquí es perfectamente seguro. Es un vecindario tranquilo. Deja que vaya, seguro que le vendrá bien el aire fresco".

"Y Bailey me protegerá", añadió Óscar.

Miré a Óscar, que ya parecía esperanzado, y luego a Kate. "Bien, pero no te alejes demasiado".

A Óscar se le iluminó la cara y tomó rápidamente la correa, sacando a Bailey por la puerta principal.

"Es un buen chico", dijo Kate.

Asentí con la cabeza. Vi cómo Óscar se alejaba, sintiéndome un poco incómoda por toda la situación.

Un rato después, cuando me di cuenta de que Óscar llevaba fuera casi una hora, se me cayó el estómago. Cuando salí al porche, lo vi caminando de vuelta hacia la casa, con el perro trotando alegremente a su lado. Tenía la cara radiante.

"¡Mamá! ¡Hice un amigo!", exclamó. "Se llama Max, y jugamos todo el rato en su patio. Vive unas casas más abajo y mañana volveremos a jugar".

"Es maravilloso, cariño", dije, abrazándolo con fuerza. "Me alegro mucho de que hayas encontrado un amigo".

Desde aquel día, Óscar hablaba constantemente de Max.

Todas las tardes, después del colegio, corría a jugar con él y volvía a casa lleno de historias. Por primera vez, Óscar no se sentía solo. Aun así, pensaba en conocer a los padres de Max, aunque sólo fuera para darles las gracias.

Una mañana, después de que Óscar se hubiera ido al colegio, llamaron a la puerta. La abrí y vi a Kate sonriendo.

"Te dije que te visitaría", dijo.

"Justo a tiempo. Pasa", le dije, acompañándola a la cocina.

Nos preparé té y, mientras nos sentábamos, preguntó: "¿Qué te parece el vecindario hasta ahora?".

"Es maravilloso", dije sinceramente. "Óscar ya está más contento. Nuestro pequeño tímido incluso encontró un amigo aquí".

Levantó las cejas. "¿Ah, sí? ¿Quién?"

"Se llama Max. No sé su apellido".

La sonrisa de Kate vaciló y por un segundo su expresión se tensó.

Fruncí el ceño. "¿Que sucede?"

"¿Dónde vive ese chico?", preguntó con cuidado.

"Unas casas más abajo", dije. "Quería preguntarte si conoces a sus padres. Me encantaría conocerlos".

Su rostro palideció ligeramente. "Emily, no hay familias con hijos que vivan por allí. Y esa casa de la que hablas... Lleva años vacía".

"¿Vacía?"

Ella asintió lentamente. "Sí. Hace mucho tiempo que nadie vive allí".

Forcé una sonrisa, pero se me revolvió el estómago. "Yo... creo que tengo que comprobar algo", dije, poniéndome en pie. Kate me dirigió una mirada de tranquila comprensión y asintió.

En cuanto Kate se marchó, no pude deshacerme del malestar que sentía en el pecho. Tenía que saber la verdad.

Quizá Óscar se había inventado lo de Max; quizá sólo era un juego para no sentirse solo.

Caminé por la calle, con cada parte de mí tensa. Cuando llegué a la casa, sentí un nudo en la garganta.

Parecía abandonada, tal como ella había dicho. La pintura estaba desconchada, el porche hundido, las ventanas nubladas por el polvo. Aun así, empujé el picaporte de la puerta y ésta crujió al abrirse.

Dentro, el aire estaba viciado, cargado de polvo. Las habitaciones estaban desnudas, sin muebles. Me moví con cautela, con el corazón palpitante, hasta que oí un débil ruido en el piso de arriba, como una pisada.

Subí rápidamente, conteniendo la respiración, pero todas las habitaciones estaban vacías.

Volví a salir, estremecida. Saqué el teléfono y llamé a James.

"Tienes que venir a casa ahora mismo", le dije.

"¿Qué pasa?", preguntó.

"No puedo explicártelo aquí. Por favor, ven".

Cuando llegó, se lo conté todo: la casa, las palabras de Kate, el vacío interior.

Se le tensó la mandíbula. "Vamos a recoger a Óscar juntos", dijo con firmeza.

En el colegio, Óscar saltó. Subió al automóvil con una sonrisa. "¡Hoy voy a volver a jugar con Max!".

James y yo intercambiamos una rápida mirada. Me giré en el asiento. "Óscar, cariño, fui a la casa de la que me hablaste. Allí no vive nadie".

"¡Eso no es verdad! ¡Vive allí! Que la casa parezca vieja no significa que esté vacía".

"Cariño, ¿es tal vez... un amigo imaginario?", pregunté con cuidado.

"¡Es real!", gritó Óscar. "¡Te lo enseñaré!"

De vuelta a nuestra calle, James estacionó el automóvil y juntos bajamos con Óscar hasta aquella casa.

Óscar se tapó la boca con las manos y gritó: "¡Max!".

Pasaron unos minutos y no ocurrió nada. Estaba a punto de tomarlo de la mano y llevarlo a casa cuando la puerta principal se abrió chirriando.

Un chico, quizá un poco más joven que Óscar, salió con cautela. Caminó despacio hacia Óscar.

"Mi mamá dijo que nadie puede saber que vivimos aquí. No debías traer a nadie. Sólo tú puedes venir".

Óscar agarró la mano de su amigo. "No pasa nada. Estos son mis papás. Son amables. No se lo dirán a nadie".

El chico se movió nervioso, mirando de mí a James y luego de nuevo a Óscar. Finalmente, asintió con un gesto inseguro.

Me agaché. "Cariño, ¿podrías llevarnos con tu mamá? Sólo queremos conocerla, eso es todo".

Dudó, con el ceño fruncido. Añadí rápidamente: "No pasa nada. Sólo queremos saludarla".

Al cabo de un momento, se volvió y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos. Dentro, la casa parecía tan vacía como antes, pero esta vez nos condujo a una estrecha escalera en la que yo no había reparado.

Subía hacia el ático.

James y yo subimos despacio y, cuando llegamos arriba, me detuve en seco. El ático había sido convertido en un lugar para vivir.

Había un colchón en un rincón, con mantas amontonadas encima. Unas cuantas bolsas de comida y otros artículos de primera necesidad estaban cuidadosamente apilados contra la pared. Era pequeño, estaba escondido, pero era el hogar de alguien.

Entonces la vi. Una mujer estaba sentada junto a la ventana.

"¿Quién eres?"

"Soy Emily", dije rápidamente. "Este es mi esposo, James. Somos los padres de Óscar".

"¿Qué quieren de nosotros?"

"Nada", dije suavemente. "Sólo estábamos preocupados. Óscar no paraba de hablar de su amigo y, cuando oí que esta casa estaba vacía, vine a comprobarlo. Eso es todo".

"Ésta era la casa de mi padre", dijo en voz baja. "Pero ya no es mía. Se supone que no debemos estar aquí".

"Entonces, ¿por qué vives aquí arriba?", preguntó James en voz baja.

"Porque tuve que dejar a mi esposo. Era... cruel. No podía quedarme, no con Max. Éste era el único lugar al que podía ir".

"¿Cómo te llamas?", le pregunté.

"Lara", susurró.

"Lara, no puedes vivir así para siempre", le dije.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. "Lo sé. Quiero encontrar trabajo. Pero con un niño y sin un verdadero hogar, es casi imposible".

Me volví hacia James y me miró. Su leve asentimiento me lo dijo todo.

Volví a mirarla. "Ven a quedarte con nosotros. Por favor. Max y tú pueden estar a salvo, y ya no tendrás que esconderte".

Lara negó inmediatamente con la cabeza. "No puedo aceptar algo así. Es demasiado".

"No lo es", le dije con firmeza. "Tu hijo es el primer amigo de verdad que ha tenido Óscar. Eso significa mucho para nosotros. Tenemos una casa grande y no será un problema. Deja que te ayudemos".

Lara se cubrió la cara con las manos, los hombros le temblaban mientras se le escapaban los sollozos. "Gracias", susurró. "Gracias a los dos".

Miré a Óscar y a Max, sentados uno al lado del otro en el colchón. Por primera vez desde que nos mudamos aquí, Óscar no estaba solo. Y quizá Lara y Max tampoco tenían por qué estarlo.

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Esta historia es una obra de ficción inspirada en hechos reales. Se han modificado los nombres, los personajes y los detalles. Cualquier parecido es pura coincidencia. El autor y el editor declinan toda responsabilidad por la exactitud, la fiabilidad y las interpretaciones.